除夕夜，異常的寒冷。烏沉沉的天空，偶爾閃出亮光，那是遠處有人家在放煙火，時不時的炸開。河邊的林子，發出奇異的呼嘯，西北風裹挾著雪粒子，打在甲冑上，發出沙沙的聲音。
有戰馬煩躁的打了一個響鼻，秦征回頭看過去，身後是一排排模糊的暗影，靜悄悄的潛伏著。已經快要子時了吧，秦征想著。他們在等著探查消息的斥候回來。
這裡是城外的一個河灣，住在這裡的人非富即貴。一幢幢院落樓閣錯落，盡顯奢華。院落與院落之間，都是一片片的樹林，夏日裡定是綠樹成蔭。但此刻都是光禿禿的枝丫，暗夜裡，奇形怪狀的透著陰森。
這一段時日，秦征很是興奮。有機會帶兵作戰，這讓他熱血沸騰，仿佛又回到昔日戰場。抓到的細作，沒有一百也有八十，遼國的，西夏的，高麗的，吐蕃的，甚至還碰上了一夥拜彌勒的。
他可不像皇城司，什麼人都抓。秦征暗地裡撇撇嘴，皇城司抓細作不成，趁火打劫的本事可是了得。不少商人，都被莫名其妙的抓進了皇城司，拿錢就可以放出來，沒錢？那就是敵國細作。
皇帝也不知是怎麼想的？最終也沒有同意，抓捕潛藏在高官顯貴身邊的細作，而是命令王懷舉派人暗中監視。估計是想放長線釣大魚吧？秦征想著。眼前這個，不就是被釣出來的大魚麼？
參知政事宋庠的宅邸，已被皇城司監視。遼國細作招供，他的馬夫早已被遼國收買，成了竊取情報的暗探。
數天前，皇城司發現，宋庠的馬夫於江，打著出城遛馬的藉口，卻是在汴河邊的酒館裡，與殿前司騎胄案典吏韓奎見面。
等於江離開後，韓奎沒有回城，而是乘了一輛馬車，徑直來了這片河灣，進了其中一處院落。直到晚間上燈，才返回城裡。
秦征接到消息後，安排鷂子帶人前去打探。連守了兩天，也沒有發現有何不妥。鷂子守的不耐煩，仗著藝高膽大，趁夜色摸到了院牆邊上。助跑幾步，縱身攀上了牆頭。
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牆內十分安靜，院中也沒有人，但是四五個房間都亮著燈。鷂子輕輕的挪動身體，忽的一撲，已經跳進了院中，身子一團，翻滾到了牆角里，屏息查看。
院子不大，兩進的格局，他正在前院西廂的牆角。慢慢的湊到亮燈的窗下，側耳細聽。裡面似乎有兩人，正在飲酒，時高時低的怪笑，說的卻是哪家娘們兒的床上功夫。
沒聽到緊要的，鷂子又慢慢移到另一間亮燈的窗前。
「唉，這次到東京，真他娘的憋屈。」一個怪異的口音響起，鷂子一驚，遼人？鷂子和遼人打過交道，雖聽的吃力，但是大半還是聽的懂。
「抱怨有個屁用，你敢違抗總管的命令麼？」又一個聲音說道，卻是漢人，話聲顯得蒼老，應該是有了些年紀。
「牛鼻子，你還敢說風涼話？」遼人有些著惱，「還不是你那破火藥害的，就放了個屁，冒了股煙兒。要是讓俺去，大斧一掄，嘁哩喀喳，早把宋官家的腦袋拿回來了，哪裡會這般憋屈。」
鷂子聽到這裡，已經可以確定，這裡是遼人暗樁的窩點，甚至就是參與刺殺皇帝的兇手。
遂不再聽下去，沿著牆邊，繞著院子摸了一圈兒，小心的躲過值夜的護衛，記下人數、武器、哨位，又沿著原路返回。
