魏源本就對元奇有著濃厚的興趣，對於倡導修建鐵路，發行國債，開辦機器繅絲廠的易知足也是極為賞識，否則也不會因為林則徐一封書信就同意給易知足做幕僚，況且上海還有個與他志同道合的包世臣，兩人一同在兩江總督陶澍的幕府共事十數載，情誼非同一般。
對於去上海，他並無牴觸之心，但林則徐這話卻讓他隱隱有些不安，林則徐這才走馬上任，卻就說到離任，而且這話的語氣也有些不對，似乎有種不好的預感，難不成對於這盤棋，他是一點也不看好？
兩人一路緩步走進路邊的涼亭，落座後，魏源才謹慎的道：「東翁似乎肯定英夷必然來犯江寧，而且對這一戰.無甚把握？」
「英夷勢眾，兼之船堅炮利，沿海水師難以抗衡。」林則徐緩聲道：「相比起天津，老夫更願意英夷攻擊江寧，至於勝負，實是不容樂觀。」
魏源不解的道：「既知如此，為何不另做圖謀？」
林則徐微微搖了搖頭，道：「實力相差懸殊，沒有更好的法子。」
雖然林則徐沒有明說，但魏源已是隱隱猜了個大概，默然半晌，他才開口道：「元奇團練一戰收復定海，足見戰力不俗，英夷既然攻擊廣州的可能不大，何不將元奇團練調來江寧？」
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林則徐不動聲色的看了他一眼，雖說對魏源他是深信不疑，今日攜他出遊也是有意透露出一些信息，但元奇團練暗中前來江寧的事情太過機密，他不敢透露，略微沉吟，他才道：「元奇團練是新練之軍，規模亦小，且不善水戰，難派大用。」
話未說完，聽的馬蹄聲聲，他轉身望去，就見易知足一馬當先疾馳而來，忍不住道：「這小子還會騎馬？」
易知足是在八所學的騎術，平日裡也很少有機會騎馬，逮著機會自然是手癢，還離著涼亭十數步遠，他就鬆開了韁繩，繞了一圈才甩鐙離鞍，縱身下馬，魏源迎出涼亭笑道：「好身手。」
易知足在馬上就打量了對方幾眼，見他四十出頭，瘦瘦弱弱，一副老夫子模樣，便知必然是魏源，當即大步迎上前，拱手笑道：「只是會騎而已，可不敢當魏先生謬讚。」
魏源一笑，拱手道：「承接千萬國債，佛廣鐵路又建成通車，易大掌柜如今可是名動朝野，今日有幸得見，實是幸何如之。」
「魏先生名滿天下，在下亦是仰慕已久。」易知足說著大步走到跟前，因為之前有著聘請對方為師爺的緣故，他還待正寒暄幾句，林則徐在涼亭里笑道：「知足那艘西洋快船可不是一般的惹眼.。」
「部堂大人提醒的是，在下下次來江寧換一艘。」易知足說著步進涼亭見禮。
「這裡是白土山。」林則徐道：「墨生跟知足說說那場戰事。」說著，他伸手示意兩人落座。
聽聞當年鄭成功還曾經率戰船三千，大軍十萬攻打江寧，敗兵於此，易知足不由的大覺意外，他還是頭一次聽聞鄭成功有如此敗績，默然半晌，他感慨的道：「塞翁失馬焉知非福，若非兵敗白土山，鄭成功也不會從荷蘭人手中收回台灣。」
「這話不無道理。」林則徐頜首道：「不過，知足這話似乎是有借古喻今之意？別藏著掖著，說說看。」
易知足也不謙讓，略微沉吟，便開口道：「在下竊以為，與英吉利一戰，不論結局如何，對於大清來說，都是一件好事，這一戰至少是讓大清朝野上下見識到了西洋的船堅炮利，認識到大清與西洋之間的差距，若是這一戰爆發的再遲上數十年，那才是大清真正的悲哀。」
「哦？」魏源不解的道：「為何遲爆發數十年，反而是真正的悲哀？」
「因為西洋各國如今正處於快速發展的起步階段。」易知足沉聲道：「大清此時若能認識到自身的不足，認識到與西洋各國的差距，還不算晚，只要能奮起直追，還有希望趕上甚至是超越西洋各國，若是再晚上.。
