天才蒙蒙亮，漢陽漢口一帶江邊便人聲鼎沸，數十萬太平軍開始有條不紊的排隊登船，一艘艘大大小小的船隻開始溯江而上，江岸上，大隊人馬緩緩沿江上行。
武昌文昌門譙樓，易知足從望遠鏡里看著這一幕，暗自長鬆了口氣，太平軍終於開始撤退了，說實話，他是真擔心太平軍不知死活堅守漢陽漢口，那會逼迫海軍艦隊與太平軍水師交戰。
「算他們識相。」僧格林沁冷哼了一聲，隨即又道：「艦隊上午能抵達天興洲嗎？」
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易知足放下望遠鏡，道：「王爺想乘機尾追？」
「如果能追擊自然是最好。」僧格林沁道：「歷來打流寇都是只追不攔。」
「對岸太平軍有五萬精銳，老弱都乘船而行，豈是那麼好追擊的？」易知足緩聲道：「艦隊上行，瞞不過太平軍，否則他們不會如此從容。」
「咱們不可能追擊。」僧格林沁道：「海軍艦隊多火輪船，沿江追擊不行？」
易知足搖了搖頭，道：「都是些老弱婦孺，跟殺良冒功有什麼區別？沒興趣！」
見他不願意，僧格林沁也不勉強，轉而道：「這種火輪炮艦，元奇一年能製造多少？」
「廣州上海兩地加起來，一年也不過二三十艘。」易知足看了他一眼，道：「長江水師要形成規模，少說得三五年。」
要三五年？僧格林沁暗嘆了一聲，三五年後怕是黃花菜都涼了，朝廷籌建長江水師，委任的是北洋水師的常保為水師提督，這事易知足隻字不提，顯然是心有怨言，他也不想沿著這個話題談下去，免的尷尬，當即便道：「咱們也該走了。」
隨著漢陽漢口太平軍的撤離，隨著僧格林沁率領八旗綠營過江追擊，籠罩在武漢三鎮上空的硝煙徹底消散，不過，由於大量百姓被太平軍裹挾而走，整個武漢三鎮顯的極為冷清和空曠。
易知足這時候也空閒下來，整日裡微服在城裡城外閒逛，武昌城破，城內豪門大戶、士紳商賈被殺了不少，不少人家可說是被滅門，他盤算著，是不是借這機會盤下一些宅子園子商鋪，當然，這事急不得，畢竟有不少機靈的士紳商賈在大戰之前就逃出了城，是否無主，還的再等些時日才能確定下來。
武漢三鎮這次雖說是大傷元氣，不過，他相信，要不了一兩年時間就會很快的再次繁榮起來，隨著兩萬八旗新軍南下，太平軍只要稍稍理智一點，就不可能出師河南，最大的可能就是依仗水師，占據洞庭湖以及長江上游，湘水資水一帶流域。
如此一來，武昌的戰略位置將更為重要，會駐紮大量的八旗綠營，而太平軍在兩湖攪風攪雨，會促使大量的士紳商賈遷來武昌，大量逃難的百姓也會湧來，很快就能恢復到以前的繁華，甚至還有可能更為繁華。
武昌目前這情況，可說是極為難得，不乘著這個機會賺點銀子，易知足心裡還真是過意不去，這次賑濟安撫武昌百姓，開支不小，怎麼著也得將這個缺口填補回來不是。
這日一早，親衛就送來一份請柬，湖北巡撫江忠源在黃鶴樓設宴宴請，對於黃鶴樓，易知足可謂是慕名已久，正打算這幾日抽空專門去一趟，見的江忠源宴請，當即欣然前往。
黃鶴樓名聲極大，但凡是文人騷客前來武昌，必游黃鶴樓，但近些日子卻是冷冷清清，整日裡也難見幾個人影，不過，今日卻是格外熱鬧，原因很簡單，新遷湖北巡撫的江忠源在此宴客，聽聞風聲，不少官員紛紛趕來，一時間黃鶴樓上下翎頂輝煌。
武昌城裡的大小文武官員被太平軍殺了個乾淨，這些突然冒出來的官員自然都是消息靈通巴巴趕來的候補官員，如今武昌城裡的什麼都不多，就是官缺多，雖說在武昌做官風險大，但錯過了如此難得的補缺的機會，不知道要等到猴年馬月才再有機會。
