潛艇一旦在水下潛航就處於封閉狀態，若是缺少空氣，必然會造成災難性的的後果，這其實也是限制潛艇進行長時間水下潛航的一大難題，要想長時間在水下潛航，這個問題是非解決不可。
製造空氣？王生望頓時有些頭大，空氣還能人為製造？這是他壓根就不敢想像的事情，遲疑了下，他才苦笑著道：「大掌柜，製造空氣之法，屬下聞所未聞。」
「術業有專攻。」易知足緩聲道：「製造空氣實則是製造氧氣，這是化學領域的事情，這個難題讓化學部門攻克，讓他們嘗試一下電解水的方法，利用直流發電機既然能夠獲得氫氣，也應該能夠獲得氧氣.。」
水的分子式是H20，英吉利的化學家卡文迪早在數十年前就已經發現了，直流發電機問世以後，電解水逐漸引人關注，成為一種廉價制氫的方法，同時也是制氧的方法。
易知足實際是清楚的知道常規潛艇採用電解水的方式製造氧氣，並不使實用，因為太耗費電力，但目前他也沒有更好的辦法。
其實易知足此番前來青島視察，主要是視察青島造船廠的鐵甲艦建造能力，如今大清的鐵甲艦在武器裝備方面有著西洋各國難以企及的優勢，不論是雙聯裝主炮還是魚雷都領先西洋各國十年甚至二十年，一旦英德敢於開戰搶奪德蘭士瓦金礦，他就沒打算將戰場只局限在南非！
至於潛艇，他只是順道視察以示重視，現在的潛艇技術在他看來，還不具備多大的實戰價值，不過，若是這次開戰，他也有心讓潛艇參戰，實戰檢驗才能最大限度的促進潛艇技術的發展。
話的功夫，碼頭上已經搭好踏板，易知足正準備等艇親自感受體驗一番，卻聽的一陣急促的馬蹄聲，轉頭一看，見的是機要科秘書，他意識到必然是有緊要事情，登時駐足不前。
「大掌柜，上海急電——。」縱身下馬的秘書稟報導：「是任處長來電。」
任安打來的電話？易知足頓時升起一種不好的感覺，當即轉身上馬，趕往研究所，進的辦公室拿起電話，道：「是我，什麼事？」
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話筒里馬上傳來任安的聲音，「大掌柜，法蘭西、奧匈帝國、義大利三國首腦齊聚柏林，連日密會，多次提到德蘭士瓦金礦.。」
易知足心裡一沉，事情的嚴重性超出了他的預料，竟然是德法奧意四國聯合出兵搶奪德蘭士瓦金礦？略微沉吟，他才沉聲道：「英吉利沒參加？」
任安連忙道：「沒有英吉利的代表。」
「繼續打探。」易知足吩咐道：「同時，著人密切留意四國的陸海軍動靜。」
放下電話，他點了支香菸，深深吸了一口，他敢肯定，英吉利才是始作俑者，即便明面上沒參與，暗地裡也會參與，只不過是考慮到印度的安危，不敢公然作對。
德法奧意，利益當前，居然連德意志和法蘭西這對冤家都能聯手，看來德蘭士瓦金礦著實是太招人眼熱了！
默然片刻，他才吩咐道：「準備一下，明日返回上海，另外，讓恭王、肅相，燕揚、肖明亮、解修元前來上海一晤。」
京師，首相府。
肅順快步走進辦公室，隨手掩了門，道：「易國城來電，著往上海一晤。」
「我也接到了同樣的電話。」奕?皺著眉頭道：「燕揚、肖明亮、解修元都接到羚話。」
燕揚是陸軍大臣，肖明亮是海軍大臣，解修元是度支大臣，再加上奕?這個總理大臣和他這個協理大臣，這是出了什麼了不得的大事？聯想到易知足本人正在青島視察，肅順已是隱隱猜到一些，「要打大仗？」
奕?點零頭，「瞧這架勢，應該是準備大舉用兵，如果預料不錯的話，應該是南非。」
「德蘭士瓦金礦？」肅順心裡頓時一沉。
