易知足吸著煙沒急於開口，朝廷變法革新，經濟方面他是最感興趣的，看得出來，朝廷已經意識到了工商業的重要性，對發展工業也是極為重視，不過能否落到實處，徹底貫徹執就很難說了。
略微沉吟，他才開口道：「農工商業，為國家富強之根本，要想富國強軍，農工商必須並重，西洋各國如今正從農業國逐步向工業國轉化，並以工業為基礎建立龐大的商業帝國。
英吉利在發明了蒸汽機之後，率先推行並完成了工業革命，然後利用首屈一指的工業優勢和製造優勢積極推行自由貿易政策，逐步建立起了自由主義的經濟體系。
再然後又以武力為後盾，強迫一個又一個國家打開大門，迅速擴張成一個龐大的『日不落帝國』，同時也構建了一個龐大的以英吉利為核心的商業貿易圈，把全世界變成英吉利的原料供應地，反過來，海外貿易又極大的迅速的推動英吉利的工業化進程，形成了一個良性循環。
大清不能繼續停留在數千年以來的農業為本的階段，尤其是在思想上必須轉變，繼續以農業為本，我們只會成為英吉利以及西洋後續強國的原料供應地，仰西洋鼻息。
我們必須積極推動和促進工業的發展，利用本身巨大的農業優勢、人口優勢、市場優勢、地域優勢，迅速發展工業，轉變成為一個工業國家，同時，也要高度重視、大力扶持商業的發展，國與國之間，東西方之間，戰爭不是常態，商貿才是常態！」
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他宛如閒侃一般娓娓而談，說的不急不緩，一眾人都聽的十分認真，眼見的是話縫，奕枻連忙道：「國城兄，農業優勢、人口優勢、市場優勢我們理解，何謂地域優勢？」
「地域優勢是咱們四大優勢之一。」易知足緩聲道：「目前，大清已經是東方不折不扣的霸主，也是唯一的霸主，要發展工業，無人能夠掣肘，而西洋各國要想強勢崛起，則需要面臨英吉利、法蘭西的阻擾和打壓。
另外，雖然航海技術發展迅猛，海貿會日益昌盛，但東西方相隔數萬里之遙，商品運輸成本高昂，這無疑極大的提高了咱們本土商品的競爭力，利於保護咱們本土企業，而西洋各國就沒有這一優勢！」
綿愉衝著奕枻擺了擺手，輕聲道：「有問題等下再問不遲，別攪了國城的思路。」
「無妨。」易知足笑了笑，「也就隨口一說而已。」
這隨口之言對他們來說都是了不得的見識，奕訢連忙將話頭拉回來，「對於農工商業的具體革新舉措，國城兄有何高見？」
易知足也不謙遜，緩聲道：「開荒屯田，興修水利，改進技術，引進新物種，新農具，這都是振興農業題中應有之義。興辦農事試驗場則有些新意，朝廷就應該是高屋建瓴，指導引導地方農民因地制宜發揮地區農業優勢，實現地區農業生產專業化，形成了有顯著特徵的農業帶。
實則千百年來，我國已經自發的形成了一些有顯著特徵的農業帶，遼東的大豆，河南山東的小麥，四川湖廣的水稻，江南的桑棉等等，農業生產專業化有著巨大的優勢，但目前卻受限於交通運輸，無法凸顯出來。
不過，隨著鐵路建設的進程加快，十年之後，大清就能形成初步的鐵路網，海上運輸也會得到極大的提高，整個大清的交通運輸將得到迅猛發展，所以，這個時候，朝廷應該開始未雨綢繆。」
頓了頓，他掃了眾人一眼，接著道：「工商業方面，要振興工商業，牽扯頗多，但最重要的一點，是保護私產！苛捐雜稅多若牛毛，地方官府巧取豪奪，恣意攤派勒索，工廠企業沒有成長的空間和土壤，要想振興工商業，無異於痴人說夢。」
