山東，曹州府府治菏澤。
豐被黃河決口，災民四處奔逃，地處上游的菏澤自然而然的成了災民的一個聚集地，豐縣、魚台、嘉祥、金鄉、濟寧等遭災府縣災民源源不斷的湧來，元奇夥同地方士紳富戶在城外開設大大小小三十多個粥棚，也難以兼顧周全。
有經驗的災民都自發自覺的繼續向外逃荒，他們很清楚，縱使是有賑濟，也不能多做停留，後繼的災民會越聚越多，一旦賑災的糧食吃盡，就會坐以待斃連逃荒的機會都沒有，走的越早，離開災區越遠，生存的機會就越大。
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每天都有大量的災民湧來，也有大量的災民漫無目的腳步匆匆的向北、向西、向南前行，他們只有一個信念和目標——遠離災區！
「施粥了！施粥了！快，趕緊排隊！」隨著喊聲，災民們蜂擁而至，自覺的在一個個粥棚前排起了長隊，幾天下來，他們都已經清楚一個事實，不排隊不施粥。
就在災民們排成長隊領粥的時候，一個三十出頭縉紳打扮的漢子站上一條長凳子上，高聲道：「我是元奇負責菏澤賑災的掌柜，我姓石，大家都聽我說——。」
頓了頓，見的眾人都望了過來，石運福才大聲道：「這次遭災範圍大，受災的人口多，我們元奇為了確保大家都能夠得到救濟，從各地緊急購買調運了大批糧食囤積於開封至西安的沿途府縣鄉鎮，大家逃荒，向西走，沿途都有元奇的賑災粥棚和災民棚，而且沿途都有指引路牌。」
對於眾多從來沒有離開過縣城的災民來說，出外逃荒壓根就是漫無目的，完全是盲目的跟隨大流，誰也不知道究竟要逃往哪個方向，如今這一說，無疑的給他們指明了逃荒的方向。
石運福的話一落音，一眾災民登時議論紛紛，有膽大的災民揚聲問道：「石掌柜，不是聽說元奇是向南洋移民嗎？怎的又改西安了？」
「問的好！」石運福笑道：「南洋移民需要大量的船隻，這次受災的人口實在太多了，元奇沒有足夠的船隻移民南洋，大家總不能都守在原地吧？為什麼讓大家往西逃，因為今年關中大豐收，糧食充足！」
「咱們逃到西安，能有活路嗎？西安是大城，有荒地給咱們開墾？」
「這天寒地凍的，咱們能活著走到西安嗎？」
「大家不要急！」石運福舉起雙手虛按了按，高聲道：「元奇花費那麼多銀子賑濟大伙兒，難不成就是為了把大伙兒引到絕路上？大伙兒放心，元奇既然指引大伙兒前往西安，就一定會給大伙兒一條活路！」
說到這裡，他頓了頓，這才揚聲道：「逃荒的活路千萬條，大伙兒愛往哪裡逃都可以，這是你們的自由！我只是告訴大伙兒一聲，元奇在菏澤到西安的這一路，沿途都開設有粥棚，怎麼選擇，是你們的自由！」
說完，他衝著四周拱了拱手，不再理會眾人，徑直跳下長凳轉身進了粥棚，他心裡清楚，西安不是終點，新疆才是終點，但新疆歷來都是流放發配充軍的苦寒之地，而且路途又十分遙遠，真要照直了說，怕是沒人願意去。
他才進粥棚，一個三十出頭的士子追了上來，拱手道：「石掌柜，能否借一步說話。」
石運福上下打量了他兩眼，拱手還禮道：「閣下有什麼事？」
「鄙姓汪，嘉祥人。」汪季盛滿面笑容的道：「在下不解，元奇為何要指引災民向西安逃荒？」
石運福皺眉道：「汪先生應該不會也要逃荒吧？」
「在下不過是一介窮書生，不逃荒同樣沒活路，況且，還有不少族人。」汪季盛說著壓低聲音道：「早兩年就曾聽聞南洋海軍進駐新疆伊犁，而且朝廷有意邊政改革，移民實邊，此番元奇該不會是移民西北吧？」