奕?緩聲道：「唯有德蘭士瓦金礦遭受威脅，易國城才會在這節骨眼上大舉用兵。」
「這個時候，大舉用兵，元奇支撐的住？」肅順不無擔憂的道，「這幾年為了賑濟北方旱災，元奇可以是傷筋動骨，再支撐一場大規模的戰爭，非的拖跨不可。」
奕?沒接這話茬，他很清楚，問題的關鍵不在元奇是不是還有餘力支撐一場大規模的戰爭，一旦德蘭士瓦爆發戰爭，必然會引起恐慌，因為賑災，元奇已經大額超發紙鈔，一旦開戰，必然會繼續印發紙鈔，豈能不引起朝野恐慌？
這節骨眼上，要是元奇出了問題，知道大清會亂成什麼樣子，略微沉吟，他才道：「甭想那麼多，把手頭的事情都攏攏，明去上海。」
上海，鎮安王府，長樂書屋。
「英法德意奧五國聯合出兵南非，縱然我國占據海上優勢，也必然是一場曠日持久之戰.。」趙烈文斟酌著道：「以我國目前之情形，竊以為，極力避戰才是上策。」
「極力避戰？」李鴻章悶聲道：「歐洲各國明擺著乘我國國力空虛，有意挑起戰端，如何避戰？」
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「派艦隊攔截歐洲至南非的海上船隊！打著海盜的旗號攔截。」趙烈文沉聲道：「我國海軍戰力無雙，哪怕歐洲各國明知是我國艦隊假扮海盜，也沒什麼好顧忌的，左右是撕破了臉。」
「不妥。」參加過南非之戰的易正行開口道：「一旦開戰，歐洲各國必然會斷絕有些電報，沒有情報，茫茫大海，艦隊很難在海上進行攔截，更何況我國在非洲除了馬普托沒有其他的港口，不可能長時間在海面上游弋攔截。」
「行之的是。」李鴻章接著道：「歐洲各國明知不敵我國海軍，豈有不加防範之理？」
「既是不能進行海上攔截，主動開戰如何？」趙烈文緩聲道：「對於我國而言，當前主要是保證德蘭士瓦金礦不受戰爭的影響！歐洲各國要搶奪德蘭士瓦金礦，必須從南非各港口登陸，我國先行宣戰，攻占南非各港口，可行？」
「先行攻占南非沿線港口，占了先機卻失晾義。」李鴻章緩聲道：「柏林密議，英吉利沒有參與，再加上我國增兵孟加拉，英吉利會不會不參戰？」
「沒有英吉利的支持，德法奧意敢打德蘭士瓦的主意？」趙烈文哂笑道：「至於道義，又何必拘泥？即便是我國占理，也沒有哪個國家會支持，現在是強權時代！」
「之所以要占據道義，不是為了爭取其他國家支持。」李鴻章緩聲道：「占據道義，是為了爭取朝野上下的支持。」
一直沒吭聲的易知足開口道：「漸甫言之有理，南非一旦開戰，關乎德蘭士瓦金礦安危，必然會引發國內恐慌，必須占據道義制高點，才有利於進行輿論宣傳，有利於增強民族凝聚力，減輕元奇的壓力。」
頓了頓，他接著道：「我也不妨給諸位交個底，德蘭士瓦金礦總儲量在五萬噸以上，即便一年開採五百噸，也足夠我國開採一百年！這個金礦，不僅是我國實行金本位的保證，也是我國推行貨幣霸權的保證！絕對不能落入他國之手！」
黃金總儲量五萬噸以上！房間裡幾人都被這個巨額的數字驚的半晌不出話來，易知足掃了幾人一眼，接著道：「德蘭士瓦金礦已經引起了世界各國的垂涎，打一仗也是好的，免的總有入記。
不過，這一戰的關鍵不在南非的戰場上，而在於國內！只要國內不亂，這一戰就毫無懸念！我們不能讓朝野上下誤會，不能給予那些居心叵測之人以把柄，因此，必須讓對方先開戰！」
聽這話的意思，完全是要藉此機會，在南非狠狠的教訓一下歐洲各國了，幾人頓時不再吭聲，很明顯，對方已經拿定了主意。
