天津，老龍頭火車站。
一輛從京師開來的列車緩緩的開進站，車一停穩，直隸總督桂良就帶領天津一眾官員迎上前去，車廂門打開，身著親王朝服的怡親王載垣緩步踏上站台，緊隨其後的是軍機大臣肅順，柏葰。
「奴才桂良謹率天津文武官員恭請聖安。」桂良一行連忙恭謹的跪下三跪九叩叩請聖安。
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「聖躬安。」載垣沉著一張臉代天受禮畢，臉色才稍稍和緩，待的桂良一行起身，他連客套話都沒一句，徑直就問道：「元奇與法蘭西特使談判可有進展？」
「回王爺，進展不大。」桂良連忙回道，這兩日的談判他一直是全程參與，聞報載垣等三位欽差前來，他才匆匆趕來恭迎。
肅順則是一臉微笑的道：「鎮海公可是在海防公所？」
「聽聞是去了城南馬家口視察軍務，不知回來沒有。」桂良訕笑的道，易知足壓根就沒沒出門，而是不來迎接欽差，這話他可不好明說，畢竟還有那麼多天津官員，朝廷的臉面還是要維護的。
「嗚——。」一聲長長的汽笛聲響起，又是一列火車緩緩開進站來，一看就是從南方來的，桂良知道火車站有多忙碌，知道這裡不是寒暄的地方，連忙伸手禮讓，「下官已經在城內備下酒宴，為王爺等接風洗塵。」
載垣哪有心思赴宴，徑直道：「去海防公所。」
海防公所，指揮部。
林美蓮快步走到門口稟報導：「大掌柜，怡親王載垣、軍機大臣肅順、柏葰，直隸總督桂良在外求見。」
「不見。」正在看地圖的易知足頭也不抬，甚是乾脆的說道。
不見？林美蓮一楞，心裡有些犯難，難不成就這麼回復幾位欽差？當即求助的看向趙文烈，見的她瞅向自己，趙文烈一笑，「大掌柜是想晾晾他們，帶他們去廂房候著，就說大掌柜軍務繁忙，騰出時間再見他們。」
林美蓮抿嘴一笑，轉身退下，到的院子門口，原話複述了一遍。
軍務繁忙，讓他們候著？載垣四人臉上神情一個比一個精彩，他們四人，一個親王，兩個軍機大臣，一個直隸總督，而且還是欽差的身份，易知足居然讓他們候著，這可不是驕橫跋扈，這是目無君上，難不成元奇真箇打算造反？
見的幾人臉上神情變幻，肅順卻是吞的一笑，「看來，朝廷私下與英法談判一事，惹的鎮海公不高興了。」
朝廷私下與英法談判？桂良心裡一驚，那也難怪易知足不高興甩臉子，這事朝廷做的也忒不地道，元奇與法國特使談判還專門邀請他這個直隸總督參加，當然，他也不好幫著易知足說話，連忙斡旋道：「鎮海公軍務確實繁忙，商議軍情之時，也最忌諱被人打攪，王爺不妨先喝杯茶。」
載垣心裡不滿也不敢說什麼，自是就坡下驢，這次前來，他們可是要求著元奇的，況且，如今元奇隱隱有與朝廷分庭抗禮之勢，易知足地位超然，他這個欽差，親王的身份怕是還真不放在人家的眼裡。
這一等，足足等了一個時辰，林美蓮才過來領了四人進了指揮部所在院子，一進院子，甚至軍裝的易知足就緩步迎了上來，拱手笑道：「軍務繁忙，怠慢了諸位欽差大人，還望多多海涵。」
見這情形，載垣等人都暗自鬆了口氣，他們身為欽差，一個個身份又尊貴，心裡都擔心易知足擺架子，那他們可真就下不了台，載垣當即便拱手還禮，滿面笑容的道：「軍情如火，瞬息萬變，津京數十萬大軍鏖戰，軍務乃重中之重，咱們稍候無妨。」
易知足聽的一笑，隨即與肅順、柏葰、桂良一一見禮，將四人迎進大廳落座，他便徑直道：「與法蘭西特使談判，桂大人全程參與，應該是一日一報罷，諸位匆匆趕來天津，不知所為何事？」
