正午時分，易知足才從乾清宮出來，一路逶迄而行，到的西華門外，他正張望尋找自己的轎子，一個身著五品官袍的中年官員大步迎了上來，滿面含笑的拱手道：「下官見過易大人。」
聽他一口廣東官話，易知足不由的一笑，連忙還禮，道：「聽口音，大人是廣州人？」
「下官都察院監察御史，駱秉章，廣州府花縣人。」駱秉章說著伸手禮讓道：「易大人可否借一步說話。」
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他鄉異地聽的鄉音，易知足倍感親切，更讓他感興趣的還是駱秉章這人，這人他有點印象，在太平天國起義時，好像是一省巡撫，只記不清是在湖南還是湖北，與大清中興名臣曾國藩、左宗棠都有交集，想到這裡，他猛然想起，左宗棠如今估計還是一舉人，曾國藩不知道是否中了進士？
緩步離開了西華門，駱秉章才站住，拱手道：「易大人聖譽優容，可喜可賀。」
哪有什麼可喜可賀的，道光接連召見他，為的不過是了解廣州情形了解英吉利的國情，聖譽優容可談不上，不背後軟刀子殺人，他就該燒高香了，易知足也不解釋，含笑道：「不知駱大人有何要事？」
駱秉章道：「聽聞易大人來了京師，京師一眾廣東籍官員特意設宴為易大人接風洗塵。」
消息已經傳開了？易知足暗忖京師的消息傳的可夠快的，不過，一眾廣東籍官員宴請他有何目的？他雖沒做過官，但卻知道，官員有迴避制度，不准在原籍為官，是以官員們對同鄉的關係並不看重，這次為何如此熱情，巴巴的聚會宴請他？
他也懶的多想，宴無好宴，多半沒什麼好事，當即拱手道：「諸位大人心意，在下心領了，不過，回去還的趕寫摺子，改日，改日在下做東，宴請各位同鄉。」
聽他如此說，駱秉章也不好堅持，當即笑道：「到的京師，哪還能讓易大人破費，那行，改日易大人有空閒，咱們再聚。」
「一定一定。」易知足滿面笑容的道。
「聽聞易大人下榻在正陽門外？」駱秉章道：「廣州在京師米市胡同建有南海會館，環境優雅，居住適宜，易大人乃廣州商界之首，京師粵商對易大人可是翹首以盼。」
京師的廣東會館著實不少，其中又以南海會館規模最大，這一點易知足自然是清楚，他也知道搬入南海會館有各種好處，最起碼一點，飲食就合口味一些，不過，他怕的是與一眾官員商賈應酬，搬進南海會館，怕是不得片刻安寧。
「諸位美意，在下感激不盡。」易知足拱手笑道：「不過，此番進京，須的與戶部多有往來，是以才選擇在正陽門外.。」話未說完，他抬眼就看見穿著一身官袍，精神抖擻的肅順大步而來。
駱秉章也瞧見了肅順，當即拱手道：「既是如此，那改日再聚，下官告辭。」
拱手送走駱秉章，易知足迎上幾步，對肅順笑道：「雨亭兄今日當值？」
肅順點了點頭，道：「剛從大兒胡同過來，『馬頭客棧』門庭若市，都是拜訪或是宴請易兄的。」說著，他一笑，「財神爺進京，果然是非同凡響。」
「什麼財神爺，雨亭兄可別盡顧著打趣在下，誤了時辰。」
「還真不能跟易兄多說了。」肅順笑道：「我家老爺子也想宴請易兄呢。」
「鄭親王？」易知足連忙道：「雨亭兄想法子幫我推了，這要一開頭，可不好厚此薄彼。」
「說的是。」肅順道：「京師的宗室親貴，易兄最好一個別沾，否則難免得罪人。」說著，他一拱手道：「明日晚上，尋個清淨的地兒，在下為易兄接風洗塵。」
目送肅順大步進了西華門，易知足不由的皺了皺眉頭，門庭若市？還真將元奇當唐僧肉了，誰都想來咬一口？