「在下不過區區一臨時賑災掌柜，很多事情都不太清楚。」石運福緩聲道：「不過，有一點，汪先生應該明白，無論如何，元奇不會害這些災民。」
汪季盛沉聲道：「此去西安，一千餘里，石掌柜可有考慮過，當咱們抵達西安之時，必然是天寒地凍，不能繼續西行，那麼多災民聚集西安，元奇能夠妥善安置？」
「汪先生多慮了。」石運福道：「元奇豈會拿數萬甚至是十數萬災民的性命開玩笑？圍繞這一片受災區域。」他用手指劃了個圈，「走海路，有移民南洋的，台灣的、琉球的，走陸路，有移民湖北的，有移民西北的，還有移民上海的.。」
察覺說漏了嘴，他連忙將話頭轉回來，「元奇在洛陽西安等地有分號，而且咱們大掌柜已快馬聯絡山西票號，調集糧食、棉花、被服等物質運送西安，絕對能夠保證災民過冬。」
果然是移民西北！汪季盛不再多問，拱手道：「多謝石掌柜。」
石運福連忙道：「汪先生，元奇不會勉強任何人.。」
「石掌柜放心。」汪季盛肅然道：「在下知道輕重，而且也相信元奇。」
石運福終究是不放心，生怕被這書生壞了元奇的計劃，轉過身就安排夥計嚴密監視汪季盛一行的舉動，直到施粥結束，大隊災民滾滾向西而去，他才暗鬆了口氣。
京師，紫禁城，乾清宮、西暖閣。
咸豐將幾份摺子在桌子上一一排開，指點著道：「區區一個西北移民，竟然能讓一個欽差，一個總督，四省巡撫上摺子。」
聽的他語氣不善，穆章阿連忙磕頭道：「皇上，蘇皖豫魯本就有小股捻亂，災民若無妥善賑濟，必然為捻，地方督撫支持元奇移民，亦是情理中事。」
「這是逼迫朕明諭天下，鼓勵移民西北！逼迫朕下旨，責令沿途各省府縣官員大力支持移民西北！」咸豐心裡惱怒，語氣也不自覺的高了幾分，「去年逼迫朕讓海軍籌建長江水師，如今又來逼迫朕鼓勵移民西北！他易知足眼裡可還有朕？可還有朝廷？」
見咸豐動怒，穆章阿連忙重重的磕了幾個響頭，心裡卻是覺的咸豐這怒火有些莫名其妙，敞開了讓元奇移民南洋和西北，這是朝廷主動提出的，大規模移民西北不是小事，況且還是災民，讓地方官員大力支持，也是題中應有之意，何至於如此惱怒？
看來，逼迫咸豐同意讓海軍籌建長江水師一事，對他刺激不小，該怎麼勸？他腦子快速轉了轉，這才開口道：「皇上，邊政改革，移民實邊，移民西北、移民南洋，皆是宣宗成皇帝定下的國策，再則，這些年，災荒不斷，朝廷無力賑濟，以後賑災，還的倚重元奇，地方督撫不過是藉此機會賣個順水人情而已。」
聽他抬出道光，咸豐強自壓下心頭的不快，沉聲道：「元奇為何如此大費周章的移民西北？」
「回皇上。」穆章阿連忙回道：「大舉移民充實新疆，是為鞏固同化新疆，抵禦沙俄蠶食侵吞新疆，另外，元奇有心藉助西洋各國交戰，出兵西北，收復被沙俄侵吞的疆土，並且對外擴張。」
咸豐瞥了他一眼，道：「也就是說，元奇有在新疆大舉擴軍的打算？」
何止是打算，已經在擴軍了，穆章阿遲疑了下，才小心翼翼的道：「依奴才之見，即便元奇有意擴軍，也無必要選擇在西北。」
「不錯。」咸豐哂笑道：「籌建長江水師，元奇就公然擴兵二三萬！快趕上南洋海軍的規模了！」
穆章阿一時間不知道該如何接這話，索性伏下身子不開口，咸豐瞥了他一眼，慢慢靜下心來，雖然覺的憋屈，心裡不痛快，但他還是分的出輕重緩急，這事要是不允，元奇很有可能就會撒手不管，如此多災民無法妥善賑濟，絕對是一大隱患，一個不好，還真有可能爆發大規模的捻亂。
默然良久，他才開口道：「擬旨吧，從邊政改革、移民實邊來強調移民西北之重要。」
