楊士珍與宋鶴年乃是同窗好友，這些年來兩人一直書信往來保持著密切的聯繫，這次前來肥城，既是考察肥城這個大農莊示範點，也順帶想考察泰安府城興辦廠礦的情況，這幾年北方大旱，在元奇的鼓動和倡導下，各省的廠礦企業猶如雨後春筍一般爭先恐後的冒出來，他也是心動不已。
他當即就順著話頭道：「芝仙兄所言甚是，發展工業已是當今之『潮』流。」
聽他話里的意思有心辦實業，宋鶴年不由的一笑，伸手禮讓道：「數年不見，今日一定要一醉方休，來時就已經著人備下了借風宴，咱們先進城。」
兩人上了馬車，楊士珍望著車窗外一望無際的麥田不無感慨的道：「連續四年大旱，肥城還能見到如此豐收景象，實是不可思議。」
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宋鶴年掏出盒香菸來遞了一支過去，點上後，他才緩聲道：「今年的旱情猶在前三年之上，聽聞還要持續一年。」
還要持續一年？楊士珍驚訝的道：「來自元奇的消息？」
宋鶴年點零頭，「光緒二年，旱情初現，鎮南王就預測這次大旱將會持續五年之久，瞧如今的情形，想來是不會錯了。」
默然半晌，楊士珍才道：「難怪從一開始，就進行大規模移民，以工代賑工程也如此迅速的全面鋪開，原來是早就預測到了，鎮南王真神人！」
「沒有元奇，這次大災真是不敢想像。」宋鶴年輕聲感慨道：「若是往昔，必然是餓殍遍地，千里無人煙。」
「若是往昔，如此大的災荒，怕是早就下大『亂』了，明末大『亂』，可不就是因為崇禎大旱。」楊士珍著話頭一轉，「泰安可有官府收購田土的情況？」
「有！」宋鶴年乾脆的道：「聽也是賑災的措施之一，官府購買的田地將會長期租給佃戶耕種，租子不到四成，好像是三七五。」
三七五？楊士珍一愣，即便欠租情況嚴重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不濟也不會低於四成，他遲疑著道：「這不是『逼』著大戶減租？」
「朝廷能買多少田地？」宋鶴年不以為意的道：「無非是邀買民心的手段罷了，何必如此敏感，再了，三七五也低不了多少不是。」
聽的這話，楊士珍暗自腹誹，這等於是低了一成，對於他們這些掛千頃牌的大戶來，一年的損失可不是數，不過轉念想想也是，朝廷能買多少田地，無非是大災之年穩定民心的一個手段，畢竟朝廷購地並未乘機壓價，反而還高於市價二成左右與正常年景的地價差不多。
馬車在光滑平整的泊油路面上快速的行駛，楊士珍的注意力很快就被麥地里一台模樣十分古怪，能夠自行行走的機器給吸引住了，「那是收割機？」
「履帶式麥收割機。」宋鶴年解道：「最新研製出來的農業機械，收割，脫粒一體，還處於研製試用階段.。」著，他吩咐道：「停車。」
瞧熱鬧看稀奇的人不少，收割機龐大的噪音也掩蓋不住圍觀人群的議論，不論是當地的士紳百姓還是外地趕來參觀的士紳，對於這台模樣古怪，效率驚饒機器都是嘆為觀止。
看著收割機快速的收割，楊士珍一臉難以置信的神情，喃喃著道：「農業機械居然厲害如斯？這一能夠收割多少畝？」
宋鶴年不假思索的道：「從麥子『露』水幹了開始收割，到晚上麥子上『露』水打止。一台機器大概能收割六十畝。」
楊士珍驚嘆道：「一台收割機就相當於六十個年輕力壯的勞力！」
「這不算什麼。」宋鶴年緩聲道：「聽聞元奇的農業廠正在研製大型的聯合收割機，效率更高。」
