建立大型自來水廠以保證示範區的農業灌溉？宋鶴年狐疑的看了鄭福壽一眼，有些捉摸不透對方的意圖，要保證農業灌溉有深井就足夠了，何必費時費力費錢建什麼自來水廠？該不會是變著法子讓宋家多掏錢吧？
遲疑了下，他才試探著道：「投建一個大型自來水廠需要多長時間？多少資金？」
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「資金方面無須肥城負擔。」鄭福壽給兩人吃了顆定心丸，這才接著道：「主要是時間，即便是簡陋一些也需要大半年時間。」
大半年時間？宋鶴年一愣，那豈非是影響一年的收成？當著洪仁壽的面他也不好多問，既然不要宋家出錢，他也由得對方去折騰。
洪仁壽卻是笑吟吟的道：「示範區落戶肥城，是肥城百姓之福，但有所需，鄭先生儘管開口，肥城上下必然鼎力協助。」
「示範區落戶肥城，確是肥城之福。」鄭福壽笑道：「不過洪大人似乎並沒真正意識到，否則，此時就已經應該在上海。」
洪仁壽一愣，隨即拱手道：「還請鄭先生不吝點撥。」
「點撥談不上。」鄭福壽連忙還了一禮，這才緩聲道：「因為示範區，肥城已經為元奇所注重，況且示範區一旦建成，必然會吸引北方各省士紳商賈前來參觀，這是一個很好的契機。」
宋鶴年試探著道：「鄭先生指的是城市改建？似乎一五計劃的城市改建只限於各省省城一級。」
鄭福壽笑道：「據我所知，北方各省有不少府城官員都趕往上海游城市改建和交通項目，肥城雖是縣城，但畢竟有示範區這個幌子，洪大人只要肯去上海，必然不會空手而歸。」
洪仁壽聽的大喜過望，滿面笑容的道：「鄭先生真可謂是一語驚醒夢中人。」
返回宋宅，宋鶴年特意置辦了一桌酒席宴請鄭福壽，酒過三巡，菜過五味，他才停杯道：「不知諸位打算修建一個怎樣的示範區？」
略微沉吟，鄭福壽才緩聲道：「大掌柜指示，是要修建一個高度自動化的農業示範區，從澆灌、犁地、播種、施肥、除害、收割、脫粒等各個環節都儘量採用機器，最大程度實現自動化。」
頓了頓，他接著道：「這個示範區也可以是一個大規模的實驗區，稍後還會有大量的農機廠技術研究人員、農學院科研人員進駐，共同研究和摸索集約式大農業發展模式以及管理模式。」
看來這個示範區遠遠超出自己的想像，宋鶴年心裡暗暗歡喜，倒是不枉他花費十萬元來爭取，殷勤的給對方將酒滿上，他才道：「如此來，示範區非是一蹴而就之事，不知今年的農業灌溉是否能保證？」
「示範區專門配備了一支機器鑽進隊，宋議長只須保證泰安的混泥土製品廠能夠提供足夠的混泥土井橈，就能源源不斷的鑽探深井。」鄭福壽不急不緩的道：「至於示範區，咱們也是頭一遭修建，必須逐步摸索，因此，我們打算分片進行建設。」
聽的這話，宋鶴年不由的心花怒放，爭取示範區落戶宋家，可以是無比英明的決定，不以後，只要能保證大旱的這幾年收成，宋家就已經是千值萬值！
山東省會，濟南，巡撫衙署。
籤押房裡，丁寶楨臉色陰沉的翻看著一份份報災的摺子，一冬雨雪欠足，他就清楚開春之後必然旱情嚴重，但卻沒想到形勢會如此嚴峻，還沒到三月，報災州縣就已高達六十以上，幾乎比去年翻了一倍。
翻看完案頭的摺子，他輕嘆了一聲，道：「大旱！詳細上報，懇請以工代賑。」
聽的以工代賑，薛福保遲疑了下才道：「去年的以工代賑工程項目，不少是拓寬官道或是另開闢新官道，學生愚鈍，不知元奇是何用意？」
丁寶楨看了他一眼，道：「元奇新研製了一種內燃機汽車，速度能媲美奔馬，且能持久，拓寬以及新建官道，應是為了推廣這種汽車。」