「此番前來，是為談判一事。」載垣也不兜圈子，斟酌著道：「前兩日，英法派使臣微服潛入京師，遞交照會，懇請休戰和談，皇上特意遣本王前來天津徵詢鎮海公的意思。」
英法派使臣微服潛入京師？易知足聽的暗自好笑，真以為通州談判他不知道？他也懶的戳穿這謊言，慢條斯理的點了支香菸，這才緩緩開口，「我也並非是好戰之人，要休戰和談也自無不可，但必須滿足我們提出的條件，否則免談。」
元奇提出的條件，載垣自然是清楚，當即就苦笑著道：「元奇提出的條件也太苛刻了些。」
「苛刻？」易知足瞥了他一眼，冷聲道：「如果是我們戰敗，英法四國提出的條件會更苛刻！」說著，他看向肅順，「英法給了朝廷什麼好處？」
肅順一楞，連忙道：「與英法談判，在下沒有參加，著實不清楚。」
「皇上是擔憂戰火蔓延，毀掉京畿首輔之地。」載垣連忙解釋道：「再則，英法畢竟是當世強國，戰爭持續下去，勝負難料，不如見好就收。」
這理由倒是冠冕堂皇，易知足嘴角露出一抹譏諷的笑容，顯然是不相信，「這一點，朝廷無須擔心，元奇既然敢打，就有絕對的把握贏得這場戰爭，如今西洋各國正爆發規模空前的經濟危機，不可能跟咱們打一場曠日持久戰。況且，就算英法敢增兵，元奇也有足夠的底氣讓他們有來無回！
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至於說禍亂京畿，如今已經是禍害了，既然已經付出了如此大的代價，又豈能半途而廢？不全殲西夷四國聯軍，那才是愧對遭受戰禍的京畿百姓。」
這根本就沒法談了，載垣一陣無語，見的有些冷場，肅順緩聲道：「與法國特使葛羅的談判還沒結束，我們能不能參與談判？」
這是想正式與英法展開談判？難怪陣容龐大，易知足掃了幾人一眼，這個要求他沒理由拒絕，略微沉吟，他才道：「當然可以，不過，為防西夷聯軍借談判之機拖延時間，最多只能給予三天的談判時間。」
說著，他便站起身來，「軍務繁忙，我就不多留諸位了，明日著桂大人安排談判事宜。」
竟然下逐客令了，載垣登時有點哭笑不得，等了一個時辰，卻只說了幾句話，想到對方只給了三天的談判時間，他也不想在這裡浪費時間。
黃昏之時，肅順獨自一人進了海防公所，徑直來到易知足住的院子，正在院子裡散步的易知足聞報，不假思索的道：「請他進來。」他還真沒想到，肅順竟然會獨自前來見他。
進的院子，肅順一眼就看見負手而立一臉微笑望著他的易知足，連忙快步迎上前拱手笑道：「國城兄可是算準在下會來？」
易知足微笑道：「雨亭兄今日前來，可是交心？」說著，他伸手道：「走走罷。」
「還真被國城兄說中了。」肅順說著與他並排而行，「此番元奇真箇要堅持分個輸贏？」
「必須的。」易知足頜首道：「這一戰既然打了，就必須打到底！目前的局勢，我們不僅掌握主動，而且占據絕對的優勢，豈能輕易罷手？這一戰，咱們至少要打出數十年的太平，要打出一個穩固的邊疆，要打出咱們大清的聲威！」
略微沉吟，肅順才悶聲道：「國城兄可曾站在朝廷的立場考慮過？」
易知足看了他一眼，「朝廷擔心元奇在殲滅了西夷聯軍之後攻打京師？」
「不是沒有這個擔心。」肅順苦笑著道：「元奇在津京集結的海陸軍總兵力將近十萬，京師滿朝文武，不擔心的還真沒幾個，這還是近憂。
另外，從長遠來看，不論是經濟實力還是軍事實力，朝廷都無法追趕上元奇，雙方的差距會越來越大，更何況，如今朝廷新軍所需的的一切軍需都被元奇所控制，朝廷目前的處境，可說是危如累卵。」