說到這裡，他哂笑道：「元奇這二十年是怎麼一步步走過來的，我比任何人都清楚，沒有給朝廷的巨額借貸，沒有承接朝廷的巨額國債，沒有給地方官府的巨額捐輸，沒有廣州禁菸，沒有英吉利挑起戰爭，沒有元奇團練的輝煌戰績.，元奇早就被吃的渣都不剩了。
為什麼短短不過十餘年，上海就能蓬勃發展起來？萬商雲集，商號林立，工廠遍地，除了元奇自身實力雄厚，並且不遺餘力的扶持興辦實業之外，還在於元奇承認私有財產神聖不可侵犯，而且元奇有實力保護他們的私有財產不受侵犯，各省商賈富戶敢於前來投資辦廠！」
這番話說的一眾人臉上都有些訕訕的，綿愉、載垣、肅順、文祥等年紀稍大，皆是親眼看著元奇一步步崛起的，一個個臉上更是火辣辣的，這話著實打臉，但卻是事實，朝廷這些年就不知道在元奇身上颳了多少銀子，若不是易知足這個怪胎，十個元奇也倒閉了！
見的氣氛尷尬，奕訢苦笑著開口道：「《大清律例》在保護私有財產方面，並不遜色於西洋各國.只是吏治腐敗，以至於弊端叢生。」
這倒是實情，《大清律例》對私有財產的保護即便是稱不上聖神，也相差不遠，易知足磕了磕菸灰，道：「吏治腐敗，確實是司法腐敗的一個主要原因，但不是根本原因，根子還在於皇權至高無上，且地方官員權力過分集中，有若土皇帝一般。」
奕枻沉聲道：「國城兄是指三權分立？」
「三權分立，是大勢所趨。」易知足說著反問道：「此番變法革新，政治方面有哪些舉措？」
「主要是改革官制，裁減冗員，整頓吏治，以及一些行政體制改革。」奕訢緩聲道：「朝廷決定先停止捐納實官，然後再進一步廢除，成立督辦政務處總領變法革新之事宜。
增設外務部、商務部、巡警部、教育部等，將太常寺、光祿寺、鴻臚寺併入禮部，將太僕寺併入兵部。各部設尚書一人，侍郎二人，不分滿漢。」
各部官員不分滿漢？易知足瞥了他一眼，這玩意分明就是個障眼法嘛，見的奕訢住口，他才慢悠悠的問道：「不是聽聞有人傾向憲政？」
傾向推行憲政的不是別人，正是奕訢、奕枻兩兄弟，見的對方明知故問，奕訢一臉苦澀的道：「憲政事關重大，非是一蹴而就之事，且朝廷爭議頗大，皇上為慎重起見，意欲遣使赴洋，多方考察，再行議定。」
終究還是堪不破！易知足心裡微覺失望，略微沉吟，才緩聲道：「憲政之事，確實應該多方考察，但三權分立，利於權力的平衡監督，你們不會不知道吧？
朝廷改革官制，應仿行三權分立，嘗試責任內閣，至少也應該注重司法獨立，那些個不痛不癢的行政改革，有什的必要？」
這話已經是很不客氣了，而且帶有斥責的口吻，一眾人不由的面面相覷，怡親王載垣不滿的輕哼了一聲，「治大國如烹小鮮，變法革新，尤須謹慎，豈能大刀闊斧？」
易知足眼神冷漠的看了他一眼，「現在不大刀闊斧銳意革新，只怕以後連大刀闊斧的機會都沒有。」
奕枻忍不住道：「國城兄這話又是何意？」
「知道立憲需要籌備多長時間嗎？」易知足接著點了支香菸，「英吉利、美利堅立憲準備期都在十年以上，大清是什麼情況？比英美兩國要複雜的多，若是要推行憲政，預備立憲的時間只會更長！真等到非立憲不可的時候，再來考慮立憲，來得及嗎？」
一眾人聽的一楞一楞的，包括奕訢在內誰也沒想到立憲的籌備期會需要如此長的時間，奕枻遲疑著道：「國城兄的意思，朝廷應該乘早入手研究憲政？」
易知足頜首道：「即便不實行憲政，也必須研究憲政！能有所借鑑也是好的。」
奕訢道：「國城兄可是認為大清非推行憲政不可？」