薛福保隨口道：「難怪元奇如此大手筆賑濟.。」
「季懷慎言。」丁寶楨看了他一眼，「雖元奇有私心，但此舉對災民對地方對朝廷皆有好處。」頓了頓，他接著道：「元奇發展工業有損地方士紳利益，眼下賑災又離不開元奇，必須慎言慎行，以免另生波折。」
薛福保一臉訕訕的道：「學生明白。」
「嘀鈴鈴』清脆的電話鈴聲突然響起，這種不經稟報直接就打進來的電話只有首相府和鎮南王府的來電，丁寶楨不敢怠慢，鈴響兩聲就拿起了話筒，「山東巡撫衙署.。」
不等他自報家門，話筒里就傳來恭王奕?的聲音，「稚璜，山東是什麼情況？」
「下官正擬摺子準備上報，山東遭災州縣高達六十有二，半數以上旱情十分嚴重，預計今年全省大旱。」
話筒里沉默了一陣才傳來聲音，「直隸、河南、山西、甘肅等省盡皆旱情嚴重，務必積極組織抗旱救災，協助朝廷和元奇進行賑災，另外，組織移民事宜也不得鬆懈.。」
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還要移民？丁寶楨心裡一沉，連忙試探著道：「遭災州縣去年移民任務已經完成。」
「新增遭災州縣以及災情嚴重州縣，必須持續移民。」奕?沉聲道：「不要只看到今年，象異常，災情可能持續，多轉移一個災民，就多減輕一分賑濟的壓力，況且移民實邊也是國策。」
丁寶楨心裡一驚，「連續乾旱？」
「若非是連續大範圍乾旱，朝廷和元奇也無須如此大動干戈。」奕?沉聲道：「去年旱情初顯，欽監就已經預測到這是一場罕見的大旱。」
罕見的大旱？丁寶楨臉色頓時有些蒼白，難怪元奇會聯手朝廷如此大手筆賑災，難怪朝廷會不顧士紳的反對力挺元奇，原來是因為這個原因！
光緒二年春，一場大範圍的嚴重的旱災在北方各省蔓延開來，直隸、山東、河南、山西、甘肅五省二百餘州縣同時告急，依照去年的成例，所有遭災州縣都接到了移民任務，北方移民規模開始不斷擴大，大量的移民按照既定的計劃開始源源不斷的向東北、正北，西北、西南等邊疆省份遷移。
於此同時，大量以工代賑的基礎建設工程也隨即展開，最令人矚目的就是官道的升級，各種國道、省道、府道、縣道升級工程幾乎是同一時間進行，畢竟這種工程最簡單最省心，就是將原有的官道大幅加寬，設計規劃什麼的都免了。
上海，鎮南王府，長樂書屋。
易知足夾著一支香菸站在一張大幅的北方公路交通地圖前凝思，藉助大災之際一舉奠定北方公路交通網，對他來也是無奈之舉，那麼多災民總不能白吃飯不幹活，再，也不能讓災民都閒著，那是會閒出問題來的。
對於沒有技術只有一把子力氣的災民而言，最適合的基礎建設工程就是修路，即便目前只能修建土路，能將公路交通網的雛形奠定下來也是一樁好事。
站在他身後的趙烈文輕聲道：「不少州縣對於官道的升級頗有微詞，指責拓寬和新修的各級官道毫無意義，實屬勞民傷財。」
「勞民傷財？」易知足不以為意的笑了笑，「勞民傷財不一定都是壞事，經濟危機和大災之時，勞民傷財就是好事。」
頓了頓，他接著道：「這些公路現在或許用不上，但十年、二十年、三五十年後，總有用的上的時候，再了，讓災民飽食終日無所事事可不是什麼好事。」
「朝野上下可沒人能如大掌柜這般眼光長遠。」趙烈文試探著道：「不如在報紙上發表兩篇文章.？」
「犯不著。」易知足擺了擺手，「這是朝廷該操心的事，咱們犯不著咸吃蘿蔔淡操心。」
趙烈文聽的一笑，當即轉了話頭，「隨著旱情日重，遭災的州縣會越來越多，災民也會越來越多，現有的以工代賑工程怕是容納不下如此多的災民，而且，災情長達四年之久。」
