正陽門外，大兒胡同，碼頭客棧。
後院，易知足與肅順對坐而飲，率性而談，兩人都是誠心結交對方，再有酒為媒，關係自然是迅速熟絡起來，肅順本就好酒，加之心裡高興，喝起酒來分外痛快，易知足卻是不敢放開了喝，他擔心王鼎或是戶部的官員召他議事，再則，他還要借著閒侃的機會給對方灌輸一些西洋見聞，包括金融經濟，經濟危機，工業科技等方面的基礎知識。
易知足口才好，見識廣，又是刻意引導，深入淺出的娓娓而談，肅順聽的是眉飛色舞，他身心氣高，平素極少服人，一番交談下來，他心裡對易知足大是折服，大有一見如故，相見恨晚之感。
兩人正聊的高興，小廝李旺卻快步趕到門口，急聲道：「稟少爺，來了位公公，說是宮裡來的。」
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一聽宮裡來人，肅順連忙起身道：「是來傳旨的，我先避避。」說著，他一指酒席，道：「趕緊收拾。」
這麼快就有旨意下來？易知足有些疑惑，大清朝廷的辦事效率竟然如此之高？不等李旺收拾妥當，一個太監已經快步上了台階，瞥了一眼屋裡的情形，卻不管不顧的大步走了進來，聞的滿屋子酒氣，他一皺眉頭，道：「閒人退避。」
待的李旺退下，他才面北而立，尖著聲音，拉長聲調，道：「三等輕車都尉，參將易知足——接旨。」
見這情形，易知足連忙上前跪下，就聽的那太監道：「皇上口諭，宣易知足即刻入宮覲見。」
入宮覲見？易知足一楞，他料到道光會召見他，卻沒料想會如此之快，微一愣神，他連忙道：「微臣遵旨。」
那太監似笑非笑的看了他一眼，道：「皇上急召，易大人這就隨咱家進宮罷。」
就這樣子進宮？易知足一轉念就明白過來，連忙起身上前，不動聲色的塞了一張銀票過去，笑道：「公公稍後，容在下換身官服。」
銀票是易知足昨日進城特意在『四大恆』換的，他知道規矩，但卻不知道送多少合適，是以乾脆送了一張五百兩的龍頭銀票，那太監覷了一眼，登時就喜笑顏開，道：「易大人最好再洗漱一下，不過，得快些，皇上急召，可耽擱不得，一路上，咱家還的給易大人交代宮裡的規矩。」
這就是使了銀子的好處了，易知足連忙拱手道：「謝公公。」
套間裡，肅順可謂是滿心歡喜，易知足昨日進京，今日道光就急召入宮，等閒封疆大吏也沒這個待遇，足見道光對易知足對元奇不是一般的重視，得此人的大力支持，好日子還能遠嗎？也不知道金玲在廣州如何幫著他說好話，回京了，得好好感謝一下。
乾清宮，西暖閣。
道光將元奇草擬的合約丟在案几上，「啪」的一聲，聲音並不大，但王鼎、卓秉恬兩人心裡卻是一沉，雖然是低著頭，但從這聲音就可以判斷出道光對這份合約不滿意，不過，道光不開口，兩人也不敢貿然開口。
默然半晌，道光才開口道：「月息八厘，息錢一年就是一百萬，本息合計，一年要還三百萬，如今本就入不敷出，再增加三百萬開支，戶部周轉的過來？」
什麼意思？這話倒似戶部要發行國債一般，卓秉恬一轉念就反應過來，這是要戶部拿出可行的還款計劃來，好在進宮這一路上，他就在琢磨這事，當即躬身道：「回皇上，東南用兵，微臣懇祈皇上暫開捐例，以裕國用。」
又是捐例，道光微不可察的皺了下眉，除了捐例，這些官員們再想不出其他法子了，可自嘉慶以來，國力衰退，已是屢開捐例，他御極以來，也沒少開過，這捐例開多了，可不是什麼好事，且不說其他的弊端，最根本的一點，捐例開濫了，不值錢！
見道光不吭聲，王鼎開口道：「皇上，近兩年廣東雖不甚太平，但賦稅卻是逐年穩步增長，且幅度不小。」
