養心殿，偏殿。
太醫院楊春、馬佩、李德雲、尚懷宣等幾個御醫醫官聚在一起低聲的探討商議著咸豐的病情，一個個都是愁眉不展，肅順在窗外瞧了一眼，隨即著人將頗為熟識的李德雲叫了出來。
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雖然他心裡已經預料到咸豐這次犯病非同小可，但他想弄清楚，咸豐的病情究竟嚴重到什麼地步，很快，李德雲就被帶到一間耳房，肅順也不囉嗦，徑直道：「李太醫，皇上究竟是什麼情況，你如實說。」
李德雲遲疑了一下，隨即一撩前袍，跪下道：「還望肅中堂屆時能美言幾句。」
見他如此舉動，肅順心裡一沉，連忙伸手將他扶了起來，沉聲道：「什麼情況？」
「病入膏肓，藥石無效。」李德雲低聲道：「肅中堂須的及早準備。」
準備什麼？準備後事？肅順一瞬間有些發蒙，咸豐才三十一歲，正當盛年，怎麼可能就到了病入膏肓的地步？這實在是令人太難以置信了，但如此大的事情，李德雲身為御醫，豈敢信口開河？沒有十足的把握，這話是絕對不敢說出口的！
回過神來，肅順才想到萬壽節那次，咸豐時而甦醒時而昏迷，足足七日都未真正清醒開口，他頓時就有些著急，連忙道：「能讓皇上清醒過來嗎？」
李德雲有些為難，遲疑了下才道：「那得下猛藥。」
「必須得讓皇上清醒過來！」肅順沉聲道，皇位繼承不存在問題，畢竟咸豐只有一個皇子，但皇子才六歲，必須要有輔政大臣，否則朝廷必然亂成一團！
快步回到值房，肅順跟醇郡王奕枻輕聲商議了一番，隨即召集一眾領侍衛內大臣、御前大臣以及一眾御醫，詳細詢問脈案，在確定咸豐著實有可能是凶多吉少之後，隨即下令著御醫盡力搶救。
眾御醫商議一陣之後，本著穩妥起見，按著成例開了藥方，經得眾大臣同意之後馬上出去煎藥，奕枻、仁壽、景壽、肅順等人又商議了一番，隨即決定，矯召關閉九門，切斷京師對外通訊，召集一眾軍機大臣在宮門外候著，開宮門後即入軍機值房候著，以便咸豐清醒過來隨時宣召！
關閉京師九門，這不是小事，天色一亮，京師官員人盡皆知，一個個不由的暗自恐慌，很快咸豐病重的消息就傳揚開來，京師內外登時人心惶惶。
養心殿寢宮，奕枻、仁壽、景壽、肅順等人一夜沒敢合眼都焦急的守在龍榻前，或許是御醫開的藥方見效，天色才大亮，咸豐就睜開眼來，目光清明，一見咸豐醒來，守候在殿內的眾人登時跪了一地，卻是誰也沒敢開口。
咸豐側首掃了眾人一眼，待的御醫為他號脈之後，他才伸手示意身側的太監扶他坐起身來，見這情形，眾人都大喜過望，齊齊叩首道：「奴才等恭請皇上聖安。」
咸豐似乎異常虛弱，靠在軟枕上待的呼吸平穩下來，這才開口，異常虛弱的道：「宣彭蘊章、常保覲見。」說完就閉上了雙眼。
誰也沒想到咸豐一清醒過來，居然是召見彭蘊章和常保兩人，肅順雖然意外，卻也不敢怠慢，連忙道：「奴才遵旨。」說著爬起身來，躬身退下。
很快，彭蘊章就趕進宮來，進的寢殿，一見仰面躺在床上的咸豐眼窩深陷，印堂鐵青，面色灰白，唇舌乾枯，登時就老淚縱橫，強自壓抑著上前跪下道：「臣彭蘊章叩請聖安。」
「來了.。」咸豐緩緩睜開眼，看了他一眼，才有些吃力的道：「你起身，到朕跟前來。」
見他連說話都十分吃力，彭蘊章不敢囉嗦，磕頭後起身到的龍榻前跪下，咸豐虛弱的道：「朕怕是不成了.，載淳年幼，若恭王輔佐，怕是重蹈多爾袞覆轍。」
見他是牽掛這事，彭蘊章連忙道：「皇上，不入軍機，無以攝政。」
在是否重用恭親王奕訢這個問題上，咸豐曾仔細的考慮過，他最擔心的是奕訢勾結元奇，篡奪皇位，沉默了一陣，他才開口道：「恭王與元奇？」