四下看看，確定沒人發現自己，猛地一竄，一腳蹬在牆上借力，身子躍起，雙手攀住牆頭，使一個鷂子翻身，無聲無息的翻出了牆外，隱入了暗夜之中。
秦征聽了鷂子的回報，開始安排兵力。皇城司和開封府的兵丁，四下里守住外圍的道路，防止賊人脫逃。
第一都攜弓弩、短刀，潛進莊院暗殺突襲，第二都破門跟進接應。第三、第四都，卻被他埋伏在了莊院後門，大約百十步的林子裡，待有人從此處突圍，正好瓮中捉鱉。
第五都留作預備，和一幫少年軍暫時觀陣。是的，秦征從少年軍中，挑選了五十名年紀稍長的少年，跟隨一起執行任務。
他要讓這幫孩子體驗一下戰場殺戮，雖不會讓他們親自對敵，但是戰場本身的緊張壓抑，就是對他們最好的淬鍊。
「出擊。」秦征下令。
第一都由鷂子帶隊，輕車熟路的摸進了莊院。不多時，只見莊院裡火光閃爍，喝罵打鬥的聲音，已經遠遠的傳了過來。
「嘭」的一聲巨響，卻是第二都發射了蹶張弩，五尺長的鐵箭，呼嘯著穿透了大門。箭頭上打造著倒鉤，尾部繫著繩索。數匹戰馬合力，繩索猛地繃緊，大門轟的一聲倒塌，披甲持刀的將士蜂擁而入。
「轟。」幾乎就在秦征覺得戰鬥已無懸念，將要結束的時刻，一道巨大的火團沖天而起，沉悶的爆炸聲，讓大地都跟著顫了一下。
秦征大吃一驚，這景象他體驗過一次。這次在晚上，沖天的火光，更讓爆炸增加了十分威勢。他快步的向莊院跑過去，一邊下著命令。
「潘老鬼，你的大隊留下，保護少年軍。其餘人，莊院兩里內警戒，不能放任何人離開。」秦征大聲的叫道。
一連聲的號令響起，第五都跑動起來，沿著莊院外圍，快速的建立了警戒線。只留下一幫少年，被潘老鬼帶著人保護在原地。
「潘叔，給咱們也派個差事。」單海嚷嚷道。
「對，咱們不是雞雛，不用保護。」
「咱們也殺過去。」
單海一挑頭，一群小子就像炸了營，亂鬨鬨的叫嚷開了。
「都閉嘴。」潘老鬼厲聲呵斥，「還反了你個小兔崽子，秦指使的將令也敢不聽？」
「潘叔。」單海卻是不怕潘老鬼，他從小在西軍長大，和潘老鬼卻是早就廝混熟了的。「吃了半夜風，啥差事都沒撈著，說出去都丟了西軍的臉。」
潘老鬼突然就像被踩了尾巴，雙眼一瞪，一巴掌拍在單海後腦勺上，嘴裡罵罵咧咧，「他娘的，老子還嫌丟人呢。沒看見老子照樣吃風，啥也沒撈著？」
潘老鬼自己也很憋屈，蹲了半夜，就撈著一個原地保護少年軍的差事，哪裡會有好心情。
單海啥事兒沒有，潘老鬼看著架勢兇猛，哪裡會真的用力。單海嘿嘿笑著，湊到潘老鬼耳邊說道，「潘叔，咱們可以去巡河嘛。」
「巡河？」潘老鬼一愣，四下一看地勢，明白了。汴水已經上凍，夜裡發著蒙蒙青光，很好辨認。河道就在身側不遠的地方，順著河道向東，就繞到了莊院的後方。
卻是打的好主意，沒準兒還能撈著個漏網之魚。潘老鬼心動了。似笑非笑的盯著單海，這小子就是夠機靈。
「走，去河道上。警戒。」潘老鬼下令，帶頭向著河道走去。他手下兵丁立時散開，面向外警戒，將少年軍圍在中間，慢慢的向河道過去。
