初夏的天氣，已是熱氣難耐。即便站著不動，也是一身汗水。大營校場上，一排排、一列列，站滿了人。都是二十來歲，個個光著膀子，身上曬的通紅。咬著牙，一動不動。
站立，人人都會。但是，一個時辰內，站著不動，卻不是人人能堅持。原本人更多，足超過四千。半個時辰過去，淘汰了一半。如今還強撐著的，已經不足兩千人。
那日，於飛搶回了軍糧，卻沒多少開心。方城的難民，如一塊石頭，壓在了心裡。說不出為何，總覺的自己，奪了難民的糧食，因此很是負疚。在營地溜達了一天，悶悶不樂。
到了晚間，於飛去了醫護隊。
柳禮的傷勢不輕，但身子強壯，已能下地行走。
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很不巧，剛走了兩步，就被人發現。狠狠一頓訓斥，又給攆回床上。醫護兵威脅道，再不守規矩，就告訴四娘。
能住到醫護隊，自都是重傷號。不經醫官允許，不許隨意下地，更不能離開醫護隊。以免牽動傷口，傷勢復發。
柳禮身上大傷小傷，足有七八處，哪能隨意走動？何況，醫護隊都知道，柳禮和任四娘，關係可不一般。自然，重點對待。
柳禮嚇得縮頭，這裡全是姑奶奶，哪個也不敢得罪。進了醫護隊，一切官職都不好使。在醫護隊，醫護兵老大。
於飛來時，柳禮正在換藥，疼的齜牙咧嘴。待任四娘看他，立馬裝的若無其事。甚至，還擠出一臉笑容。
「傷勢好些了麼？」於飛坐下問道。
「早好了，都使，快讓我回去吧。」柳禮看見於飛，真當看見救星，立馬大喜說道。他躺的骨頭都酥了，一天也待不下去。
於飛還未說話，只聽柳禮「嗷」的一聲痛叫。
任四娘若無其事，麻利的包好傷口，起身向於飛一福，端著藥粉，施施然出了房門。床上，柳禮猶自吸著冷氣。
「看來，還要住些時日。」於飛揶揄說道。他的目力，何等敏銳？這兩人的小花招，哪能逃過他的目光？
「都使啊，救命啊。」柳禮誇張的說道。
「身在福中不知福。」於飛一撇嘴，不理他。
柳禮嘿嘿一笑，有些難為情。忙打岔說道，「都使來此，是不是有事？卑職傷勢已好，都使有事盡請吩咐。」
「倒也無甚事。」於飛說著，看向了窗外。「如今災民無數，我等卻無力相助，心裡總是不落忍。」
「都使心善。」柳禮一抱拳，誇了一句，接著說道，「想必朝廷會有賑濟，總會度過去的。」
「等朝廷賑濟？不知何年何月了。」於飛搖頭。
軍營離著方城，不過三十多里。那裡有什麼事，軍營很快就會知道。如今，地震已過去十餘日，也未見朝廷賑濟。
倒是災民，越聚越多。更有一些災民，跑到了軍營來。有些軍兵心善，多少給些吃食，引得災民千恩萬謝。就在營柵邊上，搭起了草棚住下。幾日下來，聚集了足有千人。
「都使，卑職有個想法，不知合不合適？」柳禮靈光一閃，想到一個法子，急急向於飛說道。
「是何想法，說說看。」於飛說道。
「往年一有天災，也是流民無數。那時，官府會貼出告示，招募流民從軍，給口飯吃，免得聚眾鬧事。」柳禮說道。
「你的意思是？」於飛明白了，倒是個法子。
「募兵。」柳禮重重說道。「不過，未經朝廷允許，私自募兵，可是一樁大罪過。」柳禮看著於飛，有些擔心。
「朝廷早有先例，這事倒也好辦。」於飛有了計較。大不了，一邊募兵，一邊向朝廷請示，總說的過去。
於飛找來錄事參軍，連夜寫好條陳，派人送往京兆府。他要募兵之事，正歸陝西安撫司管轄。理由足夠充分，他手裡的兵力，損失慘重。如今流民聚集，正好招募從軍。
於飛募兵，與旁人不同。想從軍者，去校場裡站著，堅持一個時辰，不動不倒，即可補為禁軍。
條件看似簡單，真格試過，才知一個時辰，那是真不好熬。
此時的難民，肚子裡沒食兒，本就虛弱不堪。在太陽底下，再生生曬一個時辰，若沒有意志，真站不下來。
只此一道關，已經嚇退了大半流民。
參軍去了一趟方城縣，帶回好消息。知縣一口答應，流民補入禁軍，其家屬在當地落戶，優先分給土地。
於飛聞聽，大喜過望。這樣優厚的待遇，從軍之人，還不得搶破頭？於飛看著參軍，滿眼都是笑意。
「王參軍，這一件事，功德無量啊。」於飛贊道。
「都使言重，卑職不敢居功。」王惟一說道，「都使有心救濟災民，卑職自當竭盡全力。卻也湊巧，方城知縣王瑞，與卑職乃是同鄉。聞聽都使募兵，願全力協助。」