易知足冷笑道：「所以朝廷就想藉此機會勾結英法，打壓元奇？」
肅順搖了搖頭，道：「朝廷如今唯一的優勢就是大義名分，豈肯勾結英法，授人以柄？」
聽的這話，易知足不由一笑，「什麼大義名分皆是虛的，實力才能決定一切，朝廷勾結英法若能橫掃元奇，朝廷會毫不猶豫。」
肅順停下腳步，盯著他道：「元奇早就具備實力，難道不是在等待一個名正言順的機會或者是藉口？」
「造反還需要什麼名正言順的機會和藉口？」易知足很是不屑的道：「歷史上哪個造反的還要等待名正言順的機會？又何須什麼藉口？元奇若要造反，打出『驅逐韃虜，恢復中華』就能牢牢占據大義。」
「元奇真不打算造反？」肅順一臉狐疑的看著他，「國城兄能不能給朝廷一個放任元奇發展的理由？」
「朝廷現在還有能力遏制元奇的發展？」易知足斜了他一眼，「就算朝廷與英法勾結，也無法遏制元奇。」
肅順苦笑著道：「朝廷總不能坐以待斃罷？」
「不是派遣使團出訪西洋了？」易知足說著摸出翡翠菸嘴來點了支香菸。
肅順心裡一跳，「國城兄的意思是讓朝廷變法革新？」
易知足漫步向前，緩聲道：「變法自救自強，是朝廷唯一的選擇，別一天到晚疑神疑鬼的，元奇要造反，不會等到今天，更不會打著朝廷的名義四處擴張。」
這是承諾給予朝廷變法革新自救自強的機會？肅順一時間有些不敢相信，不過，想到派遣大規模的使團出訪西洋確實是易知足一手促成的，他心裡已是相信了幾分，況且，對方說的也是實話，以元奇新軍的實力，真要造反，何須等到今天。
見他沒吭聲，易知足隨口問道：「英法許了朝廷什麼好處？」
「也沒什麼。」.肅順遲疑了下，朝廷與英法私議的事情已經說開了，就沒必要藏著掖著，況且，這事遲早是瞞不住的，「也就是贈送一批戰艦和火器，允許朝廷不限量的採購武器彈藥，幫著籌建軍工廠，提供五千萬兩白銀的低息貸款等。」頓了頓，他接著道：「皇上對此很是動心，想私下與英法簽訂停戰協議。」
手筆還真是不小，不怪咸豐動心，易知足微微點了點頭，咸豐若是明發諭旨，宣布停戰，這事確實還有點麻煩，元奇新軍畢竟在名義上還是大清的經制之師，當然，反過來想，咸豐怕明發諭旨之後，元奇不賣帳，那不只是朝廷威信掃地，咸豐這個大清皇帝也會顏面掃地。
肅順輕聲道：「在下可是一點沒有隱瞞，竹筒倒豆子——乾乾淨淨。」
沉吟了一陣，易知足才緩聲道：「英法美等西洋各國正爆發規模超前的經濟危機，如此規模的經濟危機一般都會持續三年以上，西洋各國的國內資金如今都在尋找出路，別說五千萬兩白銀，就是一億，都沒問題。
另外，元奇新裝備的後裝線膛槍，你應該見過了罷，向英法購買淘汰的米尼槍，朝廷是銀子多的沒地方花了？至于贈送戰艦，火器，皇上不會認為元奇會獨吞所有的戰利品吧？
再有，籌建軍工廠，朝廷變法革新，發展工業，開放北方沿海港口，還怕無法籌建軍工廠？」
略微沉吟，肅順才道：「一千萬兩黃金的戰爭軍費賠款，英法不可能同意吧？」
「別說黃金，白銀都不可能。」易知足道：「這一場戰爭，西洋各國都在密切關注，咱大清贏得漂亮，需要大額低息借貸，只要有抵押，放出風聲去，各國資金會蜂擁而來。」
聽的這番話，肅順不由的喜笑顏開，「如此說來，英法開出的這些條件，朝廷壓根就沒必要理睬。」
「也就能騙你們！」易知足譏諷道。
肅順興高采烈，絲毫也不在意他的譏諷，「能否接國城兄書房一用，在下馬上具折上奏。」
借他書房，顯然是想整理方才兩人的談話，擔心有遺漏的地方，易知足笑了笑，道：「恁個心急，左右也要明日一早才能送進宮不是。」