見他那副神情和語氣，易知足有些好笑的道：「王掌柜可是想問，元奇會不會造反？」
王朝揖連忙點了點頭，何叔泰亦是一臉緊張的盯著他，造反是誅九族的大罪，他們兩家在順德都是家大業大，根深枝茂，從來就沒想過造反。
「二位放心。」易知足含笑道：「擴大元奇護商團規模，不是為了造反，而是為了不造反。」
「為了不造反？」何叔泰一時間沒反應過來，有些迷糊的道：「大掌柜這話可將在下說糊塗了。」
王朝揖卻是一笑，道：「這就好比是子安兄家裡養了百十個護院家丁，一般的匪徒就不敢輕易打子安家的主意。」
「就是這個理。」易知足笑著點頭道：「元奇掌控著廣東一省的金融，旗下又有東煌絲業、長樂機器廠、長州造船廠、佛廣鐵路、昌化鐵礦等，如今正在籌建一個大型鋼鐵廠和糖業公司，今後還會陸續投建一系列的廠子，不消幾年時間，富可敵國都不足以形容元奇的財富。
若是沒有足夠自保的實力，咱們就不是為他人做嫁衣那麼簡單，很可能連身家性命也不保，二位說是不是這個理？」
「理是這個理。」王朝揖遲疑著道：「不過，護商團數千人的規模，會不會反而逼迫朝廷對元奇動手？如此大規模的私軍，可是聞所未聞，朝廷焉能放心？」
「這一點，二位無須擔心。」易知足道：「再有半年，英吉利就會大舉進犯，朝廷抵禦外侮尚且來不及，哪有精力顧及元奇？等到戰事結束，元奇護商團已發展到足夠朝廷忌憚的地步。」
何叔泰將信將疑的看了他一眼。卻不敢多問，元奇真發展到了那個地步，要錢有錢。要兵有兵，易知足又如此年輕。真就沒有野心？從元奇這幾年的發展來看，這位大掌柜最不缺乏的就是野心。
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王朝揖卻徑直問道：「到了連朝廷都忌憚的地步，大掌柜也無心造反？」
」為什麼有了實力就一定要造反？」易知足看著他道：「自古不乏千年的世家，幾曾見過千年的皇家？前明的朱家子孫，可謂是根深枝茂，不仍舊被斬盡殺絕？況且，如今這世道已經開始在變了，皇帝可不好做。」
說著。他磕了磕菸灰，接著道：「元奇大小股東將近二千，不是富商大賈，就是地方士紳，誰個不是家大業大？元奇若是扯旗造反，不消官府征剿，自行就會崩潰，外人看不透，咱們自個得心裡有數，以後別再提及這話題。」
聽他如此說。何叔泰登時放下心來，這倒是實情，元奇一眾股東可沒幾個會有心造反。難為易知足年紀輕輕卻能看的如此透徹，他當即微微欠身道：「大掌柜放心，順德團練，咱們一定竭心盡力。」
王朝揖卻道：「二千人規模可不小，怕是難以避人耳目。」
「無須擔心。」易知足含笑道：「昌化鐵礦如今要的是人，全部調去昌化訓練。」
略微沉吟，何王朝揖又道：「大掌柜可曾考慮過，護商團五六千人，開支可不菲。」
易知足含笑道：「當然考慮過。護商團不僅是用於自保，也是元奇對外擴張的需要和保障。再則，護商團可不是只會花錢。也能為元奇賺錢。」
次日一早，易知足早早起身在院子裡稍稍活動了一下，李旺就將早點買了回來，剛吃完早點，孔建安、解修元、梁介敏、唐敬元四人就趕了過來。
敘禮落座後，梁介敏便先開口道：「昨日藩台大人存入藩庫官銀六十萬兩，山西票號——日升昌、志誠信、蔚豐厚、天成亨等幾大家票號總計存入二百八十萬兩。」
「二百八十萬，估計已是傾盡所有了。」易知足含笑道：「他們這是誠心要元奇欠他們一個大人情。」
孔建安道：「這節骨眼上，西票沒有落井下石，而是傾力相助，欠個大人情也值。」
易知足笑了笑，沒吭聲，這個人情欠的是真不值當，這次擠兌，元奇還沒到山窮水盡的地步，西票這次可說是送的順水人情，但他偏偏還不領不行，說實在的，有些鬱悶，這人情以後可不好還。
