陳景元回到東京城，住進了原先的宅子。這處大宅，還是皇帝賞賜，以迎娶秦紅英之用。誰知世事變化，兩人婚禮拖來拖去，這處奢華的大宅，也一直空置著。
皇帝不知何意，沒有收回大宅，甚至還派了人打掃。陳景元辭去近衛，遠走遼國，一去將近一年。如今回來，竟發現宅中一切，都保持著原樣。這是皇帝的心意，陳景元明白。
他們倆，少年時的交情。因為二皇子失蹤之故，兩人之間，莫名有了隔閡。但情義不會稍減，依然牽掛著對方。這就是趙禎，雖是帝王，卻與歷代的帝王，皆不同。
「師傅，我要不要回宮？」香草問道。
「不用，就住在這裡，好好修煉。」秦紅英不等陳景元說話，自己已經做了主。皇宮那地方，二皇子不在，就是牢籠。
「嗯。」陳景元點頭，秦紅英的話，也是他要說的。倒是想起一件事，對香草說道，「待會兒去趟霹靂軍，看看六毛等人。」
「是，師傅。」香草應道。當初，六毛等人，都被遣出皇宮，返回了霹靂軍。也不知如今，這五人究竟怎麼樣。
看守宅子的，都是皇城司安排。自他進宅，這些人都撤了回去。或許此時，皇帝已得了消息。陳景元也不著急，安心住下，等著皇帝召見。但二皇子之事，卻要儘快告知苗妃。
當晚，陳景元和香草，二人潛進了皇宮。秦紅英想跟著去，但大傷初愈，身體尚未復原，行動不便，只能作罷。
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陳景元二人，輕功皆是高超，皇宮的道路，更熟悉無比。沒多大功夫，輕輕鬆鬆避開警衛，潛進了儀鳳閣。
但陳景元也發現，宮中多了不少高手。潛伏在暗處，個個氣息悠長，想來武力不弱。若不是陳景元帶著，怕是香草獨自來，真進不了皇宮。陳景元暗暗點頭，皇帝安全無虞，他就放心了。
儀鳳閣還是老樣子，但如今少有活氣。苗妃思兒心切，每日以淚洗面。自於飛被擄失蹤，悽苦無神，一直纏綿病榻，如風中殘燭。若不是宮中名醫無數，怕是早已撒手人寰。
陳景元沒有進房，負手立在院中樹下。
香草進了內室，直奔苗妃床前。空蕩蕩的房間，藥味濃郁。床頭不遠處，點著一支蠟燭，昏暗不明。床上的苗妃，骨瘦如柴，鬢髮凌亂。即便睡著時，也是深皺著眉頭。
香草打量了一圈兒，房內不見侍女。此時，夜已深，想必服侍的人，也去了休息。遂湊在苗妃耳邊，輕輕的喚著。
「娘娘，娘娘。」香草推了推苗妃肩膀。
苗妃一下驚醒，陡見身前人影，張口就要驚叫。香草見狀，一把捂住苗妃的嘴，急急說道，「娘娘莫怕，我是香草。」
「香草？」苗妃驚疑，再仔細辨認，才認出香草。這一下，苗妃更加慌急，一把抓住香草。手上，卻是綿軟無力。
「這些時日，你去了哪裡？怎的現在回來？」苗妃問道。
「娘娘，香草找到了二皇子。」香草喜道。
「你說什麼？」苗妃大驚，竟騰的坐起身。睜大了眼睛，直直盯著香草，一時難以置信。她日日夜夜，都在盼著這個消息。但消息陡然間聽聞，卻是一下子懵了神兒，淚水溢滿眼眶。
「娘娘，二皇子無恙，很快就會回來。」香草說道。
「我的兒。」苗妃一聲淒叫，倒在了床上。
香草嚇了一跳，趕緊扶住苗妃。苗妃渾身顫抖，嘴裡咬著被角，嗚嗚痛哭。香草不知如何勸解，只跟著一起哭。