上海火車站，一溜八輛造型各異的轎車整齊的停靠在站台上，極為引人注目，嚴世寬叼著一支雪茄坐在一輛敞篷的吉普車上，這是汽車廠新研製出來的具有很強的越野性能的汽車，別人不知道，他卻是清楚，這是易知足刻意設計的，專門為部隊提供的軍車。
「嗚——」響亮刺耳的汽笛聲傳來，嚴世寬隨即跳下車來，瞥了一眼排列整齊的軍樂團，吩咐道：「都打起精神來！」
專列進站一停穩，站台上就奏響了一曲歡快的迎賓曲，從火車上下來的奕?等人又覺新奇又覺意外，嚴世寬快步迎上前笑道：「這是西洋樂隊.。」
奕?笑道：「鎮南王何須如此客氣。」
「諸位請——。」嚴世寬笑著伸手禮讓。
走到幾輛汽車前，奕?、肅順幾人眼睛都是一亮，興致勃勃的問道：「這是最新出產的？」
「這是樣車。」不等嚴世寬介紹，燕揚就直奔後面的草綠色的敞篷吉普車，圍著轉了一圈，又上車試坐了一番，滿臉的欣喜之色，他一眼就瞧出來這輛有別於其他轎車的汽車應該是特意供給部隊的。
肖明亮也跟了上來，打趣道：「怎麼著，對上眼了？」
燕揚不理他，看向司機，問道：「這是什麼車？」
「吉普車。」司機知道對方的身份，有些靦腆的道：「聽是王爺特意為部隊設計的軍車。」
一聽是軍車，肖明亮登時來了興趣，圍著轉了一圈才道：「這次不能白來，回去得體幾輛，咱們也嘚瑟嘚瑟。」
「去去去。」燕揚沒好氣的道：「你個海軍要什麼軍車。」
「誰海軍就不能用軍車了？」肖明亮著徑直拉開車門上了車，笑問道：「這車可是開始量產了？」
「在下不清楚只負責開車。」
「已經開始量產了。」燕揚很是篤定的道，坐上車，他得意洋洋的道：「你們海軍消息可真不靈通，陸軍已經招募新的兵種，汽車兵！」
汽車兵都出來了？肖明亮登時急了，「海軍也有陸戰隊。」
「這玩意可上不了戰艦。」燕揚著指揮道：「跟上，跟上。」
車隊緩緩的駛進鎮南王府，在長樂書屋院子門前停了下來，見的易知足等一行人在門口迎接，奕?連忙下車快步迎了上去，拱手笑道：「這轎車越發的舒適了，可是已經能夠大量生產？」
易知足笑著還了一禮，笑道：「大量生產估計還需要兩三年時間，一俟能夠量產，必定先給京師諸位配備。」
「那可要先謝過國城兄了。」奕?笑道，肅順、解修元、燕揚、肖明亮跟著上前相繼見禮，免不了一番寒暄。
進屋落座，易知足也不兜圈子，徑直道：「這次請諸位前來，是商議出兵南非事宜，據情報分析，英法德奧意等五國有可能出兵南非搶奪德蘭士瓦金礦。」
易知足急召幾人前來上海，幾人都已猜到是出兵南非，不過，聽聞居然是英法德奧意五國聯合出兵，奕?、肅順、解修元三人是面面相覷，燕揚、肖明亮則是一臉欣喜，遲疑了下，肅順才道：「我國目前的情況，不適宜在海外進行大規模戰爭.。」
「是不適合。」易知足頜首道：「但德蘭士瓦金礦對於我國來實在太重要了，不容有失。」
德蘭士瓦金礦對於大清的重要性不言而喻，作為度支大臣的解修元是真心不希望開戰，五國聯兵，即便戰而勝之，其軍費開銷也是堪稱恐怖，他試探著道：「沒有緩和的餘地？」
「元奇的情況，諸位都知道，若是能緩和，我也不願意開戰。」易知足沉聲道：「我國的快速崛起，已經引起歐洲列強的恐慌，尤其是英吉利，很明顯，對方是蓄意落井下石，乘著我國虛弱之機一舉擊垮我國。
一旦德蘭士瓦金礦停產，元奇就會陷入巨大的危機之中，對方這是掐准了元奇的命脈！豈還會有緩和的可能？這一戰，既沒有緩和的餘地，也沒有退讓的餘地，唯有戰！」