太平天國如果能夠成功的吸引朝廷的注意力，對於元奇來說，自然是好事，難得的好事，這一點，包世臣當然清楚，但他對於太平天國卻是一直不看好，在他看來，太平軍的戰力或許可圈可點，但是天王洪秀全卻是不值一提，壓根就不是成大事的人。
見的易知足對於太平天國依然樂觀，他忍不住道：「太平軍實力大增，如今又攻占永州城，正式建立政權，朝廷必然會增派援兵，在永州畢其功於一役，太平軍怕是難以支撐太長時間。」
畢其功於一役？易知足微微搖了搖頭，道：「先生可是太小看太平軍，也太高估了綠營，不出意外，太平軍必然能從永州突圍。」
「廣西連年災荒，太平軍即便從永安突圍，也難以在廣西立足，必然成為流寇，難以為禍。」包世臣說著看了對方一眼，試探著道：「大掌柜不會是打算開門揖盜罷？」
開門揖盜，這是說引太平軍進廣東或是進江南，易知足一笑，抽出支香菸點燃，這才語氣輕鬆的道：「先生多慮了，元奇固然是希望太平軍折騰的越歡實越好，但卻絕對不會讓太平軍進入廣東和江南。
戰亂破壞經濟是一回事，更為重要的是太平軍獨尊真主，焚毀佛廟道觀，對於儒家及諸子百家也持排斥態度，這不利於咱們籠絡地方士紳。」
聽的這話，包世臣大為欣喜，「大掌柜準備著手籠絡地方士紳？」
「咱們不是一直在籠絡？」易知足輕笑道：「元奇的股東大部分不都是士紳商賈？」
「那不是一回事。」包世臣道：「士紳商賈入股元奇，不過是為了逐利，名利名利，名在前，利在後，對於士紳而言，功名才是最重要的。」
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易知足若有所思的看了他一眼，道：「先生的意思，是仿效吳三桂？」
見他一點就透，包世臣亦是一笑，「雲、貴初定之時，朝廷仿效明黔國公沐英世鎮雲南例，以吳三桂世鎮雲南，所轄文武將吏，選用自擅，各省員缺，亦承制除授，謂之『西選』。
如今南洋建省，設府置縣，需要大量的官吏，朝廷鞭長莫及，大掌柜完全可以自行舉薦選用，然後向朝廷報備，想來，朝廷必然會捏著鼻子認帳，如此名利雙全，必然盡收東南士子之心。」
道光雖然下旨，著南洋建省，但南洋總督、巡撫、提督、府縣官員卻是遲遲沒有任命，去年易知足應允進京入值軍機，道光許諾南洋官員著易知足舉薦，易知足遲遲未進京，這事也就拖了下來。
這個提議確實不錯，朝廷斷然是不會讓南洋變成元奇的地盤，即便南洋官員由易知足舉薦選用，朝廷也總還有個大大義名分，總比直接丟給元奇強，而且，此舉也可以順帶試探下朝廷的反應。
略微沉吟，易知足便笑道：「議著太平軍，卻轉到南洋來了，先生提議不錯，南洋呂宋、爪哇兩省大小文武，若是由咱們舉薦選用，更易招攬東南士子之心。」
「朝廷對於南洋具體情況並不熟悉。」包世臣緩聲道：「呂宋、爪哇建省是先帝定下的，設府置縣，卻未定下來，大掌柜須的好好合計一番，府縣該如何設置，還有文武大員的人選。」
易知足點了點頭，道：「先生所言極是，不過，我這夾袋中卻是沒幾個人才，還望先生多多舉薦。」
包世臣聽的一笑，「大清啥都缺，唯獨不缺官員，不知有多少等著補缺的官員眼巴巴的等著補授實缺，消息一傳開，廣州、上海，必然是官員雲集，大掌柜大可慢慢的甄選。」
「那些官員，我可不要。」易知足搖頭道：「都是花銀子捐來的，上任就知道刮地皮，南洋的移民和土著可經不住他們收刮。」
「不可一概而論，也有好官。」包世臣道：「選用一批，利於招攬人心。」
