上海，鎮南王府，長樂書屋。
仔細聽完趙烈文對天津的情況介紹之後，燕揚天沉吟了一陣，這才看向倚在窗邊抽菸的易知足，遲疑著道：「校長，天津若起戰端，勢必影響拖延倭國的戰事.，以學生之見，恭王尚且未將事情做絕。」
奕欣確實還未將事情做絕，至少他還沒公然接管譁變的福恆所部，易知足緩緩轉過身來，鼓勵道：「接著說。」
「以學生揣度。」燕揚天斟酌著道：「恭王確實是有心挑起戰端，如此，便可名正言順，順理成章的接管福恆所部，不過，恭王應該很清楚，沒有元奇的支持，他不可能打贏這一仗。
因此，恭王目前的舉動，只能是一種試探，不是試探太后的反應，而是試探校長的反應，校長若是支持，他就敢放手一戰，校長若是不支持，他未必會鋌而走險！」
易知足微微點了點頭，道：「那你說說，咱們是該支持？還是不該支持？」
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「如果是從倭國戰局考慮，自然是不支持。」燕揚天不假思索的道：「但如果從國內的局勢考慮，則是應該支持。」
「國內什麼局勢？」趙烈文追問道：「遲早會有一戰？」
燕揚天點了點頭，緩聲道：「預備立憲之期將滿，太后又牢牢的掌控八旗新軍，一場內戰在所難免，遲打不如早打！」
易知足瞥了兩人一眼，道：「惠甫是否也認為，內戰在所難免？」
「學生並不如此認為。」趙烈文不假思索的道：「雖然慈安太后不甘心主動放棄皇權，推行虛君立憲，但卻明事理，知進退，能顧全大局，在明知事不可為的情況下，會妥協以爭取保留更多的權益。基於這一點，學生竊以為，完全有可能避免爆發大規模內戰。」
易知足緩步踱回座位坐下後才緩聲道：「美利堅是前車之鑑，一場南北戰爭持續四年，損失之大無法估量。我國目前正處於發展經濟和加速工業化進程的關鍵時期，必須極力迴避爆發大規模內戰。
如果爆發戰爭，咱們也必須最大限度的控制戰爭的規模、持續的時間以及戰爭所造成的破壞.。」
話未說完，曹根生快步走了進來稟報導：「大掌柜，軍機處來電——。」
「念——。」
「若是恭王興兵作亂，元奇是否與朝廷聯手鎮壓？」
「看來，太后對於元奇的態度也是半信半疑。」易知足哂笑道，他才給軍機處發電錶態，如果無法勸阻，願意與朝廷聯手維護朝局穩定，結果軍機處又發電報來確證。
「恭王與元奇關係密切，太后自然不敢盡信。」趙烈文緩聲道：「這封電報不僅是想確認一下大掌柜的態度，也是希望大掌柜能拿出切實的行動。」
「希望咱們拿出什麼切實的行動？」易知足道：「出兵天津，朝廷定然會疑神疑鬼，支援一批軍火？我可不希望八旗新軍的戰力太強。」
燕揚天開口道：「四國島的戰事基本已經結束，可以將征伐四國的萬餘八旗新軍運送回國。」
「這主意倒是不錯。」易知足頜首道：「就如此回復軍機處，順帶轉告恭王一聲。」
京師，紫禁城，軍機值房。
收到易知足的回電，肅順可謂是心花怒放，連看了兩遍這才起身趕往養心殿，奕欣和他二人皆是立憲派領軍人物，但一直以來，組閣攝政呼聲最高的都是奕欣，他這個首席軍機大臣似乎一直都活在奕欣的陰影下，這一次，他總算是可以揚眉吐氣了！
看過電報，慈安也是長鬆了口氣，易知足沒乘機提出出兵天津，而是許諾將在倭國的萬餘精兵以最快的速度運送回天津，對恭王和福恆所部形成前後夾擊之勢。此舉既不僅是積極支持朝廷平亂，也解除了她的後顧之憂，她心裡實則一直都有些擔心元奇扣押在倭的部隊。
