隨著易知足、劉光斗進了大堂，院子裡沉悶緊張的氣氛也為之一松，一眾士紳商賈或是交頭接耳輕聲議論，或是四下里寒暄相互打探消息，氣氛登時輕鬆活躍起來，議論打探的話題自然離不開新上任的道憲大人，尤其是這位道憲大人的任期。
易知足直言說十年八年不會挪窩，這對他們來說可不是小事，按照朝廷制度，上海道台是監督蘇、松、太兩府一州地方行政的一方大員，凡該地區內的一切政務均應由各衙門逐級上報於道，由道台實施監督，並呈送於省。
按例，上海縣隸屬松江府，其政務例由縣上申於府，府上申於道，道報送於省，不過，因為上海道衙、縣衙同處一城，上海縣的行政事務事實上時刻處在上海道的監督之下。每遇大事，上海知縣也是就近請示道台。
而上海道台在就近監督縣政的同時也對縣令直接發號施令，直接參與上海地方的治理，簡單點說，上海道台才是上海縣城實際上的行政主官，一眾士紳商賈敢不賣知縣的面子，但卻絕對不敢不賣道台的面子，尤其是在這位道台有可能長期不挪窩的情況下。
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對於易知足實授上海道的內情，沒人知道，但易知足一上任就招募義勇，並讓元奇在上海開設分行，這顯然不象是隨時準備開溜的模樣，這讓眾人對他的話多少相信幾分。
商船會館一桌上，「郁森盛」號沙船行的行主郁泰峰見的館主王桐春不吭聲，忍不住道：「道憲大人只給兩刻鐘時間，王館主有什麼想法，不妨說出來大家商議商議。」
略微沉吟，王桐春才開口道：「元奇分行掛牌開張，咱們送了一萬兩禮金，那銀子人家沒收。」
沈晚香撇了撇嘴，道：「那銀子存在元奇，館主好意思取？無非是句客套話罷了。」
「那可不是客套話。」郁泰峰道：「開戶存錢，那是為了招攬客戶。」
沈晚香道：「那好，那一萬銀子若能取出來，咱們再湊一萬，捐兩萬。」
「我也是這意思。」王桐春說著看了幾人一眼，緩聲道：「招募義勇是善舉，咱們得支持，而且我覺的，這位新道憲與一般官員不同，與其私下送禮，不如帶個頭積極響應捐輸。」
王仁伯卻擔憂的道：「再有捐輸，這數額可就成定例了。」
「不至於成定例。」王桐春道：「二千義勇，一月開支就在一萬二千兩以上，若是只募捐個二三萬兩，義勇難以維持下去，我估摸著，義勇至少要維持到年底去，況且，元奇分行都捐輸了一萬五，咱們好意思比他們少？咱們沙船行可是名聲在外。」
「咱們沙船行是名聲在外，可上面還有個土行。」
「土行？」王桐春搖了搖頭，道：「林部堂接任兩江，土行都由明轉暗了，指靠不上，你們看看，可有土行掌柜前來？」
沈晚香恨恨的道：「可真是便宜了那幫孫子。」
「大家若是沒意見，就這麼著定了。」王桐春說著緩緩看了在座幾人一眼，見沒人反對，便吩咐道：「把咱們捐輸的數額散播出去。」
商船會館決定捐輸二萬，這消息仿佛是一記悶棍，敲的一眾公所會館，士紳商賈相顧失色，商船會館這個數額等於是劃下了比子，餅豆業公所、錢業公所、米豆業公所、布業公所、衣裝公所、山東公所、浙紹公所、徽寧公所.等等規模稍大的公所一時間都感覺有些無所適從，這個數額太大了，超出了他們的想像，他們根本就不敢按這比子送。
餅豆業公所阮凱明緩步走到商船會館那一桌，豆餅是上海最大宗貿易商品，他與一眾沙船行主也甚是熟絡，沖眾人拱了拱手，他半開玩笑辦認真的道：「諸位財大氣粗，卻給咱們出了個難題.。」
