道光二十八年，春三月。
吳淞江面，一艘木殼小火輪冒著黑煙飛快的越過江口，逆水而上，引起江面上不少過往帆船上的船員水手和乘客的注目，這艘沒有風帆沒有巨大水輪的小火輪就是在上海也是輕易難得的一見的，待的看清楚船上懸掛的黃龍旗，一眾船隻紛紛避讓。
黃龍旗是南洋海軍的軍旗，如今大清沿海在水上討生活的沒人不認識黃龍旗，小火輪船首甲板上，一個二十六七，留著短髮小辮，大眼睛厚嘴唇，身著一襲灰色長衫，看著甚是精幹的年輕人負手昂立，此人不是別人，正是坐鎮定海，官至副將的海軍陸戰隊二團團長陳洪明。
遙望前面煙囪林立的吳淞，陳洪明大為感慨，吳淞一帶簡直是一年一個樣，大大小小的煙囪猶如雨後春筍一般拔地而起，這才幾年光景，都快趕得上廣州那邊了，這發展的速度實在是出乎他的意料。
「老陳。」教導員孫有餘緩步踱了過來，道：「直接去上海，還是在吳淞靠岸？」
微微側過身，陳洪明才道：「在吳淞靠岸？乘火車去上海？」
孫有餘笑了笑，道：「還沒坐過火車，想去親眼見識一下。」
陳洪明這次前來上海是奉命前來，不過，易知足卻是特意叮囑他微服前來，當即他便含笑道：「那好，就在吳淞登岸。」
孫有餘有些不放心的道：「不會耽擱正事吧？」
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「無礙。」陳洪明不以為意的道，此番易知足召他來上海，只是簡單的說是為了一樁教案，不是什麼急事，再說，從寶山做火車也不比坐船慢，誤不了事。
寶山至上海的鐵路是大清第一條複線鐵路，通車不過才大半年時間，陳洪明、孫有餘一行抵達火車站買了車票進的候車大廳，見的裡面人滿為患，不由的暗自咋舌，孫有餘看了看手中的車票，價格是一角，這個價格談不上貴，卻也不便宜，他忍不住道：「一列火車能裝那麼多人？」
陳洪明頜首道：「輕輕鬆鬆一二千人，擠點三四千也不在話下。」
能裝那麼多人？孫有餘暗自驚詫，卻也不再多問，四下里打量，候車大廳里的人極為混雜，有紅頭髮藍眼睛的西洋人有著袍服的官吏，著長袍馬褂的士紳商賈、著新式工裝的工人，身著短襟的販夫走卒，形形色色不一而足。
陳洪明卻是被一群高談闊論的年輕人給吸引住了，那些個年輕人大都在二十上下，與海軍官兵一樣留著短髮小辮，身著藍色軍裝，不過，上衣卻是敞開著的沒有扣扣子，露出裡面雪白的襯衣，有幾人手上還戴著天寶表廠新推出的手錶，而且一個個都說的一口流利的官話。
吸引他的的不是他們的裝扮，而是他們的話題，他們說的正是一樁發生在青浦縣的教案，留神聽了一陣，他才將這起教案的來龍去脈弄明白，心裡大是納悶，這所謂的青浦教案不過是一樁小的不能再小的案子，怎麼會鬧到不可開交的地步？這可不象校長的作風！
所謂的青浦教案，不過是三個英吉利傳教士違反規定到青浦縣境內傳教，與碼頭上漕幫幫眾起了衝突，事情經過很簡單，三個傳教士宣傳教義分發傳單，漕幫幫眾則跟他們討要經書——也就是成本的《聖經》，天知道他們要經書是擦屁股，還是糊窗戶，又或者是捲菸抽，誰也不清楚。
三個傳教士別說手裡沒有經書，就是有經書也承受不起如此大範圍的贈送，雙方因此而產生言語衝突，繼而發生爭執，雙方情緒都變得焦躁，擁擠推搡之間，一個傳教士的手杖不知是有意還是無意，反正是戳到了前排一個漕幫幫眾的臉上，而且是戳出了血。
