這話同樣令沈夫人耳膜發震，一片嗡鳴。
眼下的肌膚抽搐了兩下，一隻手不受控制地死死按住桌面，整個身子往前傾，她壓低聲音：「莫要說笑，什麼迎香樓……」
「迎香樓便是聖京城裡最受歡迎的勾欄，二弟前些時日在裡頭捧了一個角兒，名叫香汀。」
沈寒天不慌不忙，徐徐道來。
卻不知，越是這般淡然，越是叫眼前這幾人心慌。
在沈夫人看來，這事兒早就被捂住了，按理說家中誰也不曉得的，即便三房太太鬧翻了天，她都沒吐露一個字。
如今在這大年初一闔家團圓的飯桌上，竟叫自個兒的大兒子突然掀了個底朝天，她又驚又怒又怕，萬般複雜情緒湧上心頭，一陣陣如潮水般堵在喉嚨里，連說一個字都費勁。
沈瑞早就驚得冷汗津津，再無方才義憤填膺的模樣。
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那慌亂的眼神不住地去瞧沈夫人，他巴不得母親能快些想出對策來，好讓自己圓了這一場。
沈寒天輕笑著：「咱們家如今也與從前不一樣了，二弟有些旁的戲耍倒也說得過去，只是這迎香樓本就是最香艷之處，能出入其中的不乏京中權貴子弟，說是日銷千金，怕也當得起。殊不知，你這般賒欠，早已成了那些人當中的笑柄……」
話還沒說完，沈瑞當場急了：「我不過是一時囊中羞澀，區區幾百兩銀子罷了，又算得了什麼？誰讓你替我還清了？我可沒求你！」
緩緩抬起眸子，沈寒天輕輕頷首：「說得好，那往後我便不會多管閒事，二弟自是有大出息的，想必日後定然能飛黃騰達。」
丟下這話，他起身負手離去。
剛行至台階下，又回眸，他盯緊了沈夫人。
「今日內子為了孩子一時衝撞，還望母親體諒她一片慈母心腸，莫要記在心上。」
沈夫人緊緊咬著牙關，笑容生硬：「這是當然，你們兄弟之間有什麼話都擺在明處說也好，免得隔夜又生了嫌隙。」
「母親說的是，我與二弟自不會記在心裡，男子漢大丈夫，怎能為了這樣的小事戚戚怨怨。」
沈寒天的聲音漸行漸遠，直到那抹高大的身影再也瞧不見，一屋子的人方才鬆了口氣。
比起沈瑞的驚慌怨恨，沈樺就淡定多了。
他領著章氏跟母親拜別後，夫妻二人回去的路上一言不發。
直到邁入自己的小院，章氏吩咐左右守在門口，她一人跟著進屋伺候沈樺更衣。
剛坐下用茶，兩人對視一眼，竟齊刷刷地笑了出來。
「我還真以為二哥整日忙碌，竟是比我還出息，沒想到是去了迎香樓快活逍遙。」
「想來二哥定然是胸有成竹了，往後在仕途上指不定有大造化。」章氏輕笑，嘴上夸著，眼底閃動著戲謔。
「大造化？別是大笑話就成了，他能去勾欄酒肆快活取樂，想必也少不了那煙花巷柳之地吧。」
沈樺說著，忽兒想起什麼，壓低聲音，貼近妻子的耳畔，「說起來三叔那屋的沈武堂弟前些日子不也是……」
說著聲音愈發低沉，竟只能聽到嘀嘀咕咕的絮叨聲。
章氏臉色微沉，瞭然地點點頭。
夫妻倆都心中有數，對沈夫人偏心沈瑞自然也愈發不滿。
此時的沈夫人屋內，凝重肅然，仿若身處雪洞一般清冷。
那一桌子殘羹冷炙仍在。
