伍秉鑒也是這意思？易知足不覺有些意外，不知不覺中放緩了腳步，說實話，與義律私下達成協議，由元奇和伍家拿出四五百萬銀元悄無聲息的補償英商，這可說是沒有辦法的辦法，也是唯一能化解清英鴉.片危機，避免戰爭爆發的辦法。
他是渴望鴉.片戰爭的爆發，所以不願意私下補償英商，伍秉鑒卻是********要避免戰爭的爆發，為何也不願意？伍家數千萬的身家，拿出兩三百萬元來，不說九牛一毛至少是不至於傷筋動骨。
再說了，提出這個建議，很明顯是在試探義律的反應，作為英吉利駐華商務總監，也是英吉利在華級別最高的官員，義律的態度至關重要，可以說很關鍵！伍秉鑒為何要試探義律的態度？
若是義律同意私下補償，他們又反悔的話，不啻於是玩弄和激怒義律，會激發戰爭的爆發！是伍秉鑒改變了態度？還是他不敢冒險？但若是怕冒險，就沒有必要玩火！
只有一個可能，伍秉鑒的態度轉變了！跟他一樣，希望爆發戰爭！是什麼原因促使伍秉鑒的態度突然轉變？
半晌，他才開口問道：「老爺子沒說為什麼這麼做？」
「知足兄應該想得到的。」伍長青笑了笑，道：「老爺子這次算是對五叔（伍紹榮）徹底失望了，生怕他步四叔的後塵，若是爆發戰爭，十三行解散，五叔就不再用擔任這個行商總商。」頓了頓，他接著道：「還有件事，如今外界已經有謠言，說欽差大人用茶葉換鴉.片。為此，林大人曾嚴厲告誡五叔，若敢私下或是事後補償英商。必取其性命。」
對於這個解釋，易知足有些將信將疑。卻也不再多問，茶葉換鴉.片這件事情，伍紹榮確實處理的欠妥，將伍家陷入兩頭不討好的處境，伍秉鑒因此而改變態度也是正常，不過，拖了這麼長的時間才改變態度，卻不象是伍秉鑒的行事風格。
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乘轎回到元奇總號。轎子落地，易知足方下轎，迎客夥計就快步迎上來稟報導：「稟大掌柜，順德絲商——何叔泰、王朝揖兩人求見，現在會客廳候著。」
「請他們去容園。」易知足說著便快步前往容園。
見他回來，金英殷勤的打來水侍候他洗手淨面，易知足吩咐道：「不用侍候，去泡壺好茶。」
「是，少爺。」金英笑嘻嘻的應了一聲，隨即輕聲道：「白師姐回來了。說是想見見少爺您。」
「不見。」易知足乾脆的拒絕道，他很清楚，白芷這個便宜師姐見他沒好事。無非是要銀子和催要製糖機器這兩件事情，他才沒那閒功夫。
金英白了他一眼，道：「白師姐是來催問機器的，少爺就算不見，總得有句話交代吧？」
抹了把臉，易知足才道：「告訴她，如今機器廠忙著生產繅絲機，騰不出人手生產製糖機器，而且蒸汽機現在也供應不上。現在也不是榨糖的季節，她催的那麼急做什麼？半年以後再說。」
「半年？」金英瞪了他一眼。小臉一繃，道：「這話我可不敢說。你自個去說，要不，讓白師姐明兒自個來容園。」
易知足還真不敢讓白芷登門，他可是清楚，白芷這大半年來一直在順德活動，根據林大安和任安兩人的情報，白芷在繅絲女工中頗為活躍，已經引起絲商們注意，他不敢不謹慎，沉吟了片刻，他才道：「這麼處心積慮的要見我，是不是要銀子？」
「這——我哪知道，少爺您見見她不就知道了。」
「晚上你去問問。」易知足丟下一句，便轉身出了房間，「膽小鬼，還怕白師姐吃了你不成？」金英在他背後輕聲嘀咕了一句。
客廳里，何叔泰、王朝揖兩人見的易知足進來，連起身拱手道：「大掌柜。」
「無須客氣，坐。」易知足說著徑直在主位上落座，俟兩人落座，他才問道：「春繭該上市了罷，怎的有時間來廣州？」