「先生說的是。」易知足頜首道：「海軍主力艦隊已然返航，不日就能抵達廣州，他們在南洋轉悠了兩年，熟悉情況，南洋府縣設置，還須多聽聽他們的意見。」
京師，前門，月盛齋。
月盛齋在前門內戶部街東路，是一家有些年頭的老字號，以醬牛肉名聞京師，一頂小轎在店門口穩穩落轎，轎簾一開，靖貝子奕增哈腰鑽了出來，他如今已是北洋水師提督，此番京師進京陛見，順帶到戶部催要劃撥的軍費，肅順就近選了這處酒樓宴請。
抬頭看了一眼月盛齋的招牌，奕增正要舉步，一個小廝麻溜的迎了上來，利落的打恭見禮道：「小的給貝子爺請安。」
奕增瞥了他一眼，認的是肅順跟前的，不由一笑，「你主子已經到了？」
「請貝子爺，自然是要早到。」那小廝乖巧的道，說著躬身道：「貝子爺請——。」
奕增隨他進了酒樓，上了二樓進的一個雅間，便見的肅順笑吟吟的起身相迎，連忙拱手笑道：「雨亭兄——。」
「坐。」肅順笑道：「咱們之間可沒必要鬧那些個虛禮。」
兩人本就熟識又一起在定海南洋海軍大營里一呆數年，關係甚是親密，可謂是相交莫逆，已到了熟不拘禮的地步，不過，如今奕增是晉封貝子，實授北洋水師提督，肅順卻是賦閒在家，兩人之間相差不可以里計，是以奕增才多禮，怕肅順有想法，見的肅順一如往常，當即一笑落座。
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寒暄了幾句，奕增才正容道：「如今皇上也重視北洋水師，雨亭兄不如來北洋罷。」
肅順不以為意的笑了笑，起身關了雅間的門，這才壓低聲音道：「征伐南洋之前，易國城就考慮到新君即位，可能會對元奇不利，是以著我上章彈劾，回京之後能對當今施加影響，如今他的擔心成為事實，我豈能去北洋，左右得等機會接近皇上。」
奕增原本就覺的肅順彈劾易知足一事另有隱情，畢竟一眾宗室子弟中就數肅順與易知足的關係最近，聽他如此說，當即就深信不疑，說實在的，眼下元奇與朝廷這關係令他很是擔憂，不只是他，北洋水師上下可以說都普遍的擔憂。
原因很簡單，若是元奇造反，北洋水師不僅要首當其衝——迎戰南洋海軍艦隊，還可能會無端遭朝廷疑心，再則，北洋水師初建，朝廷又缺錢，很多方面尤其是戰艦和武器彈藥方面都要仰仗元奇的支助，兩者關係惡化，對北洋水師來說沒有半點好處。
略微沉吟，他才輕聲道：「你對易國城最為熟悉了解，他究竟會否？」
「除非朝廷苦苦相逼，否則，元奇不會反。」肅順語氣篤定的道：「易國城若是誠心造反，早在創辦元奇團練之時，便大可乘著朝廷對付英軍之時，乘勢而起，那時元奇團練一萬精兵，連英軍亦不是其對手，八旗綠營誰能敵？
再說了，南洋海軍為朝廷訓練了多少宗室勛貴和八旗子弟？京師籌建八旗新軍，不也是元奇提供的火器彈藥，易國城如是有心造反，會笨到如此程度，不遺餘力的增強朝廷的實力？」
說到這裡，他輕嘆了一聲，「其實，朝廷是容不下易國城掌控軍權，實則也不想想，元奇那麼大的家業，手中沒有足以自保的實力，豈非是任人宰割？大戶人家還知道請保鏢護院，何況元奇？」
奕增贊同的點了點頭，這倒是實情，元奇財雄天下，分號遍布東南數省，廣州上海工廠遍地，如無實力自保，只怕早就被朝廷和地方官員吃的連渣子都不剩了，那能發展到如今這個地步？
略微沉吟，他才道：「京師之中，若論對元奇對易國城的了解，無人能及得上雨亭兄，皇上必然會召見，雨亭兄可的把握好機會。」說著他輕嘆了一聲，「與元奇鬧翻，朝廷可謂是得不償失。」
