聽的左宗棠連著兩次提及太平軍有席捲天下之勢，江忠源不由的皺了下眉頭，道：「季高這話，我可不敢苟同。」
左宗棠眉頭一揚，斜了他一眼，道：「哦？岷樵有何高見？」
見左宗棠一臉的挑釁，江忠源頓時有些猶豫對方的秉性他自然清楚，今天是為其接風，他不想與之爭論，見這情形，曾國藩端起酒壺給兩人各自將酒續滿，慢條斯理的道：「岷樵追擊長毛從廣西至湖北，大小無數戰，對於長毛、各省八旗綠營、八旗新軍、海軍陸戰隊的情況可謂是最為了解，別藏著掖著，讓咱們也開開眼界。」
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一口將酒飲了，江忠源才緩聲道：「今日沒有外人，我也不遮掩，長毛確實不凡，從廣西到湖南，數萬大軍圍追堵截，大小無數戰，雖是屢戰屢敗，卻能屢屢突圍，而且越戰越強，在益陽擺脫追兵之後，下岳州、克武昌，戰京山，占荊州，實力急劇膨脹，目前精銳兵力已高達十餘萬，甭說是白蓮教，就是李自成、張獻忠之流也難以望其項背。
至於說八旗綠營，無須多說，四個字——不堪一用！靠八旗綠營想剿滅長毛，那無異於是痴人說夢。
但八旗新軍則不一樣，八旗新軍的戰力遠非長毛可比，若是在廣西之時，朝廷就調八旗新軍入桂，長毛早就被剿滅一淨。
八旗新軍揚威湖南，一戰收復長沙，一路追擊長毛直到益陽，打的長毛猶如喪家之犬，即便是在京山被十餘萬長毛圍困，遭遇長毛強攻三日夜，依然能堅守陣地，並且重創長毛，殺敵近四萬，殺的長毛屍橫遍野。
可惜的是，八旗新軍兵力過少，若是朝廷一開始就調三萬八旗新軍南下，長沙一戰就足以全殲長毛，如今才調二萬新軍南下，無疑是有些遲了，可說朝廷錯過了兩次剿滅長毛的機會，不過，亡羊補牢猶未晚也，二萬多八旗新軍絕對能極大限度的遏制長毛。
最後來說南洋海軍，這些年海軍積極對外擴張，征伐安南、倭國、呂宋、爪哇，可說是戰無不勝攻無不克，所向披靡，但咱們都無從得見，無法真實了解海軍的真正戰力，此番海軍入楚，咱們總算得以親眼目睹海軍的強悍。
收復武昌一戰，滌生也看到了，完全可以說是摧枯拉朽，千炮齊鳴，一個衝鋒就輕易摧毀長毛在城東的陣地，二萬長毛不到二刻鐘就被殺的落花流水，潰不成軍，就連八旗新軍也難以與之相提並論，更遑論長毛。」
左宗棠撇了撇嘴，道：「有上千門火炮，就是綠營也能殺的長毛丟盔棄甲、潰不成軍。」
「季高此言差矣。」曾國藩道：「海軍號令之嚴明，軍紀之森嚴，無人能及，武昌城內可謂是有口皆碑。」
「滌生說的是。」江忠源頜首道：「海軍不止是裝備精良，紀律嚴明，體質也是極好，日行百餘里輕鬆異常，尤其值得稱道的是對百姓秋毫無犯，此番一路前往京山，所過城鎮，不少皆是空無一人，但海軍從不擅自進入民居，即便是有所需，也會留下銀錢。」
說到這裡，他呷了口酒，看向左宗棠，道：「長毛目前雖然勢大，但有八旗新軍和海軍，要想席捲天下，根本沒有可能，一旦二萬八旗新軍抵達，必然能將長毛困於一隅之地，逐步殲滅。」
左宗棠冷笑道：「長毛又不是沒被圍困過.即便二萬八旗新軍抵達又如何？海軍與八旗新軍難以齊心協力，面對十餘萬長毛，鹿死誰手，還尚且難說。」
聽的這話，江忠源也沒反駁，對方說的是事實，朝廷對海軍又想打壓又想利用，易知足心懷不滿，海軍不僅不盡力圍剿，反而還打算抽身撤退，僅靠二萬多八旗新軍圍剿，這結局還真是難說。