何叔泰含笑道：「正是因為春繭即將上市，才趕來見大掌柜，如今東煌已經基本壟斷順德的繭市和絲市，幾個大的繭市絲市一旦到了旺季，每日裡交易往來的銀錢數額極大。」
王朝揖乾脆的道：「元奇護商團配備火槍，東煌也想成立護商團，配備火槍，以防萬一。」
聽的這話，易知足沒急於表態，元奇護商團要擴大規模，在廣州太顯眼，他早有想在順德繅絲廠成立護廠隊，安排人訓練，一直沒行動，他是在等，等廣東水師與英吉利爆發衝突，等廣州軍政大員主動要求周邊府縣組建團練，再順水推舟順勢而為，如此才不至於招致廣州官員生疑。
鴉片戰爭雖然在1840年就爆發，但廣州遭遇英軍進攻卻不是同一年，好像是在次年，一年多時間進行訓練，雖說倉促了些，但卻勝在安全，若是操之過急，很可能適得其反，出於防範心理，廣州官員很可能會限制地方士紳組建團練。
如今順德絲商主動要求組建護商團，這倒是一個好機會，順德的絲市繭市規模大，銀錢流動量大，這是事實，有這個要求也是順理成章。
略微沉吟，他才問道：「機器繅絲廠的稅費定下來了？」
何叔泰點頭道：「初步定下來了，按照大掌柜的意思，給官府一成的稅費，與縣衙商議的結果，是一台繅絲機一年稅費十元，明面上是八元，有二元是規費。」
一台繅絲機一年純利百元，這是按照六倍效率計算的，實際上繅絲女工技術熟練之後，完全可以達到八倍效率，這一點易知足心裡很清楚，不過，一台繅絲機。一年八元的稅費，順德縣一年僅僅是機器繅絲廠的稅收就高達二十萬元，順德縣、廣州府、廣東省的一眾大小官員都應該笑的合不攏嘴了。
有了這份豐厚的稅費。想來東煌要建護商團，也沒人會有意見。點了點頭，他才道：「建護商團的事情，順德縣衙打點好了？」
「無須打點。」王朝揖笑道：「稅費一商議下來，那些官吏都是滿口應承。」
易知足笑道：「如此說來，你們前來就是討要火槍？行，要多少，報個數，如數給你們。」
「大掌柜。」何叔泰連忙笑道：「順德小小一個知縣哪敢妄自做主批准護商團。更莫說配備火槍，這事得向府台大人、撫台大人、制台大人逐級申請，還望大掌柜遊說一二。」
「如今禁菸才是頭等大事，廣州文武大員的精力都在禁菸上面，不宜提這事。」易知足道：「除非有案子發生，才好順勢而為。」
聽的這話，王朝揖心領神會，連忙點頭道：「大掌柜放心，這事簡單。」
「春繭上市在即，此事別耽擱。也別鬧的太大，別讓順德縣衙下不了台。」易知足叮囑了一句，接著道：「你們也別乾等著。各個繅絲廠先成立護廠隊，一廠一百名，挑選不超過二十歲的青壯，我從護商團抽調一批骨幹幫助訓練，一旦官府批下來，護商團就可以從護廠隊中擇優錄取。」
「還是大掌柜慮的周詳。」何叔泰隨口奉承了一句，接著問道：「護廠隊的待遇按什麼標準？比繅絲女工低的話，怕是沒人願意來。」
「與元奇職員一個標準。」易知足道：「允許頂東煌的身股，每月兩塊大洋。」
一聽可以頂身股。王朝揖連忙道：「大掌柜，這怕是不妥。那些個絲商怕是未必會同意。」
易知足笑了笑，道：「絲商有意見。那就頂元奇的身股。」
那豈非是把順德的護廠隊都納入了元奇名下？兩人對視了一眼，何叔泰才遲疑著道：「頂元奇的身股，這怕是名不正言不順。」
易知足不以為意的道：「元奇本就是東煌最大的股東，有什麼名不正言不順的？」
這倒也是實情，至少頂元奇的身股比頂東煌的身股要強，對絲商來說沒什麼損失，略微沉吟，何叔泰便點頭道：「那就遵照大掌柜的意思辦。」
