胡亥剛才那番話，嬴政自然聽得明明白白。
他看著扶蘇，眉頭微蹙，心裡已經生出幾分不悅。
扶蘇側頭看了一眼胡亥。
胡亥臉上那點假惺惺的關切，落在他眼裡，只剩下可笑。
「兒臣今日來遲，確實事出有因。」
「身為皇子，兒臣自然不會推脫。」
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「不過，兒臣遲到，並不是因為國庫空虛一事。」
「昨日朝後，兒臣便已經想到了應對國庫空虛的辦法。」
扶蘇先看著胡亥說完，隨後轉身面向嬴政，拱手行禮。
「稟父皇。」
「兒臣昨日得到十幾箱金銀珠寶。」
「今日一早，兒臣便在府中親自清點這些財物。」
「等清點結束，已經誤了上朝時辰。」
「兒臣已命人將那十幾箱珠寶全部運到麒麟殿外，特來獻給父皇。」
「另外，這塊錦布之上，寫明了這些珠寶的來歷和相關情況，還請父皇過目。」
扶蘇說著，從袖中取出一塊錦布，雙手遞了出去。
趙高走上前，將錦布接下，送到嬴政面前。
嬴政聽到這番話，眼底閃過一絲疑色，但還是展開了錦布。
大殿裡的文武百官，也都聽明白了。
原來扶蘇今日來晚，是因為在清點十幾箱金銀珠寶。
可問題又來了。
這些金銀珠寶，到底是哪來的？
蒙毅聽到這裡，心裡倒先鬆了口氣。
原來扶蘇遲到，是為了清點這些財物。
十幾箱金銀珠寶，絕不是個小數。
陛下見了這些東西，對扶蘇的那點不滿，至少會消去大半。
淳于越卻在聽見「十幾箱金銀珠寶」時，眼神微微一變。
他一向愛財。
腦子裡甚至下意識蹦出一個念頭——這些東西若落到自己手裡該多好。
至於胡亥，臉色一下就沉了。
他萬萬沒想到，扶蘇竟莫名其妙弄來了這麼多財貨。
有了這一份獻禮，父皇剛才那點不快，必然會消掉許多。
胡亥心裡幾乎立刻認定，是有人偷偷討好扶蘇，送了他這樣一份厚禮。
若讓他查出來是誰，他絕不會輕饒。
嬴政低頭看著錦布上的內容，原本冷著的臉色，也緩和了一些。
既然扶蘇來遲確有緣由，而且還帶了這麼一份大禮過來，他心裡的那股不悅，便散了不少。
「扶蘇有心了。」
「不過你身為皇子，早朝仍不可輕慢。」
嬴政抬眼看向扶蘇，這句話說得不算重，甚至都稱不上責備。
蒙毅聽見這語氣，心口懸著的石頭徹底落下一截。
只要陛下沒有因此厭了扶蘇，那就是好事。
胡亥卻在心裡冷哼了一聲。
在他看來，扶蘇不過是運氣好，碰巧弄來十幾箱珠寶，拿來哄父皇開心罷了。
「兒臣謹記。」
扶蘇拱手應下，不卑不亢。
「這十幾箱金銀珠寶，究竟從何而來？」
嬴政目光落在扶蘇身上，語氣裡帶著明顯的探究。
滿殿群臣也立刻把視線都投了過去。
所有人心裡都清楚。
扶蘇平日俸祿再多，也絕不可能攢出十幾箱這樣的家底。
因此大多數人都猜測，這應當是某位權貴或豪強獻給他的。
「稟父皇。」
「前幾日，兒臣聽聞咸陽附近有一處縣城。」
「縣中有一名鄉紳，橫行鄉里，侵吞田地，禍害百姓多年。」
「兒臣昨日向父皇請調咸陽士卒，正是為了親自帶兵前去，誅除此人。」
「這十幾箱金銀珠寶，正是從那鄉紳府中搜出來的。」
「除此之外，那人名下還有大量田產。」
「其中一部分，是他強占百姓所得。」
「兒臣已命人將這部分田地歸還百姓，剩餘田地則暫由縣令封存，等候朝廷進一步處置。」
扶蘇說完，整個麒麟殿猛地安靜下來。
一時間，連呼吸聲都顯得格外清楚。
眾人根本沒料到，這十幾箱珠寶，竟然是從一個鄉紳家裡抄出來的。
更沒想到，帶兵去抄家的，居然還是扶蘇本人。
淳于越聽得都怔住了。
他實在沒想到，扶蘇送給陛下的這份「厚禮」，竟是這麼來的。
胡亥也是滿臉發愣。