彭蘊章沉聲道：「皇上，元奇所圖，乃是這萬里江山，恭王回京，有利無弊。」
思忖良久，咸豐才開口道：「常保來了沒？」
新接任九門提督也即步軍統領的常保已經趕來，正跪在院子裡等候覲見，聽的太監宣召，連忙起身大步走進殿內，行禮叩安後隨即快步上前在彭蘊章身後跪下，心裡又是緊張又是忐忑。
他是最早前往南洋海軍從軍的那一批宗室勛貴子弟，這些年來一直在軍中打滾，歷任北洋水師提督、湖北提督、八旗新軍統領，剿過髮匪，捻匪，也打過毛子，征過高麗，堪稱八旗新軍中資格最老，戰功卓著的元老之一，最近又被擢拔為九門提督，統掌七旅八旗新軍。
不過，咸豐病危，讓他惶恐不已，他很清楚，一旦咸豐駕崩，不管他願不願意，都不可避免的會捲入一場巨大的旋渦之中。
「八旗新軍，十五萬之眾，掌控在僧格林沁、奕增和你三人之手。」咸豐說的很慢，語氣也甚是嚴厲，「你可知，朕為何擢拔你為九門提督？」
說實在的，常保起初確實感覺有些稀里糊塗的，不明白步軍統領這個位高權重的職位為何會落在他頭上，步軍統領衙門所承擔的任務關係著京師的安危，關係著皇帝的安全，關係著朝局的穩定，不論是僧格林沁還是奕增都比他合適。
不過，眼下他是明白的不能再明白，當即就磕頭道：「奴才不結黨，只效忠皇上，效忠皇長子，口不對心，天誅地滅！」
咸豐沉聲道：「朕會給皇后留下遺詔，你的生死榮辱，全在皇后一念之間。」
不用想，常保也知道遺詔的內容是什麼，才知方才漏了皇后，連忙磕頭道：「奴才此生只忠於皇上，忠於皇后，忠於皇長子。」
咸豐看了他一眼，沒吭聲，只要常保這個九門提督對皇后和載淳忠心耿耿，就不慮他們母子大權旁落，也無須擔心奕訢和肅順擅權跋扈，略微沉吟，他才吩咐道：「叫他們和眾軍機都進來。」
很快，一眾領侍衛內大臣、軍機大臣，御前大臣魚貫而入，跪了一屋，咸豐緩緩掃了眾人一眼，緩聲道：「擬旨。」
一聽擬旨，所有人都支棱起耳朵，「鎮海公易知足，開疆拓土，居功甚偉，著晉封鎮南王，世襲罔替。」
漢人封王？還是****！所有人都是一楞，這是唱的哪一出？提筆擬旨的軍機大臣穆蔭手一顫，差點將筆掉在地上，肅順反應最快，知道這是刻意籠絡易知足，正琢磨著該不該附和兩句，彭蘊章已是開口道：「皇上聖明，朝廷廢除八旗，推行各族平等，易知足功勳卓著，理應晉封王爵。」
聽的這話，眾人心裡不覺稍稍平復，若是不論滿漢，以易知足之功績，給個****，那是誰也不敢有異議。
咸豐瞥了一眼提筆擬旨的穆***：「這道諭旨，詠莪來擬，畢竟是封王，將易知足的主要功績羅列一下。」
即便是只羅列易知足的主要功績，彭蘊章也足足寫了盞茶功夫才停筆，隨即輕聲朗讀了一遍，諭旨中羅列了易知足創辦元奇團練抵禦英夷，承接朝廷國債、修建鐵路，賑濟數次大災，捐輸巨款治河，創辦海軍，征討高麗、倭國、南洋、安南、暹羅、緬甸，鞏固西藏，東北，西北，平定髮匪、捻匪，推行新學，抗擊西夷入侵.。
咸豐聽的很認真，臉上漸漸露出一絲笑容，他御極登基之初，先有太平軍為禍湖廣，後有捻軍亂於江北，繼而廓爾喀入侵西藏，沙俄入侵黑龍江，英法四國聯軍天津登陸，如此之亂，最終都被一一平定。
他在位期間，不僅是平定所有的內亂和外族入侵，還出兵征服了安南、緬甸、暹羅、高麗，在西北也大肆擴張，甚至易知足還買下了勘察加半島和阿拉斯加，大清的疆域將近翻了一番，若論開疆拓土，他早已超越了列祖列宗。
聽的彭蘊章收聲，他才回過神來，緩聲道：「再擬，推行新政，乃強國之本，著恭親王奕訢復任督辦大臣，即刻回京。」