冰面上很滑，行進緩慢。耳聽得莊院裡，打鬥的聲音越來越小，已經到了戰鬥尾聲。單海心急起來，邁步想跑兩步，剛一使力，「啪」的一跤摔在冰面上，滑出去老遠，才穩住身子，悻悻的爬起來。
單海也不理同伴的嘲笑，昂著頭向莊院的方向眺望。岸邊都是乾枯的蘆葦，隨著河道蜿蜒倒伏。忽的，單海覺的枯草中像是動了一下，心裡一緊，再看時又不動了。
嘟囔著往隊伍里走，當是看花了眼。走了兩步，猛然又反應過來，高聲叫道，「草里有人。」說著，已經向草叢撲了過去。
潘老鬼嚇了一跳，喝止已經來不及，腳下一發力，合身撲倒在冰面上，向著單海滑了過去，速度可比單海快多了。單海可是秦征的寶貝疙瘩，要是出點事兒，他老鬼的屁股非得開花不可。
草叢裡果然有人，被單海叫破行藏，竄出來就逃。剛跑了兩步，潘老鬼一抬手，嘭的一聲，箭矢正中那人大腿，噗通趴倒在地，慘叫出聲。手卻不閒著，麻利的從懷裡掏出一樣東西，張嘴吞了進去。
單海趕上去，一腳踹到了面門上，頓時沒了聲息。低下頭看了看，已經暈了過去，嘴裡還露著半截的紙。探手抽出來，竟是一封信，封口完好，只是沾了一攤口水。
「你個兔崽子，想死是不是？是不是？」潘老鬼氣急敗壞的趕過來，查看了那人確實暈過去，這才有功夫教訓單海，罵一句一巴掌，罵一句一巴掌，打的單海四處躲閃，嘴裡不停的求饒。
「捆起來，帶著走。」潘老鬼終於停下手，命令道。莊院那邊已經沒了動靜，戰鬥怕是已經結束了，去了也沒用了，一群人又沿著河道退了回去。不過，也算是有了點收成。
莊院裡的戰鬥本來很順利。有鷂子的指點，守衛被無聲無息的幹掉，一都人分成了幾撥，各自開始分頭攻擊，很是順利的將已經睡下的賊人逐個清理。
鷂子遇到了點麻煩，他的對手，比他又高又胖，很是威猛。但鷂子眼尖，早瞥到房角的一雙巨大板斧，應是這傢伙的武器。說什麼也不能讓他拿到手。
鷂子身手靈活，短刀更是神出鬼沒。不與大漢硬碰，只是不停的在大漢身上留下刀口。十幾二十招後，大漢已是渾身血紅一片，氣力漸漸不支，被湧進來的兵丁亂刀砍倒。
眼見院落里已經被控制，剛鬆了一口氣，一聲轟響，巨大的氣浪，將鷂子掀飛了出去。過了片刻，他從地上爬起，搖搖發懵的頭，看著身邊，難以置信。
卻是隔壁的房間裡，已經被砍倒在地的老道，猛地跳起來，揮手打翻了桌上的油燈，火焰點燃了桌下的引線，轟然爆炸了。沒來及逃出的兵丁，都和老道一起，被炸塌的房屋埋在了裡面。
「快救人。」有兵丁紅了眼，卻是被同袍一把推出來的。
秦征趕到的時候，戰鬥已經結束，一個活口也沒有。眼見朝夕相處的同袍被炸死，一個個凶性大發，抓活口的命令被拋到了九霄雲外。無論敵人是否求饒，全部幹掉。
埋在廢墟里的同袍被救了出來，三個人，肢體破碎，已經死去了。鷂子已經把自己恨死了，不停的揪著頭髮。他明明聽到有人說了火藥，怎麼就忘了囑咐手下的兵丁呢？誰他娘的能想到，地下還埋著火藥？
一場大勝，毫無喜氣。
城外動手的同時，城內也開始了抓捕。殿前司，副都指揮使高繼宣，舉著皇帝的聖旨，親自帶兵按圖索驥，抓捕潛伏在官員身邊的細作。三十三人，無一漏網。他的舉動，不啻引發了一場地震。