「公子今日在朝堂上的表現，老臣佩服。」
人群將散時，王翦忽然停住腳步，轉身看向扶蘇，拱手行了一禮。
扶蘇微微一愣，隨即連忙上前，將王翦扶住。
「老將軍為大秦立下赫赫戰功，是國之重臣，扶蘇豈敢受老將軍這一禮。」
這一幕，直接把旁邊幾個尚未離開的朝臣看呆了。
王翦在大秦是何等地位？
除了嬴政之外，他平日幾乎很少主動向誰表示親近。
更別說當眾行禮稱讚。
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而現在，王翦居然主動向扶蘇示意，還親口說出「佩服」二字。
這可是許多人頭一回見到。
蒙毅站在邊上，先是一愣，隨後眼底立刻湧出掩不住的激動。
他與蒙恬雖也是大秦名將，可在威望上，終究還難與王翦相比。
現在連王翦都對扶蘇露出明顯的欣賞，這對蒙家來說，無疑是一件大好事。
「老臣告退。」
王翦被扶蘇扶起後，又深深看了他一眼，這才轉身離開。
淳于越站在一旁，把這一幕盡收眼底，神色複雜得厲害。
他已經很久沒見過王翦對誰有過這樣的態度了。
而王翦今日既然這麼做，就說明他確實看好扶蘇。
這對淳于越而言，顯然不是什麼好消息。
他最後又看了扶蘇一眼，壓下心頭煩躁，轉身離去。
等人都走得差不多了，殿中只剩下扶蘇和蒙毅二人。
蒙毅臉上的興奮到現在還沒散乾淨。
他想起剛才那一幕幕，仍舊有些後怕。
「還好臣今日辦成了陛下交代的事，不然公子就真要遠離朝堂，趕去邊境了。」
「那些大臣實在可恨，平日裡不想著替大秦多做點事，滿腦子只有自己的利益。」
「陛下只是削官，實在便宜他們了。」
「依臣看，就該直接把他們都殺了！」
蒙毅說到這裡，眉間還帶著火氣，顯然真被氣得不輕。
扶蘇卻只是淡淡一笑。
「蒙將軍不必動怒。」
「這賭約本就是本公子自己提出來的。」
「本公子既然敢說，就信你一定能辦成父皇交代的事。」
「如今不但國庫之困解了，還順手清掉幾個對大秦無益的官員，這不是兩樁好事麼？」
他說得輕描淡寫，可越是如此，蒙毅就越覺得眼前的扶蘇變了。
變得和以前完全不同。
從前的扶蘇，總是眉間帶愁，做起事來也處處掣肘，很難得到嬴政認可。
可這幾日，扶蘇像是忽然脫胎換骨了一般。
再見時，要麼神色從容，要麼目光冷厲。
再也不是曾經那個滿臉憂色的長公子。
蒙毅高興之餘，心裡卻也生出一絲說不出的複雜。
「公子這幾日的變化，臣都快有些認不出公子了。」
蒙毅看著扶蘇，語氣里滿是感慨。
他甚至越發篤定，扶蘇背後一定有人在幫。
可這念頭，他不會對任何人說。
因為不管那人是誰，只要是站在扶蘇身邊，對他而言就是好事。
扶蘇聽罷，輕輕一笑。
「扶蘇還是扶蘇。」
「蒙將軍照舊便是。」
「如今國庫之危已解，咸陽城城牆之上也已貼出告示。」
「不止咸陽，其他郡縣很快也會張貼新令。」
「等百姓知道減稅之事，想來都會高興。」
說到這裡，扶蘇眼底終於多了幾分真正輕鬆的笑意。
咸陽城，街道上。
「快去城門那邊！」
「官府又貼新告示了！」
幾個捕快一邊敲鑼，一邊沿街大喊，銅鑼聲在長街上震得人耳膜發麻。
街邊的攤販、行人、挑擔的、賣菜的，全都齊齊抬頭。