略微沉吟，她才開口道：「擬旨，溫言勉勵恭王一番，令其改道北上，走通州回京。」
肅順聽的一楞，此舉不僅是意在試探恭王的反應，也是給恭王一個機會，若是恭王遵旨改道北上，他不就白歡喜一場？略微沉吟，他才遲疑著開口道：「太后，是否著恭王在天津城外紮營？」
慈安有些意外的瞥了他一眼，隨即就反應過來，道：「可是擔心元奇？」
「是。」肅順連忙道：「若是恭王無心作亂，必然遵旨改道北上，微臣擔心元奇會否繼續將在倭部隊運送回天津。」
稍一沉吟，慈安便緩聲道：「恭王大軍一旦兵臨天津城下，變數太多，著令其即刻改道北上，探明其意圖！」
肅順不敢再多嘴，連忙叩首道：「微臣遵旨。」
天津，塘沽，前鋒大營。
奕欣率部拔營向天津進發純粹就是一個姿態，行軍速度極慢不說，還早早就安營紮寨，中軍大帳剛剛紮好，朝廷和元奇的電報就幾乎同時送到，將兩分電報比照著看過之後，奕欣輕嘆了一聲，隨手將電報轉給僧格林沁，啜茶不語。
看過電報，僧格林沁輕聲道：「沒有元奇的支持，六爺縱然能攻下天津，也無法守住，至於京師更是休想。」
「我就不明白了，易國城究竟是怎麼想的？」奕欣悶聲道：「真指望太后會乖乖交出兵權，推行憲政？這不是與虎謀皮嘛？」
略微沉吟，僧格林沁才道：「要不，我去新港見見郭仲牟？」
奕欣心裡著實是有些不甘，沉吟了下才道：「之前讓郭仲牟吃了閉門羹，僧王前去。」
僧格林沁擺了擺手道：「無妨，郭仲牟不是睚眥必報的性子。」
新港，東海艦隊駐營地。
聞報僧格林沁輕騎而來，郭仲牟立馬就意識到事情可能有了轉機，連忙快步迎了出來，一見面他就爽朗的笑道：「僧王前來，可是回心轉意？」
僧格林沁笑道：「本王還真有些擔心會吃閉門羹。」
「在僧王眼裡在下就如此小肚雞腸？」郭仲牟滿面笑容的道，說著伸手禮讓道：「僧王請——。」
兩人進的大帳，奉上茶水之後，郭仲牟屛退了眾人這才開口道：「恭王究竟是何打算？」
僧格林沁卻是問道：「恭王的想法和意圖，福恆應該都說明白了罷？可向鎮南王如實稟報？」
「如此大事，在下豈敢隱瞞？」郭仲牟說著對外吩咐道：「來人，將今天與上海往來的電報底單都送來。」
僧格林沁沒阻止，點了支煙，他才悶聲道：「鎮南王究竟是何想法？」
「大掌柜是何想法，我也不甚清楚。」郭仲牟道：「我揣摩著無非是這幾點。」頓了頓，他才接著道：「從國際局勢考慮，大掌柜預判歐洲這兩年將會爆發大規模戰爭，這對咱們而言，是西北擴張的大好機會，一旦國內爆發大規模內戰，極有可能就會再度錯失西北擴張的機會。」
「等等。」僧格林沁打斷他話頭道：「如果元奇大力支持，即便是爆發內戰，戰爭也會迅速結束，長則半年，短則兩三個月。」
「僧王未免想的太簡單了。」郭仲牟緩聲道：「一旦爆發戰爭，就不是保皇立憲之爭，而是大清生死存亡之戰！朝廷戰敗，必然敗退東北，戰爭也必然曠日持久。」
僧格林沁一陣默然，確實是有這個可能，這些年朝廷一直在經營盛京，可不就是打著退回東北的主意？一旦慈安見勢不妙，帶著皇帝退守東北，戰爭什麼時候能結束可就真是難說了。
見他不吭聲，郭仲牟接著道：「一直以來大掌柜都十分反對內戰，因為戰爭的破壞性太大，美利堅南北戰爭打了四年，人口損失慘重，經濟損失更是無法估量。
我記得大掌柜曾經說過，我們大清與西洋各國競爭，最大的優勢就是人口！西洋各國推行工業化，為了獲得廉價的勞動力，英吉利、法蘭西採取了圈地運動，美利堅和沙俄是採取解放黑奴和農奴的政策。