他活這麼大，還是第一次聽說扶蘇親自帶兵抄家。
「蒙毅。」
「扶蘇說的，可是真的？」
嬴政臉色漸漸沉了下來，轉頭看向蒙毅。
昨日是他親口命蒙毅陪同扶蘇。
若扶蘇真去了，蒙毅自然最清楚。
「稟陛下。」
「扶蘇公子所言句句屬實。」
「昨日末將親自去軍中挑了數百精銳騎兵，隨後陪同扶蘇公子，一併前往咸陽附近那座縣城。」
「那名禍害鄉里的鄉紳，宅邸修得比當地縣令的府邸還要大。」
「甚至比末將的府邸，也差不了多少。」
「他府中那些奴僕，也個個仗勢欺人，橫行無忌。」
「扶蘇公子起先給過那人機會。」
「可那鄉紳仍舊囂張跋扈，不知死活。」
「見他如此冥頑不靈，扶蘇公子便下令騎兵當場斬殺那鄉紳及其惡僕，並將其所有不義之財盡數押回咸陽。」
蒙毅把昨日之事，原原本本說了出來。
「啪！」
嬴政猛地一掌拍在龍椅扶手上，聲音震得殿內眾人心頭一跳。
「殺得好！」
他的聲音里，已然帶上幾分森然殺意。
大秦境內，竟有這樣的鄉紳敢如此作惡。
「扶蘇，你做得很好。」
「這種禍害百姓的惡徒，就該這麼處置。」
嬴政看向扶蘇，微微點頭，語氣里是毫不掩飾的認可。
扶蘇這番做法，正合他的心意。
這種惡霸，就該殺。
而且要殺得乾脆，不能有半點猶豫。
殿中群臣看向扶蘇的眼神，一時都變得複雜起來。
誰都沒想到，平日溫和的扶蘇，竟也有如此果決狠厲的一面。
一旦認定對方是惡霸，直接殺人、抄家、沒收全部財產，竟連半分拖泥帶水都沒有。
蒙毅聽見陛下誇讚扶蘇，心裡正高興。
可他餘光一轉，卻瞥見了趙高。
此刻的趙高，臉色發白，神情里明顯閃過一絲慌亂。
蒙毅腦中頓時一動。
昨天那惡霸鄉紳可是親口說過，趙高是他乾爹。
如今扶蘇把事情挑明，趙高自然聽得懂，說的正是誰。
「稟陛下！」
「末將還有一事要稟！」
蒙毅忽然站得更直了些，朝著趙高冷冷瞥了一眼，這才向嬴政拱手。
扶蘇聽見這話，唇角微不可察地揚了揚。
他已經猜到，蒙毅接下來要說什麼。
「哦？」
「蒙愛卿還有何事，但說無妨。」
嬴政抬了抬手。
「那位惡霸鄉紳能橫行多年，縣令之所以不敢管他，是因為他背後有人撐腰。」
「那鄉紳親口說過，趙高是他的乾爹。」
「誰若敢招惹他，趙高絕不會放過。」
「昨日縣令也親自證實，正因為那人攀上了趙高，他才不敢輕舉妄動。」
蒙毅聲音平穩，卻字字清晰，把趙高的名字當場點了出來。
大殿裡眾人聽到這裡，目光一下全轉向了趙高。
他們方才本就覺得奇怪。
區區一個鄉紳，宅子為何能大成那樣？
在縣裡如此作威作福，為何連縣令都不敢碰他？
原來背後，竟站著趙高。
趙高雖然只是個太監，可深得陛下信任。
朝中除了少數幾個重臣外，別的大臣輕易都不願招惹他，更別說地方上的一個縣令了。
「噗通！」
趙高雙膝一軟，直接跪倒在地，聲音都帶了顫。
「陛下明鑑！」
「奴才整日侍奉在陛下身邊，哪裡認得什麼鄉紳！」
「那人必然是故意借奴才的名頭招搖撞騙，好讓縣令不敢動他！」
「奴才冤枉啊！」
他說著就連連叩頭，額頭撞在地磚上，發出一聲聲悶響。
蒙毅看著這一幕，嘴角不由得浮起一絲冷意。
趙高先前不是還在陛下身邊搬弄是非，故意給扶蘇上眼藥嗎？
現在輪到他自己了。
這種機會，蒙毅怎麼可能放過。
「稟父皇。」
「老師平日一向謹慎，極少與外人往來。」
「那惡霸鄉紳，多半只是借著老師的名頭，狐假虎威罷了。」
胡亥臉上帶著幾分驚色，連忙朝嬴政拱手出聲。
別人不知道，可他自己心裡清楚得很。
那鄉紳，他認識。
而且對方每年都會往趙高那邊送上不少金錢。
趙高再轉一手，把其中一部分送給他。
胡亥對這個「錢袋子」一直很滿意，也正因此，才默許那人在縣裡作威作福。
