咸豐二年，春，二月。
江南已是草長鶯飛一派早春景色，京師卻依然被瑞雪殘冰包裹著，不過，隨著道光帝喪期結束，被禁止的宴樂婚嫁隨著恢復，雖是春寒料峭，京師內外卻是一派喜慶，而最為矚目的自然是選秀了，選自全國各省的旗籍佳麗匯聚京師，自然成了京師官紳士商茶餘飯後的熱議話題。
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選秀是皇家規矩，國喪一過，新帝除了孝服就必須考慮充實後宮以便延續皇家血脈，尤其是咸豐如此年輕，沒有子嗣的情況下，選秀更是刻不容緩。
乾清宮，西暖閣，咸豐心情煩悶的將一份摺子丟到桌子上，起身下炕背著手來回的踱著步子，摺子是戶部左侍郎吳其浚、戶部員外郎王茂蔭聯名上奏的——《籌鈔九議》，建言朝廷控制發行紙鈔數量，建立和鞏固紙鈔信用。
「鈔無定數，則出之無窮，似為大利，不知出愈多，值愈賤。當每年先造十萬兩紙鈔，試行一二年，計可流通，則每歲倍之，又得流通，則歲又倍之，發行總額，以千萬為限。」
默默的回想了一遍，他輕聲嘀咕了一句，「迂腐！」隨即停下腳步，對外吩咐道：「來人。」見的太監進來，他緩聲道：「宣奕訢、綿愉、穆章阿、祁寯藻、卓秉恬肅順，覲見。」說完，他坐回炕上，又拿起摺子細看。
「外省發銀號之鈔，許其解充地丁……該省每年應撥放款項，該藩司酌量以銀與鈔各半發給，領鈔者均令就各該州縣錢糧銀號兌換。該銀號得鈔，仍可為辦解錢糧之用。如此，則利於紙鈔流通，利於維護紙鈔之信用，如銀號故意勒掯，不肯兌換，或兌換扣減不肯如數，許民人指控，治之以罪。」
這兩人主持戶部銀行，還是有些見地的，不過，元奇拒收朝廷發行的紙鈔，這事該如何解決？咸豐皺著眉頭苦苦思索著，治元奇的罪，朝廷不是抹不下臉面，而是不敢！
聽的咸豐宣召，御前大臣肅順匆匆趕到乾清宮外等候，心裡琢磨著咸豐突然召見是何目的，恭親王奕訢、惠親王綿愉是督辦鑄發大錢，卓秉恬是武英殿大學士掌工部事務，很明顯，這次召見是為了鑄發大錢，可跟他有什麼關係？難不成咸豐有意著他參與鑄發大錢？
等不多時，奕訢等人相繼抵達，略微寒暄，幾人便魚貫而入，進的西暖閣見禮之後，不等眾人下跪，咸豐就擺了擺手道：「免禮，平身。」待的眾人謝恩，他才道：「大錢、官票寶鈔發行流通情況如何？」
見的恭親王奕訢不吭聲，惠親王綿愉連忙道：「回皇上，當五，當十大錢鑄發數額不大，在京師流通情況尚好。」
咸豐道：「既是流通情況尚好，何以鑄發數額不大？」
「回皇上。」綿愉從容道：「銅料昂貴，鑄造當五當十大錢，得不償失，是以鑄發甚微。」頓了頓，他接著道：「以當十為例，重四錢四分，工銀料銀合計十四文，每鑄一枚，虧損四文。」
「當五十的大錢呢？」
「當五十大錢，重一兩二錢，工銀料銀合計三十二文，有十八文之利。」綿愉緩聲道：「當百，則有五十文之利，當五十是一本一利，當百則是一本兩利，若是發行當五百，則有五倍之利，當千則有八倍之利.。」
「雖是厚利，但銅料難籌。」奕訢接著道：「滇銅開採不易，轉運尤難，因為戰亂，已經各省皆已停止協濟雲南銅運經費，倭銅貿易近些年雖是大有恢復，但盡數為元奇壟斷，京銅起運極難維持，難以貫徹鑄發大錢。」
「元奇壟斷倭銅？」咸豐瞥了他一眼，「元奇在私鑄制錢？」
「不是。」奕訢連忙道：「元奇壟斷倭銅，是為鑄炮之需，其實不只是倭銅，元奇還在廣州大量採買滇銅。」