不須多晚，再晚上十年二十年，大清與西洋各國的差距就遠不是如今這點差距，完全可以說是天差地別，那時再爆發戰爭，來的就不只是英吉利一國，怕是西洋各國會輪番上陣，前來進犯也不只是海軍，而是陸海軍齊上陣。」
魏源驚訝的道：「易大人何出此言？」
易知足看了他一眼，又看向林則徐，道：「花旗商才傳來消息，英吉利、法蘭西兩國如今已研發出了無須藉助風力遠航的鐵甲艦，並且說英吉利有可能在這場戰爭中使用鐵甲艦以檢驗鐵甲艦的威力，希望我們能夠不擇手段的繳獲鐵甲艦，兩國共同研究仿造。」
「鐵甲艦？」
「全部用鋼鐵建造的戰艦，全艦上下沒有一根木頭，也沒有風帆，採用蒸汽機為動力，聽說排水量在二千噸，可裝載兵力一千餘人，火炮百門以上，尋常火炮無法傷其分毫。」
還能用鐵造船？難道不會沉？林則徐、魏源不由的面面相覷，無法想像出鐵甲艦是何等模樣，又是如何建造的，不過，西洋匪夷所思的玩意多了，而且兩人也清楚，易知足也不可能在他兩人面前信口胡謅。
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默然半晌，林則徐才開口道：「英夷若是真派鐵甲艦參戰，豈非極有可能攻打廣州？」
鐵甲艦云云，自然是易知足信口開河，聽的林則徐如此問，他略微沉吟才道：「有這可能，英夷有可能用虎門炮台來檢驗鐵甲艦的威力，不過，一艘鐵甲艦應該不足以威脅虎門炮台，況且廣州畢竟不是英夷的主要攻擊目標。」
林則徐點了點頭，放下心來，他還真擔心易知足為了自保而抽調元奇團練兵力回廣州，對方如此說，顯然是為了顧全大局，他站起身來，道：「既然來了，咱們去白土山看看，看看這段江面。」
白土山這一段江面開闊，水流平緩，適合停泊規模龐大的艦隊停泊，也難怪當年鄭成功選擇在白土山紮營圍攻江寧城，易知足自然明白林則徐前來這裡實地勘察的目的，自是用心勘察默記，別人不清楚，他可是相當清楚，給英軍艦隊引路導航的就是天地會，鄭成功在天地會的地位十分崇高，由天地會引路的英軍艦隊，說不定還真有可能停泊在這段江面。
日頭西斜之時，林則徐一行人才從白土山下來，易知足在江邊與他分手，徑直在附近碼頭叫了艘小船趕往三山門。
三山門在江寧城西南，俗稱水西門，因為西水關緊靠在側，水陸二門是江寧城西出要道，一直以來就是商旅繁輳之地，易知足乘著小船沿江而上，在黃昏十分才趕到水西門外碼頭，在兩岸密密麻麻停泊的船隻中，他輕而易舉的就看見了自己那艘格外顯眼的飛剪船。
他當然知道飛剪船顯眼，此番刻意乘飛剪船前來江寧，就是因為飛剪船顯眼，便於與元奇團練的官兵聯絡，小船才劃近飛剪船，船長胡海生就帶著幾個水手船員就趕到船舷邊警惕的注視著，待見的易知足從船艙中出來，眾人連忙七手八腳將小船穩住，將他接上了船。
上的船來，易知足才道：「警惕性這麼高，可是有人尋麻煩？」
「回少爺。」胡海生漫不在乎的道：「有幾個潑皮前來敲詐，被嚇走了。」
還有那麼不開眼的潑皮？易知足皺了一下眉頭，這船一看就知道非富即貴，可不是一般的潑皮無賴敢招惹的，況且林則徐才坐這船來江寧上任，難道是幫會？衝著他來的？略微沉吟，他才道：「都警惕點，有事馬上稟報，儘量不惹事，事情找上門來，也不要怕事，萬事我兜著。」
「是，小的明白。」胡海生連忙朗聲道，說著，他壓低聲音道：「船一靠岸就有人來聯絡，已經隨同李旺去了客棧。」
人已經到了？看來他們還算順利，易知足暗自鬆了口氣，道：「去客棧。」
