漂亮話誰不會說？易知足慢條斯理的端起面前的茶杯呷了口茶，這才看向璞鼎查，道：「閣下身為英吉利全權公使，既說誠意十足，不知能否讓咱們看到閣下的誠意，比如，貴軍艦隊撤離江寧，咱們再進行公平的會談。」
撤離江寧？對方是在虛張聲勢？璞鼎查一時間有些拿捏不定，略微沉吟，他才道：「我軍艦隊確實有不少士兵和船員水手因為氣候和水土不適應而患病，我們需要在江寧進行一段時間的修整。」說著，他看向向林則徐，道：「我想林欽差應該能夠感受的到咱們的誠意。」
「屯兵城下。」易知足譏諷道：「閣下的誠意，就是逼迫我們簽訂城下之盟？」
林則徐接著道：「我們不接受城下之盟，閣下若是真有誠意，先行退兵。」
談到這裡，雙方再次陷入僵局，再次不歡而散。
江寧城內，《江寧日報》卻是刊載出了兩則振奮人心的好消息，江蘇巡撫裕謙、江南提督陳化成、蘇松鎮總兵周世榮、參贊大臣易知足在吳淞大敗英軍，一舉收復吳淞炮台和寶山縣城，燒毀英軍戰艦四艘，殲滅英軍六百餘，俘虜英軍副使義律、陸軍少將巴雷特等英軍官兵四千人。
參贊大臣科爾沁郡王僧格林沁、易知足率領在鎮江殲滅英軍一千三百餘人，俘虜英軍陸軍准將舒德等英軍官兵一千六百餘人，一舉收復鎮江！
報紙一出來就被一搶而空，整個江寧城為之轟動，一直以來，都是英軍攻城掠地的消息，除了僧格林沁在浙江打了幾個小勝仗，收復紹興、寧波之外，沒有什麼振奮人心的消息，而且就是收復浙東兩府，殺敵的數目也都少的可憐。
這次吳淞大捷、鎮江大捷，不僅殺敵數目龐大，俘虜英軍的數目更龐大，而且還俘虜了英軍的高級軍官，且是有名有姓有職位有軍銜，這顯然不可能是謊報！一般百姓或許不清楚官兵的謊報戰功的貓膩，但官員士紳卻是再清楚不過，殺敵數目有可能會虛報，但俘敵數目以及俘虜敵軍高級頭目這種事情，是不敢摻雜半點水分的！
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換句話說，這是兩場實實在在不摻一點水分的大捷！對於正面臨著英軍圍城的江寧官員士紳商賈百姓來說，這實在是一個振奮人心的消息！朝廷官兵既然能夠在吳淞在鎮江大敗英軍，那麼在江寧，也同樣能夠大敗英軍！
大受鼓舞的還有駐防江寧的八旗綠營官兵，報紙上沒有點出是元奇團練，只是掛了一個易知足的名字，不明就理的八旗綠營官兵可說是士氣大振，在羨慕的同時也是摩拳擦掌，渴盼著能夠在江寧也打一個大捷！
江寧城內外一片振奮之時，下關的英軍艦隊卻是一片安靜，燕子磯的英軍大營里，璞鼎查坐在樹蔭下凝神琢磨，他實在是有些舉棋不定，究竟是該攻打江寧？還是該就此退兵？
巴加、郭富兩人聯袂而來，見他想的出神根本沒有覺察，也不敢吭聲，徑直在樹蔭下落座，靜靜的等候，暗自琢磨著眼前的局勢，權衡著利弊。
半晌，璞鼎查才突兀的開口道：「剛剛才收到天地會黃殿元送來的情報，不僅吳淞、鎮江被清軍奪回，清軍還在江陰攔截江面，架設火炮，準備阻擊艦隊。」
「攔截江面？」巴加大為詫異的道：「如何攔截？」
「鐵索橫江。」璞鼎查道：「清軍在江陰狹窄的江面橫拉了六條粗大的鐵鏈。」
巴加一雙眼睛瞪的溜圓，「六條鐵鏈？怎麼可能！江陰的江面有多寬？一英里寬吧？一英里長的鐵鏈，還六條？」
璞鼎查點了點頭，道：「沒錯，清軍用木船承載鐵鏈，象架浮橋一樣用鐵鏈封鎖江面，並且還在江岸安置了大量的火炮。」
巴加、郭富不由的目瞪口呆，架浮橋一般？那得多大的手筆！半晌，巴加才問道：「這情報能相信嗎？」