「阮掌柜這話可就錯了。」沈晚香笑道：「道憲大人說的很清楚，完全自願，多少不限，一毛不拔也是可以的，阮掌柜何須為難。」
「這話可不能正著聽.。」
郁泰峰含笑道：「阮掌柜，咱們多年交情，我可得提醒你一句，關鍵時刻別犯糊塗。」
聽的這話，阮凱明微微一楞，隨即滿臉堆笑的道：「還望郁當家的不吝點撥。」
「阮掌柜不妨將道憲大人方才說的話細細梳理一下.。」郁泰峰道：「道憲大人是元奇大掌柜，一見面他就說兩個想不到，一是頭次見面是為捐輸，二是咱們太摳門。」
阮凱明琢磨了下，卻沒想明白，便笑道：「郁當家的說話別只說一半，老夫可洗耳恭聽著呢。」
笑了笑，郁泰峰才道：「這句話的意思很清楚，這次捐輸，道憲大人根本就沒打算露面，是因為咱們讓縣太爺下不了台，道憲才不得不來，是不是這意思？」
「對對。」阮凱明點頭道：「然後呢？」
「道憲大人沒打算露面，說明根本不關心這次募捐，也就是說不在意募捐的多少。」郁泰峰緩聲道：「原因很簡單，元奇有錢，不在意這點銀子，這也是為什麼縣衙先高餉招募義勇，後募捐的原因。」頓了頓，他才笑道：「道憲大人那句『完全自願，多少不限，一毛不拔也可以。』應該是正著聽，不該反著聽。」
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阮凱明一臉迷糊的道：「那郁當家的為何提醒老夫，關鍵時刻別犯糊塗？」
「阮掌柜只關心山東遼東的豆子，對廣州不甚上心。」郁泰峰打趣了他一句，才道：「元奇在廣州開辦了眾多的廠子，還修建鐵路，其實元奇真正賺錢的不是元奇銀行，而是那些廠子。道憲大人說與咱們同心協力，繁榮上海經濟，應該不是虛言，如何個同心協力？那自然要看咱們的表現。」
這話說的透徹的不能再透徹，阮凱明拱手正容道：「謝郁當家的點撥。」
兩刻鐘後，一眾書吏將公所會館，士紳商賈重新認捐的數額統計好，快步走進大堂呈送給易知足過目，略微看了看，易知足便笑道：「看來明白人不少。」說著將單子順手遞給劉光斗。
接過單子一看，劉光斗不由的有些傻眼，商船會館紋銀二萬，餅豆業公所紋銀一萬、布業公所紋銀八千、米豆業公所紋銀八千、錢業公所紋銀五千、浙紹公所五千、徽寧公所五千.，加上零散的士紳商賈的捐輸，合計捐輸總額十五萬六千八百兩。
這相差也太懸殊了！他之前募捐的數額連八千兩都不到，劉光斗苦笑著道：「大人出馬，果然是非同凡響。」
易知足聽的一笑，站起身道：「不是我這個道台面子大，而是銀子的面子大。」說著便緩步走了出去，劉光斗聽的一頭霧水，略一楞神，才趕緊跟了上去。
緩步走出大堂，易知足在台階上站定，衝著院子人拱了拱手，朗聲道：「諸位慷慨解囊，襄助縣衙招募義勇，本官代上海十萬百姓感謝諸位。」
滿院的士紳商賈見他出來就已忙不迭起身，聽的這番話，一個個慌忙還禮，一片亂糟糟的謙遜，待的聲音小下來，易知足伸手虛壓了下，道：「合計捐輸總額十五萬六千八百兩，全部存於元奇上海分行。」
聽的這話，劉光斗一楞，合著一兩銀子也不給縣衙？一眾士紳商賈對這話卻是毫無反應，他們認捐輸，至於銀子怎麼用，跟他們沒關係，歷來也沒人關心，想關心也關心不了。
略微一頓，易知足接著道：「一地一行，皆與公所會館，本官認為，一縣士紳商賈也應成立一個總商會，既便於與官府往來，也利於協調組織本縣各會所公館，當然，也便於爭取維護士紳商賈的正當權益。」