不少百姓臉色當場就變了。
大秦每次張貼告示，往往都意味著有大事。
可大多數時候，對普通百姓來說，都未必是什麼好消息。
於是，人群帶著忐忑，三三兩兩往城門方向趕去。
沒過多久，城門口就被擠得滿滿當當。
高高的城牆上，貼著一張巨大的告示。
四周還有幾名士兵守著，防著有人趁亂撕毀。
一個鬚髮斑白的老者站在告示旁邊，手裡捧著文書，專門負責替不識字的百姓宣讀內容。
老者清了清嗓子，中氣十足地喊了一聲。
「鄉親們，這回是陛下新發的告示！」
「和賦稅有關！」
這話一出，周圍百姓臉色頓時齊刷刷變了。
有人當場嘆氣。
有人眉頭緊鎖。
還有人臉上的希望一下就滅了。
「大秦打六國那會兒，稅就越來越重，咱們忍到現在了，難不成還要再往上加？」
「那些鄉紳占著那麼多田地，交的稅卻和咱們差不多，憑什麼啊！」
「又是稅的事……只求別再加太狠。」
人群里一片低低的抱怨聲，空氣都沉悶了下來。
不少人臉上滿是灰心，像是已經認定這張告示絕不會是什麼好消息。
可那老者卻看著眾人，忽然笑了笑。
「鄉親們，這回你們可猜錯了。」
「陛下貼這張告示，可不是為了加重賦稅！」
老者這話一落，人群瞬間安靜了。
原本還擠得嘈雜的城門口，一下子靜得有些不真實。
眾多百姓你看看我，我看看你，臉上全是發懵的神色。
他們怎麼都想不明白。
既然和賦稅有關，那不是加稅，還能是什麼？
「老人家，你這話也太會逗人了。」
一個穿著粗麻衣的年輕人站在人群前面，扯了扯嘴角，臉上帶著幾分不信，甚至還有點冷笑。
「不是加稅，難不成還是減稅不成？」
他這話一出，周圍不少百姓都跟著點頭。
他們也覺得，這事聽著實在太不真。
然而老者卻認真看了那年輕人一眼，隨即揚聲說道：
「年輕人，你還真說對了！」
「陛下這回下的新旨意，就是減輕大秦百姓賦稅！」
「從今年開始，百姓所繳稅賦，減少兩成！」
「除此之外，陛下還已派人去各郡縣傳旨，用不了多久，大秦境內各城各縣，都會貼上同樣的告示！」
這番話說完，圍在告示前的百姓像是全被雷劈了一樣，全傻了。
不少人呆呆站著，半天沒回過神。
還有幾個腿一軟，直接一屁股坐在了地上。
「真的減了？」
「減了兩成？真減了兩成？」
「我的天……我不是在做夢吧？」
「陛下居然真給咱們這些窮苦百姓減稅了？」
「哈哈哈！這可太好了，這可是天大的好事啊！」
片刻後，人群轟的一下炸開了。
剛才還死氣沉沉的城門口，轉眼就熱鬧得像過節一樣。
有人笑得滿臉通紅。
有人眼圈發熱，當場掉了眼淚。
還有人激動得直接抱住身邊的人，拍著對方後背，手都在抖。
對於這些百姓來說，兩成賦稅可不是個小數。
那是能讓一家人多吃幾頓飽飯，多留一點糧種，多給孩子添件衣裳的活命錢。
老者看著眼前這一張張激動到發亮的臉，自己心裡也跟著熱了起來。
畢竟，他最初聽到這道旨意時，反應比這些人也強不到哪去。
可就在這片歡呼聲里，一個穿著錦布的中年男子卻突然走了出來。
他擠到前面，神色有些陰沉，聲音也刻意壓低了幾分。
「老人家，大秦這些年征戰不斷，國庫本就空虛。」
「如今國庫之患還沒見徹底解決，陛下怎麼會突然減輕百姓賦稅？」