咱們大清人口眾多，無須為廉價的勞動力發愁，但這些年因為大量的源源不斷的移民充實東北、西北、蒙古、南洋等地，也有些捉襟見肘，東南亞、朝鮮、倭國、西北、西伯利亞、阿拉斯加這些地方如今也都需要大量的移民。
至於經濟損失，戰爭的破壞性究竟有多大，僧王怕是不了解，大掌柜曾經提及過，美利堅內戰，直接的經濟損失高達五十億銀元！咱們修一條鐵路才多少銀元？」
美利堅的南北戰爭，僧格林沁十分關注，但關注的重點在於戰爭進程，經濟損失他從來就沒聽聞過，聽的經濟損失高達五十億銀元，他半天合不攏嘴，實在是這個數字太過駭人聽聞！大清一年的歲入才多少白銀？
良久，他才開口道：「預備立憲期滿在即，即便有種種顧慮，也不至於放棄推行憲政罷？」
「當然不可能。」郭仲牟緩聲道：「我想大掌柜應該有十足的把握平穩的推行憲政，協助恭王掌控兵權，不就是分化瓦解，牽制制衡八旗新軍的手段？」說到這裡，他輕笑道：「恭王太激進了，凡事皆是欲速則不達。」
兩人說話的功夫，收發電報的底單已經送了過來，僧格林沁大致翻了翻，見的確實已經如實稟報，登時就沉默不語，良久他才開口道：「朝廷已有諭旨，著恭王改道北上，經通州入京，給鎮南王去封電報，請示一下。」
「行！」郭仲牟說著提筆飛快的寫下電文走出大帳，心裡卻是暗笑，早知如此，何必當初！
上海，鎮南王府，長樂書屋。
「好消息！」燕揚天快步走進書房，笑道：「僧王前往新港見郭仲牟，似有回心轉意的意思。」說著，他將電報城給易知足。
看過電報，易知足含笑道：「看來恭王的態度也不堅決，難得的是太后的這道諭旨頗為及時，算是給了恭王一個體面的台階！」說著，他將電報轉給了趙烈文。
燕揚天卻是問道：「校長之前是打算讓恭王坐鎮天津，這該如何回復？」
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略微沉吟，易知足才道：「讓他暫時駐紮通州罷。」
駐紮通州哪裡及得上天津？趙烈文一聽就知道他這是對恭王心有不滿，當即斟酌著道：「前往新港的是僧王，目前恭王的態度並不明朗，不如徵詢下他的意見，是回京師？還是坐鎮天津？」
「就因為太慣著他了，他才敢如此肆無忌憚！」易知足沉聲道：「就直接命令他駐紮通州！」
見他有動怒的跡象，趙烈文明智的轉移了話題，「福恆那裡，是否照舊？」
「福恆與恭王不一樣。」易知足緩聲道：「在處境如此不利的情況下，他沒有拋棄恭王，也算是難得，照舊吧，願意來元奇，咱們不委屈他，願意去倭國，也好生安排。」
見他語氣和緩下來，趙烈文才含笑道：「大掌柜，僧王向咱們請示，無非是一個姿態以後還有倚重恭王的地方。」
「行，回電，尊重恭王的選擇。」易知足緩緩點了點頭，對於奕欣他心裡確實是很不滿，但想想也確實沒必要擺在桌面上，更沒必要把關係弄僵，推行憲政，牽制八旗新軍還用得著對方。
僧格林沁一直在新港等到了易知足的回電，這才快馬趕回塘沽大營，進的大帳，正與奕欣說話的福恆連忙起身敬禮，「下官見過.。」
「無須拘禮。」僧格林沁擺了擺手，大步走到奕欣下首坐下道：「元奇的態度很明確，也很堅決，對於六爺的想法，郭仲牟也如實的進行了稟報。」說著，他掏出電報導：「我就朝廷諭旨進行請示，這是回電。」
掃了一眼電文，奕欣一臉苦澀的道：「之前，易國城是建議咱們坐鎮天津，如今卻是尊重我的選擇，短短几個字，一股寒意撲面而來。」
「六爺過慮了。」僧格林沁道：「六爺不會是忘了，當時回電，您是拒絕了坐鎮天津的。」