見的肅順離開，小廝李旺這才帶著轎夫迎了上來，易知足哈腰上轎，吩咐道：「尋個環境優美清淨的去處，散散心。」隨即又道：「李旺先回去，別讓他們擔心。」
乾清宮，西暖閣。
文華殿大學士，軍機大臣穆章阿坐在道光跟在的小杌子上，謹慎的道：「皇上，易知足熟知西洋各國情形，又擅長經濟，正是朝廷目前急需之人才，何不將其留在戶部.。」
道光不是沒動念將易知足留在京師，他身邊如今也確實缺象易知足這般了解西洋的臣子，更缺能夠為朝廷廣開財源的臣子，而且將易知足留在京師，也無須擔心元奇為患，但他仔細的權衡過，此時還真不適合。
略微沉吟，他才開口道：「子朴只為愛惜人才？」
「回皇上。奴才確實是出於惜才之心。」穆章阿沉聲道：「易知足是難得的經濟人才，元奇如今已隱隱有尾大不掉之勢，易知足又年輕，若是繼續擔任元奇大掌柜，奴才恐其誤入歧途。」
默然半晌，道光才開口道：「國債發行，總不能讓易知足在京師操辦吧？」
穆章阿微微欠身道：「國庫雖然空虛，但三四千萬存銀還是有的，即便東南動兵，也足以應付，奴才竊以為，沒有必要發行國債。」
道光發行國債的初衷，並不是為了應對東南用兵，他潛意識裡根本就沒意識到東南會有大的戰事，他派琦善下廣州談判，就是希望通過談判來消除有可能出現的大規模的戰事，他的初衷是想乘著元奇銀行空虛之時，抽空元奇的現銀，以大幅度的削弱元奇的實力。
在得知英吉利大舉增兵之後，他才順水推舟，以發行國債來解決東南用兵的開支，國庫是有存銀，但怎麼說也得留點家底，都折騰乾淨了，萬一有大事怎麼辦？別的不說，東南這場戰事，就難以預計需要多少銀子。
其實道光心裡很清楚，對方反對發行國債，根子上還是反對開戰，略微沉吟，他才緩聲道：「朕亦不願意與英吉利開戰，英吉利提出的條件你也看過了，且不說後面幾條，單說割地賠款這兩條，朕要允了，必然背負千古罵名。」
聽的這話，穆章阿哪裡坐得住，連忙起身跪下道：「割地賠款，實乃奇恥大辱，斷不能允，奴才竊以為，英吉利既然主要目的是打開我大清市場，擺脫經濟危機，完全可以此為條件，與對方洽談。」
「朕亦有此意。」道光頜首道：「朕欲擢拔易知足為江海關監督，協助琦善與英夷談判，能不戰，自然最好，要戰，朕也不懼。」
黃昏時分，在外溜達閒逛了大半日的易知足這才做賊似的偷偷從後門溜進了『馬頭客棧』後院，一進院子，見的李旺，他便問道：「沒客人吧？」
「沒有，都走了。」李旺笑道：「不過，帖子倒是收了不少。」
進的房間，易知足略微翻看了下那一疊厚厚的帖子，見的都是親王、郡王、貝勒、貝子府的宴請，他不由的暗笑，還真是給他面子，再往下翻，則是一些個不熟悉的官員，最下面的則是一些廣東會館，商會，商賈的名貼。
小丫頭金英端著水盆進來，見他在翻看帖子，抿嘴笑道：「咱少爺臉面可真大，一到京師，那些個親王郡王貝勒都爭相宴請。」
易知足將那疊帖子隨手丟在桌子上，哂笑道：「可不是你家少爺面子大，是銀子的面子大，人家都是衝著元奇的銀子來的。」
「哦？」金英好奇的道：「他們難不成還敢強討惡要不成？」
「人家好歹也是宗室親貴，吃象哪能如此難看。」易知足慢悠悠的道：「不過，他們有的是手段。」說著，他接過毛巾擦了把臉，這才吩咐道：「宴無好宴，都回絕了，人也一概不見，就說少爺我忙著寫摺子，抽不出時間。」
李旺聽的一楞，遲疑著道：「少爺，那可都是些王爺什麼的.。」
「不怕，有皇上給咱們撐腰。」易知足說著吩咐道：「弄些吃的來。」