「你是不是……沒把告示內容說全？」
此言一出，周圍百姓臉上的激動之色頓時收了幾分。
不少人冷靜下來後，也覺得這話並非全無道理。
是啊。
這些年稅之所以重，不就是因為朝廷缺錢嗎？
現在國庫若還是空的，怎麼可能突然減稅？
站在告示前的百姓，一個個又生出幾分遲疑，紛紛看向那老者。
老者瞥了一眼那中年男子。
只看穿著和神態，他就知道，對方絕不是普通百姓。
而且這人剛才那番話，看著像發問，其實分明帶著別的心思。
不過老者也不惱，只是捋了捋鬍鬚，慢悠悠開口。
「老夫方才的確太過激動，有些話還沒說全。」
「陛下這次之所以能減輕百姓賦稅，是因為國庫空虛的問題，已經被解決了。」
這話一出，人群頓時再次靜了下來。
所有人都豎起耳朵。
老者提高聲音，繼續往下說。
「是扶蘇公子在朝堂上向陛下進言，說大秦境內許多鄉紳豪族占著大量良田，卻和普通百姓一樣納稅，這不合理。」
「扶蘇公子提議，誰家有多少田，就該按多少田交稅。」
「不僅如此，往年該補的，也得一併補上。」
「陛下採納了扶蘇公子的建議，命蒙毅將軍率騎兵前往各地鄉紳豪族府上徵收稅賦。」
「蒙毅將軍不辱使命，從這些人家中帶回了大量金銀錢財。」
「國庫因此充盈，扶蘇公子這才又向陛下提議，減輕百姓賦稅。」
「陛下聽後准了，所以才有了如今這道告示。」
老者一口氣把來龍去脈講了個清楚。
話音落下後，城門口竟又一次陷入安靜。
不只是百姓愣住了。
連守在旁邊的幾名士兵，都忍不住互相看了一眼，眼裡帶著震動。
片刻後，人群里突然爆出聲音。
「原來是扶蘇公子先出的主意！」
「我就說，那些鄉紳豪族手裡那麼多田地，憑啥跟咱們交一樣的稅！」
「扶蘇公子這主意好啊，太好了！」
「這回總算讓那些占便宜的人出血了！」
「扶蘇公子真是替百姓想事的人！」
「陛下英明，扶蘇公子也好，這可是咱們老百姓的福氣！」
剛剛還將信將疑的百姓，此刻全明白了。
原來不是朝廷平白髮善心。
而是扶蘇提出了辦法，從鄉紳豪族那邊把錢給收上來了，國庫有了銀錢，他們這些百姓才得以輕鬆一些。
一時間，眾人心裡對嬴政自然感激。
可對扶蘇的好感，更是直接往上漲了一大截。
那個身穿錦布的中年男子聽著周圍百姓的議論，臉色卻越來越難看。
他本想挑動眾人懷疑，沒想到反倒把扶蘇的名聲抬得更高。
可他仍不死心，又咬著牙繼續開口。
「大秦境內鄉紳何其之多。」
「就算陛下真派人去徵稅，事情怕也不會那麼順利吧？」
「那些人，哪有這麼好說話。」
這一次，周圍百姓雖然沒立刻附和，但也都看向老者。
因為這話確實也說到了點子上。
大秦那些鄉紳，個個都有背景，有些更和朝中官員沾親帶故。
哪怕有旨意在手，想從他們嘴裡摳出錢來，哪有那麼容易？
老者聞言，卻只是淡淡一笑，嘴角還勾起一絲明顯的譏諷。
「蒙毅將軍親自去過一處鄉紳府上徵稅。」
「那人平日欺壓百姓、侵占田地，作惡多端。」
「面對朝廷旨意，不僅不肯交稅，還敢出言挑釁。」
「蒙毅將軍當場下令，將這惡霸鄉紳誅殺，並抄沒其家產，帶回咸陽，盡數充入國庫。」
「蒙毅將軍對大秦境內哪些鄉紳是惡霸，心裡清楚得很。」