「咱們與天地會一直密切合作，天地會提供的情報一直很準確，如此重要的情報，天地會不可能，也不敢謊報。」璞鼎查沉聲道：「天地會在南洋有不少會眾，鴉片貿易也離不開咱們，絕對可以相信。」頓了頓，他接著道：「還有一點，根據天地會的情報，咱們在長江航道沿途留下的浮標，也被清軍盡數清除。」
聽的這話，巴加臉色登時有些難看，留下的浮標被清除，艦隊返航又必須小心翼翼的摸索前進，而且順流而下不比逆水而行，江流流速快，船速快，風險也相應要大的多，長江航道急灘淺灘不少，江中更有暗礁，且曲折迂迴，這返航回程，怕不是一般兇險。
一直沒吭聲的郭富開口道：「那還打不打江寧？」
璞鼎查道：「你怎麼看？」
郭富看了兩人一眼，斟酌了片刻，才道：「不可否認，咱們掉進了對手精心設計的陷阱里，打不打江寧，得看有多大的意義。如果我們能夠打下並且長時間占領江寧，逼迫清國簽訂同意咱們提出的要求，結束這場戰爭，那咱們無須猶豫，直接攻打江寧！
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如果攻打江寧，無法達到這個目的，我們就不應該在江寧浪費時間和彈藥，艦隊要返回海洋，要過江陰和吳淞兩道關口，在吳淞和鎮江，已經損失了八千人，咱們已經損失不起了！」
巴加沉聲道：「與清國的欽差大臣談判，結束這場戰爭！」
聽的這話，郭富一楞，連忙道：「你瘋了？這種情況下談判，對咱們沒一點好處！可能連《澳門條約》里的條款都保不住！只要咱們回到海洋，咱們還能贏的這場戰爭，那時候再談判不遲！」
「回到海洋，只怕沒那麼容易。」巴加長嘆道：「咱們想的到這點，對方難道想不到？對方會輕易放咱們回到海洋，將戰爭繼續下去？」
頓了頓，他接著道：「就算咱們最終能夠回到海洋，艦隊只怕連一半的實力都保不住。打到這個地步，我不認為清國會向咱們屈服，江寧這個陷阱，清國的態度已經表露無遺，除非是咱們能夠攻打天津，威脅清國的都城，否則，這一戰，沒有任何繼續下去的必要。」
默然半晌，璞鼎查才開口道：「今天上午的談判，林則徐、易知足的態度十分強硬，感覺似乎有意在激怒咱們攻打江寧。」
「對方的目的很明顯。」巴加道：「就是想拖延時間，消耗咱們的彈藥，最終在長江航道重創咱們。」
「用江寧這座無比繁華富庶的城市來達到這個目的？」郭富置疑道：「這個代價會不會太大了？」
「寶山和鎮江的代價大不大？」巴加沉聲道：「咱們的對手是元奇團練！咱們打吳淞，打鎮江，元奇團練都沒參與防守，等咱們走了，元奇團練就來打咱們留駐的兵力。元奇真正防守的城市就一座——上海那個小縣城，其他的城市，元奇根本不在乎！」
「元奇也在防守江寧！」
「那是為了給江陰爭取時間！」巴加說著看向璞鼎查道：「黃殿元的情報中可有提及元奇在吳淞和江陰的兵力？」
璞鼎查道：「吳淞是五千人，還有八艘輕巡艦和二三十艘武裝商船，江陰倒是沒有元奇團練的兵力。」
「哼。」巴加冷聲道：「咱們艦隊速度可沒元奇團練行軍速度快！咱們返航，元奇在江寧和鎮江的兵力必然會在江陰等著咱們。」
安靜了半晌，璞鼎查才道：「再等幾天，等鎮江的船隊到來再說，黃殿元稟報，鎮江的船隊還有三天就能抵達下關。」
次日一早，一身親兵裝扮的金英快馬進了白土山大營，中軍大帳里，正在吃早餐看報紙的易知足見她進來，放下報紙揮手將大帳里的親衛都屛退，這才道：「有情況？」
金英走到他跟前，咬著耳朵道：「黃殿元親自來傳話，說是璞鼎查邀少爺私下一晤，地點由少爺定。」
