第299章 出海
三月十九日傍晚，葉昊天和蘭兒抽空去了九江一趟。˜」*°•.˜」*°• 69shux.com •°*」˜.•°*」˜
故地重臨，陸府依舊，只不過走時為寒冬臘月，回來時恰是陽春時節，府中鮮花滿園，萬紫千紅，充滿了勃勃生機。
酉時光景，陸詹剛剛從衙門回來，見到兩人自然是喜出望外，連忙吩咐下人準備家宴。
晚飯的時候，陸夫人和朱陵以及曉梅姑娘都在。
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葉昊天先呵呵笑著報告好消息：「陸兄，你的心頭大恨可以消矣！你恨之入骨的那個人已經被我除掉了！」
陸詹訝異地看著他，一時之間沒明白他說的是誰。幸福的人很容易忘記過去的痛苦，幾個月的順風順水幾乎使他難以想起被困京師的苦難日子了。
葉昊天微笑著看了他一眼，點明說道：「就是將你扣下的那位老者，你知道他是誰嗎？」
提起那人，陸詹便又恨又怕，面色變得鐵青，憤憤不平地問道：「難道真是皇親國戚不成？兄弟把他怎麼樣了？」
葉昊天沉聲道：「此人不但是皇親國戚，還是一度權勢炙手可熱的攝政王！」隨後他將王府大宴的經歷大致講述了一下，最後道：「此人已經被我拿下，關在一個十分隱秘的地方，除非他能改惡向善，否則將永世不得翻身。陸兄的大仇終於得報了！」
陸詹聽完激動不已，離席深深地鞠了一躬，十分感激地說道：「兄弟大恩大德，陸詹永世難忘，請受我一拜！從今而後，我真是生而無憾矣。」
葉昊天笑道：「陸兄大概還有一件憾事吧? 你且放心，恢復功名的事我也有幾分把握，單等時機成熟時向皇上或者太子開口了。這件事最好安排在風平浪靜之後，否則恐怕會有意想不到的麻煩。」
這次，陸詹激動得說不出話來，口中喏喏：「這……這……我沒敢奢望那麼多……」
接著，蘭兒向朱陵和曉梅講述了朱璨等幾位大儒離開雁盪巡遊天下的事。
朱陵聽了沉默了片刻，然後很是神往的道：「看來我也應該出去走走了，順便找找叔叔的下落，曉梅就留在這裡，拜託陸先生和夫人多費心了。」
陸夫人站起身來拉著曉梅的手道：「朱先生請放心，我和相公至今身無所出，恨不得有一個像曉梅這樣聰明伶俐的孩子守在身邊。我們會把她當成親生女兒一樣看待的。」
朱陵聽了連連致謝。
曉梅則眼望父親，露出依依不捨之意。
隨後大家一邊交談一邊用餐。陸詹也講述了九江府的大體情況。
過去的幾個月里，九江府一直風平浪靜，長江大堤已於二月底修築完畢，只等汛期來臨接受考驗了。懲治本地貪官的事依舊進展緩慢，原因是葉昊天臨走前囑咐過，為了避開九陰教的鋒芒，懲貪暫緩進行，因此陸詹只是悄悄地做著調查，而沒有採取行動。
當陸詹就此事請教葉昊天的時候，葉昊天皺了皺眉頭道：「這事很複雜，連皇上都覺得頭痛。我們還是小心一點為好。不過，你可以從小處著手，先收拾幾個軟蛋，太硬的毒瘤暫且別動，等再過些日子再說。」
陸詹有些按捺不住地問道：「等到何時方好？」
葉昊天略微考慮了一下，緩緩答道：「皇上身邊有我的心腹。等我探明了皇上的心思就可以配合行動了。此事牽連太廣，不可貿然進行，如果皇上沒準備好，出了問題將會很難辦。」
陸詹聽得有些不解，心道：「皇上還不是想怎麼做就怎麼做，幹嗎要考慮那麼多？看來不管是什麼人，哪怕是高高在上的皇帝都有不如意的時候，想隨心所欲地做點事真難啊。」
他知道葉昊天說話不會無的放矢，所以沒有將這些問題說出口來。
葉昊天回到京城的當日便到宮裡去找風先生，向他提到了自己九江知府的身份以及陸詹這個替身，囑咐他有可能的話提攜陸詹一些，千萬不要出大亂子。
風先生微微一笑道：「這個好說，或許懲貪之事可以從九江府開始……」
葉昊天明白他的意思，禁不住連連點頭，同時將九品蓮台取了出來，伸手遞勒過去，語聲誠懇地道：「這個交先生暫管。」
風先生連連擺手，斷然拒絕道：「不用了，我跟阿施暫時分開沒有關係。只要她能早日修得正果，今後的日子還長著呢！我在宮中比較危險，若是有個閃失，萬一保不住神器就慘了。還是帝君保管比較穩妥，因為您逃命的功夫比我好。」