十三行商館區，英國館。
送走一無所獲的伍紹榮、潘正煒、盧繼光三人，義律返回二樓自己寬大的總監辦公室，獨自在房間裡發呆，這幾****隱隱已經察覺到清國的欽差大人極有可能不會兌現一箱鴉.片五擔茶葉的交換條件，但聽的伍長青明確說出不可能時，他還是忍不住心裡的憤怒，一種被欺騙被戲弄的惱怒。
不過，伍家和元奇銀行願意私下補償，讓他多少得到些安慰，至少，他目前還有選擇的機會！但也正是因為有選擇的餘地，讓他有些患得患失。
接受伍家和元奇的私下補償，也就意味著英吉利從此將被逼放棄鴉.片貿易，一旦十三行和元奇聯手清國朝廷，合力禁菸，再想大規模走私鴉.片幾乎沒有可能，對於壟斷對外貿易一百多年的十三行的能力，他是一點不敢輕視的。
不接受私下補償，他就是在玩火，在冒險！他是以大不列顛政.府的名義收繳各個煙商手中的鴉.片，而且開出了收據，簽發了在倫敦國庫收銀的會單，限十二個月由本國庫給還所繳鴉片之款，不接受私下補償，政.府就得賠償這筆損失！
而大不列顛政.府是公開宣布不保護鴉片走私的，雖然他心裡很清楚，這只是一個表面的姿態，但如今國內發生嚴重的經濟危機，政.府若是公開賠償，必然會鬧出極大的風波。
要說當時以政.府的名義收繳鴉.片，他就是多了個心眼，擔心伍紹榮所說的交換得不到兌現，畢竟沒有文字依據，而伍紹榮也不是清國的正式官員，他以政.府的名義，就是要讓清國的欽差有所顧忌，當然，此舉他也是冒了很大的風險。
是接受私下補償？還是不接受？或許這是一個極為難得的機會，如果大不列顛政.府不想對煙販負賠償煙價之責，就得以實力向清國朝廷代索賠償，像過去那樣在鴉片貿易中置身事外的應付局面，再也不可能維持。
想到國內有不少野心家一直在醞釀對清國進行武力侵略，義律用力的握了握拳頭，這可是一個極為難得的藉口和機會！不過，對他本人來說，風險也不是一般的大。
次日一早，易知足在容園呆了半個時辰，見沒什麼事情正想去洛溪島新建的廠子去看看，伍長青就匆匆走了進來，屛退了小廝，他才道：「義律答覆了，拒絕私下補償！」
義律的態度早在易知足的意料之中，他一點不意外，笑了笑，道：「以前不是說義律是反對鴉.片貿易的，瞧瞧他這態度。」
這話是伍長青說的，他當即道：「人是會變的，知足兄不也是士別三日當刮目相看？」說著，他一笑，「老爺子請你去喝茶，走吧。」
伍家花園，延輝樓。
伍秉鑒伸手請茶之後，端起茶盅淺淺的呷了幾口，這才開口道：「義律不過是駐華商務總監，他有能力挑起英吉利與大清的戰爭？」
「義律無權決定發動戰爭，但卻能挑起事端，不斷擴大兩國的矛盾。」易知足說著放下茶盅，接著道：「再有，英吉利國內窺視大清的野心家可不少，叫囂武力打開大清市場的呼聲也不低，義律雖然是個小卒，但卻是個過河卒，很勇猛，也很關鍵。」
默然半晌，伍秉鑒才道：「知足估計，多長時間能夠爆發戰爭？」
「這可不好說。」易知足笑了笑，道：「今年應該是衝突期，看衝突的大小快慢，衝突迅而猛，明年就會爆發，義律拒絕私下補償，應該是擔了不小的風險，晚輩認為，他會蓄意挑起各種衝突，而林大人似乎也不是柔弱性子。」
「也就是說，知足預計明年就會爆發戰爭？」
「七成以上把握。」
對於易知足的預判能力，伍秉鑒現在已是深信不疑，這小子既說七成以上把握，也就等於是肯定，他習慣性的用手指輕輕的叩著扶手，半晌才開口道：「虎門防務如今已大為增強，英吉利難道還能穩操勝券？」(未完待續。)