江忠源未到，一眾候補官閒著無聊，一邊欣賞風景一邊閒侃，話題除了對湖北時局的擔憂以及官缺的情況之外自然就是江忠源，對於這位迅速竄起，堪稱大清官場傳奇的新巡撫，所有人都是又羨又妒，短短三四年間，由知縣而知府而巡撫，實在是聞所未聞，三十多歲的封疆大吏，怎能不讓人眼紅。
臨近午時，一頂青布小轎在黃鶴樓前停下，一身微服的江忠源從轎里鑽出來，一見黃鶴樓里情形，一雙濃眉登時就豎了起來，他特意挑選黃鶴樓宴請易知足，圖的就是個清淨，不想居然來了如此多候補官。
「查！徹查！誰走漏的消息？」江忠源沉聲道，說著，他掏出一份帖子，吩咐道：「著掌柜的清場，無關人等全部趕走。」
不等黃鶴樓的掌柜清場，一眾候補官見到江忠源來了，登時一窩蜂的迎了出來，聽著眾人亂糟糟的一片稱呼，江忠源拱手道：「諸位，本官今日在此宴請鎮海侯，諸位想必也知道，鎮海侯喜歡清淨，諸位把帖子留下，明日去撫署。」說著，他分開眾人，徑直進了黃鶴樓。
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如此難得的機會，一眾候補官員哪肯輕易離開，反正閒著也是閒著，當即便三五紮堆在外等候議論，不過，這次議論的焦點卻是鎮海侯易知足，對於『易選官』更是津津樂道。
易知足正午時抵達黃鶴樓，他也是微服而來，隨行只帶了兩個親衛，一路步行而來，見的如此多官員在外，不由的頗為意外，一轉念便明白過來是怎麼回事，見他過來，一眾候補官員連忙圍上來見禮問候。
「你們可真是要缺不要命。」易知足語氣輕鬆的打趣道：「如今湖廣戰火連天，有缺的都恨不得辭官，你們倒好，還巴巴的往上趕。」
見他隨和，有人大著膽子道：「侯爺，南洋可還有官缺？」
易知足笑道：「南洋官缺是不少，但要年輕，有才幹，清廉愛民的官員，一般的我可看不上眼。」
「侯爺，下官符合條件。」
「侯爺，下官也符合。」
「符合條件，又願意去的，將帖子送到靄園。」易知足說著抬眼就江忠源迎了出來，當即分開眾人。
「走漏了消息，讓侯爺見笑了。」江忠源拱手笑道，說著伸手禮讓道：「侯爺請——。」
「瞧這架勢，大清永遠不缺官員。」易知足說著舉步走了進去，兩人上了二樓，臨窗而坐，江忠源清楚易知足的性子，待的酒保上了茶水退下，他便徑直道：「圍剿髮匪，從廣西到湖北，也見識了數省八旗綠營，除了八旗新軍之外，其他皆已不堪一用.。」
易知足漫不經心的道：「岷樵兄打算整頓湖北綠營？」
「不，在下準備大規模組建團練。」江忠源沉聲道：「綠營已不可救藥，與其浪費時間、精力和錢財整頓綠營，不如組建團練！」
組建團練？江忠源如今可是湖北巡撫，以一省巡撫的身份組建團練？易知足心裡暗自吃驚，他知道江忠源不是循規蹈矩之人，而且膽子大，但卻沒想到他膽子如此之大，這傢伙難不成是打算效仿元奇團練？
略微沉吟，他才道：「岷樵兄不看好八旗新軍？」
「那倒不是。」江忠源道：「八旗新軍確實不凡，但卻只有三萬人，太平軍如今已然成氣候，要想剿滅，不是輕而易舉之事，前明李自成、張獻忠，哪個不是為禍十餘年。」
果然是有遠見，易知足點了點頭，卻沒吭聲，江忠源接著道：「兩湖可能會成為圍剿太平軍的主要戰場，在下希望能夠大量訂購西洋火器以及彈藥。」
「可以。」易知足爽快的道：「從明年起，可以源源不斷的為湖北提供西洋火器彈藥，不過，軍火買賣，素來都是銀貨兩訖。」
江忠源笑道：「侯爺儘管放心，不讓侯爺為難。」