葉昊天聽後哭笑不得，見他說得也有道理，便不再堅持。
三月二十一日，黃道吉日，宜出行，出使扶桑便定在這一天。
葉昊天和蘭兒告別父母，不緊不慢地來到江邊碼頭處，放眼望去，不覺大大吃了一驚。但見距岸百餘丈的江心一字排開七八艘大大小小的船隻。最大的是一艘鄭和寶船，九桅十二帆，體式巍然，巨無匹敵，長四十四丈四尺，寬十八丈，單是一隻鐵舵，就須要二、三百人才能舉動，整艘可容上千人。其次是一艘『馬船『，長三十七丈，寬十五丈。然後是一艘『糧船『，長二十八丈，寬十二丈。最後是兩隻『坐船『和三艘十八丈長的『戰船『。
上得鄭和寶船，葉昊天禁不住嘖嘖稱讚。因為寶船的船體太大了，單是水手就配備了七百人。各種物資準備得極為充足，不但儲存了淡水，甚至還攜帶了用來栽種蔬菜的泥土。
寶船的船艙分為六層，三層位於甲板之上。葉昊天和蘭兒住在最上層；第二層住的是大內高手、商界精英以及辯士說客；第三層住的是教坊樂師和秦淮歌姬；另外三層位於甲板之下，住的是普通船工和雜役人員。除了頂層之外，每層都有一個比較大些的會議廳。
負責船隊航行的總船長是一個白髮蒼蒼的老者，見到葉昊天和夫人上船，趕忙過來請示：「大人，我們是緩緩而行，還是晝夜星馳？」
葉昊天反問道：「此去扶桑，不緊不慢需要多長時間？」
老者道：「少則一月，多則月半。」
葉昊天略一琢磨覺得時間不夠，於是吩咐道：「那就晝夜星馳吧，最好能在二十天內趕到，但也別累著大夥。」
老者答應一聲便吩咐手下開船。
船隊沿江而下，順水漂流，藍天朗日之下，江面上隱約可見點點漁舟，斜掛紅帆，時隱時現。
蘭兒身處頂層船艙，斜倚窗邊，一任微風拂面，遠眺漁舟上側身撒網的漁夫，但見他們頭戴斗笠，悠然自得，顯得格外寧靜安詳。
葉昊天覺得有必要熟悉一下船上的具體情況，於是讓老者領著自己在船中轉來轉去，一邊走一邊問東問西。
通過交談，他知道老者姓鄧，名叫鄧興初，昔年曾跟隨三寶太監下過西洋，而且當時便是船隊中的一名船長。
葉昊天隨口問起鄭和下西洋的事，同時問老者對於此次出使的看法。
鄧興初手模山羊鬍努力想了想，然後才緩緩說道：「大人，昔年鄭公公也曾到過倭國。永樂二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江蘇境內長江口區。鄭公公受命出使扶桑，跟扶桑國王源道義進行交涉。源道義理屈詞窮，隨即捉了二十多個盜魁。他們先將盜魁用『蒸殺』的方法處死，就是放在一隻大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死，然後獻給我方。鄭公公回京報告後，永樂帝對扶桑國『嘉其勤誠，賜王九章』，向源道義贈送了冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫等物，並允許日本國十年一貢，可以在江浙一帶貿易。那段時間本朝沿海的倭寇確實收斂了一些。所以大人此番前去，辛苦是比較辛苦，但若能達成協議，必將是造福百姓的大好事。」
葉昊天熟讀萬卷古書，卻對本朝的事了解得不夠詳細。因為歷代史家向來只記前朝，不記當代，越是近代的事越難了解真相。
因此他捉住鄧興初不肯放手，仔細詢問鄭和出使扶桑的事，希望能找到值得借鑑的東西。
船隊很快到了長江口，周圍的景色發生了很大變化。隨著寶船雲帆高掛破浪前行，海中小島的形狀也在不斷變化，景致一時一變，似乎永遠不會重複。海風從側面吹來，隱隱帶來淡淡的鹹味，再往前則是一眼望不到邊際的大海。
葉昊天一直想著會不會遇到倭寇，甚至琢磨了數個對付倭寇的方法，然而等了好久也看不到一個倭寇的影子，於是他決定先安排一下出使的相關事務。
他首先將十名大內高手請到第二層船艙的會議廳中，準備先了解一下這些人的功力深淺。
眾人見到他之後紛紛行禮。
葉昊天向著眾人抱了抱拳，順口恭維道：「一看就知，諸位師傅個個功力深湛，全都是難得一見的高手，此次出使東瀛，能否一帆風順就看你們的了。」
(本章完)