所有士紳商賈聽的都是一楞，這話從易知足這個上海道台嘴裡說出來，實在是令人感覺有些怪怪的，易知足卻沒理會眾人，自顧說道：「總商會初建，規模不宜大，暫且定十一人，會長副會長各一人，會董九人，由諸位自行公推，此次為招募義勇募捐所得銀兩，一應開支，亦由總商會監督審計核查，以免挪作他用。」說到這裡，他一笑，「今日諸位難得齊聚一堂，不妨借這機會好好商議一番。」
待的易知足轉身進入大堂，院子裡登時「轟」的一下議論開來，一眾士紳商賈誰都清楚這個總商會的分量有多重，這不僅是總攬上海一縣之商務，而且還能爭取維護士紳商賈的正當權益，簡單說，總商會會長就是一縣士紳商賈之領袖，就是能成為會董，那也是身價百倍。
大堂里，劉光斗看著易知足很是不解的道：「卑職愚鈍，不解大人為何要鼓動士紳商賈成立總商會，卑職竊以為，總商會的成立無疑會加大施政的難度。」
「凡是有利必有弊，得權衡是利大還是弊大。」易知足含笑道：「總商會或許會給施政帶來一些難度，但也會帶來意想不到的好處和便利，且嘗試一下罷，既能一言興之，也能一言禁之，劉大人何須擔憂？」
這倒也是，劉光斗點了點頭，轉而惦記起那筆捐輸，猶豫了下，才道：「招募的這二千義勇，大人有何打算？」
看了他一眼，易知足才道：「先抓緊時間訓練，待的英夷艦隊退兵，或是兩國議和，再做考慮。」說著，他轉身吩咐道：「去將嚴掌柜叫來。」
嚴世寬快步進來，瞥了兩人一眼，拱手道：「二位大人有何吩咐？」
點了點茶几上的捐輸名單，易知足看了看劉光斗又看向嚴世寬，道：「劉大人抓緊時間將捐輸落實，這筆銀子存入分行，要按正常情況支付利息，別讓人說閒話。另外，縣衙的借貸，也抓緊點。」說著他站起身來，「這裡你們應付著.。」
劉光斗、嚴世寬陪著他從側門繞了出去，見嚴世寬一直跟著，易知足停下腳步，看向劉光斗，道：「劉大人請回，一會席面送來，你這位主人不在，他們可不敢開席。」
劉光斗情知兩人有話要說，略微客氣，便行禮告辭，待他一離開，嚴世寬就笑道：「大掌柜，這總商會，我能進不？」
「你說呢？」易知足緩步前行，慢悠悠的道。
「大掌柜是想通過總商會掌控所有的公所會館罷。」嚴世寬亦步亦趨的道：「會長、副會長不說，會董總得有元奇一席之位吧？」
易知足點了點頭，道：「分行壟斷上海錢業，不說會長，至少副會長是十拿九穩的，不過，以你的身份，做副會長也是浪費，就做個會董吧。」略微一頓，他接著道：「總商會不是你想的那麼簡單，低調一些。」
「在下明白。」嚴世寬連連點頭道。
五日後，兩艘載客沙船順著黃浦江逆水而上緩緩的靠近縣城，船上清一色壯小伙，一個個都靠著船舷打量著江面兩岸的繁華的景色，不時的輕聲議論著，船頭上，一個身形挺拔，濃眉大眼，面相略顯忠厚的年輕人遙指著前面江面繁華的碼頭道：「船老大，前面就是老白渡？」
「那是十六鋪。」船老大操著夾生的官話道：「老白渡是十五鋪，還在前面。」對於這一幫年輕後生，自詡見多識廣的船老大也有些看不懂，官兵不象官兵，匪徒不象匪徒，也不象是幫會的，幾天交道下來，雖然對方都挺和善，他心裡卻是有些畏懼。
這一幫小伙自然是元奇團練的團勇，船頭上的就是三團團長肖明亮，他帶了兩個連趕來上海，聽說老白渡還在前面，他笑了笑，道：「上海這碼頭可不小。」
這一路從粵入湘，經長江下江寧再到上海，他一路見過的大碼頭也著實不少，原本想著上海不過一縣城，不想這碼頭規模一點不遜色長江沿岸的那些個大碼頭，看來，大掌柜的是看上這地方了，否則也不會招募二千義勇，還讓他們來訓練。(未完待續。)