喝茶，賞景，停歇了一陣，江忠源很是突兀的問道：「海軍艦隊會長久駐泊武昌嗎？」
「不會。」易知足毫不遲疑的道：「朝廷籌建長江水師，海軍艦隊長久駐泊武昌，豈不招人恨？八旗新軍抵達湖北，便撤離。」
江忠源微微搖了搖頭，道：「籌建長江水師，不象是為了圍剿髮匪，倒象是防範南洋海軍，易位而處，在下一艘火輪炮艦也不會賣給長江水師。」
易知足聽的一笑，「這話怕是也只有岷樵兄敢說。」點了支香菸，他才緩聲道：「籌建長江水師是件好事，不僅利於阻止太平軍順江東下，也能迅速調集兵力，該支持還的支持。」
江忠源看著他道：「這可不象侯爺的行事風格。」
「流寇對地方經濟的破壞是毀滅性的，而且還會造成大量的傷亡，兩湖是重要的產糧區，兩湖戰亂，對東南各省對元奇的影響都是巨大的。」易知足緩聲道：「在剿滅太平軍這方面，元奇與朝廷的利益是一致的。」
聽他如此說，江忠源頗有些意外，陳洪明沒能接任湖北提督就算了，連長江水師提督也沒混上，朝廷這明擺著是在防範易知足，僧王、琦善以及他都擔心易知足撂挑子，但對方卻跟沒事人似的，似乎壓根就不在意，所以，他才找機會探探口風，對方這番話，他不敢盡信，也不敢全信，不過，海軍艦隊等援兵抵達才撤離，倒是讓他暗鬆了口氣。
一時間，酒菜源源不斷的送了上來，江忠源執壺斟酒，口中卻客氣的道：「武昌如今極為蕭條，物資奇缺，沒什麼菜，還望侯爺海涵一二。」
「岷樵兄無須客氣。」易知足說著端起酒杯嗅了嗅，道：「好酒。」
「這是極香極烈的呂仙醉。」江忠源說著舉杯道：「若無侯爺舉薦，在下也無今日。」
易知足打住他話頭道：「在下不過是向琦制台推薦，向朝廷舉薦的是琦制台，破格擢拔的是皇上，元奇與朝廷的關係非昔日可比，岷樵兄行事不拘一格，以後要儘量少提這茬。」說著，他一碰杯，一口將酒幹了。
「成，以後不提。」江忠源爽快的一飲而盡。
才斟第二杯酒，就聽的樓梯咚咚響，轉頭看去，就見一個四品武官快步而來，稟報導：「稟撫中丞、易軍門，髮匪石達開部破應城，裹挾五萬百姓轉向西北，往京山而去。」
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聽的這話，易知足、江忠源都是一楞，京山過去便是安陸府，石達開不打德安府，轉道安陸府，目的何在？擺手屛退武官，江忠源神情凝重的道：「十萬之眾，沿途府縣，必然望風而逃，如此下去，石逆不是沒有打襄陽的可能。」
石達開會不會打襄陽，易知足不敢斷言，但他清楚，如此下去，湖北算是完了，如石達開這般一路攻縣掠府，裹挾百姓，是典型的流寇作風，部隊會象滾雪球一樣越滾越大，而且也象蝗蟲過境一般，所過之處，洗劫一空。
二人也沒心思喝酒，草草散席，易知足回到靄園細細查看地圖，也琢磨不透石達開究竟是何意圖，如果隊伍不斷壯大，也不是沒有打襄陽的可能，他暗自思忖，如果石達開真的攻占襄陽，他該怎麼辦？
任由太平軍占據湖北，不僅對東南各省的威脅太大，而且太平軍的勢力也會大增，這對於元奇來說，不是什麼好事，但真要出兵來湖北協助朝廷圍剿太平軍，又擔心將太平軍打的元氣大傷。
「報告——。」
「進來。」易知足隨口應道。
陳洪明在門口朗聲道：「校長，包先生來了。」
包世臣來了？易知足大為意外，連忙起身問道：「人呢？」話才落音，包世臣便緩步踱了進來，拱手道：「侯爺——。」
「先生怎的來了？」
包世臣笑道：「老夫在上海閒著也是閒著，聽聞有火輪船前來武昌，就搭船前來瞧瞧。」