聽的這話，卓秉恬心裡一亮，怎麼把元奇給忘了，當即附和道：「廣東賦稅穩步增長，主要得益於元奇，一則，元奇銀行一統全省之錢業，繳納稅銀遠甚於以前之錢行，再則，機器繅絲廠的推廣額外增添了大額的稅銀，若能在江南和福建生絲產區大力推廣，一年當能增加上百萬兩的稅銀。此外，還有昌化鐵礦的開採，一年也能帶來十數萬兩稅銀。」
在江南推行機器繅絲廠？道光聽的心裡一動，要說元奇開辦的那些個廠子，就數繅絲廠最讓人省心，畢竟都機器繅絲廠招收的都是女工，數量再大，也無須擔心鬧出什麼事端來，略微沉吟，他看向王鼎，道：「元奇有意在江南推行機器繅絲廠？」
「回皇上，易知足確實有此打算。」王鼎說著將那份英方開列的談判條件呈了上去。
略微看了幾眼，道光臉色登時就陰沉了下來，仔細看完，他才沉聲問道：「這是易知足帶來的？」
「回皇上。」王鼎道：「為交還戰俘一事，易知足與英夷頭目私下洽談過兩次，這是他探問整理出的英夷談判條件。」
也就是說，這不是英夷正式提出的條件，道光臉色稍稍有所緩和，道：「江海關革新，這應該是元奇承接國債所提出的要求吧？」
「皇上聖明。」王鼎微微欠身道：「是微臣覺的有欠妥當.。」
仰臉默想了一陣，道光才看向二人，道：「說說你們的看法想法。」
「英夷大舉增兵，提出的條件又如此苛刻，東南一戰，難以避免。」王鼎從容說道：「發行國債，可解燃眉之急。」
道光看了他一眼，語氣淡淡的道：「朕問的不是這個。」
「江海關革新，微臣竊以為可以試行。」王鼎沉穩的道：「一則夷商對於粵海關的抱怨由來已久，二則，粵海關關稅流失太多，此乃眾所周知，再則，在江南推行機器繅絲廠，利國利民利商。」
卓秉恬亦跟著道：「元奇草擬的這份合約，微臣竊以為大體可用，如此大數額，目前也就元奇有這個實力承接，月息八厘是略微偏高，但錢莊銀號印局當鋪所放之息，皆高於此，唯有票號向錢莊銀號放貸，或是與此持平，或是略低，但那是出於維持生意往來的需要，不可相提並論。」
道光聽完臉上毫無表情，實則，對於江海關革新，他並不感興趣，但讓易知足出任江海關監督，他卻是頗為動心，元奇在江南推行機器繅絲廠，這確實是利國利民利商，一舉數得，再有，就是易知足接任江海關監督，這等於是將易知足調出了廣州。
還有，上海是沿海港口，曾被英軍艦隊攻陷過，易知足接任江海關監督，可以名正言順的令他率領元奇團練駐守上海。
穿著簇新的三品武官官袍的易知足跟著太監王公公一路進了午門，便忍不住東張西望，王公公卻是低頭疾走，一路走一路喋喋不休的交代一些覲見時應該注意的禮儀，其實他也清楚，對於連官場規矩都不太懂的易知足來說，指望三言兩語就讓對方弄清楚弄明白那些個繁冗的規矩禮儀，根本不可能，眼見的快到乾清宮，他才叮囑道：「總之一句話，多磕頭，少說話，就出不了大錯，磕頭時，最好能磕出聲音來。」
聽的這話，易知足笑了笑，沒理會，道光召見他就是要詳細詢問了解廣州的局勢，哪能少說話？至於多磕頭，他是真不習慣，正常磕頭已屬勉強，要他將頭磕的「砰砰」作響，這種技術活，他可沒本事。
到的宮門外，王公公自進去交差，易知足卻在門外候著，門口一眾侍衛都目不斜視猶如木樁一般杵著，一個個身形高大挺拔賣相都極佳，就在他暗自琢磨這些個侍衛會不會是繡花枕頭之時，一名身著一品武官袍的年輕武將帶了兩個侍衛過來，道了一聲「得罪。」兩名侍衛就開始仔細搜身。
