聽的易知足說請吃晚飯，許怡萱頭一偏，道：「誰要跟你一道吃飯？」
見這情形，金蘭香連忙轉圜道：「我倒有個好提議，『大通煙雨』為廣州八景之一，伍家馥蔭園就在大通寺附近，聽聞馥蔭園景色優美，是消閒避暑的好去處，『花天詩社』就常常在那裡舉辦詩會，咱們一眾姐妹也有些時日沒有聚會了，不如罰易掌柜將馥蔭園借給咱們一日以做聚會之用，姐姐覺的如何？」
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「這倒是個好主意。」許怡萱道：「不過，不能太便宜他了，一應開支都要出，還要請戲班子。」
伍家在花地的馥蔭園易知足早有耳聞，他去花地的次數可不少，不過卻一次沒有去過馥蔭園，以他跟伍家的關係，要借馥蔭園舉辦聚會，自然是小意思，宴席戲班子更是不在話下，當即便爽快的道：「行，你們將日子定下來後知會我一聲。」
見他爽快的應承下來，許怡萱這才接過帽子，卻又好奇的問道：「婚姻自由是怎麼個自由法？」
聽的這話，易知足想笑，卻趕緊忍住，緩聲道：「婚姻自由，就是自由戀愛，不尊父母之命，不聽媒妁之言，我的婚姻我做主！」
「我的婚姻我做主？」金蘭香瞪大了一雙美目，疑惑的道：「那如何行的通？」
「有什麼行不通的？」易知足不以為意的道：「我就說服了雙親，婚姻由自己做主，我可不想與連面都沒見過的女子成親進洞房，得相識相知相戀，再成親。」說著他瞥了許怡萱一眼，道：「西洋有首詩廣為傳頌——生命誠可貴。愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。」
從元奇總號出來。許怡萱一直都在默念這首淺顯通俗的詩，見她神情有些恍惚。金蘭香冷不丁道：「姐姐該不會是動心了吧？」
「動心？什麼動心？」許怡萱有些茫然的道。
「退婚啊。」
「退婚？退婚豈是那麼容易的？」許怡萱一臉苦澀的道，她很清楚，洞庭席家可不是什麼寒門小戶，金家若是退婚，席家必然視為奇恥大辱，兩家非的翻臉成仇不可！
燕揚天和一個洋技工有說有笑的走進大門，門房老魏就將他叫住道：「燕小哥，唐廠長讓你去一趟。」
聽的唐德貴有事找他。燕揚天不敢怠慢，交代了一聲便匆匆趕往厂部，進的唐德貴辦公室，他大方的道：「唐廠長，您有事找我？」
「揚天來了。」唐德貴含笑道：「大掌柜一早派人前來，著我轉告你，讓你留下四五個英語流利的學生，其他人全部帶回元奇義學，一應隨身物品都帶回。」
「好的。我這就安排。」
「等等。」唐德貴連忙道：「勞煩你跟大掌柜說一聲，廠子裡洋技工不少。四五個翻譯怕是忙不過來。」
「好的。」燕揚天滿口應道，隨即一溜小跑著前往鍛造車間。
燕揚天帶著眾人乘船趕回義學。碰巧在義學碼頭上遇上了易知足，上的碼頭，一眾學生紛紛躬身見禮，易知足點了點頭，吩咐道：「燕揚天留下，其他人都先回寢室，半小時後在操場集合。」
待的眾人一鬨而散，易知足才問燕揚天道：「願意上戰艦服役的人員有多少？」
「回校長。」燕揚天連忙回道：「這段時間，學生先去順德隨後又在長樂，暗地探訪招攬服役人員的事宜，學生託付給了董大壯，不太清楚具體情況，去順德之前，元奇學徒有七十四人表態願意上戰艦服役，其他學生有九十五人。」
「將董大壯叫來。」易知足道：「我在操場觀禮台。」
易知足前腳上的觀禮台，燕揚天就帶著一個高大壯實的少年後腳跟了上來，那少年上前
躬身道：「學生董大壯見過校長。」
看了他一眼，易知足含笑道：「今年個頭似乎又長高了不少，也結實的多，如今倒跟你名字有些般配。」
「回校長，義學伙食好，又天天鍛鍊，不長個頭都難。」董大壯朗聲道：「不只是學生一個，大多數人都長高了。」
「不錯。」易知足點了點頭，他給義學配置高標準的伙食標準，就是要讓這些學生的身體素質儘快跟上來，這年頭物質不富裕，義學的學生一個個都營養不良跟綠豆芽似的又矮又廋，元奇的學徒稍稍好點，卻也強的有限。
董大壯原本有些緊張，兩句對答後，已是輕鬆下來，主動稟報導：「稟校長，願意上戰艦服役的人員如今已有二百一十八人，其中元奇學徒七十八人，其他學生一百四十人。」
「如今情形有變。」易知足含笑道：「總督大人已經允許元奇組建五百人的護商團，可以公開招募，加入護商團，等同於加入元奇，享受元奇的一切待遇。」
兩人一楞，燕揚天隨即問道：「校長，那上戰艦服役。」
「上戰艦服役之事，不會更改，但如今可以打著護商團的名義進行招募。」易知足緩聲道：「告誡所有知情人，此事依然不能公開，以後戰艦服役人員從護商團中招募，下課後，通知這二百一十八人到操場集合，從今日起，正式開始軍訓，我親自訓練你們。」
二百一十八人被易知足按三三制分成了兩個連，一個班十二人，一個排三個班，一個連三個排，軍訓自然是從站軍姿開始，易知足一邊示範一邊解說，「兩腳跟靠攏並齊，兩腿挺直，自然挺胸，上身正直，身體微向前傾，兩臂自然下垂。」(未完待續。)