說話間，酒菜已是流水階的送了上來，見的一桌子酒菜，奕增笑道：「何須如此破費。」
「雖說天津不遠，但如今卻是難得一見，自然不能簡慢。」肅順說著舉杯道：「來，今兒算是為你提前餞行。」
堪堪的酒過三巡，就響起了敲門聲，肅順不悅的道：「進來。」
肅順跟前的小廝輕輕推開門，探進一個腦袋來，道：「六爺，宮中來人，說是皇上召見。」
皇上召見？肅順一楞，隨即一放酒杯，騰的一下站起身來，咸豐終於是想起他來了！奕增跟著起身道：「還好酒喝的不多，雨亭兄自管前去，咱們明日再飲。」
紫禁城，乾清宮，西暖閣。
身著明黃龍袍的咸豐帝背負著雙手在殿內來回的踱步，天子守孝是以日代月，守孝二十七日，他便已除了孝服，年方二十，風華正茂，便已然是大清帝國的皇帝，統御華夏，撫有萬方，但他臉上卻並無得色，微微皺起的眉頭，又快又急的腳步都體現出他遇上了煩心事。
咸豐很清楚自己接下的是怎麼樣的一個爛攤子，連年災荒，國庫空虛，吏治敗壞，內亂頻頻，還有個最大的隱患——元奇。
地方不靖，內亂紛起，他並不太上心，對朝廷來說，那不過是芥蘚之患，即便廣西的太平軍越剿越發的壯大，他也不是很擔心，不過是一群邪教狂徒，烏合之眾，不足為患，綠營不堪一用，調八旗前往鎮壓便是，順帶還能歷練出一批將才，他最為憂心的是元奇。
雖說道光有遺詔，元奇不反，不宜剷除，但如今元奇卻是騎到朝廷的頭上來了，南洋呂宋、爪哇建省，易知足居然上摺子舉薦南洋總督，呂宋、爪哇巡撫以及兩省提督，就連兩省設府置縣，也越俎代庖，易知足眼裡還有朝廷？還有他這個皇上？
見的咸豐處於盛怒的邊緣，坐在小杌子上的穆章阿心裡大是忐忑，對於這位新主子的秉性，他實則並不很了解，不知其盛怒之下是否會失態，眼見的沉默下去不是辦法，他不得不硬著頭皮開口道：「皇上，先帝在位時就曾許諾過，南洋建省，疆臣由易知足舉薦.。」
聽他開口就抬出先帝，咸豐豁的停住腳步冷冷的看著他，幾乎是一字一句的道：「吳三桂的西選官在前，年羹堯的年選官在後，難不成我大清如今還要出一個南選官，易選官？先帝許諾，那是以易知足進京為前提！」
穆章阿一臉苦澀的道：「如今易知足掌控著南洋海軍，向南洋兩省派官，若無易知足點頭，上任都不可能，易知足舉薦選用官員，朝廷畢竟還有大義名分在，南洋兩省好歹算是大清的疆域，若是不允，易知足也會自行任命官員。
如此一來，反倒會逼的易知足在南洋自立，呂宋、爪哇雖懸於海外，卻實有數省之闊，奴才竊以為，不論是南選官易選官，朝廷先占住大義名分，吳三桂、年羹堯最後不是也都沒有善終。」
若是易知足在南洋自立，會是什麼光景？咸豐不得不逼迫自己冷靜下來，南洋群島不比台灣，有數省廣闊，而且氣候適宜，土地肥沃，一旦易知足在南洋自立，必然成為大患，穆章阿說的在理，朝廷的先站住大義名分。
略微沉吟，他才反問道：「易知足為何不自占南洋群島，卻要多此一舉？」
這一問，倒真是問住了穆章阿，他還真沒往這方面想過，稍稍思忖，他才開口道：「以奴才愚見，易知足此舉一則是向朝廷表明態度，沒有不臣之心，再則，有可能牽涉到西洋，畢竟南洋群島是從西班牙和荷蘭兩國手中奪來的，若無朝廷為依靠，怕是西洋各國不會善罷甘休。」
咸豐看了他一眼，道：「西洋各國何嘗將我大清朝廷放在眼裡.？」
「皇上。」穆章阿連忙道：「西洋各國以英吉利為主，英吉利海軍號稱海上霸主，遠非南洋海軍能敵，但英吉利需要與咱大清商貿，而且在咱大清修建鐵路，興建工廠，打著朝廷的名號占領南洋，英吉利多少有些顧忌。」