「正所謂當局者迷，咱們如今都是身在局中，難以勘破，多爭無益。」曾國藩說著話頭一轉，「八旗新軍、海軍，與岷樵的楚勇相比如何？」
楚勇是江忠源在家鄉招募鄉勇組建的，論戰力遠不是八旗綠營能比，但與八旗新軍和海軍相比，卻是遠遠不及，他當即不假思索的道：「天壤之別，甭說海軍，就連八旗新軍也是遠遠不如。」
左宗棠看了他一眼，道：「若是裝備一樣的火器呢？」
「這可不好說。」江忠源笑道：「季高可知訓練一個海軍新兵一年需要多少銀子？」說著，他伸出兩根指頭，道：「一身裝備包括餉銀在內，一個士兵一年差不多二百銀元。」
二百銀元！左宗棠不由的倒吸了口冷氣，駭然道：「不可能吧？」
「一桿米尼槍就要一百大洋。」江忠源悠然笑道：「加上軍裝、伙食、實彈訓練以及雜七雜八的小玩意.另外，他們每個營還配有火炮連，季高若是有興趣，可以去海軍大營轉轉，看看就明白了，海軍那絕對是少爺兵，不是元奇那般財大氣粗的主，絕對養不起。」
笑了笑，他接著道：「季高無意前往西北卻趕來武昌，可是打算向元奇採購軍火以組建團練？若是這樣，口都別開，米尼槍有銀子也買不到，八旗新軍如今都沒能全部列裝米尼槍。」
聽他如此說，左宗棠一陣無語，自斟自飲了一杯，曾國藩微笑著道：「西北倒是一個難得的大展拳腳的地方，季高如是無意，可別怪我毛遂自薦。」
左宗棠看了看曾國藩又看向江忠源，道：「你們倆一唱一和，該不是合起來誆騙我去西北罷？」
曾國藩聽的一笑，「西北與咱們何干？對於咱們來說，只要季高肯出山，在哪裡都一樣。」
黃鶴樓坐落在蛇山頂，登樓憑欄，近可將整個武昌盡收眼底，遠可眺望煙波長江，自古以來便是江南名勝，但凡來武昌之士紳，無有不前來一游者，用過早餐，易知足便攜帶林美蓮陪著包世臣興致勃勃的登上蛇山。
林美蓮是第一次來，登上黃鶴樓，一臉的歡欣，轉著圈的欣賞四周的美景，易知足陪著包世臣臨窗而坐，一邊斟茶一邊道：「先生以前來過黃鶴樓吧？」
「一晃二十餘年了，歲月催人老啊。」包世臣感慨了一句，隨即眺望遠方，似乎是在追憶，易知足也不攪擾他，緩緩的呷著茶，望著山下江面上來來往往的船隻。
半晌，林美蓮才湊上前來，輕聲道：「掌柜的問，是否上幾碟子點心乾果？」
「不用。」易知足說著抬腕看了看時間，道：「他們應該也快到了。」
待的林美蓮離開，包世臣緩聲道：「西北萬里之遙，左季高心高氣傲，又志不在西北，怕是不易招攬。」
易知足聽的一笑，慢吟道：「文章西漢兩司馬；經濟南陽一臥龍。身無半文，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。這兩副對聯是左季高隱居湘陰時寫的，此人自視甚高，目空一切，自比諸葛孔明，一直在等候著機會，想要招攬也不會太難。」
兩人說話肆無忌憚，因為黃鶴樓已經被整個包了下來，掌柜夥計沒有招呼都不能上樓，就連山上山下也有親兵巡守，壓根就無須顧忌。
略微沉吟，包世臣才道：「他畢竟只是舉人身份，西北也非南洋，只怕不好舉薦。」
「四品府道足夠打動他了吧？」易知足語氣輕鬆的道：「雖說西北不比南洋，但馮仁軒已經在西北站住腳，兵力已擴至兩個旅，朝廷不允，我不介意讓西北也亂一亂。」
這話霸氣無比，但易知足如今確實有這個底氣，一則是太平軍已將湖廣攪地天翻地覆，成為朝廷的頭號大敵，再則，隨著海軍進駐伊犁，朝廷已裁撤伊犁鎮總兵，將兵力調往天津，加強天津的防務，以海軍的兵力和戰力，要讓西北亂一亂，可說是輕而易舉。