在他看來，不過是偏遠縣城裡折騰點百姓而已，根本翻不起風浪。
誰能想到，扶蘇竟然會親自跑到玉風縣去，而且一去就直接抄了對方的家。
不但把錢財全帶回了咸陽，還把趙高給牽扯出來了。
眼下胡亥能做的，也只有替趙高求情。
他只能盼著自己和趙高的狡辯，能讓父皇信上一信。
畢竟，沒有趙高在背後替他出謀劃策、輸送錢財，他根本沒底氣和扶蘇斗到現在。
若趙高因此被父皇重罰甚至砍頭，胡亥心裡很清楚，自己往後根本擋不住扶蘇。
麒麟殿內，其他大臣也都在默默看著趙高和胡亥。
剛才兩人那番說辭，他們自然都聽見了。
有些大臣真覺得趙高未必有罪。
畢竟民間確實有不少鄉紳喜歡扯虎皮做大旗，借權貴名頭撐場面。
趙高雖然只是太監，可在咸陽地位不低，被人冒名也不是不可能。
但也有人壓根不信這套說辭。
李斯就是其中之一。
他站在胡亥身後，聽著趙高的辯白，心裡只覺得可笑。
那被扶蘇處死的鄉紳，若真跟趙高毫無干係，又哪來的膽子張狂成那樣？
甚至連地方縣令都壓得不敢吭聲。
沒有趙高在背後兜著，那人早就該死八百回了。
「哼。」
「趙高，罰俸一年。」
「回去以後，好好反省。」
嬴政看著跪在地上的趙高，聲音裡帶著怒意，卻終究沒有再往重了處置。
「奴才謝陛下！」
趙高聽見這話，原本繃緊的臉終於松下來一些。
心裡那塊懸著的大石頭，總算落了地。
剛才蒙毅把那番話抖出來時，他真的怕極了。
這事說大可以很大，說小也能很小，全看陛下怎麼想。
如今嬴政只是罰他一年俸祿，這已經算是輕得不能再輕。
趙高連連叩頭，表面一副感恩戴德的樣子。
可低下頭時，他眼底卻掠過一抹陰毒。
今天在這大殿上，他丟盡了臉。
而這一切，都是拜扶蘇和蒙毅所賜。
等將來胡亥坐上大秦的皇位，他絕不會放過扶蘇，也絕不會放過蒙毅。
甚至整個蒙家，他都要一併清算。
今天這份屈辱，他會記一輩子。
胡亥聽見父皇只是罰了趙高一年俸祿，頓時也鬆了口氣。
還好。
事情總算沒壞到最糟。
他轉頭看了看扶蘇，又掃了一眼蒙毅，眼神里多了幾分壓不住的怨恨。
若不是扶蘇帶兵去玉風縣抄了鄉紳的家，老師又怎麼會當著滿朝文武的面跪在地上求饒？
更讓胡亥惱火的是，他還因此少了一個大財源。
那鄉紳每年上貢的錢財，可不是小數。
現在全沒了。
想到這些，胡亥心裡的怒火越燒越旺。
這個仇，他一定得報。
蒙毅站在一旁，聽著嬴政的處置，心裡多少還是有些遺憾。
他原本還想著，陛下就算不至於直接砍了趙高，至少也該給個更重的懲罰。
誰知道，到頭來竟只是罰俸一年。
不過細想下來，這也不算全無收穫。
至少今天，趙高在陛下面前，算是露出了一點真面目。
扶蘇唇角則只是輕輕揚了揚。
這個結果，本就在他預料之中。
昨夜回府後，他特意去見了林玄。
談話間，他提到了那個鄉紳自稱是趙高幹兒子的事。
扶蘇還專門請教過，能否藉此把趙高一併拖下水，讓父皇狠狠治罪。
結果林玄當時就說得很明白。
嬴政對趙高積年信任極深，不會只憑一人之言就重罰他。
更何況，根本沒有實證，能夠坐實趙高和那鄉紳之間的乾親關係。
沒有鐵證，嬴政不可能真正下死手。
而眼下父皇的處置，果然和林玄分析得分毫不差。
扶蘇心裡對林玄，也越發敬服了。
「兄長昨日查抄惡霸鄉紳，為百姓除害，胡亥心裡也是佩服的。」
「兄長獻給父皇的十幾箱金銀珠寶，看著的確不少。」
「只是對空虛的國庫而言，終究還是杯水車薪。」
「昨日兄長不是還說，今日會拿出解決國庫空虛的辦法麼？」
「兄長的辦法，不會就是這十幾箱珠寶吧？」
胡亥重新露出笑容，看向扶蘇，語氣輕飄飄的，像是在誇人，可字字都在逼問。
