一口將酒幹了，易知足掃了在座眾人一眼，含笑道：「五千團練，十個營，可還有人願意毛遂自薦？」
一桌子人面面相覷，卻沒人敢吭聲，一個個心裡都明鏡似的，元奇這團練可不比地方士紳組建的團練，總督大人如此重視，一旦戰事爆發，那鐵定是要上戰場的，他們可不願提著腦袋去跟英吉利人玩命。
見沒人吭聲，嚴世寬開口道：「三哥，算我一個。」
易知足瞥了他一眼，含笑道：「這事可沒你的份，在家呆幾日，趕緊給我趕回上海去。」
「啊？」嚴世寬一呆，旋即一臉委屈的道：「三哥，咱可是專門回家過年來的。」
易知足似笑非笑的看著他道：「元奇一眾大小掌柜，誰回家過年了的？就你特殊？」
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一聽語氣不對，嚴世寬連忙訕笑著道：「在下可不敢壞元奇的規矩，聽三哥的，過幾日就回。」
易知足懶的理會他，眼光有意無意的掃了掃馬應龍、梁肇敏等幾個有功名的秀才，見這情形，馬應龍摸著鼻子笑道：「知足兄莫非有意著咱們幾個書生投筆從戎？咱們寫寫文章還成，帶兵上陣殺敵，卻非擅長。」
「君湖兄這話大謬。」易知足說著自斟了一杯，緩聲說道：「自古書生領兵，青史留名者比比皆是，三國陸遜，南朝陳慶之，唐朝劉仁軌，宋朝范仲淹，明朝于謙、王守仁、袁崇煥，哪個不是書生？
上馬能提弓，下馬能草書，出塞為名將，入朝為良相。諸位難道不憧憬？天下興亡，匹夫有責，何況爾等書生？國家養士二百年。如今正是報國時。」
聽到這裡，伍長青已是反應過來。易知足這是要用書生帶領元奇團練，他不由的暗贊了一聲，好主意！如今歧視武人之風極盛，文人對武人十分輕蔑，相較於文人，武人地位十分低下，同為舉人進士，文舉文進士與武舉武進士的地位可說是天壤之別。
如果元奇團練全部用書生來帶領。督標和水師的中低級武官根本就無法掌控元奇團練！看來，易知足要這幾個秀才出面，是為了拋磚引玉。
馬應龍對於組建團練卻沒什麼興趣，含笑道：「知足兄忒瞧得起咱們了，吟詩填詞，咱們還能勉力為之，舞刀弄槍，還真是難煞了咱們。」
易知足也不想勉強他們，笑了笑道：「那以後諸位可就別埋怨我沒給諸位機會。」
這是什麼機會？眾人對此都不以為然，易知足也不再多說。伍長青情知事情必然是有了變化，但在酒桌上卻也不便多問，天黑之後眾人又轉移戰場。包下一艘紫洞艇夜遊白鵝潭，一場接風宴只到三更才盡歡而散。
夜深，易知足也沒敢回易府，徑直回到容園歇息，次日一早，他還未起身，伍長青、嚴世寬、吳雲棟三人已是提了早點在外拍門。
起身之後，草草洗漱，易知足走進會客廳道：「一大早就來擾人清夢.。」
「可不早了。」伍長青含笑道：「已經七點過了。」
見的金英奉茶上來。吳雲棟連忙接過，殷勤的給幾人斟茶。嚴世寬瞥了一眼金英，打趣著道：「女大十八變。英丫頭越發的俏麗了。」
金英伶牙俐齒的道：「嚴公子倒是一點沒變。」
「這是笑我還是那麼胖嗎？」嚴世寬說著瞅了眼自己的肚皮，笑道：「沒辦法，就是廋不下來。」
易知足不理會幾人，喝了半碗粥，又吃了些早點，這才吩咐金英收拾了，待的金英退下，他慢條斯理的啜著茶，道：「想問什麼？」
吳雲棟迫不及待的道：「三哥，花地一千團練，該如何招募？花地多是大家別院，百姓不多，而且當地百姓大多油滑，不堪一用。」
「不堪一用的又何止是花地？西關、河南、長州大都如此。」易知足緩聲道：「我沒打算在當地組建團練，元奇團練，是要打硬仗的，我打算通過元奇從各府縣招募，各縣招募一百人，要十八至二十歲的農民，給予元奇護商團待遇。」