略微一頓，孔建安接著道：「昨日花旗商總計存入一百一十萬元。」說著他看向易知足道：「花旗商手頭能有十萬就不錯了，這筆銀元是大掌柜墊付的？」
「一百一十萬？」易知足笑了笑，道：「其中一百萬是長樂鑄幣廠的元奇龍洋，另十萬應該是花旗商臨時湊的，難為他們還能湊出十萬來。」略微一頓，他叮囑道：「那批元奇龍洋別動，就放在銀庫里。」
孔建安點了點頭，道：「如此一來，昨日總計支出二百一十五萬，收入四百零六萬。」
「我昨日已讓人散播消息，也讓《西關日報》詳細介紹英吉利的情況，著重介紹英吉利的地理位置和海貿航線和季節。」易知足緩聲道：「也就是說，讓大家都知道，即便會與英吉利爆發戰爭，戰爭也會到明年夏季才會爆發。
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這些消息的散播，以及昨日官府、西票、花旗商、元奇職員的存款帶動，應該可以適當的緩解擠兌壓力，不過，凡事都不可大意，今日各個分號都必須準備充足的銀兩，任何一家分號斷銀，都有可能讓咱們前功盡棄。」
「明白。」孔建安四人連忙應道。
散會之後，易知足略微收拾了一番，正準備出門去茶樓溜溜，聽聽市井間的議論風向，伍長青卻不慌不忙的進了容園，見他那不緊不慢的步子，易知足笑道：「瞧這模樣，應該是有好消息。」
「知足兄好手段。」伍長青道：「如今外間的議論全是利於元奇，估摸著今日應該不會再有擠兌。」進屋之後，他才笑著道：「讓花旗商出面存款。可真是好算計，今早茶樓就有人罵，連花旗商都支持元奇。你們這些平日從元奇低息借貸的，卻作死的擠兌元奇。咱廣州老少爺們的臉都丟到花旗國去了！」
「慚愧慚愧。」易知足笑道：「元奇這兩年還真沒騰出手來為廣州百姓做點實事，看來以後得多拿出點銀子來做做善事。」
伍長青眼睛一翻，道：「元奇做的善事少了，一有風吹草動，一個個還不是忙不迭的擠兌，誰念元奇的好？」
「那些元奇和十三行安置的流民以及元奇的職員為什麼念元奇的好？」
「那是因為他們受元奇的恩惠，因為他們跟元奇利益相關。」
「說的是。」易知足點了點頭，道：「之所以一有風吹草動。元奇就出現擠兌的情形，是因為廣州大多商賈百姓跟元奇沒有利益關係，是因為他們沒有受到元奇的恩惠，所以，咱們得多做善事，讓更多的商賈百姓得到元奇的恩惠，享受元奇發展帶來的好處。」
伍長青一臉狐疑的看著他道：「知足兄又在打什麼主意？」
「瞧這話說的。」易知足笑道：「富而有德，元奇有錢，行善積德，這不很正常？」
「不正常。」伍長青笑道：「知足兄的銀子花出去。豈能沒有目的？」
「不是我的銀子，是元奇的。」
「都一樣。」
「好吧，算是收買人心。」易知足含笑道：「廣州是元奇的根基所在。咱們的邀買人心，另則，再有一兩年時間，元奇要籌備發行紙幣，咱們不是朝廷，不能強行推行紙幣，除了雄厚的經濟實力和資本之外，咱們還得籠絡人心，否則稍有風吹草動。就會出現擠兌，這可不利於紙幣的推廣。」
「這還差不多。」伍長青說著自個從桌子上取了一支雪茄。點燃後才道：「準備做什麼善事？」
「辦學，在廣州以及周邊府縣捐資修建大量蒙學社學義學。讓所有孩子免費入學，這是讓廣州及附近百姓都得到元奇恩惠的最好辦法。」
「這開支可不小。」
「在西方，這叫基礎教育。」易知足道：「當然，這既是邀買人心，也是長線投資，人才投資，長青試想一想，十年二十年之後，接受元奇免費教育成長起來的孩子，會不會對元奇有感情？」
「這時間太長了。」