「識相的，老老實實交稅，還能活。」
「不識相的，直接抄家問罪！」
「陛下這一次，不只是為了徵稅，也是要藉機清理那些禍害百姓的惡霸鄉紳！」
說到最後，老者轉頭看向一旁幾名士兵。
「幾位大人，把那些惡霸鄉紳的首級掛出來吧，也好叫大家看個明白，知道陛下這旨意不是空話！」
幾名士兵聞言應聲而動。
沒過多久，幾顆首級便被掛上了城牆。
風一吹，空氣中都多了幾分鐵鏽般的冷意。
四周百姓先是一愣，隨即齊齊瞪大眼睛。
剛才他們心裡還嘀咕，那些鄉紳會不會陽奉陰違。
可現在一見這些首級，什麼懷疑都沒了。
這是真的。
而且是動真格的。
「蒙毅將軍不愧是大將軍，辦事就是痛快！」
「這些惡霸平日裡欺負百姓，早該死了！」
「陛下這一回是真替咱們老百姓做主了！」
「殺得好！這樣的惡人就該是這個下場！」
百姓們不但沒被嚇住，反而一個個神情激動，眼裡全是痛快。
他們這些年受那些惡霸鄉紳的氣太多了。
如今看到對方落到這樣的下場，心裡哪有半點憐憫，只有解氣。
而那個錦布中年男子在看見城牆上的首級後，整個人都像被抽掉了骨頭。
他愣了好一會兒，腿一軟，竟直接跌坐在地。
老者瞥了他一眼，繼續不緊不慢地補了一句。
「老夫年紀大，差點又忘了說一件事。」
「在扶蘇公子向陛下提議徵收鄉紳賦稅的前一日，扶蘇公子便親自帶著蒙毅將軍去了離咸陽最近的玉風縣。」
「玉風縣內有一名惡霸鄉紳，同樣拒不交稅。」
「是扶蘇公子親自下令，斬了那惡霸和他府上的惡奴，並抄沒全部家產，運回咸陽入庫！」
老者這番話落下，城門口剛剛才熱鬧起來的人群，再一次靜了。
眾多百姓瞪著眼，像是聽到了什麼極不可思議的事。
誰都沒想到，扶蘇竟會在正式進言之前，就已經親自拿一個惡霸鄉紳開了刀。
「天爺！扶蘇公子居然先動手了？」
「我還以為扶蘇公子只是心善，沒想到下手也這麼利落！」
「以前總覺得扶蘇公子太仁厚，少了點狠勁，現在看，倒是我想錯了。」
「這才像陛下的長子，該有魄力的時候就得有魄力！」
「對這種惡霸不狠一點，哪壓得住他們！」
百姓們反應過來後，非但沒覺得扶蘇殘酷，反而一個個更興奮了。
因為在他們心裡，扶蘇一向是仁厚的。
也正因如此，曾有不少人暗暗擔憂，覺得扶蘇這樣的人，將來真能壓得住朝堂上那些老狐狸嗎？
可如今，扶蘇直接用行動給了他們答案。
該仁時仁。
該狠時狠。
而這種手段，恰恰讓百姓更有安全感。
跌坐在地上的那個中年男子，聽完老者的話，臉色已經難看到了極點。
他叫王風。
表面上看著像個普通富戶，實際上卻是昔日六國貴族中的一員。
如今這批六國舊貴大多蟄伏在咸陽，看似安分，心裡卻從未真正斷過復國的念頭。
先前他們聽說大秦國庫空虛時，一個個都暗自高興。
因為在他們看來，國庫一空，朝廷就會亂。
朝廷一亂，天下就會動。
而天下一動，他們這些人便有機會借勢而起，重新聚攏舊部，圖謀復國。
可今天，王風站在城門口聽完這一切，只覺得胸口發悶，連氣都快喘不上來了。
國庫之患，竟然被解決了。
而且還是被扶蘇解決的！
這就已經夠讓他難受了。
偏偏嬴政還順勢減了百姓兩成賦稅。
這意味著什麼？