綿愉心知咸豐不願意提及元奇，當即試探著道：「皇上，銅料緊缺，似可以鐵代之.。」
略微沉吟，咸豐才緩聲道：「先行在京試鑄鐵大錢，當五百，當千銅大錢，一併試鑄。京銅起運艱難，各省未必艱難，可著各省督撫勘探開採銅礦，鑄造銅大錢。
當五當十得不償失，可酌量少鑄，著戶部工部擬定具體的比例和成式，著各省一體鑄造，以歸劃一。為確保所鑄大錢順暢流通，准民間以大錢交納應納稅課錢文等項。」說著，他話頭一轉，「官票寶鈔的情況如何？」
「回皇上。」穆章阿開口道：「各省督撫，多在觀望。」
「觀望？湖南廣西十數萬八旗綠營將士等著餉銀，他們打算觀望到什麼時候？」咸豐冷聲道：「民間錢莊銀號尚且能發行錢票銀票莊票期票，朝廷戶部銀行就不能發行官票寶鈔？朕為天下主，酌盈劑虛，飭造官票寶鈔，頒行各省，難道信用還不如民間錢莊銀號？」
「皇上。」卓秉恬沉聲道：「民間錢莊銀號票號所發行之錢票銀票等紙鈔，乃是實有現銀，實有現錢，持票即可支取，票乃取銀取錢之據，並非票即為銀，票即為錢。
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朝廷國庫空虛，銀與錢都極為匱乏，戶部所發行之官票寶鈔，無銀可取，可錢可取，則票即是銀，鈔即是錢。」
「花沙納的奏疏，爾可看過？」咸豐反唇相譏，「戶部發行的官票寶鈔可以充交官用，凡民間完納地丁、錢糧、關稅、鹽課及一切解部協撥等款，皆可以官票寶鈔繳納，這與民間錢莊銀號發放的錢票銀票，有何區別？」
並非是咸豐強詞奪理，允許官票寶鈔充交官用，確實是與民間錢莊銀號發行的錢票銀票沒什麼區別，這話卓秉恬反駁不了，再則，他也清楚，朝廷目前的財政已到了崩潰的邊緣，就算他能駁斥，也反對不了，當即便跪下道：「微臣愚鈍。」
見這情形，悶葫蘆一般的祁寯藻不由的暗嘆了一聲，這事他也不是沒反對，但反對也沒有用，且別管什麼以後，先得將眼前的難關度過去再說。
咸豐也不為已甚，擺了擺手，緩聲道：「官票寶鈔，與銀錢並重，部庫出入收放相均。至於民間行用銀錢私票仍聽其便，如此，商賈交易亦不致稍有抑勒……總期上下相信，歷久無弊，即使國用充裕，官票寶鈔照舊通行。」
說著，他看向穆章阿道：「按照這個意思，擬旨，昭告天下，以免各省督撫繼續觀望。」
「奴才遵旨。」穆章阿連忙跪下道，他原本想提下元奇拒收之事，但考慮到眼下這情形，實在是不宜，硬生生將到口邊的話咽了下去。
掃了幾人一眼，咸豐才道：「都跪安罷，肅順留下。」
肅順心思敏捷，立時就意識到，咸豐留下他可能與元奇有關，與發行官票寶鈔有關，果然，待的眾人退下，咸豐便緩聲道：「朝廷發行的官票寶鈔，元奇拒收，這不利於官票寶鈔的順暢流通，朕授你戶部侍郎，你去一趟上海，有不明白的地方，去請教下祁寯藻、卓秉恬。」
「謝皇上恩典。」肅順不知道是該喜還是該憂，連忙磕頭謝恩，又補了一句，「奴才遵旨。」
南洋，呂宋、馬尼拉。
一支由四十多艘大小船隻組成的混合船隊緩緩的抵達馬尼拉港，港口碼頭，呂宋提督燕揚天有些疑惑的望著緩緩駛來的船隊，憑直覺，他覺的有些不對，且不說船隊規模有些出乎他的意料，護送的戰艦未免也太多了，蒸汽炮艦、風帆戰艦加在一塊足足有十二艘，難不成是移民太多，開始用戰艦運送移民？
「是校長！校長來了！」胡長永一臉興奮的指著中間的一艘風帆戰艦，「軍門，快看，甲板上！」
