正說著，船身忽然猛地一震，像被什麼重物狠狠撞到，一陣劇烈晃動。
船艙內的瓷器叮噹亂響，案上的茶盞也翻倒在地，碎裂開來。
緊接著，船頭傳來了艄公驚恐的尖叫：
「水匪！是水匪！截道的來了！」
「怎麼可能？」王嬤嬤嚇得癱軟在地，「這裡可是汴河，天子腳下啊！」
林黛玉臉色蒼白，不見血色，雙手死死抓著窗欞，卻沒有太多慌亂。
她雖是閨閣弱女，卻也聽父親說過，如今世道不甚太平。
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蔡京相公鑄當十大錢，銅錢貶值，米價翻了三倍，尋常百姓連粥都喝不上。
再加上花石綱徵調不止，沿途州縣早已怨聲載道，民不聊生。
只是不曾想過，這汴河乃是皇家漕運的咽喉，離京師不過數十里，竟也有水賊敢在此劫掠。
那雙充滿靈氣的眼中，透著超乎年齡的清醒與哀涼，輕輕一嘆，薄霧如霜。
「天子腳下又如何？一路走來，多少妻離子散、良田荒蕪，這世道，怕是早就爛了。」
「殺！搶光他們！」
外面的喊殺聲漸次逼近，火把的光亮映紅了窗紗，刀刃聲刺耳驚心，似要將這艘孤舟撕碎。
「姑娘！千萬別出去！」
雪雁嚇得渾身哆嗦，仍死死護在黛玉身前。
「雪雁，去尋一條白綾來，藏於枕下。」
「姑娘！？」
「去罷，總好過屆時身不由己。」
黛玉眼神清明，淡淡吩咐道。
她沒有躲起來，而是悄悄吹滅了艙內的油燈，借著黑暗的掩護，再次將窗紗推開了一條縫隙。
借著船頭的風燈，她看清了外面的景象。
只見十幾艘快船，如狼群般圍住了這兩艘客船，一群手持鋼刀、黑巾裹面的水匪，正順著鉤索往上爬。
林府護院自然也是江湖好手，只是這水匪全不似流民草寇，幾番交戰，頗為勇猛。
不多時，便有數人慘叫倒地，艄公和丫鬟婆子們早嚇得六神無主，抱頭鼠竄。
那領頭的水匪已然躍上船板，舉刀欲砍，眼看就要禍至臨頭。
千鈞一髮之際。
「崩——！」
一聲悶雷般的弓弦震顫，穿透了嘈雜的喊殺聲。
一支漆黑的鵰翎箭，仿佛從夜色的盡頭射來。
迅疾如電。
那匪首連慘叫都沒發出來，喉嚨便被一箭貫穿，屍體直挺挺地栽進了冰冷的河水中。
「什麼人？！」剩下的水匪大驚失色。
回答他們的，是一陣整齊劃一、令人窒息的破水聲。
只見四周的黑暗中，不知何時，無聲無息地滑出了五艘通體漆黑、沒有任何燈火的快船。
船頭之上，立著數十名身穿黑衣、臉戴鐵面的漢子，煞氣騰騰，仿若從陰曹地府出征。
他們不發一言，甚至沒有任何多餘的動作，只是冷冷地舉起了手中的勁弩。
「殺。」
為首的一名黑衣大漢，低聲吐出一個字。
崩！崩！崩！
弩機震顫的聲音在夜色中整齊劃一，沒有半分雜亂。
這是一場精準的清除，一場黃雀在後的埋伏。
弩箭皆射向心口、咽喉等要害，不浪費一箭，也不留一個活口。
那群剛才還凶神惡煞的水匪，此刻卻像是被割倒的麥子。
他們甚至還沒看清敵人的臉，就被精準的弩箭射穿了胸膛，如下餃子般掉進河裡。
鮮血噴灑在漆黑冰冷的河水裡，瞬間被奔流的汴河沖刷乾淨，連個浪花都沒翻起來。
不過片刻功夫，水匪全軍覆沒。
那五艘黑船並沒有靠近官船，也沒有索要錢財，上前邀功。
為首那人，搖搖一抱拳，揮揮手，黑船便紛紛散開。
眾人只迅速收起強弩，呈護衛之勢，隱沒在官船四周的黑暗中。
就像是一群沉默的影子，守護著這艘孤舟。
「這……」
黛玉透過窗縫，將這一切盡收眼底。
她的心臟劇烈跳動著，卻不是因為恐懼。
這絕對不是官府的兵。
官兵她見過，勇則勇矣，但總透著股懶散、拖沓、喧譁。
而這些人，冷如冰，寒如雪，紀律嚴明，像是一台台精密的殺戮機器。
「他們……是誰？」
黛玉喃喃自語。
父親是文官，平日不曾涉足軍事，何時結交了這等強人？
還是說……這汴京城裡，有誰在暗中護著自己？
是賈府麼？那些從未謀面的親人？
應當不是，否則為何不現身相見。
正想著，另一艘船上，曾教她讀書的賈先生也站上船頭。
「敢問何方義士相救？雨村感激不盡！若蒙相告名諱，日後定當奏請朝廷，為義士請功！」
無人應聲，唯寒鴉淒切。
若是岳寧在此，恐怕多少也得給他來上一箭。
危機解除，船身重新平穩。
黛玉緩緩將窗戶閉上，僅剩掌寬時，隱約看見，那為首的黑衣人腰間，掛著一塊冷冽的鐵牌，在波光下漾出寒芒。
直到天明，榮府船隻駛入汴京水門，那幾艘黑船才悄無聲息地消失在繁忙的漕運船隊中，仿佛從未出現過。
……
「姑娘，到了！」
王嬤嬤的聲音打斷了黛玉的沉思。
轎子落地。
黛玉深吸一口氣，壓下心頭仍未消減的震撼與疑惑，整理了一下已經更換的衣衫。
她知道，從這一刻起，她要步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，恐被人恥笑了去。
轎簾掀起。
入目是一對威風凜凜的漢白玉石獅子，三間獸頭大門緊閉，只有西角門開著。
幾個衣著光鮮的僕役正抄著手在那裡閒聊，見轎子來了，才懶洋洋地迎上來。
這便是榮國府了。
黛玉下了轎，扶著王嬤嬤的手，踏進了那道角門。
這府里果然富麗堂皇，遊廊蜿蜒，花木扶疏。
來往的丫鬟婆子，穿戴竟比她家的主子還要體面幾分。
只是……
黛玉敏銳地感覺到，這看似錦繡的豪門裡，似乎透著股子說不清道不明的暮氣。
那些下人雖然守禮，眼角眉梢卻透著股子勢利與浮躁。
反倒是昨夜那群黑衣人。
那種沉默如鐵、令行禁止的肅殺之氣，竟讓她覺得比這脂粉堆里更讓人心安。
「林姑娘到了！」
隨著一聲通報，黛玉穿過垂花門，終於見到了那位鬢髮如銀的賈府掌門人。
她的至親外祖母，史老太君。