意味著百姓會更認大秦。
意味著民心會更穩。
而六國舊貴將來若真要舉事，最缺的恰恰就是肯跟著他們走的百姓和兵卒。
如今民心往大秦那邊靠，他們還拿什麼復國？
想到這裡，王風心頭怒火一陣陣往上沖。
扶蘇這個人，他們當然不陌生。
不只是咸陽百姓知道扶蘇仁厚，他們這些六國舊貴同樣清楚。
甚至，他們還曾暗中用重金打點淳于越，讓其影響扶蘇，希望扶蘇向嬴政進言，放他們這些六國貴族回歸故土。
可前幾日，淳于越傳回的消息卻是——
扶蘇不但沒有替他們開口，反而建議嬴政不准他們回鄉。
這已經足夠讓他們記恨。
而現在，扶蘇又親手補上了國庫這個窟窿，還替百姓爭來了減稅。
這樣一來，他們復國的機會只會越來越小。
王風站起身，感受著四周百姓投來的冷眼和嘲諷目光，臉色鐵青，轉身便匆匆離去。
他要立刻把消息帶回去。
這件事太大了。
大到他們所有人的計劃，都得重新盤算。
而此時此刻，王風心裡更是反覆翻湧著一個念頭。
扶蘇為什麼會突然變化這麼大？
先是不肯放六國舊貴回鄉。
再是拿鄉紳豪族開刀。
如今又幫嬴政解決國庫之困，甚至連百姓民心都一併收了。
短短時間裡，扶蘇像是完全變了一個人。
這背後，一定有問題。
老者看著王風狼狽離開的背影，嘴角浮起一絲冷笑。
他大概已經猜到，這人十有八九就是當年六國那些不死心的舊貴之一。
也只有這類人，才會如此見不得大秦變好。
不過官府交代他的事已經辦完了。
想到這裡，老者又轉過頭，看著眼前仍舊興奮不已的百姓，笑著與眾人多說了幾句，便慢慢轉身離去復命。
可城門口的百姓卻久久不肯散去。
他們圍著告示，議論得熱火朝天，個個臉上都帶著壓不住的喜色。
對他們來說，這張告示實在太重要了。
賦稅一下少了兩成，往後的日子就真有盼頭了。
很快，這消息便像長了翅膀一樣，在百姓口口相傳中迅速傳遍整個咸陽。
不過半日，城中街頭巷尾幾乎都在談論此事。
無論是提起嬴政，還是說到扶蘇，百姓們的話里都明顯多了幾分真心實意的好感。
咸陽城，胡亥府邸。
「哼！」
書房裡，胡亥一掌拍在案几上，臉色又急又沉。
「老師，今日朝堂上的事你都看見了！」
「蒙毅居然真把父皇交代的差事辦成了，還帶著那麼多金銀珠寶回咸陽復命。」
「父皇見了那些財貨，對扶蘇這個出主意的人讚不絕口！」
「再這麼下去，扶蘇遲早會被父皇定為大秦儲君！」
「老師，你必須替本公子想個法子！」
胡亥說話時，胸口起伏不定，顯然已經急得不行。
趙高坐在一旁，臉色同樣陰沉。
今日朝堂上的那一幕幕，他自然也看得一清二楚。
他比誰都不想看到扶蘇在麒麟殿裡大出風頭。
沉默片刻後，趙高緩緩開口。
「看來，老奴還是小瞧扶蘇了。」
「扶蘇敢和那幾位大臣對賭，說明他心裡早就有底，知道蒙毅能完成陛下旨意。」
「如此一來，他便能順理成章把那幾個反對他的大臣清出朝堂。」
「如今的扶蘇，不論是心性還是手段，都越來越像陛下。」
「而能讓扶蘇在短短時日內有如此變化，背後必然有人相助。」
「蒙毅沒有這個本事。」
「淳于越更不可能，他不過是個貪名逐利的腐儒。」
「所以，扶蘇身邊一定還藏著別的人。」
趙高說到這裡，眼神已經冷了下來。