好半晌，苗妃才緩了情緒，慢慢坐起。抓住香草的手，眼裡有了光彩。逝去的氣力，一下子回到了身上。
「好孩子，我可該如何謝你。」苗妃感激難言。
「娘娘，尋找殿下，是香草分內事，不敢當娘娘謝。」
「要謝，要謝，重重謝。」
香草坐在床邊，將一樁樁事，慢慢講給苗妃聽。苗妃張大了嘴，聽的是跌宕起伏，不時驚叫出聲。但驚叫聲中，卻也不難聽出，透著欣喜得意。畢竟英武不凡的，可是她的兒子。
直到天光漸亮，依然意猶未盡。苗妃煥發精神，毫不知疲倦。
「景元，多謝你了。」苗妃沖窗外說道。
「娘娘言重了。」陳景元抱拳說道。
「二哥兒年幼，景元還要多加照拂。」
「殿下與我有大恩，自當追隨左右。」陳景元說道。
時辰不早，陳景元不能再停留。帶著香草，迅速離開皇宮。不多時，天光大亮，燦燦朝陽升起，灑下金光萬道。
苗妃心情大好，病體不藥而愈。服侍的宮人，不明就裡，個個驚奇不已，但心思靈透，忙著向苗妃道賀。苗妃笑眯眯坐著，任由宮人為她梳洗。看著鏡中自己，眼裡全是光彩。
吃了點早餐，苗妃出了儀鳳閣，向延福宮去。
皇后為了自己兒子，不惜惹怒皇帝，這番情義，讓人心暖。如今得知了兒子消息，自是急著告知皇后，讓她也高興高興。
皇后聞聽之後，一時又哭又笑。驚得一眾內侍宮人，個個心驚肉跳。只以為皇后幽閉太久，得了失心瘋。
好半晌，皇后終於平靜，與苗妃面面相對。「這小混蛋，真是長本事啊。等回來，看我怎麼收拾他。」皇后恨恨說道。
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時值天聖節，朝廷休沐三天。皇帝心情不好，一切慶祝取消。整個皇宮裡，到處靜悄悄。人人都加著小心，生怕觸怒了皇帝。一早上起來，還不到中午，已經有三個內侍，被皇帝處罰。
「這麼熱的天，宮裡沒冰了嗎？」
聽到皇帝怒吼，何正嚇得一縮脖子。撲通一聲，趴在了地上，頭也不敢抬，急急說道，「小的已著人取冰，即刻就到。」
「一群廢物，是要熱死朕嗎？」皇帝怒道。
「官家息怒，小的該死，小的該死。」何正渾身發抖。
皇帝臉色泛紅，額頭隱隱見汗。單薄的衣衫，敞著懷，猶自覺的煩熱，不停的揮袖扇風，走來走去。
今年的天氣，確比往年更熱。不過五月，已如三伏天。天空響晴一片，萬里無雲，沒有一絲下雨的徵兆。皇帝已經得到奏報，陝西、河東、京西等路，皆是大旱，春來沒下過一滴雨。
皇帝此時煩躁，卻不是為了旱情。
京東路安撫使陳執中，快馬送來奏報，彈劾狄青治軍不嚴，縱容麾下將校，殺害青州巡檢司官兵，計有四百二十六人。青州震惶，京東震惶。隨著奏摺，附有官兵家眷血書。
血書上，一個個鮮紅指印，看的皇帝眼睛發紅、心頭髮緊。手中的血書，似有千萬斤重。由不得他，渾身都在發抖。
他不敢相信，自己倚為臂膀的狄青，竟如此膽大妄為。
皇城司已經出發，帶著皇帝的旨意。「褫奪狄青一切官職，解送京師受審。相關一應人等，一併押解進京。」或許，皇帝有著一絲疑惑，讓他決定親審狄青，給其留下自辯的餘地。
一樁接著一樁，儘是煩心事啊，皇帝仰天長嘆。
種世衡被人彈劾，蘇瞬卿被人彈劾，如今，狄青也被人彈劾。怎的要勵精圖治，就如此艱難？一紙新法，捲起滔天大浪。