易知足配合的張開雙手，心裡卻很是無語，進午門時，他就被搜了一次，不想進乾清宮時還要搜一遍，是對所有官員都如此？這可能不太大，或許是因為他的身份，他瞥了一眼那位瞧著不過二十多歲的一品武將，暗忖對方是什麼身份。
那年輕武將似乎知道他心思，待的兩名侍衛搜完，他輕笑道：「我是鑲黃旗領侍衛內大臣仁壽，職責所在，易大人海涵。」
易知足點了點頭，卻沒吭聲，見他木頭一般杵著，一個侍衛提醒道：「這是睿親王，還不見禮。」
親王？易知足一楞，難怪那麼年輕就是一品，他根本不知道領侍衛內大臣都是宗室親貴擔任，連忙就要行大禮，王公公卻快步過來道：「皇上口諭，宣易知足覲見。」
仁壽笑了笑，道：「不用見禮了，我領易大人進去。」
易知足這才知道，覲見還的由領侍衛內大臣領著進去，連忙亦步亦趨的跟著進了乾清宮大門，進了大門，他才猛然記起，仁壽這名字有些熟悉，似乎也是咸豐臨終之時任命的八大輔臣之一。
仁壽邊走邊道：「易大人是頭次面聖吧，不用太緊張，皇上仁厚，主要沒太大的出格，都不會怪罪。」
「謝睿王爺指點。」易知足說著一笑，「原本不太緊張，進的這宮門，倒是有些緊張起來。」
聽的這話，仁壽一笑，道：「天威不違顏咫尺，一念起，天涯咫尺，一念滅，咫尺天涯。生殺榮辱盡在天子一念之間，又有幾人不緊張？」
咫尺天威，能有幾人不懼，易知足點了點頭，沒有吭聲，他心裡確實也頗為緊張，道光本就就對元奇起了戒備之心，此番面聖，一個不好，就很有可能給元奇帶來滅頂之災，給他以及元奇一眾大股東帶來殺身之禍，他又如何淡定的下來？
不過，越緊張越容易出漏子，易知足暗暗告誡自己，同時深吸了一口氣，儘量讓自己鎮靜下來，進了大殿，隨著仁壽來到西邊暖閣，仁壽在門口站定，示意他進去。
隱約聽到裡面的說話聲，易知足沉穩的走了進去，飛快的瞥了裡面一眼，身著龍袍盤腿坐在炕上的道光最為顯眼，一瞥之下，他趕緊收回目光，雖然只要瞥，但道光的容貌他卻看的清楚，一個字，廋，瘦骨嶙峋，就跟長期吸毒的人一個模樣，道光難道在吸食鴉.片？
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這個念頭一閃而過，他趕緊收回心思，就地在氈子上跪下，朗聲道：「臣易知足，恭請聖安。」稍稍頓了頓，他才起身走到道光的炕前，在一塊白氈毯上跪下。
安靜了片刻，才聽見道光有些渾厚的聲音，「英夷提出的那九條，可曾向琦善稟報？」
易知足沒想到道光問的第一個問題居然是這個，當即回道：「回皇上，微臣回到虎門就已向琦中堂如實稟報。」
聽的這話，道光登時就明白，琦善著易知足將英夷的談判條件呈上來，是試探他的反應，略微沉吟，他才問道：「對於英夷提出的這幾條，你是何看法？」
一問一答間，易知足已經鎮靜下來，當即道：「回皇上，前三條，微臣以為斷然不可，後六條，倒是可斟酌考慮。」
英方提出的後面六條，是在通商口岸，外人有居留行動自由，有攜帶家眷自由，有宗教信仰自由，允許修建教堂，兩國官員平等，開辦銀行，工廠，興辦學校自由等等，沒有一條是道光能夠忍受的，聽的這話，他瞥了王鼎二人一眼，才道：「後面六條，該如何個斟酌考慮？」
聽他這話的語氣有些不善，易知足不由的遲疑了下，為英夷談判的事情惹道光不痛快，還真是沒有必要，不過，既然問到他頭上，他要不如實解說，日後怕是也會被怪罪，略微沉吟，他才道：「回皇上，這六條要結合國際慣例，逐條細說，說來話長。」(未完待續。)