這一下等於是捅了馬蜂窩，人多勢眾的漕幫豈肯罷休，一擁而上將三個傳教士痛打了一頓，好在青浦知縣帶著差役及時趕到，制止住了余怒未休的水手，制止了事態進一步擴大，沒有鬧出人命。
三個傳教士被青浦知縣派人送回上海，英吉利駐是領事愛爾考克便到上海道衙要求嚴懲打人兇手，上海道伍長青卻極為強硬，說是傳教士違制在先，違反條約到青浦傳教，一切後果自負，當然，出於人道主義，還是對三個傳教士進行了口頭慰問。
愛爾考克也不是省油的燈，見談判無果，居然公開揚言，要調集在香港的艦隊前來封鎖吳淞口，這愛爾考克也不是口頭嚇唬，而是付諸了行動，如今已有確切消息，英吉利駐紮在香港的艦隊確實已經北上，不日就能抵達上海，消息傳開，立時就引起了極大的轟動，而南洋總理各國事務及洋務衙門對此卻是沒有一丁點反應，引發了民眾極大的不滿。
陳洪明默神思慮了一陣，已是隱隱猜到易知足有可能是借這起教案，刻意的製造緊張局勢，想到這裡，他不由的暗自興奮，以他對易知足的了解，南洋海軍接下來應該會有大動作，這幾年來南洋海軍埋頭發展，也是時候出來露露臉了！
蘇州河北岸，興中路，南洋總理各國事務及洋務衙門，總理大臣籤押房。
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南洋總理大臣上學習行走兼上海道道台伍長青快步走了進來，也不行禮，就徑直道：「已經是傳的滿城風雨，說英國人艦隊五日後就會抵達吳淞口，說的有鼻子有眼，是不是真的？」
見他一副風風火火的模樣，易知足一笑，擱下筆取過桌子上的一盒香菸，抽了一支丟過去，隨即自個也點了一支，這是上海捲菸廠新出產的香菸，為了給香菸打GG，他舍了雪茄改抽香菸。
甩滅火柴，易知足才慢條斯理的道：「確切的說，應該是四日，英國人的艦隊才能抵達吳淞口。」
真會封鎖吳淞口？伍長青一呆，連忙道：「一旦讓英國人艦隊封鎖吳淞口，這影響可就大了。」
起身將房門關上，易知足返身在其對面落座，這才道：「太平的有幾年了，讓他們鬧鬧也不是什麼壞事。」
聽的這話，伍長青登時大為警惕，試探著道：「英國那個愛爾考克雖說膽子不小，卻並不笨，這該不會是大掌柜授意的吧？」
易知足語氣輕鬆，答非所問的道：「放心，打不起來。」
看來還真是出自對方的授意！伍長青心裡一緊，追問道：「朝廷又有什麼舉動？」
易知足微微搖了搖頭，朝廷沒什麼動靜，但如今已經是道光二十八年，不出意外，道光已沒二三年好活，就算現在沒動靜，也應該快有了，他得先發制人，不能被動的等待。
見他搖頭，伍長青不解的道：「總不成是因為漕幫吧？」
「漕幫算什麼？如今的漕幫必須的仰元奇的鼻息過日子。」易知足吸了口煙，才接著道：「眼下沒動靜，不過太平時間長了可不是好事，讓英國人折騰一下，免的朝中有些人無事生非。」
聽他如此說，伍長青微微點了點頭，放下心來，這幾年來元奇在上海的投入可謂是下了血本，他是真擔心爆發戰爭將好不容易才經營起來的局面毀於一旦，既然易知足胸有成竹，他也就沒什麼好擔心的。
略微沉吟，他才道：「如今，外間對總理衙門頗多非議，大掌柜須的謹慎一些，以免授人以柄。」
易知足聽的一笑，「放心，我不會給朝廷藉口的。」
話才落音，就聽的輕輕的有節奏的敲門聲，易知足朗聲道：「進來。」門被輕輕推開，身材高挑，容貌秀美，身著一件合體旗袍的林美蓮捧著茶盤進來，柔聲道：「二位大人，請用茶。」
待的她退出，伍長青才笑著調侃道：「美人幕僚兼翻譯還能當丫鬟使用，大掌柜這可是開風氣之先，就不怕被攻訐？」
