易知足為巡撫怡良在海南八所訓練馬幫，以便在藩屬國試行種植鴉.片，這事伍秉鑒早知道，而且還是他派人幫的忙，是以聽說易知足要去海南練兵，他根本沒往深里想。
伍紹榮卻不知道這些事情，聽聞易知足要去海南，他大為意外，當即道：「知足難不成是要迴避林則徐？」
「他又不販鴉.片，有必要迴避林欽差？」伍長青搶白了他一句。
伍秉鑒微微皺了皺眉頭，手指在扶手上輕叩，在林則徐即將抵達廣州之際，易知足要去海南練兵，這還真有迴避的意思，為什麼？怕出銀子？易知足可不吝嗇。
易知足含笑進了大廳，見的伍紹榮也在，他稍覺意外，當即躬身道：「晚輩見過平湖公。」起身，他才拱手道：「良輔兄，長青兄。」
「知足無須多禮。」伍秉鑒說著，看向伍紹榮、伍長青兩人，道：「紹榮去洗浴一下，長青去吩咐一聲，整治桌上好的酒席，知足今日在此用餐。」
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易知足可沒少在伍家吃飯，當即含笑道：「謝平湖公盛情款待。」
伍紹榮卻是一肚子意見，這明擺著是趕他走，他真就不明白了，什麼事是他這個十三行總商都不能聽的，不過，在老爺子面前，他不敢放肆，即便心裡不快，臉上也不敢顯露出來，當即起身沖易知足拱了拱手，和伍長青一道轉身離開。
待的兩人出了廳堂，伍秉鑒直接問道：「知足要去八所？」
「是。」易知足坦然道：「方才從總督府出來，鄧大人、怡大人都已同意。」
怡良自然會同意，鄧廷楨為何也同意？伍秉鑒沒心思追究這事，略一沉吟，便沉聲道：「知足了解英吉利以及歐洲的實情。精通英語，且與廣州軍政大員和英方的義律都頗為熟悉，林則徐來廣州禁菸。必然會多有借重知足之處，知足卻在林則徐即將抵達廣州之際離開廣州。為什麼？可是期望清英之間爆發戰爭？」
被他一口道破心思，易知足也不否認，含笑道：「平湖公明察秋毫，晚輩這點小伎倆難逃平湖公法眼。」
「還學會貧嘴了。」伍秉鑒瞪了他一眼，道：「朝廷官員不知英吉利之強盛，知足難道也不知？兩國爆發戰爭若是難以避免，知足未雨綢繆，預作準備。老夫大力支持，但知足若是能從中斡旋，化解這場戰事，卻明知可為而不為之，老夫不贊成。」
「平湖公言重了。」易知足斂了笑容，正色道：「這根本就是一場無法化解的戰爭，朝廷不可能不禁菸，英吉利也不可能放棄鴉.片貿易，尤其是英吉利國內如今正在爆發嚴重的經濟危機，這個局面根本沒有任何化解的機會。
伍秉鑒盯著他道：「花旗國商人從去年下半年全部就退出鴉.片走私了。」
易知足輕嘆了一口氣。道：「花旗國退出鴉.片走私，是因為咱們訂購船隊和軍火，修建佛廣鐵路。採買大批的機器設備，這是近千萬元的訂單，遠遠大於花旗國走私鴉.片的利潤。
若是咱們能夠給英吉利下三五千萬的訂單，這場戰爭亦可避免，朝廷禁菸稍稍早了點，若能推遲個三年，待的元奇一統兩江，晚輩敢誇口，絕對能夠化解這場戰爭。」
伍秉鑒看了他足有移時。才道：「知足方才是坦言期望清英之間爆發戰爭。」
「這話可是平湖公說的。」易知足連忙分辯道。
「誰說的不重要。」伍秉鑒道：「說說原因。」
「很簡單。」易知足沉聲道：「朝廷不可能允許元奇繼續坐大，晚輩也不願意看到廣州的發展被朝廷強行打斷。」
伍秉鑒道：「朝廷不是一直在縱容元奇壯大？」
「那是因為發行國債和修建鐵路需要一個資金實力雄厚的元奇。」易知足苦笑著道：「不出意外。今年或是明年，朝廷就會通過發行國債。或是修建鐵路來削弱元奇的實力，甚至是強行攤派或是勒令捐輸。
咱們的朝廷跟英吉利、花旗國等歐洲美洲國家不同，在他們國家，私人財產是神聖不可侵犯的，英吉利首相威廉·皮特在概括財產權保護理念時有一句甚是精煉的話——『風可進，雨可進，國王不能進。』平湖公應該聽說過吧？」
這句話是英吉利商人引以自豪的話，伍秉鑒確實聽說過，對此也是萬分羨慕，若是朝廷也象英吉利那般保護私人財產，他也不會為了保護諾大的家產而殫精竭慮了。
默然半晌，他才開口道：「英吉利雖然遭遇嚴重經濟危機，但官員中反對鴉.片貿易的也不少，義律和他的前任都反對鴉.片貿易，這場戰爭未必就沒有化解或是推遲的可能，誠如知足所說，再候兩三年，一旦元奇一統兩江錢業，就能化解鴉.片貿易引發的危機，只要緩過這兩年，可不就是皆大歡喜？
至於保護財產，知足不是有意往花旗國擴展生意？何不將一部分財產轉移去花旗國，以後就算有什麼不測，也能留一條退路。」
見他依然抱有幻想，易知足也不分辯，爽快的道：「晚輩聽平湖公的，去八所轉一圈，一則安撫一下巡撫大人的心，二則看看石碌的礦有無開採價值，如今朝廷解除礦禁，以後元奇會側重於採礦業，短則一月，長則兩月，晚輩就趕回廣州，盡力斡旋。」
一兩個月時間倒也誤不了什麼事，伍秉鑒放下心來，含笑道：「知足也確實該去八所轉轉，否則怡大人該犯嘀咕了。」
見他鬆口，易知足當即趁熱打鐵，道：「晚輩前去八所，不僅要船隊，還要平湖公幫忙將一些學生和實彈訓練所需的槍枝彈藥運到外洋。」他來找伍秉鑒，主要就是奔著這點來的，他可沒這個偷運的能力，嚴啟昌或許有，但他不想讓嚴啟昌知道這些事。
伍秉鑒頜首道：「長青說要跟你一塊去八所，需要幾艘船，什麼時候要，你跟長青商量。」(未完待續。)