「各縣招募一百人？」吳雲棟一呆，喃喃著道：「廣東全省九府十五州廳七十九縣，一縣招募一百人，這豈非要上萬？」
「嫌多？」易知足笑了笑，道：「嫌多的話，咱們在廣州再優勝劣汰，裁撤一半，無非就是浪費些盤纏。」
伍長青沉聲道：「如此大張旗鼓的招募團勇，可是出了什麼變化？」
易知足點了點頭，道：「瓊州總兵竇振彪對昌化團練頗為擔憂，報到總督府了。」
昌化的團練露陷了？伍長青擔憂的道：「不嚴重吧？」
「放心，沒什麼大不了的。」易知足漫不經心的道：「昌化那地方豈能不組建團練以維護安寧？」
見他一副輕描淡寫的語氣，伍長青心知事情不嚴重，當即拉回話題道：「以書生帶領元奇團練，總督大人會否生疑？」
易知足哂笑道：「兩位部堂大人號召地方士紳組建團練，元奇積極響應，能生什麼疑？總督大人或許會稍稍有些不快，欽差大人定然是欣喜不已。」頓了頓，他才道：「無妨，待的元奇團練成軍，總督大人也該調任了。」
「鄧大人真會調任？」
易知足點了點頭，道：「應該快了。」
伍長青估摸著他是不是聽聞了什麼風聲，當即不再問這事，轉而道：「文武相輕，由來已久，文人不武，武人不文，文武各成畛域而壁壘森嚴，罕見允文允武的博通之材，知足兄欲招募文人統帶元奇團練，怕是難以如願。」
「不試試怎會知道？」易知足含笑道：「元奇大小股東近二千，半數以上皆是地方士紳，年輕士子不知凡幾，總有耐不住寂寞的。況且，咱們未必要局限於元奇內部招募，大可公開招募。許以入股元奇，名利雙收之事。還怕無人動心？」
「名利雙收自然動人心，但文人不武，如何統帶團練？」
「書生統兵，何須會武？誰也不是天生就會統兵打仗的，有沒有領兵天分，打幾仗就清楚了。」易知足緩聲道：「況且，元奇團勇裝備火槍火炮，非是大刀長矛弓箭之流。行軍布陣戰略戰術都大有變化，書生接受能力和領悟力都強，容易學習。」
聽他如此說，伍長青也懶的再辯，沉吟著道：「既是如此，知足兄不妨請南山公在《西關日報》發表一篇文章，號召書生加入元奇團勇。」
「不妥。」易知足擺了擺手，道：「《西關日報》澳門外商訂閱的不少，這消息雖然無法隱瞞，卻也不宜大張旗鼓宣揚。」說著他看向吳雲棟。道：「雲棟既有志統兵，就搬去元奇義學，先學隊列訓練。」
待的兩人告辭離開。易知足起身取了兩支雪茄，丟給嚴世寬一支，道：「回來如此早，可是因為朝廷禁菸，放心不下？」
嚴世寬有些心虛的道：「有三哥照顧，我有什麼放心不下的。」
「鴉.片走私，我可照顧不了。」易知足慢條斯理的點燃雪茄抽了一口，才緩緩說道：「令尊還算謹慎，林大人對十三行也有投鼠忌器之心。並未厲行追查，否則這一關只怕難過。」略微一頓。他才接著道：「這節骨眼上，你就不應該回來。」
嚴世寬訕笑著道：「這不是想著快過年了再則也是擔憂廣州的局勢。」
「呆幾日就回吧。」易知足道：「與英吉利一戰在所難免。就在明年夏季，上海、南京都是英吉利攻擊的目標，戰爭一爆發，兩江的錢莊也必然會遭遇擠兌，怕是有不少錢莊會倒閉，這對元奇來說，是一個壯大實力的好機會。」
嚴世寬聽的心裡一緊，連忙問道：「那咱們上海的分號要不要撤離？」
「不撤離等著被英軍搶劫？」易知足翻了他一眼，沒好氣的道：「當然要撤離，英軍是海軍，必然沿長江進攻，沿途城鎮分號要全部撤離，當然，也別只顧著撤，得招攬倒閉的錢莊掌柜夥計，上海，很快就會繁華起來，元奇在最近幾年會加快在上海的發展。另外，你的設法交好當地的幫會——青幫，元奇以後有用得著青幫的地方。」
嚴世寬如今對他佩服的五體投地，哪會質疑他說的話，當即一臉興奮的連連點頭道：「三哥放心，落井下石的勾當，咱熟溜的很。」說著，他略微遲疑了下，道：「小妹想見三哥一面。」