「六福安」客棧距離碼頭不遠，不過一刻鐘路程，易知足進的包下的獨院，李旺就迎了上來，道：「少爺，他們已經到了，在東廂。」
易知足點了點頭，轉向東廂房，跨進門，三團一營營長佘苟成和兩個團勇就連忙起身立正敬禮，道：「標下三團一營營長佘苟成見過校長。」
對於元奇團練營一級軍官易知足都熟悉，微微點了點頭，他才問道：「一路還順利？」
「回校長，一路順利。」佘苟成道：「就是過年找不到船，在湘潭停留了兩日。」
落座之後，易知足伸手虛按了按，道：「坐。」隨即又問道：「大部何時能到？」
「回校長，大部如今應該才抵達長沙。」佘苟成道：「大部帶著輜重，一路乘船到韶關，再轉陸路到衡水，需要的時間不短，估摸著還需半月光景才能抵達江寧。」
也就是說，押送輜重，一個半月時間足夠抵達江寧？易知足心裡暗忖，如此，就完全沒有必要走海路，畢竟一旦開戰，海上運輸的風險就會變的無限大，後勤保障需要的是穩定，再則，從惠州府入海，他也擔心瞞不過天地會的耳目，英軍大舉增兵，天地會的態度也就難以琢磨，他沒有必要冒險。
次日一早，易知足早早起身就進了江寧城，直接趕往了街總督府，昨日礙著魏源在旁邊，他不好與林則徐商談駐軍事宜，這事耽擱不得，須的早早敲定下來。
兩江總督府在城中心，原為前朝漢王府，規模宏大，易知足遞了稟帖進去，很快就被引了進去，他一路稍稍留意了下，就發覺兩江總督府比起兩廣總督府規格似乎要高些，心裡納悶，琢磨了半晌，才想到這裡可能還是巡宮，康熙、乾隆都是喜歡南巡的主，沒少下江南，不定就曾下榻在這總督署里。
門子一直將他領到一個院子外，才止步道：「易大人請。」
易知足看了一眼院子門口，見上面寫著瀟湘館，一進院子，他就看見林則徐站在門外台階上，連忙快步迎上去見禮，林則徐擺了擺手道：「知足無須多禮。」
兩人進屋，林則徐便徑直問道：「可有消息？」
易知足連忙回道：「回部堂大人，團勇大部已到長沙，因帶有輜重，速度可能慢些，估摸著半月之內能抵達江寧。」
林則徐沒有吭聲，半晌才道：「兩江以及周邊各省，沒有兵馬大舉調動，本部堂也沒接到相關的諭旨。」
這是什麼意思？易知足一楞，隨即試探著道：「部堂大人是擔憂事情有變？」
林則徐悶聲道：「綠營兵馬集結調動，速度可是遠不及元奇團練。」
略微沉吟，易知足才道：「如今還是正月，時間尚早，況且，既然要引誘英夷攻打江寧，此時也不宜大舉調動兵馬前來江寧。」
林則徐沉聲道：「知足想過沒有，英夷若是不來江寧，而是前往天津。」
「不會！」易知足篤定的道：「在下敢擔保，英夷必然會前來江寧。」
林則徐看了他一眼，道：「皇上南巡，不在京師，英夷若是由天津登陸，兵鋒直指京師，知足可想過後果？」
「不會。」易知足毫不遲疑的道：「北方地勢開闊，易於騎兵行動，英夷不可能冒險前去攻打京師，況且從天津到京師，戰艦無法成行，英夷不可能棄長就短。」
他之所有敢雖然篤定，自然是因為知曉歷史的走向，知道英軍援兵抵達之後，直接越過廣州，攻打江寧，逼迫大清簽訂了《江寧條約》。
「但願如此。」林則徐輕聲道，說實在的，他感覺這完全就是一場豪賭，若真是易知足的判斷不差，在江寧能夠獲得一場大捷，那自然是錦上添花，若是判斷失誤，英夷直接攻打天津，那後果就不堪想像了，不僅易知足要倒霉，道光也定然會遷怒於他！(未完待續。)
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