肅順聽的一呆，怎麼回事？怎麼將奕訢起復了？咸豐這是病糊塗了？
這兩道明發諭旨一出，朝野上下隨即為之轟動，一片熱議，易知足以漢人之身晉封王爵，而且還是世襲罔替的****，本身就足以驚世駭俗，更何況諭旨中還刻意點明，這是廢除八旗，推行各族平等之舉。
如果說之前廢除八旗，推行各族平等只是做做樣子，那麼，易知足封王，就完全是實實在在的，這說明朝廷確實有意推行各族平等，三藩之後，漢人別說封王，就是封侯，也是鳳毛麟角。
至於恭親王奕訢復任督辦大臣這道諭旨，反而被疏忽了，不過，京師不少宗室王公和一眾滿漢大員對此頗為關注，奕訢的復出，直接影響整個朝局的變化。
上海，鎮海公府，長樂書屋。
「恭喜王爺，還是****。」趙烈文拱手笑道：「這次不會拒絕了罷？」
「還真是有些出乎意料。」易知足笑道：「津京之戰結束，朝廷提出封王，那是居心叵測，如今巴巴的主動晉封，還是世襲罔替，又是什麼目的？」
「還能什麼目的。」趙烈文道：「無非是想用一頂****換取朝局的穩定。」
「穩住元奇，再平衡朝中勢力，爭取皇權平穩交替。」易知足緩聲道：「連恭王都起復了，看來，當今是將咱們當做最大的威脅了。」
趙烈文沉吟著道：「恭王起復，會不會與咱們決裂？」
「當今都不敢與元奇公然決裂，更何況恭王？」易知足不以為意的道：「一旦當今駕崩，新君登基，當務之急是穩定朝局，鞏固皇權，哪敢輕易招惹咱們？」
說到這裡，他話頭一轉，「趕緊的給各省發電，無須前來慶賀，發賀電即可，以免耽誤了政務。」
趙烈文一笑，連忙起身快步趕往機要室，易知足晉封王爵，而且是鎮南王，這無疑是默許了易知足割據東南，若是不及時發電報，東南各省督撫不論遠近只怕都會急著趕來慶賀。
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他這裡才出門，林美蓮隨後就快步進了書房，仰臉笑道：「大掌柜晉封王爵了？」
易知足點了點頭，笑道：「知會後院一聲，讓她們高興高興。」
「恭喜王爺。」林美蓮笑吟吟的道，隨即伸出手來，還眨了眨眼睛，易知足笑道：「這是討喜錢？」
林美蓮往身後瞥了一眼，這才笑道：「晉封王爺，還能不打發幾個喜錢？」
明知她是笑鬧，易知足還是拉開抽屜，取了一張百元紙鈔，笑道：「賞你的。」
「謝王爺賞。」林美蓮登時笑靨如花，一個轉身，快步而去。
不多時，消息最為靈通的嚴世寬就匆匆趕了過來，一進房間就朗聲笑道：「恭喜王爺，賀喜王爺！」
「瞧你那高興勁兒，不就是一個虛名，值得那麼開心？」易知足心裡暗忖，要是知道我拒絕過一次封王，應該就不會那麼開心了。
「再怎麼說也是個王爺，還是個****。」嚴世寬笑嘻嘻的道：「這可真叫難得，整個大清才多少****？我現在還迷糊著，皇上這次不會是病糊塗了吧？」
易知足丟了一支香菸過去，自個叼了一支點上，吐出一股煙霧，他才緩聲道：「就算是病糊塗了，也不會拿****亂送不是？」
「難不成朝廷是真打算推行各族平等？」嚴世寬道：「要不你這王爵早就該封賞了，偏生拖到這個時候。」
「那不過是個幌子。」易知足笑道：「這頂****，不過是想讓咱們不造反，真以為朝廷會主動推行各族平等？」頓了頓，他接著道：「這事應該反過來看，朝廷不過是借著晉封我王爵的機會，打出各族平等的幌子以收買人心。」
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