「十八甫磊園，談的如何了？」
「那老頭子咬著不鬆口。」
「等元奇招募團練的告示出來，再去談，儘快談下來，爭取走之前在磊園給你和小妹餞行。」
「三哥放心。」嚴世寬眉開眼笑的道：「他就是只鐵公雞，咱也有鋼鉗子，保准能拔下他兩根毛來。」
三日後，元奇總號和各大小分號各自在醒目的位置張貼出招募團勇的告示：勤王衛道，精忠報國，抵禦外侮，抗擊英夷。元奇組建團練，特在各府縣招募團勇，一縣百人，只取十八至二十，身強力壯之農夫，經兩次考核而錄用者，享受元奇職員待遇，月錢兩元，入伍即算工齡，立功者，提前頂以身股.。
另招募三十歲以下，身體強健，立志報國，抗擊外侮的士子加入元奇團勇，充任元奇團勇各級武官，不限名額，待遇從優。
告示一張貼出來，立時就引起了轟動，元奇組建團練不足為奇，但組建上萬人規模的團練，卻是出戶所有人的意料，雖說團練在大清不是什麼新鮮事，但地方團練一般規模都不大，二三千人的團練都已經算是大團練了，一下子冒出一個上萬人規模的團練，著實有些駭人聽聞，而且元奇團練還是從各府縣招募來的一色的青壯。
西關、南關、河南、花地士紳商賈一時間人心惶惶，不少人都意識到，與英吉利開戰，怕是凶多吉少，否則元奇也不至於如此下血本，一萬職員，一個月光是工錢就得二萬大洋，還有糧食器械，這一年下來，至少要三四十萬大洋！
小民百姓倒是高興，元奇組建如此大規模的團練，對他們來說至少是多了一份保障，最高興的還要數附近的農民，又多了一個進元奇的機會，雖說元奇團練有風險，但元奇職員的福利也是極為罕見，傷殘陣亡的撫恤補貼都非同一般，更吸引人的還是元奇的身股。
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元奇總號，大會議廳里，人頭濟濟，一片嗡嗡的議論聲，象個大菜市場一樣，在場的都是看到元奇組建團練告示之後趕來的元奇大小股東們，元奇一下子招募上萬職員，而且還許以頂身股，這分的可都是他們的銀子，他們豈能沒有意見。
易知足大步走到台上，掃了下面黑壓壓的人頭一眼，他如今早已鍛鍊出來，如此場合，他根本感覺不到壓力，稍稍等了等，他才揚聲道：「諸位都靜一靜。」
會議廳里很快就安靜下來，易知足朗聲道：「諸位都是為元奇組建團練一事而來的吧？這裡，我簡單說一下，欽差林大人，總督鄧大人要求元奇為表率，組建五千人的團練，告示是招募一萬餘人，但在廣州還有一次考核，最終只取五千人。」
聽的這話，一眾股東都暗鬆了口氣，易知足接著道：「我想諸位都應該清楚，元奇總號在西關，長樂機器廠、鑄幣廠在河南，造船廠在長州，彈藥局在洛溪，就算兩位部堂大人不要求元奇組建團練，元奇自己也必須組建團練以保護元奇的產業。
另外，一旦渡過這次危機，這五千團練可以立刻轉為元奇的工人，機器廠、造船廠、彈藥局，還有昌化鐵礦，鋼鐵廠，都需要大量的工人，需要多少工人？我不妨給諸位透個底，一萬人以上！可以這麼說，元奇這次是借組建團練的機會，招募工人！」
賣麻街，總督府，籤押房。
林則徐瞥了鄧廷楨、怡良一眼，抖了抖手中的元奇招募告示，笑道：「這個易知足，果然是好魄力，一縣百人，這豈非是一萬有餘？」
怡良瞥了鄧廷楨一眼，含笑道：「昨日易知足稟報此事，說是從中擇優錄取五千人。」
「這可是十八至二十歲的青壯。」林則徐含笑道：「哪能輕易放過。」
鄧廷楨道：「元奇才遭遇擠兌，如今還沒緩過來，一萬團練，元奇難以負擔。」
「二位被那小子騙了。」林則徐笑道：「人都來廣州了，元奇還有退回去的道理？」(未完待續。)