聽的這話，易知足一笑，「這個問題還何須問我？如此多宗室王公滿漢大員週遊西洋各國兩年，難道心中沒有答案？」
一直到將近黃昏，易知足才將一行人打發離開，因為談的實在太累，他連宴請都免了，起身將眾人送出院子，他徑直轉往長樂書屋，趙文烈跟在後面亦步亦趨的道：「大掌柜，朝廷有沒有可能下決心推行憲政？」
「自然有可能，在察覺無法維持皇權專制的情況下，他們會退而求其次。」易知足緩聲道：「有人曾經說過一句話，很精闢！處於權威危機中的統治者往往會迅速的變成真誠的改革者，他對改革的真誠，來源於他對保住權力的真誠。」
細細咂摸了一陣，趙烈文才道：「確實說的精闢，不過，真要等到那時候，豈非太晚？」
「看情況，朝廷不主動，咱們主動！」易知足沉聲道，推動朝廷變法革新，這事雖然談不上是刻不容緩，卻也不宜再拖延，而且他也無法容忍朝廷雷聲大雨點小，他要藉助朝廷變法革新來宣揚新思想新觀念，及早讓自由、民主、平等等思想深入人心。
棠香園。
下車一進大門，奕枻就抱怨道：「易國城也忒小氣了，居然連宴請的客套話都沒一句。」
綿愉笑道：「你們連珠炮似的問了這半天，還指望他留客？」
聽的這話，奕枻吞的一笑，「我如今有些後悔，這兩年去西洋週遊純粹是浪費時間，留在上海或許收穫更大，今兒一番閒談，感覺比西洋之行收穫更大。」
奕訢卻是刻意的落後幾步，與肅順並列而行，輕聲問道：「易國城帶在身邊悶葫蘆似的那個士子可認識？」
「那是趙烈文，江蘇陽湖人，字惠甫，是個秀才。」肅順隨口道：「易國城對他甚是器重，這次元奇敘功給他保了個三品，但他卻依然留在身邊。」
如此說來，這人志不在入仕為官？奕訢漫應了聲，打消了剛冒出來的念頭，朗聲吩咐道：「著人準備一桌上好的席面，送到正廳，伯涵，儘快將談話記錄整理出來。」
「下官遵命。」曾國藩連忙駐步躬身應道，待的眾人離開才起身，徑直回了自己的院子。
奕訢一行人進了正廳，一落座，載垣就忍不住道：「朝廷變法革新，易國城為何會極力支持，究竟包藏著什麼禍心？」
這話太過直白，一時間沒人接話，奕枻斟酌著道：「對於朝廷變法革新，易國城顯然是深思熟慮，看似信口而言，但細細琢磨，卻是無一不精闢。」
肅順掃了眾人一眼，道：「此事暫且不要妄自揣摩，從元奇抗擊西夷的情況來看，易國城並非是不顧大局，恰恰相反，而是處處以大局為重，朝廷變法革新以圖富國強軍，這是真正的大局，易知足極力支持，早就在情理之中。」
綿愉也附和著道：「易國城一直以來都甚是顧全大局，這一點是毋庸置疑的，不僅是抗擊西夷，海外擴張，其平定捻亂，驅逐髮匪，鞏固西北等功績，都是不容抹殺的，要說元奇，說易國城不顧大局，只怕朝野上下都沒人會信。」
「哼！」載垣冷哼了一聲，道：「大奸似忠大偽似真之輩，歷朝歷代還見的少了？」
奕訢瞥了他一眼，冷聲道：「怎麼著，怡親王這是非要把元奇逼的造反不成？」
這帽子可有點大，載垣當即不再吭聲，端起茶杯啜茶不語，奕訢緩聲道：「不論是迫於元奇的壓力還是迫於西洋的壓力，朝廷都到了非變法圖強的境地，不管元奇是抱著什麼樣的目的，能夠積極支持朝廷變法，都是好事，總比阻擾朝廷變法強。」
從這個方面來說，確實是如此，以元奇的實力和勢力，若是阻擾朝廷變法革新，朝廷新政將有可能無法實施，肅順當即附和道：「恭親王所言甚是，當前，朝廷應該盡力籠絡元奇，以推行新政，而不是質疑元奇包藏禍心。」