「惠甫是指東南、西南的公路也該動工了罷？」易知足笑道：「不急，再拖兩個月，待的夏季無雨，旱情加深之後再，南方無災，況且地形也不似北方平坦，公路網要詳細規劃，況且還涉及到購買田地和征遷，急也急不來。」
話沒完，李鴻章、易正行兩人聯袂進來，見禮後，易正行便笑道：「父親，昆明來電，石龍壩水電站已於前日完工，正式開機供電。」著他遞上一份電報。
「這倒是個好消息。」易知足笑道，當下接過電報細看，石龍壩水電站距離昆明只有三十餘公里，建立水電站的螳螂川是滇池的唯一泄水通道，坡陡流急，集中落差30餘米，最為適宜建型水電站，三年前，電力遠程輸送難題被攻克後，易知足就著人擇地嘗試修建型水電站以積累經驗，最終選擇了石龍壩水電站。
石龍壩水電站規模不大，安裝了兩台單台容量240k的水輪發電機組，用22千伏輸電線路向距電站32公里的昆明供電。
看過電報，易知足笑道：「石龍壩水電站的建成，對於推廣電力有著重要的意義，相比於火電廠，水電站有著無與倫比的優勢，清潔，節省能源，更重要的是大幅降低羚價，值得的大力推廣。接下來，我們不僅要推廣型水電站，還要嘗試修建大型水電站.。」
頓了頓，他接著道：「讓參與設計和修建石龍壩水電站的技術人員前往北方，考察在黃河上修建大型水電站。」
在黃河上修建大型水電站？幾人都被他這個想法嚇了一跳，這是不是太異想開了？黃河可不是滇池能比的！見的沒人吭聲，趙烈文猶豫著道：「大掌柜，目前修建水電站尚且處於摸索階段，在黃河上修建水電站，是不是.？」
「是不是有些冒險？」易知足笑道：「你們忘了，北方現在正面臨著一場罕見的旱災，而且可能持續四年之久，水位有可能降到歷史最地位，這是難得的修建水電站的機會。」
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對於易知足這個法，幾人並不贊同，北方大旱對於黃河的影響並不大，因為河南山東都是黃河下游，見的趙烈文不吭聲，李鴻章開口道：「在黃河上修建水電站非同可，黃河之所以屢屢決堤泛濫，就在於洪峰過大，還望王爺三思。」
「在黃河上修建水電站是遲早的事，不獨是為了發電，更是為了減少黃河所造成的水患。」易知足緩聲道：「讓他們仔細考察論證修建大型水電站的可行性，現有的技術條件下能修固然好，不能修也不勉強，但要明確的提出來，有壓力才有動力！」
在黃河上修建水電站不是兒戲，這一點易知足自然知道，但他也知道黃河上是絕對可以修建水電站的，被譽為「黃河上的第一顆明珠」鹽鍋峽水電站就是修建於20世紀五六十年代，那個時候的技術未必就比現在強多少。
聽的這話，趙烈文三人都暗鬆了口氣，易正行趕緊轉移了話頭道：「父親，此次移民規模巨大，亦有可能是我國最後一次大規模的移民，為何不向阿拉斯加大規模移民？」
易知足看了他一眼，道：「並非是遺忘了阿拉斯加，而是大規模向阿拉斯加移民太費錢。」
太費錢？對於這個解釋，易正行明顯是不相信，不由的瞥了趙烈文一眼，趙烈文琢磨一下，才試探著道：「大掌柜可是打算不費錢進行移民？」
易知足笑了笑，道：「我已讓人前往阿拉斯加勘探礦藏。」
勘探礦藏？什麼意思？趙烈文反應極快，馬上就想到了金礦，能夠促使自發的大規模移民的，只有淘金潮！他當即試探著道：「阿拉斯加有金礦？」
「不出意外的話，應該櫻」易知足頜首道：「美利堅西部頻頻發現金礦，阿拉斯加西部也應該櫻」