「這是與西洋領事談判禮儀的需要，又不用朝廷發俸，誰敢攻訐？」易知足說著一笑，「上行下效，你是不是也考慮聘請一位美人秘書翻譯？」
伍長青連忙擺手道：「總理衙門還可以說是出於禮儀需要，我那道衙可沒藉口，大掌柜還是先在總理衙門推行開來罷。」
易知足一笑，林美蓮這丫頭是磊園當年收留的丫頭，不僅相貌出眾，人也極聰明，短短几年時間就練就了一口流利的英語口語，讀寫也毫無問題，而且隨著年齡的增長，也越發出落的漂亮，易知足抱著姑且一試的態度將她帶在身邊，與外夷打交道，還真是大受歡迎，自然也就將她留在身邊。
官府衙門從來沒有用女幕僚的，易知足在諸多場合攜美同行，而且還留在身邊負責接待事宜，這事在總理衙門引起的轟動不小，更成為江蘇官場一大笑談，不過，也只是當一件風流韻事說說罷了，隨著總理衙門的權限日增，易知足也是權威日重，且又深的道光器重，可沒人找不自在。
當然，非議的不少，羨慕的也不少，不過，跟伍長青一樣，羨慕歸羨慕，礙於官箴，卻是沒人敢象易知足這般肆無忌憚的留一個美人在身側。
伍長青可不敢沿著這個話題往下扯，彈了彈菸灰，他才道：「這香菸可不及雪茄，大掌柜怎的不惜花費重金和諾大的精力開辦捲菸廠？聽聞在西洋，這香菸似乎也不受歡迎，大多都是用菸斗。」
香菸的市場前景有多大，沒人比易知足更清楚，目前上海的捲菸廠基本還是採取的人工手卷，不論是質量還是產量都難免不如人意，但他不在乎，他著眼的不是當前，而是以後，一旦高效實用的捲菸機器被研發出來，香菸很快就能風靡全世界，這會為他帶來滾滾財源。
「用菸斗還不如直接抽雪茄.。」易知足話未說完，林美蓮又敲門進來稟報導：「侯爺，陳洪明在外求見。」
「讓他進來。」
聽聞陳洪明來了，伍長青心知肯定因為教案一事，看來，易知足是早有布置，當即便起身拱手道：「那在下就不打攪了.。」
易知足也不客氣，吩咐道：「小蓮，帶我送送伍大人。」
林美蓮連忙迎上來微笑著伸手禮讓道：「伍大人請——。」
林美蓮將伍長青也就只送到院子門口，隨即領了陳洪明進來，陳洪明琢磨不透她身份，不免有些拘謹，目不斜視一聲不吭的跟著，心裡卻是暗忖，校長這是唱的哪一出，居然弄了個如此漂亮的女子在院子裡，難不成西洋都是如此？
進的籤押房，他微微躬身道：「學生陳洪明見過校長。」
「無須拘禮，坐。」易知足伸手指了指椅子，待其落座，這才將青浦教案的情況簡單的介紹了一遍，隨後道：「英國人艦隊四日後抵達吳淞口，你遲一日率艦隊停泊在海口.。」
陳洪明試探著道：「要不要主動挑釁？」
易知足翻了他一眼，道：「你該不會是再想挑起一場中英戰爭吧？咱們這點實力可遠遠不是英國人的對手，再說了，咱們現在的目標也不是英國，別沒事找事，堵在海口等候命令。」
「是，學生明白。」陳洪明連忙朗聲應道，說完，他又試探著道：「學生愚鈍，不知校長所指的目標是？」
「到時候就知道了。」易知足說著又叮囑道：「戰艦無須太多，有十二艘就足夠了。」
「學生遵命。」陳洪明連忙道，遲疑了下，他才道：「孫有餘等一批軍官正逢休假，此番也一道隨船而來。」
易知足對此倒不意外，定海大營官兵現在每月有四天假期，平日也有不少官兵會利用假期前來上海，略微沉吟，他才道：「有多少人？」
「回校長，一共三十五人。」
易知足點了點頭，道：「上海沿江大道新開了一家西餐廳，晚上六點吧，我讓人帶你們過去，請你們吃一次西餐。」