楊士珍兩眼緊緊的盯著那台收割機，「芝仙兄的農莊，有多少農業機械？」
「仲玉兄是問農莊的工業化程度有多高罷？」宋鶴年才笑道：「耕地、播種、灌溉、收割都可以通過機器來完成，除草、施肥依然需要人力，眼下正在研究設立專門的烘乾室，以後連曬麥都省了。」
到這裡，他輕笑道：「一旦農業機械得到普及推廣，需要的勞力將大幅減少，農莊需要的是農業工人，仲玉兄還有必要糾結三七五減租之事？」
「芝仙兄提醒的是。」楊士珍恍然大悟，登時將三七五減租之事拋之腦後，以後大量使用農業機械，田地也無須租給佃戶，還管什麼減租不減租？
上海，寶山軍工廠。
一輛履帶式戰車在一個高牆圈起來的實驗場地緩慢笨拙的移動著，圓圓的車頂伸出一根短的機槍槍管。
易正行一臉呆滯的看著這輛戰車爬坡越溝，這實在是有些超出了他的想像，「戰車淨重三噸，時速二十公里，鋼甲厚達六毫米，能近距離抵禦馬克沁機槍的掃『射』，但不能抵禦口徑陸戰炮的炮擊.。」
聽著工程師的介紹，易正行仿佛看見成群結隊的戰車在戰場上橫衝直撞，所向披靡的場景，他敢肯定，這絕對是元奇陸戰繼馬克沁重機槍、管退式陸戰炮之後的又一大殺器！
易正行是一臉興奮，易知足則是一臉哭笑不得的神情，實在是寶山兵工廠鼓搗出來的這玩意與他所期望的坦克相差太遠，丑就不了，還又大又笨又慢，時速二十公里，裝備的還只是機槍，這玩意能有多大的實戰價值。
坦克研究所所長四十出頭的章有為自然是看出了易知足的不滿，有些拘謹的解釋道：「大掌柜設計的是安裝火炮，不過，發動機馬力嚴重不足.。」
略微沉『吟』，易知足才開口道：「坦磕發動機不能依賴汽車廠，必須根據坦磕實際需要研製適合坦磕專用大馬力發動機，沒有火炮，如何能稱為坦克。」
頓了頓，他接著道：「這種裝備重機槍的輕型裝甲車也並非是一無可取，配合重炮，在戰場上也大有用武之地，不過，這速度太慢，既是輕型裝甲車，速度就必須快，至少要達到時速40公里。
儘快研製出適合大中型重型坦磕發動機，裝甲厚度也必須加厚，不防禦重炮，至少要能防禦中型步兵炮的炮擊，還有，履帶以及底部也不能輕忽，必須能防禦地雷，一顆地雷就能讓坦克失去機動能力，就太不值了！」
章有為連連點頭，遲疑了下，才試探著道：「我們能否從內燃機研究所抽調一些精幹技術人員過來？」
「軍工優先是元奇素來的原則，有什麼不可以的。」易知足著放緩了語氣，「隨著內燃機的不斷發展和改進，完全可以預見，坦克日後必然大放異彩，會成為陸軍重要的甚至是必不可少的重器，發動機、履帶、裝甲、武器、駕駛等各方面都必須不斷的改進和完善。
在我看來，坦克也應該分為輕型坦克、中型坦克、重型坦咳，坦克不僅是配合陸軍作戰，以後可能會出現大規模的坦克戰！最後，再重申一下，必須嚴格保密。」
乘坐轎車從兵工廠出來，坐在副駕駛位的易正行終究是沒忍住，問道：「坦磕設想是父親提出來的？」
「嗯。」易知足輕嗯了一聲，「來自重騎兵的靈福」
由重騎兵想到坦克，易正行一陣無語，重騎兵他也知道，怎的就聯想不來？不容他多想，易知足十分隨意的問道：「現在戰爭最重要的是什麼？」
易正行聽的一愣，琢磨了下，他才不確定的道：「俗話兵馬未動，糧草先行，不論是古今，都應該是後勤補給最重要罷？」
易知足接著問道：「後勤補給又是由什麼決定？」
「交通工具還有錢？」