穆章阿長鬆了口氣，連忙叩首道：「奴才遵旨。」
上海，鎮海公府。
穿著一件米黃色長呢子大衣的林美蓮緩步走進書房，遞上一份邸報導：「爵爺，這是剛送來的邸報。」
上下打量了她兩眼，易知足才笑道：「髮型有些不配，要是一頭捲髮會更好看。」
「西洋女子的捲髮是天生的。」林美蓮笑著轉了一個圈，「這件呢子大衣很惹眼。」
易知足一笑，「呢子軍大衣出來會更惹眼。」說著，他低頭翻開邸報，第一頁便是咸豐明發諭旨，號召鼓勵移民西北，並督促河南、陝西、甘肅、青海、新疆各省府縣務必積極配合移民西北，雖說是意料中的事情，他還是頗為欣喜，有了這道諭旨，元奇以後就可以大張旗鼓的移民西北。
林美蓮探問道：「爵爺，聽包先生說移民西北比移民南洋更費銀子，而且包先生還說，移民西北是賠本買賣，果真如此？」
易知足漫不經心的翻看著邸報，緩聲道：「從目前來看，確實是賠本買賣，但從長遠來說，卻稱得上是一本萬利，算是長線投資吧。」
「什麼一本萬利的生意？」隨著話音，嚴世寬快步走了進來，瞥見林美蓮的裝束，他兩眼一亮，「又是大掌柜設計的？」
林美蓮一笑，「嚴掌柜好眼力。」
「這要什麼好眼力？」嚴世寬笑道：「除了大掌柜，誰還有這能耐？」說著，他腆著臉道：「三哥，幫弟媳也設計兩款。」
「找美蓮的裁縫去。」易知足說著問道：「五天了吧？情況怎麼樣？」
「上癮了！兩天就上癮了！」嚴世寬眉飛色舞的道，待的林美蓮出了房間，他才一臉興奮的道：「飄飄欲仙，這東西遠不是阿片能比的，就是比嗎啡也厲害多了，能大量生產不？」
易知足反問道：「怎麼用的？」
「卷在菸捲里吸入，吞服、粉末用鼻子吸、用手指拈著嘴裡磨擦，都試過了，效果都不錯。」嚴世寬興奮的道：「據他們說，這玩意效果比阿片好上數倍，用起來很是方便。」
「其他效果呢？」易知足道：「藥效，鎮咳、鎮痛等方面。」
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「哪還用說？比阿片的效果好得多。」嚴世寬一臉熱切的道：「大掌柜，這要能大量生產，絕對是財源滾滾。」
「財源滾滾？」易知足瞥了他一眼，道：「你小子眼裡除了銀子還有什麼？」
嚴世寬一楞，「大掌柜鼓搗這玩意出來，不是為了賺錢？」
「有命賺，還的有命花。」易知足輕聲道，阿司匹林以及四號的生產工藝已經完善，如今完全具備大量生產的能力，但究竟如何銷售，他還有點猶豫，對外銷售是肯定的，但他清楚，這玩意比阿片和嗎啡更厲害，一旦問世，絕對會泛濫，一發不可收拾。
有命賺，還的有命花？嚴世寬一臉不解的道：「大掌柜這話是什麼意思？」
易知足翻了他一眼，道：「咱們與英吉利爆發戰爭是因為什麼？」
「不就是因為禁菸？」嚴世寬眨巴著小眼睛道：「大掌柜是擔心這玩意引發戰爭？」
「阿片的傾銷，引發大量白銀外流，朝廷這才痛下決心禁菸。」易知足緩聲道：「你想想，這玩意大量傾銷給西洋各國，大量的黃金白銀外流，西洋各國會是什麼反應？」
點了一支香菸，易知足才緩聲道：「這玩意造價不菲，身價比阿片貴遠了，在倭國嘗試銷售，可是有些得不償失，至少目前來說，是得不償失，我琢磨著，暫且以藥品來銷售，作為止咳藥、鎮痛藥、麻醉藥來銷售，與阿司匹林一起推出，看看市場反應。」
嚴世寬瞪著一雙小眼睛道：「這不是暴殄天物嗎？生生將豬肉賣成大白菜？」
易知足沒好氣的白了他一眼，「你是什麼腦子？」