草草吃過晚飯，易知足便將自己悶在房間裡，歪著炕上默神，道光連著兩日召見，該說的他基本都說了，但道光的心思卻讓他琢磨不透，回想這兩次召見的情形，道光幾乎沒有任何表態，反倒是他，底子都抖的差不多了。
帝王心思，難以琢磨，這很正常，不過，從正常情況來看，道光在了解到英吉利的真實情況後，按理，是應該儘量避免與英吉利開戰的，但英吉利提出的談判條件又十分苛刻，對道光來說，這是一個十分艱難的抉擇，打，打不贏，不打，又喪權辱國。
說到底，戰爭的主動權不是掌握在英吉利手中，而是掌握在道光手中，打與不打，完全是道光說了算，易位而處，他若是道光，會怎麼抉擇？
東南不比西北，西北打仗，動搖不了大清的根本，有東南財賦的支持，大清根本不怕在西北打仗，但是東南打仗，卻就不得不慎重了，東南糜爛，大清的的根基都會動搖，若是與英軍在東南打上兩三年，大清的財政非的崩潰不可。
但是不打也不行，英吉利已經大舉增兵，援兵抵達之後，英軍的底氣十足，必然不會輕易讓步，割地都好說，大不了仿照澳門，租借香港給英吉利，畢竟有租借澳門的先例，也不算太難接受，關鍵是賠款，對於英吉利來說，戰爭賠款這是國際慣例，對於大清來說，這卻是萬萬不能容忍的。
另外一個關鍵就是鴉.片貿易，這場戰端實際上就是因為禁菸挑起的，通過談判，絕對無法終止鴉.片貿易，反而還會刺激鴉.片的走私，這同樣也是道光無法接受的，這不是有損顏面的事，鴉.片貿易不能遏制，大清的白銀外流就無法遏制，大清將面臨著錢荒，這是更為棘手的問題。
依照他的建議，先打後撫，首先這個分寸就很難把握，誰知道英軍能夠堅持多長時間？再則，若是英軍持續增兵，又會是什麼情形？朝廷是絕對不能讓東南毀於戰火的！好有，以朝廷的財力，能夠維持多長時間的戰爭？
難！難！難！易知足坐起身來緩緩點了支雪茄，不知道道光現在心裡該是何等的糾結，若是沒有他前來京師說出英吉利的實情，蒙在鼓裡的道光日子怕是還好過一些，至少不用如此糾結。
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次日上午，道光再次召見了易知足，依然是在西暖閣，俟易知足見禮後，道光很乾脆的的道：「賜坐。」
見他一來就賜坐，易知足心裡暗自納悶，這又是長談的架勢，可問題是該說的基本都說了，還有什麼可長談的？
俟其落座，道光才開口道：「廣東水師彈藥局，聽聞已能製造開花彈，製造的火藥也與西洋火藥無異？」
這是主戰的節奏？易知足心裡暗忖，連忙欠身道：「回皇上，確實如此，彈藥局從花旗國引進全套的機器設備，用於製造火藥和炮彈，火藥的產量如今正穩步的增長，供應廣東八旗綠營完全沒有問題，但開花彈的產量卻不高，無法大量供應。」
道光看著他道：「火炮呢？」
「回皇上。」易知足謹慎的道：「西洋製造火炮的機器，英吉利、花旗國、法蘭西等國都視如高度機密，拒絕對外出售，製造火藥的機器，尚且是微臣向花旗國採買虎門炮台火炮之時，提出的附帶要求。
目前廣州無法製造大口徑鐵炮，僅能製造小口徑的銅炮，而且因為銅料有限，產量亦不大。」
「炮手呢？」道光道：「朕聽聞廣東水師聘請的有西洋火炮教官，專門培訓炮手，還欲為浙江綠營訓練炮手。」
「回皇上，確有此事。」易知足道：「微臣專門高薪從花旗國聘請了一批退役的火炮教官為虎門炮台培訓炮手，目前，廣東水師可以大量培訓專業的炮手。」(未完待續。)