廣州，惠愛街，巡撫部院。
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籤押房裡，巡撫怡良心情忐忑的打開密折匣子，這是他半個多月前八百里加急送往京師的，沒想到這麼快，道光就將密折還了回來，速度如此快，只有兩種可能，一是龍顏大怒，一是急務，而他這道密折似乎跟急務沾不上邊。
取出密折，他徑直翻看後面的硃批，硃批隻字未提在藩屬國種植鴉。片之事，只說修建鐵路事關重大，著廣東官員酌情放開對洋人的管制，適當鼓勵學習西洋之技，但要嚴防洋人傳教，研習中國文化，繪製不相關地圖。
不見怒斥，他心裡先是一松，隨即又覺不解，翻來覆去的又仔細看了一遍，確確實實隻字未提在藩屬國種植鴉。片之事，轉念一想，他就興奮起來，眼下全國一片嚴禁鴉。片的呼聲，他在這風口浪尖建言在藩屬國種植鴉。片，道光沒訓斥，就足以說明道光的態度，這是為日後留下餘地，若是禁菸效果不佳，就有推行的可能。
想到這裡，他朗聲對外吩咐道：「來人，速速去將元奇易知足請來。」
易知足來的很快，聽聞巡撫怡良相召，他就猜到是道光有回覆了，眼下大批洋人即將抵達廣州，他也十分憂心，琢磨不透道光會否放寬對洋人的限制，畢竟朝廷素來對洋人管束甚嚴，這其實是一種嚴加防範的方式。
他還清楚的記得，「阿美士德號」從廣州北上，在東海和黃海滯留，為此，道光遷怒十三行，時任十三行總商的伍元華因此被投入大獄。
這事才過去五六年時間。他心裡七上八下的，著實沒底，進的籤押房。易知足飛快的瞥了一眼怡良的臉色，見他一臉笑容。心裡頓時一松，看來是好消息，不待他見禮，怡良就笑著招呼道：「別鬧那些個虛禮，來，看看皇上的御筆硃批，一般官員可沒這福分。」
聽的一般官員都沒這福分，易知足遲疑了下。道：「這是否妥當？」
「有什麼不妥的。」怡良毫不在意的道：「這三條建言都是知足寫的，這硃批實則就是批給知足的，有什麼不妥的？」
易知足也不矯情，當即湊到書桌旁，觀看道光的硃批，硃批是紅字，他有種看老師寫評語的感覺，道光的字寫的很好，一點不潦草，細細看完。他心頭不由的大喜，酌情放開對洋人的管制，一個酌情。可以做的文章可就多了，更別說還有鼓勵學習西洋之技之語，看來義學終於可以名正言順的擴招了！
見他看完，怡良含笑將密折仔細的收好，這才道：「前後不過半月，密折便發還回來，足見皇上對修建佛廣鐵路十分重視，不過，對于洋人的監管。知足不可輕忽懈怠，一旦鬧出事端。便是陷十三行於險境，鐵路修建亦有可能中止。朝中反對修建鐵路的大臣不在少數，知足須的如履薄冰，時時警惕於心。」
易知足連忙欠身道：「大人金玉良言，在下必然銘記於心。」
話才落音，一個長隨在門門躬身道：「稟老爺，粵海關監督豫堃前來拜訪。」
一聽豫堃前來拜訪，怡良不敢怠慢，連忙起身道：「有請。」見易知足跟著起身，他擺了擺手，道：「知足無須迴避，在偏廳稍後，藉此機會，我為你引見引見。」說著就快步迎了出去。
粵海關監督一般掛上駟院卿銜，秩正三品，低於巡撫，但粵海關監督系皇帝簡派，有直接上奏權，帶有欽差色彩，而且，歷任粵海關監督都可說是手眼通天之輩，否則也撈不著這等肥缺，身為滿人的怡良深知這其中的深淺，是以也不敢擺巡撫的架子，親自出迎。
易知足老神在在的坐在偏廳喝茶等候，粵海關監督是十三行的頂頭上司，怡良借這機會幫他引見，他自然樂意，雖說距離鴉。片戰爭爆發，十三行解體只有兩年時間，而且道光也支持修建佛廣鐵路，鼓勵學習西洋之技，但他清楚，縣官不如現管。
粵海關監督的任期歷來不長，等閒也就兩三年時間，但也有在任四五年的，不論是上任還是卸任，十三行行商都得湊份子迎來送往，前幾日送文詳，「別敬」他就送了三千兩，這次迎豫堃，不知道又要出多少，想來是只多不少，想到這裡，他不由的暗自腹誹。
行商一年到頭給官員送禮不知凡幾，什麼年禮節禮冰敬炭敬水敬瓜敬別敬.。。名目繁多，既費錢耗神，又浪費時間，對於官場這些個陋規，他雖說是極為不滿，卻又無可奈何，他若敢標新立異，必然為廣州官場所不容，在廣州必然是寸步難行。
抽出一支雪茄，緩緩點了，他心思也是一轉，這一年多來，廣州將軍、廣東巡撫、粵海關監督、廣東按察使，這些個廣東軍政大員接連調換，很顯然，道光是在為嚴禁鴉。片預做部署，不消說，這位新上任的粵海關監督，應是極力贊成嚴禁鴉。片的，也應該是道光頗為信任的奴才。
一支雪茄才抽了幾口，一個長隨就進來躬身道：「中丞大人請易大人過去。」
易知足趕緊摁了雪茄，快步走進籤押房，才進房間，怡良就含笑道：「知足，這位是新上任的粵海關監督，快上前見禮。」說著又對豫堃笑道：「易知足既是十三行行商，又是元奇銀行大掌柜，精通西學，擅長經濟，是不可多得的年輕俊傑。」
易知足瞥了豫堃一眼，見他約莫四十左右，身形高大肥胖，連忙緊趨幾步，到的跟前一撩前袍就要行跪拜大禮，豫堃老於官場，見怡良對易知足極為親近，哪會讓他大禮參拜，連忙起身上前一托，笑道：「無須多禮。」
易知足本就不喜跪拜，順勢起身，但頭一次相見，他也不肯失了禮數，躬身長揖道：「孚泰行行商易知足見過大人。」
豫堃打量了他兩眼，用一口地道的京片子說道：「《鐵路興國十八條》和《國債論》在京師傳的沸沸揚揚，原本以為知足是一介中年儒商，不意居然如此年輕.。。廣州真可謂是人傑地靈。」(未完待續。)