全國各地、魑魅魍魎，一時間，全都跳了出來。
這三人有個共同點，都是范仲淹所薦。正當此時，被人齊齊抓出來，若說背後沒有算計，哪個能信？但是，明知有算計，卻也無計可施。樁樁件件，證據確鑿，如何指摘？
想到陰謀算計，皇帝漸漸冷靜。這一撥浪潮，用心險惡。對付狄青等人，只是幌子。他們是要藉此，把范仲淹牽連進去。范仲淹一旦獲罪，新法無人主持，自然灰飛煙滅。
「可惡，可惡。」皇帝恨恨的想著，這幫蠹蟲，吸著國家的血，養著自家的膘。如今更為了利益，罔顧社稷安危。
門口忽的一暗，有人走進福寧殿。
皇帝抬頭，卻見女兒徽柔，端著一個盤子，笑眯眯走了過來。皇帝臉色一緩，露出了笑容。女兒已經長大了，娉娉婷婷，眉目如畫。
「爹爹，快嘗嘗，女兒親自做的。」徽柔獻寶一般，緊著把盤子放在桌案上。一個罐子，用厚厚的棉布包著。打開罐子，用勺子舀出一勺汁水，還帶著冰碴兒，冒著寒氣。
皇帝就著勺子，吞了一口。只覺一道冰爽，順咽喉而下，直到胃裡。一下子，涼意散布全身。
「果然不錯。」皇帝呵呵笑著，又連吃幾口。燥熱全消，舒爽無比。回味嘴裡，有著果子的清香，加了糖，甜絲絲的。尤其是細細冰碴兒，嚼在嘴裡，沙沙輕響、透齒冰涼，甚是愜意。
忽的，徽柔端正跪下，沖皇帝磕了個頭。說道，「女兒徽柔，給爹爹拜壽。恭祝爹爹萬壽無疆、聖體康泰、國運昌盛。」
看著徽柔跪拜，皇帝才記起生辰。
前日生辰，被取消慶祝。皇帝自己毫無心情，躲在福寧殿，哪裡也不去，也不許人來打擾。但想來後宮裡，也準備了不少花樣。若非徽柔來，皇帝都忘了自己生辰。
「好，好，快起來，快起來。」皇帝很開心，伸手扯起徽柔。心下愛憐，卻逗趣說道，「一盞冰飲，這壽禮可是不算。」
「爹爹。」徽柔抱住皇帝胳膊，扭著身子撒嬌，「這盞冰飲，女兒可是親自洗果、榨汁、製冰，費了好大的勁，做了好久。」
「如此說來，這壽禮不輕啊。」皇帝含笑說道。
「嗯。」徽柔狠狠點頭，立時笑靨如花。「這盞冰飲，可是天上地下獨一份兒，大娘娘都沒有吃過哦。」
「那我有福了。」皇帝被逗樂，哈哈大笑。笑著笑著，卻有了心思，慢慢平靜下來，幽幽問道，「你大娘娘，還是不出延福宮？」
「啊？」徽柔一愣，沒想皇帝的話，轉到皇后身上。
徽柔眨眨眼，忽的湊近了皇帝，小聲說，「前日一大早，大娘娘親自下廚，做了一碗長壽麵，就擺在桌案上看著。」
皇帝一陣怔楞，心中陡然抽了一下。
整個天下都知道，前日是皇帝的生辰。往年壽辰時，無數壽禮，無不精美貴重。無數祝賀，無不辭藻華麗。
但只有一人，會親自下廚，給他做一碗長壽麵。
「而且，」徽柔一下挺直身子，加重了語氣，「一天三頓，頓頓都做，連著做了三天。爹爹可知，大娘娘這是為何？」
皇帝沉默不語，一下顯得心事重重。
徽柔早已離去，皇帝猶自靜靜的坐著。望著茶盞，不知想些什麼。直到何正上前點燈，皇帝抬頭一望，才驚覺天色，已經黑了下來。
皇帝站起身，也不言語，獨自出了福寧殿，向後宮走去。何正怕惹皇帝不快，不敢靠的太近，只是遠遠的跟著。
皇帝走的很慢，但穿過一幢幢殿宇，卻腳下不停。又走了一陣，何正終於看出，這是往延福宮去的路。