出延州往東北，二百里至清澗城。再百八十里，就是綏德。不過，綏德卻不在大宋手裡，而是西夏人占領。綏德古城毀於戰火，如今只剩下殘垣斷壁。
西夏左廂神勇軍司，在此駐軍一萬五千。平日裡，與清澗城摩擦甚多，雙方斥候小戰不斷。雙方打了多年，宋軍攻不進綏德，西夏也打不到清澗，誰也奈何不了誰。
過了清澗城，秦征轉而向北行軍。此處，已是西夏勢力，他帶著軍需，不能不小心。秦征熟悉延州地理，穿行在橫山溝谷之中。要避開西夏軍，實在輕而易舉。
此時，一處狹窄的河谷中，霹靂軍正在行軍。這處河谷，好像從未有人走過。兩側山壁枝丫橫生，雖已乾枯，卻是遮擋道路，非得低頭才能鑽過去。
腳下儘是枯枝爛葉，裹著黃泥，被凍的硬邦邦。打眼望去，前面根本沒有道路。幾十輛大車，被馬拉人推，艱難前行。時不時要停下來，斬斷擋路的樹枝。
秦征不停給廂兵打氣，出了這段河谷，路就好走了。廂兵有氣無力，卻是滿肚子牢騷，問題是，啥時才能走出河谷啊？他們覺得，已經在河谷里，走了一輩子，還沒看見頭兒。
走這條路，卻是沒法子的法子。往東偏一點，有路也有西夏軍；往西偏一點，也有路，也有西夏軍。憑他們這點人手，遇到西夏大隊人馬，保證一個不剩。
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「秦都使啊，這河谷忒是隱秘。」有廂兵問道，「咱延州人都找不到，你卻是怎生知道的？」
「讓半禿子追幾回，你知道的路，指定比我多。」曾經無數次戰鬥，宋軍步卒被西夏騎兵追著，漫山遍野的逃命。那樣的狼狽無奈，秦征忘不了。無數的同袍，就是死在逃命路上。
「什麼人？出來。」前方哨探示警。
整個隊伍都是大驚，萬想不到，這麼荒僻的地界兒，居然還藏的有人？霹靂軍少年，快速的布出警戒，一手拿著火捻子，一手攥著霹靂彈。沉靜的盯著前方，一言不發，等候著秦征的命令。
他們在麟州經歷了戰火，早已褪去青澀。此刻，他們的沉穩，不知不覺的，影響了身邊的廂兵。慌亂只是一霎，很快安靜下來。河谷中，陡然變得寂靜，只有冷風吹過樹枝，發出怪嘯。
前方，河谷轉了一個彎，地勢陡然開闊。不遠處，就是一大片的雜樹林。高的是楊樹，早掉光了葉子；低處灌木叢生，密密麻麻。此時，從林子裡，鑽出了一哨人馬，個個張弓搭箭。
「你們什麼人？」對方有人喝問。
「咱們是霹靂軍，你們哪部分？」霹靂軍哨探問道，他認出對方禁軍服飾，心下略松。
「沒見過這軍服，叫你們老大出來。」對方卻不買帳。
突地，秦征大笑出聲。他聽出來了，說話這人，可不正是種二那廝？閃身從石後跳出來，大步向著前方走去。邊走邊叫道，「種二，快給某滾過來。」
「哈哈。」對面一聲怪笑，一人越眾而出。「秦二啊，你他娘的，居然還活著哪。」
「你這賊狐狸都活著，某當然活的好好的。」
兩人嘴裡說著話，腳下卻是不停。越走越快，竟跑了起來。及至跟前，狠狠的抱在一起。再鬆開時，兩人眼裡都含著淚。好半天，才算穩住心神，開始打量對方。
「霹靂軍啊，秦二，你如今天下聞名啦。」種診嘖嘖說道，滿眼裡，全是羨慕之色。緊跟著，就是一聲長嘆。
「你怎的如此狼狽？」秦征問道。
種診此時可真是狼狽，滿臉胡茬兒，眼睛熬得通紅。身上甲冑破破爛爛，還沾著血跡。滿頭長髮，隨意的披散著。
「安平寨丟了。」種診悶悶的說道。
「安平寨丟了？」秦征卻是大驚。那是清澗城西邊屏障，安平寨一丟，再無阻礙，敵兵瞬間就攻到清澗城下。
「我手上若有霹靂彈，半禿子豈能奪去安平寨？」種診恨恨說道。李奕執掌清澗城，霹靂彈全被他扣下。清澗城轄下寨堡守軍，手裡一枚也沒有。敵軍來攻，只能弓箭和敵人對拼。
突然出現的西夏軍，著實讓種診疑惑。與以往騎兵不同，這股西夏兵，卻是步卒為主。攻擊寨堡時，也是頗有章法。種診點起狼煙示警，帶著手下堅守寨堡，等待援兵。
苦戰半夜，一營兵死傷大半，卻不見半個援兵。無奈，種診帶著剩下的人，趁夜退出寨堡。
但他很不甘心，一直盯著這股賊兵，抽冷子就干一場，幹完就跑。不過，此時也是到了極限，箭矢所剩無幾，人人帶傷。最不能忍受的，卻是就要斷糧了。
「敵兵藏身何處？」秦征問道。
「西溝。」種診很清楚敵兵動向。
「不對啊，他們去西溝干甚？」秦征疑惑了。攻下安平寨，卻不是進軍清澗城，竟一直往西去，敵人葫蘆里，賣的什麼藥？