私下會晤？璞鼎查這是唱的哪出？易知足略微沉吟，便道：「咱們大營在白土山西南，英軍大營在白土山東北，就在白土山中鋒的仙人洞見吧。」
元奇大營就在白土山下，在山上自然建有陣地，而且還駐紮了一個連的兵力，易知足磨磨蹭蹭到十點過後才藉口巡查山上防務上了山。
白土山不高，但西起說元門，東至燕子磯，綿延十里，易知足不急不緩的巡視了一番山上的營地，才一路漫步前往仙人洞，剛剛接近，黃殿元、馬儒翰就迎了上來，易知足與馬儒翰在廣州就認識，而且數次談判，馬儒翰都是充當英方翻譯，兩人也算是老相識了，遠遠的，馬儒翰就伸出手笑道：「易先生選擇的這地方景色可真優美。」
易知足伸出手與他握了握，微笑著道：「春牛首，秋棲霞，江寧的牛首山和棲霞山景色更美，不過，太遠了些。」說著，他看向黃殿元微微點頭。
黃殿元佯裝頭次認識他一般，拱手道：「在下黃殿元，久聞易大掌柜之名，今日幸的一見.。」
易知足擺了擺手，打斷他話頭，然後直接無視他，轉而看向馬儒翰，用英文道：「璞鼎查爵士可到了？」
「已經到了一會。」馬儒翰說著伸手道：「易先生這邊請。」
轉過一個彎，就見的一個涼亭，不等他走近，璞鼎查就滿面含笑的迎了出來，「易先生選了一個好地方，風景優美，令人心曠神怡。」
易知足毫不客氣的道：「希望與閣下的談話不會破壞這愉快的心情。」
「結束這場沒有必要再繼續下去的戰爭，是不是一個令人愉快的話題？」
易知足大為意外，道：「閣下真打算結束這場戰爭？」
「不錯。」璞鼎查點頭道：「不過，是有條件的。」
易知足笑了笑，沒條件才是怪事，兩人走進涼亭里隨意的坐下，璞鼎查遞過一盒雪茄，笑道：「知道易先生喜歡古巴的雪茄。」
易知足也不客氣，徑直打開取了一支放在鼻端嗅了嗅，這才熟練的剪角點燃，靜靜的等著璞鼎查開口，其實對方私下約見，他就料到對方有可能的想放棄攻打江寧，但沒想到對方居然如此光棍，直接提出結束這場戰爭。
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見他不問，璞鼎查只的主動開口道：「戰爭繼續下去，只能是兩敗俱傷，這不僅是貴國皇帝陛下不願意看到的結果，也應該是易先生不願意看到的結果，貴國的情況與我國不一樣，易先生應該很不希望元奇團練出現大的傷亡吧？」
「有一點，我想閣下沒弄明白。」易知足緩聲道：「閣下的對手，或者說這場戰爭的主角，不是清國朝廷，而是元奇，這一戰，元奇會不惜一切代價。」
聽的這話，璞鼎查一臉的不解，「易先生能說的明白點嗎？」
「閣下不明白我國的情況。」易知足道：「簡單的說，這一戰元奇團練是為了生存而戰，這一戰，元奇是為了開拓國內和國外的市場而戰，沒有退路。當然，能在元奇團練沒有大的傷亡的情況下結束這場戰爭，我很樂意，但必須是在達到元奇的目的的情況下。」
這番話將璞鼎查說的有點蒙，他是真沒太明白，不由的轉臉看了黃殿元一眼，馬儒翰連忙將這番話原原本本的翻譯了一遍。
聽的翻譯，黃殿元不由的暗暗心驚，這傢伙可不是一般的狂妄，略微沉吟，他才道：「元奇團練經過這兩戰，可說是名揚天下，目的應該算是達到了吧？元奇的目的呢？」
易知足有些厭惡的看了他一眼，轉向璞鼎查用英文說道：「我希望兩國能夠體面的結束這場戰爭，不要強加不平等的條件，否則元奇的目的就沒達到。」
這句話璞鼎查聽明白了，如果他堅持提出非分的條件，元奇團練即便是拼著兩敗俱傷也會將戰爭繼續下去！他的臉色登時就有些難看。(未完待續。)