這節骨眼上，朝廷絕對不希望西北鬧出什麼亂子，易知足舉薦官員，別說是府道官員，就是參贊大臣，朝廷也得捏著鼻子認！
聽的這話，包世臣笑了笑，道：「侯爺不會是只舉薦左季高一個吧？」
「不能操之過急，先試探一下朝廷的反應。」易知足道：「不過，也不會拖延太久，時間不等人。」
兩人正說著，林美蓮上來稟報導：「侯爺，客人來了。」
「請他們上來。」易知足說著站起身來，很快，曾國藩、江忠源、左宗棠三人便登上樓來，易知足打量了左宗棠一眼，見他中等身材，五官端正，鼻堅梁挺，雙眼狹長，目似點漆，不由的點了點頭。
一陣寒暄之後，五人敘禮落座，林美蓮上前為三人斟茶之後便知趣的退下，易知足伸手請茶，含笑道：「三位皆是湖南一時之俊傑，今日借這黃鶴樓與諸位指點江山，激揚文字，諸位盡可暢談。」
左宗棠毫不客氣，徑直便道：「如今長毛作亂，不知侯爺是何看法？」
易知足一笑，雲淡風輕的道：「跳樑小丑，不足為道。」
這口氣可不是一般的狂，江忠源、曾國藩都是一楞，左宗棠哂笑道：「侯爺身在武昌，對長毛應是了如指掌罷？」
聽他語帶譏諷，易知足絲毫不以為意，不急不緩的道：「非是本侯誇口，區區長毛，本侯還真沒放在眼裡，剿滅長毛，對於海軍而言，雖說不是易如反掌，卻也不是什麼難事。」說著他一笑，「滌生兄、岷樵兄都是親眼目睹海軍協助收復武昌，當清楚，本侯並非是妄言。」
江忠源當即頜首道：「南洋海軍戰力之強橫，實是聞所未聞，若是全力圍剿長毛，得確非是難事。」
「既非難事，侯爺為何不全力圍剿？」左宗棠直言問道：「侯爺奪情出山，奉旨率海軍入楚圍剿，陽奉陰違，就不慮被人彈劾？」
「彈劾本侯的多了，本侯早已習以為常。」易知足笑道：「海軍須的防範西洋各國海軍出兵南洋，兵力不敢盡數入楚。」
對於西洋各國的情況，江忠源三人都不清楚，不過，海軍才從西班牙、荷蘭兩國手中奪取南洋，這事倒是不假，是以對於這話是真是假，誰也不清楚，不過，江忠源倒是清楚，易知足心裡有怨氣，對於圍剿太平軍壓根就不積極，但這話他不好說出口。
見的三人沒吭聲，易知足掏出一支雪茄慢條斯理的點燃，緩緩的噴出一團煙霧，這才緩聲道：「凡事有利必有弊，有弊也必有利，長毛做亂，亦是如此.。」
聽的這話，曾國藩微笑著道：「願聞侯爺高見。」
掃了三人一眼，易知足不慌不忙的道：「一直以來，本侯都認為，外憂大於內患，在當前三千年未有之大變局中，更是如此，如今西洋各強國對咱們是虎視眈眈，東南沿海是英吉利、法蘭西等海上強國，西北、東北則是沙俄。
或許諸位都會認為，數年前與英吉利一戰，咱們打了個旗鼓相當，大清不再有外憂，本侯今天明確的告訴諸位，那一戰，咱們輸了，輸的很徹底，否則也不會簽訂那些個喪權辱國的條約。
而且，大清的外憂也正是從那一戰開始真正的來臨，如今的大清，比起數年前更危險，別看海軍這幾年在附近海面折騰的歡實，實則，南洋海軍與英吉利、法蘭西海軍相差太遠，根本無法相提並論。
這不是危言聳聽，本侯如今也沒必要危言聳聽，相比起西洋各國，長毛算什麼？真正是不值一提，長毛不過就是一群烏合之眾，一群打著宗教旗號的土匪流寇。
不過，長毛作亂，在本侯看來，也不是沒有好處，而且好處還很多，八旗綠營，八旗新軍可以借著圍剿長毛的機會實戰練兵，一些將才會脫穎而出，會促使朝廷認識到火器在戰爭中的重要性，感受到火器完全依賴進口的痛苦，從而促使朝廷重視發展本國的軍事工業，甚至還能促進朝廷進行兵製革新。」