「王縣尊仁義，不愧父母官。」於飛贊道，沖王惟一施禮。心裡卻是感嘆，同一縣裡，有一個混蛋劉耀祖，也有一個仁義王知縣。偏偏，還都讓他遇著。王瑞，於飛記下了這個名字。
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僅僅兩天時間，於飛募兵三千。他知道，這三千人背後，就是三千戶人家。他們咬牙堅持，生生站足一個時辰，為的就是家人。入了禁軍，雖說要上戰場，但起碼，家人有了活路。
為了家人，而選擇從軍。這樣的人，才是於飛要的兵。也只有這樣的兵，才能為了家人，而勇猛作戰。
吃了飽飯，家人有了著落，新兵的勁頭，提了起來。校場上，隊列雖不成樣子，但操練起來，氣勢十足。老兵帶新兵，不用多久，就是一部精銳戰兵。於飛一旁看著，心中得意。
正在這時，有哨兵壓著一人，向中軍過來。於飛抬眼一看，不由微微發愣。錦毛鼠白玉堂，怎的到了此地？
「卑職白玉堂，見過都使。」白玉堂躬身行禮。
「卑職？」於飛更奇怪了，這稱呼可是下屬。錦毛鼠白玉堂，不是俘虜嗎？啥時候成了下屬？加入禁軍了麼？
「都使，卑職蒙狄帥不棄，授予機宜之職。」白玉堂解釋道。
「機宜文字？」於飛詫異，想不透關節。「此來有何事？」
「卑職受狄帥之命，前來送信。」白玉堂說道。
「送信？不是傳令？」於飛徹底糊塗了。
「送信。」白玉堂重重說道。
於飛猜不透，狄青到底何意。但他目光敏銳，轉瞬就已察覺，白玉堂看似沉穩，眼裡卻隱露焦急。於飛心裡，頓時一咯噔，有了不好的猜測。當下不再詢問，轉身進了大帳。
一揮手，令所有人退出去，只留下白玉堂。
「信在何處？」於飛問道。
白玉堂一把扯開衣襟，從懷裡掏出信，雙手遞給於飛。想說什麼話，卻見於飛急急看信，又閉口忍住，站在一旁等著。
信很短，寥寥幾十個字。於飛一眼看完，頓時驚住。信中只有一個意思，大軍將要斷糧，已陷入困境。為今之計，只能仰仗於飛，就近籌措糧草，快速送去泗州。
「怎麼會斷糧？」於飛暴怒，盯著白玉堂喝問。
「物流那幫雜碎，把軍糧賣了。」白玉堂紅了眼睛。
狄青率領大軍，行進到亳州渦陽縣，遭到了叛軍伏擊。
渦陽縣東六十里，有石弓山。陸路往泗州，此為必經之地。
石弓山甚是奇特，亂石橫生、山勢陡峭，遠看像一具長弓。整座大山，被一劈而開、東西分兩片。中間天生一條山路，彎彎曲曲、如同小巷。相傳，陳摶曾到過這裡，因此被稱為仙人巷。
仙人巷窄窄一條道，兩側山崖陡峭、壁立如削，異常險峻。
上到山頂，東西兩山、咫尺相望，卻如天塹難渡。然而天地造化，總是分外奇妙。兩山之間，偏生一座石橋。
狄青到達此地，歇兵停下。打量此山地形險峻，令狄青警惕。他不敢大意，派出斥候上山探查。
斥候登上山頂，四下一目了然。通過石橋，將東西兩處，皆是查探清楚，確認此處無伏兵。於是狄青下令，大軍快速通過。
誰知，行至半途，伏兵驟然殺出。
一時間，密如急雨的箭矢，當頭射來。不僅是箭雨，箭雨還燃著火焰，其間更夾雜著火把、巨石，一片片的拋下來。
大軍措手不及，頓時人仰馬翻、慘叫迭起。山道狹窄、無遮無攔，根本無處躲藏。一時濃煙滾滾，糧草輜重熊熊燃燒。
眼見情勢危急，狄青下令，拋棄輜重，衝出山谷。西軍到底勇猛善戰，雖遭伏擊，卻也頂著箭雨，生生逃出生天。
戰後清點，死傷三千多人，輜重全失。全軍的糧草，只剩下隨身攜帶的三日口糧。若是得不到補給，頂多支撐三五日。
負責查探的斥候，嚴重失誤，被狄青斬首。
但狄青心中耿耿，親自返回石弓山，再次查探地形。
原來，東側的山嶺下，有一處窪地，甚是隱秘。若不熟悉地理，根本無從發現。斥候站在山頂，向下觀瞧，自是看不見。
而叛軍一部人馬，就埋伏在窪地之中。待狄青進入山谷，他們迅速攀上山崖，發起了突然攻擊。他們一擊就走，毫不停留。等狄青穩住大軍，再回頭殺來時，敵人早已無蹤。
狄青馬不停蹄，快速向泗州進軍。出兵前，狄青已得到通報，過了方城縣，他的糧草補給，由京東路籌措，然後送到泗州，與狄青大軍交接。狄青敢放棄輜重，正是心中有數。
但他兵進泗州，連等兩日，卻是一顆糧，也未見到。
這一日，斥候來報，南面發現叛軍，五千兵馬，正緩緩靠近，距離大軍不足五十里。不過半刻，斥候再報，身後發現敵兵。正是此前石弓山的伏兵。消失了兩日，也從身後追來。
兩部叛軍，意圖明顯，要來個前後夾擊。而此時，大軍糧草消耗殆盡，進退兩難，狄青陷入了困境。