秦征對延州地理，可謂了如指掌。細一沉思，他得出一個判斷，頓時瞪大眼睛，盯著種診。種診被盯得發毛，冷不丁一個激靈，也想到了一種可能。
「延州城。」兩人異口同聲。
穿過西溝，翻越嘉嶺山，延州城就在眼前。這才是西夏人的盤算，他們竟是要偷襲延州城。此前秦征報信，說敵兵偷襲延州，卻未想到是延州城。只以為，西夏會按照以往習慣，攻擊清澗城。
這是一個致命的錯誤。
「秦二，帶了多少霹靂彈？」種診突然問道。
「幾十車呢，你想干甚？」秦征盯著種診問道，眼睛一眨不眨。他太熟悉種診，絕不會無緣無故的，突然問起霹靂彈。指不定又有什麼鬼點子。
「干一把大的，你覺得如何？」種診目現瘋狂之色。
「偷襲西溝？」秦征瞥了種診一眼，問道。
「偷襲西溝。」種診沉聲說道。
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車輛被留在原地，只剩下十幾名健婦。其餘人馬，包括廂兵，全都身攜霹靂彈，正向西溝緊急行軍。兩撥人加一起，也只有八百多人，竟要偷襲西夏軍營，想想足夠瘋狂。
但種診和秦征，都不這麼認為。兩人早已盤算清楚，這部賊兵人數不多，只有七八千。只要做的隱秘，不被敵軍提前發現，偷襲成功的可能極大。此時，一邊快速行軍，種診還不忘給廂兵鼓勁。
「都是站著撒尿的漢子，還能怕了他半禿子？」種診伸手一指霹靂軍，「瞧見沒，霹靂軍，都是半大孩子。麟州戰場，殺得半禿子鬼哭狼嚎，血流成河，五千破十萬。」
西北民風彪悍，即便是廂兵，也是久歷戰火。此時被種診一番話，激的面紅耳赤，嗷嗷叫著，拼命往前竄，只恐比別人落後。都是六尺高的漢子，能叫一幫娃兒比下去？
從上午巳時許，到傍晚酉時，終於趕到西溝附近。五個時辰跑了一百二十里。清點人數，只有十來人掉隊。種診大喜過望，連連誇讚。就是禁軍，也做不到如此。
但人還是累癱了，一屁股坐在地上，只想就此睡過去。但秦征卻不讓坐下，全部人馬列隊，站著休息。霹靂軍訓練有素，不用秦征操心，隊官兒自會安排。但廂兵可沒這素質，賴在地上不肯起來。秦徵發急，一頓鞭子下去，全給打了起來。
長途急行軍，最忌坐下休息。尤其是此時，寒氣逼人。只要片刻放鬆，渾身勁氣就會散去，再也站不起。就算站起，也是渾身綿軟，再無力行走。這道理卻是講不清，只能鞭打了。
西溝不是一條溝，而是溝連溝、溝套溝。從嘉嶺山延伸過來，蜿蜒曲折，連綿百十里。兩側皆是懸崖絕壁，光禿禿的，裸露著山石。此處地形複雜，若沒有嚮導帶著，很容易迷路。
兩人不敢大意，派出多隊斥候，去探查西夏軍布防。
秦征和種診走到一旁，開始仔細商量布置兵力。他們的人太少，每一份兵力，都要斟酌使用，所謂好鋼要用在刀刃上。
夤夜闖入敵營，自是危險重重。一個不好，就可能被敵軍纏住，層層圍困之下，再想脫身而走，可就難比登天。
種診手裡有百十匹戰馬，卻是偷襲西夏軍後路，順手搶來的。再加上拉車的駑馬，勉強湊夠兩百匹，全部交由種診率領。
「切記不可戀戰，引出敵兵為上。」秦征再次囑咐，他真怕種診殺的興起，不管不顧的往裡沖。
此次突襲，種診只是佯攻。最關鍵處，是把敵人引入埋伏圈。
秦徵選定一處窄道，作為伏擊之地。此地離著西夏軍營，大約七八里路，縱馬片刻即到。道路狹窄，馬行不快，正好伏擊。
十幾名霹靂軍，正帶著廂兵挖坑。淺淺的埋下霹靂彈，露出引信。待敵兵追到此地，兩側埋伏的廂兵，發火箭點燃引信。到那時，自然讓賊軍，好好嘗嘗霹靂彈的滋味。
「一切小心。」秦征說道。種診沒有說話，只是重重的點頭。秦征不再言語，轉身帶著霹靂軍，向黑夜中潛去。
秦征的任務，是趁著天黑，潛到西溝兩側山樑。從這裡，可以俯瞰敵人軍營，正是霹靂彈發威的好地方。試想，無數枚霹靂彈，突然從天而降，西夏人如何抵擋？
趁著敵營大亂，種診率領騎兵反身殺回。到那時，怕是西夏軍兵，早已肝膽俱裂，亡命奔逃。種診沖入敵營，只管追著砍殺就是。
攀岩絕壁，卻是霹靂軍擅長，何況此地，也並非絕壁。山石裸露，樹根橫突，都是借力之物。時候不長，已是登上山樑，悄悄的潛伏了下來。一側秦征帶隊，另一側，則交給了單海。
經過戰場磨礪，單海脫了稚氣，已是合格的帶兵將領。雖是第一次獨自行動，卻也不見慌張。吩咐起事來，頭頭是道、有條不紊。到了此時，已沒有多餘的考慮，只等著爆炸聲傳來。