「對於國家來就是經濟實力。」易知足緩聲道：「歷來打仗就是打的錢糧，如今這一點更重要，再有就是工業實力，鐵路、輪船、汽車以及武器彈『藥』，戰艦、坦咳都跟工業實力息息相關。另外，還有一點就是戰略資源.鋼鐵、煤炭、石油、橡膠、棉花等，現在的戰爭實際上就是資源爭奪戰。」
聽的這話，易正行沒吭聲，他隱隱猜到老頭子是在擔心波斯灣和南非，確切的是南非！不過，在他看來是完全是杞人憂，英吉利在南非新敗，而且敗的極慘，完全被打的毫無還手之力，在英吉利沒有研製出可以抗衡的魚雷之前，絕對不敢輕舉妄動，至於德意志，雖德意志陸軍在歐洲稱雄，但元奇新軍也從無一敗，在武器方面，德意志陸軍也是相差甚遠。
回到府邸，易知足才走進長樂書屋的院門，趙烈文、李鴻章二人就快步迎了上來，道：「大掌柜料事如神.。」
易知足邊走邊道：「君士坦丁堡有消息了？」
「君士坦丁堡至巴格達的鐵路已經定下來了，由德國人承建。」
易知足心裡一沉，看來之前的判斷果然沒錯，英國人不惜放棄在奧斯曼的利益以吸引德國人進入奧斯曼，以便共同抵禦大清向兩河流域擴張，英德聯手，這是一個十分危險的信號！
進的房間，易正行徑直道：「《柏林條約》，德意志幫著英吉利強迫俄國吐在奧斯曼的戰果，這條鐵路，會不會是英吉利投桃報李？」
易知足緩聲道：「問題在於英德聯手，德意志新近統一，強勢崛起，正野心勃勃的想爭奪陽光下的地盤，英吉利則是刻意想遏制我國的發展，以削弱我國實力，若是有意用南非的殖民地進行交換，挑起戰爭的可能『性』極大。」
易正行道：「俾斯麥何等精明，豈會讓英吉利當槍使？」
「有足夠的利益，哪怕是明知被缺槍使，也會心甘情願。」趙烈文接著道：「目前情況，南非不能『亂』，不如聯合俄國，製造奧斯曼些危機，以免英德打南非的主意。」
「不可能。」易知足否定道：「俄國兵臨君士坦丁堡城下，被『逼』撤兵，隨後又在柏林被『逼』吐出大部分戰果，足以明俄國已是強弩之末，無力再戰，這種情況下，聯合俄國，製造奧斯曼危機，只會是讓歐洲各強國更為團結。」
「分化呢？」趙烈文道：「能不能利用法蘭西製造英德兩國矛盾，從而達到分化的目的。」
易知足點了支煙沒吭聲，這個想法是不錯，但實施難度太大，目前這個情況下，法蘭西必然是如履薄冰，不敢節外生枝，況且，大清離歐洲也實在是太遠了。
見他不吭聲，易正行試探著道：「能否大量吸納德國投資，諸如修建鐵路.。」
「這是示弱。」易知足沉聲道：「越是示弱，英吉利越會得寸進尺。」
趙烈文眼睛一亮，「大掌柜的意思是比狠？」
「不錯！」易知足點頭道：「英吉利敢打南非的主意，咱們就打印度！」頓了頓，他接著道：「孟加拉這些年也被石達開他們將本地的土著清理的差不多了，是時候直接納入版圖了！」
趙烈文接著道：「阿富汗呢？是否向喀布爾增兵？」
「暫時不必要。」易知足擺了擺手，「增兵孟加拉就足以警告英吉利了！」
猶豫了下，一直沒吭聲的李鴻章才道：「從英吉利拱手將巴格達鐵路讓給德國的情況來看，如果英吉利想打南非，必然是慫恿德國人打頭陣.，咱們不可能兩線作戰罷？」
聽的這話，房間裡頓時一靜，真要是德國人率先在南非挑起戰事，元奇出兵印度還真是名不正言不順，況且，以元奇目前的財力，還真是沒能力支撐兩線作戰。在座幾人一時間都覺的有些棘手，英吉利他們可以威脅，德意志還真沒有讓他們威脅的地方，這幾年經濟危機，連兩國的商貿都已是極度萎縮。
沉默了一陣，易知足很是光棍的道：「是福不是禍，是禍躲不過，德意志要敢在南非挑釁，開戰就是，英吉利不參戰，德意志孤掌難鳴，撐了不了多久。」