剛才扶蘇讓趙高在父皇和大臣面前出了那麼大的丑。
現在，他自然也要把這個臉面找回來。
而今天最好的突破口，就是國庫空虛一事。
他倒要看看，扶蘇怎麼答。
光靠十幾箱金銀珠寶，根本不夠填國庫。
殿中文武聽到胡亥這話，也紛紛回過神來。
對啊。
今日可不只是看扶蘇獻財抄家。
更重要的，是扶蘇昨天親口答應過，要在今天說出解決國庫空虛的辦法。
一時間，無數道目光又齊刷刷落到扶蘇身上。
蒙毅聽得心頭一沉。
剛才光顧著看趙高狼狽，連最要緊的事都差點忘了。
今天，扶蘇必須向陛下交代那個辦法。
淳于越這時心裡也鬆快了些。
方才扶蘇連著出風頭，確實讓他心裡有點發涼。
若陛下繼續這樣重視扶蘇，自己以後再想拿捏扶蘇，可就難了。
但現在，局面還沒徹底定死。
他不信扶蘇真能說出解決國庫空虛的辦法。
趙高抬頭瞥了一眼胡亥，心裡也生出幾分滿意。
這個學生，關鍵時候還是有點用的。
只要把這件事重新拉回來，陛下的目光就還會盯在扶蘇身上。
「胡亥倒是提醒了朕。」
「扶蘇，你昨日說過，今日會把解決國庫空虛的辦法告訴朕。」
「如今有什麼想法，儘管說來。」
嬴政看向扶蘇，語氣比先前柔和了不少。
說到底，扶蘇今日帶來了十幾箱金銀珠寶，還順手鏟掉一個魚肉百姓的惡霸。
光憑這些，嬴政就已經很滿意了。
至於那個「解決國庫空虛的辦法」，只要別太離譜，他其實都未必會真的發怒。
「十八弟方才那句話，倒也不全對。」
「這十幾箱珠寶，確實填不滿國庫。」
「可若不是十幾箱，而是幾百箱，甚至更多呢？」
「十八弟覺得，那樣能不能解決大秦國庫空虛的問題？」
扶蘇看著胡亥，唇邊微微一勾，反問了一句。
此話一出，滿殿皆是一愣。
幾百箱？
甚至更多？
這話聽著簡直像是在說夢話。
眾人腦子裡同時冒出一個念頭——這麼多金銀珠寶，上哪去弄？
「兄長既然說得這樣篤定，想來是真有本事弄來幾百箱，乃至更多的財物。」
「既如此，不如兄長就當著父皇和群臣的面，說說看。」
「你打算怎麼做到？」
胡亥眼神一閃，順勢追問，顯然不打算給扶蘇留半點迴旋的餘地。
扶蘇根本沒再理會胡亥那點小心思，轉而看向嬴政，拱手說道：
「稟父皇。」
「兒臣昨日在玉風縣那惡霸鄉紳府中，抄出了十幾箱金銀珠寶。」
「此外，還有大量良田。」
「區區一個鄉紳，便能積攢出這般家業。」
「由此可見，大秦境內像他這樣手握無數田產、家資豐厚的鄉紳貴族，絕不在少數。」
「而這些鄉紳貴族占著大量良田，每年所繳稅賦，卻仍與尋常百姓差不多。」
「這樣的制度，已不適合如今的大秦。」
「兒臣以為，父皇可派兵前往各地鄉紳貴族家中。」
「命他們將過去拖欠至今的田賦，一併補齊。」
「只要這筆稅賦全數徵收上來，別說幾百箱金銀珠寶，就是更多，也絕不是難事。」
「國庫空虛，自然可解。」
「而從今往後，這些鄉紳貴族再按照實際所占田地足額納稅，大秦國庫便不會再輕易空虛。」
扶蘇話音落下，整座大殿瞬間安靜得近乎詭異。
在場大臣一個個都聽傻了。
誰也沒想到，扶蘇竟然會把主意直接打到那些鄉紳貴族頭上。
說白了，就是讓他們把以前欠下的稅，全都補回來。
若真能收上來，國庫的確能緩一大口氣。
可問題是——誰會願意乖乖吐錢？
更何況，這些鄉紳貴族能有今天這樣的身家和田地，背後往往都和朝中不少大臣有著千絲萬縷的關係。
若沒人在後頭護著，他們哪可能把地占到這種程度？
「稟陛下！」
「扶蘇公子這番提議，在臣看來，簡直荒謬至極！」
淳于越幾乎是立刻站了出來，臉色都有些發白，朝嬴政拱手道。
剛才扶蘇那番話，簡直像一刀直接捅進了他的心口。