「一年之計，莫如樹谷，十年之計，莫如樹木，終身之計，莫如樹人。咱們有條件，有財力，也有這個需要，時間再長，也是值得的。」
兩人有一搭無一搭的閒侃，只到十點，聽的孔建安回報說各個分號反饋回來的情況都算正常，易知足才鬆了口氣，起身道：「走罷，咱們去花地拜訪南山公。」
兩人才出院門，抬眼就看見關天培一身便服大步而來，易知足連忙快步迎了上前，拱手笑道：「關軍門如何來了？」
「老夫這是雨後送傘。」關天培爽朗的笑道：「老夫昨日進城劃撥餉銀，聽聞元奇遭遇擠兌，這不，一早就催著他們解了現銀巴巴的趕來西關.。」
「雨後送傘，那也是情義。」易知足連忙躬身道：「謝關軍門援手。」
「知足見外了不是。」關天培虛扶了一下。
抬起身，易知足含笑道：「關軍門來的正好。」說著他伸手禮讓道：「請。」
折回容園，落座之後，易知足才道：「算算時間，採購火藥機器設備的花旗商也該快到了，前幾日，彈藥局研究開花彈的工匠稟報說開花彈需要鑄造工匠，在下正準備過幾日前往佛山，討要一些炮局的工匠。」
「這是小事。」關天培滿不在意的道：「廣州燕塘炮局，佛山炮局皆有不少鑄造工匠，水師彈藥局要人，諒他們不敢不放，知足儘管去考察，然後擬份名單來，老夫跟他們交涉。」
「有軍門這話，那就省事多了。」易知足笑著拱手道：「在下先謝軍門。」
花地，馥蔭園，聽松園。
雖然廣州的冬天並不冷，但將近六十的張維屛卻是有些怕冷，在房間裡烤著炭火，悠閒自在的品茶看書，他性喜清淨，素來不喜應酬，雖然是學海堂學長的身份，同時還受聘主講寶安書院，但也是有課才去，一般都窩在聽松園，至於紳士公局，他更是鮮少露面。
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「先生，有客來訪。」小廝在門口輕聲稟道。
「誰？」張維屛頭也不抬的問道，他並不喜歡有人打攪他的清淨。
「是元奇大掌柜易知足和伍家小公子伍長青。」
「哦，快請他們進來。」張維屛說著放下手中的書，站起身來，對於這兩個後生小輩，他倒是頗有幾分喜愛，尤其是易知足，年紀雖小，但卻很有幾分見識。
易知足、伍長青兩人進的房間，便笑嘻嘻的躬身道：「晚輩見過南山公，沒攪了南山公的清淨罷？」
「坐。」張維屛說著自個先坐了下來，道：「元奇這兩日遭擠兌，知足還有閒暇來攪老夫的清淨？」
「擠兌已有所緩解，不足為慮。」易知足隨意的坐下，含笑道：「南山公兩耳不聞窗外事，********著書立說，居然還知道元奇遭遇擠兌.。」
「老夫又非是不食人間煙火，元奇遭遇擠兌，滿城皆知，老夫豈能不知？」
「那還有一件事情，亦是滿城皆知，不知南山公可有耳聞？」
「何事？」
「朝廷與英吉利將有戰事。」
張維屛自然清楚面前這小子與廣州的軍政大員往來密切，聽的這話，當即一皺眉頭，道：「這事不是謠傳？」
「千真萬確，明年夏天，戰事就會爆發。」易知足說著將英吉利的情況簡單的介紹了一遍之後，才道：「戰爭爆發，大清必敗，毫無懸念。」
張維屛似乎很難接受易知足所說，愣愣的看著易知足，半晌才開口道：「知足見識過英吉利的海軍？」
「沒有。」易知足道：「但花旗國在二十年前跟英吉利交戰過，當時英吉利是兩線作戰，一邊與歐洲的法蘭西作戰一邊與花旗國作戰，最終，英吉利兩條戰線都獲得勝利，花旗國和法蘭西商人對英吉利海軍的戰力都極為了解，晚輩聽兩國商人詳細的描述過。」
張維屛盯著他看了足有移時，才道：「兩位部堂大人和關軍門都不相信知足此言？」
「相信。」易知足含笑道：「否則也不會允許士紳組建團練。」
「那知足前來跟老夫說這事是何意？」
易知足含笑道：「自然是借用南山公的生花妙筆。」(未完待續。)