沈夫人面色陰沉，任哪個下人也不敢這個時候進來觸霉頭。
沈瑞與王氏立在一旁，都耷拉著腦袋，一副有氣無力的模樣。
「我都說了多少回了，那些個地方少去！沒的敗光了銀錢，還把你拖下水，你怎就是不聽呢？」
「前些日子為了你的事，我拿了多少銀錢給你填窟窿，竟還不夠麼？你還想折騰到何時？」
沈瑞嘴唇動了動，無聲反駁。
沈夫人又轉向了王氏，這一回罵得竟比剛剛還狠。
但見她瞪圓了眼睛，怒目相視，語氣中不乏恨鐵不成鋼的嫌棄：「還有你！自家男人的心都籠絡不住，我雖不喜你們大嫂，可你也瞧瞧人家，將你們大哥的一顆心牢牢攥在手裡！便是我這個親生母親也討不了半點好！你方才也瞧見了，你們大哥是如何護著那女人的！你怎也不學學呢？！」
「若是你能有你大嫂一半本事，瑞兒也未必會到這副光景！說到底，家裡媳婦無用！男人自然起了外心，被外頭的鶯鶯燕燕絆住了腳，你還能怪誰去？」
王氏被罵得眼淚汪汪，縱有滿心委屈，卻無人替她喊冤。
小心翼翼地瞅了一眼身邊的丈夫，只見沈瑞這會兒面色倒是輕鬆了許多，察覺到妻子的目光，他竟大大咧咧來了句：「母親說你都是為你好，你趕緊聽著。」
瞬間，王氏的心仿若掉進了冰窟窿，拔涼拔涼的。
若是沒有比較，這般委屈受也就受了。
可偏偏……先前大哥護著嫂子的畫面還歷歷在目，叫人如何甘心？
王氏幾乎咬破唇瓣，低下頭，做出伏低做小的模樣，那說話的聲音猶如寒風裡掛在枝頭的一片破葉，顫抖又委屈：「是，是兒媳的錯，兒媳……記下了。」
「光是記下有什麼用？哎……瞧你笨手笨腳的樣子！罷了罷了，瑞兒你與我進來說話，讓你媳婦張羅人把這兒收拾了。」
沈夫人瞧見兒媳婦就不痛快，索性起身進了裡屋。
沈瑞忙不迭地跟上。
外頭，王氏將下人們都叫進來。
一屋子丫鬟婆子收拾著，步子都放緩了，生怕發出丁點兒聲響，好叫裡頭的太太抓住了錯處。
王氏回到自己屋內。
貼身伺候的乳母黃媽媽奉茶而來。
見到黃媽媽，又看著這熱乎乎騰著熱氣的茶，王氏再也忍不住，撲進黃媽媽的懷裡狠狠哭了一場。
大年初一這一日，沈府大房過得是雞飛狗跳，鬧騰不已。
得虧府邸大，幾處院落都隔得比較遠，是以其他人都不知情，沈瑞的面子還算能穩得住。
大約是沈夫人也沒精力應付他們幾人，便放話交代讓他們晚飯也在各自屋內用，就不需過去她那邊了。
為此，沈夫人還讓廚房給三個兒子都添了幾道菜，由婆子一併送過去。
丹娘瞧著那幾道菜，嘴角不著痕跡地癟了癟，輕笑：「打一巴掌再給個甜棗，偏我挑食，這甜棗我吃不下，還是給你吧。」
「我也吃不下，放著好了，回頭賞給下面人便是。」
見男人這般淡然，她頓覺心底不快。
今日沈寒天替自己出頭的事情，自然瞞不過她的眼睛。
沒用多久，章氏就親自過來一趟，把當時的場景一五一十都說給她聽了。
要說這男人會護著自己，丹娘並不意外。
真正讓她意外的，是沈寒天替沈瑞擔了那五百兩銀子的欠帳。
想起自己這一年來打點府邸，積極營收，連莊子上的庶務有時候都要親力親為，就這樣將白花花的銀子丟進水裡，丹娘心疼。