易知足來了？怎的沒乘坐三級艦？燕揚天將信將疑，連忙舉起望遠鏡搜索，很快，他就發現了甲板上被幾個女人鏃擁著的易知足，連忙興奮的揚了揚手，朗聲笑道：「校長這個季節來馬尼拉，應該是有好事！」
「好事？」胡長永眉頭一揚，「有仗打？」轉而他又一皺眉，「目前這情形，不象是有仗打啊。」
燕揚天笑了笑，吩咐道：「趕緊去通知馬中丞，說大掌柜來了。」
船隊緩緩靠岸，易知足一下船，燕揚天就快步迎了上來敬禮朗聲道：「學生燕揚天見過校長！」
回了個禮，易知足才笑道：「這幾年馬尼拉的變化不小。」
說話間，瞧見一個接一個的女子從船上下來，個個都雍容華貴，姿色不俗，只是一個個似乎都暈船暈的厲害，最後一個竟然還是載通，燕揚天認真的看了一眼，確信無誤，這才激動的道：「恭喜校長！」
易知足當然清楚燕揚天為什麼激動，笑了笑，道：「這次在南洋會住一段時間。」
「楞著做什麼？趕緊的安排轎子。」燕揚天連忙回頭吩咐副官，他怎麼也沒想到易知足會帶那麼多家眷前來。
「不用。」易知足擺了擺手道：「她們都暈船，走走更好，安排人護送她們前往馬拉卡南宮就成，我們去總督府。」
聽的這話，燕揚天連安排人護送一眾家眷，妥當之後，他才轉回來陪同易知足進城，邊上走邊試探著道：「校長怎的有暇前來馬尼拉小住？」
「圖個清淨。」易知足滿不在意的道，說著他話頭一轉，「呂宋如今有多少兵力？」
聽的這話，燕揚天精神一振，連忙道：「能夠抽調的兵力有一個旅。」
「爪哇呢？」
「應該也能抽調一個旅。」燕揚天說著一笑，「校長準備用兵？」
「不是用兵，是駐兵。」易知足緩聲道，元奇要全面壟斷大清的錢業，必須有雄厚的兵力作為威懾，這次前來南洋，他確實有從南洋抽調兵力的打算，畢竟駐紮倭國的兵力也不能全部抽調一空，他得防著花旗打開倭國的國門。
從南洋抽調兵力駐紮什麼地方？燕揚天沒多問，不過，他清楚，這意味著局勢有變化，而且很可能是大變化，略微沉吟，他才道：「是否需要在南洋擴兵？」
「擴兵是肯定的。」易知足緩聲道：「不過，南洋如今這情況，怕是難以擴兵吧？」
「擴招一萬絕對沒問題。」燕揚天連忙道：「直接就可以從各府縣的鄉勇中擴招，鄉勇平時也常常訓練，只是不是專職訓練而已。」
各府縣組建鄉勇是為了維護地方治安，鎮壓當地土著，這還是易知足提出的，不過對於他們的訓練情況，他卻不太清楚，打算先看看鄉勇的情況再說，正沉吟著，抬頭就見幾匹快馬沖了過來，為首的正是馬儀清。
急馳到跟前，馬儀清身手利落的跳下馬來，爽朗的笑道：「國城兄怎的有暇來呂宋？」
易知足打量了他兩眼，笑道：「君湖兄這是怎麼著，都是一省巡撫了，還打算投筆從戎？什麼時候學會騎馬了？」
「咱這怕是大清最清閒的巡撫。」馬儀清笑道：「閒著無事，練練騎術，平日裡也好代步，呂宋什麼都好，就是路太差，連條像樣的驛道都沒有。」
「驛站、驛道，君湖兄可的修。」易知足道：「路不通，呂宋的經濟可發展不起來。」
馬儀清苦笑著道：「大掌柜可別站著說話腰不酸，我倒是想修路來著，可如今墾荒都不及，您又一個勁的催促要糧食，修路只能是往後挪挪了。」說著，他關切的道：「這次送了多少人過來？」
「一萬，都是蘇北、魯西一帶的災民。」易知足笑道：「還滿意吧？」
「滿意什麼。」馬儀清抱怨道：「南洋多少人容不下，大掌柜怎的還給台灣、琉球轉了幾批移民？」