在大宋與西夏邊界，俯臥著橫山山脈。東到麟州，西至渭州，綿延兩千餘里，形成了宋夏分界線，稱為「山界」。
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橫山之中，居住著大量羌人，放牧耕種，自給自足。但是很不幸，他們處在宋夏之間，註定戰火瀰漫。此時，橫山大部地區，都被西夏人控制，為西夏進攻大宋，提供糧草戰馬支持。
更有不少部族，受西夏驅使，成為西夏軍先鋒。他們殺入大宋境內，燒殺劫掠，比之西夏軍兵，更加可惡。前任延州知州范雍，對橫山羌人一味安撫。殊不知，更助長其氣焰。
但大宋境內，還有不少羌人。他們漢化日久，心向大宋。由於熟悉山地、作戰勇猛，被編入軍伍，自成一部，稱為「蕃軍」。蕃軍是邊境主要戰力，西軍善戰的名聲，多是由他們打出來。
行到下午申時，種詁一隊人馬，進了青化鎮。到了此處，正好一半兒路程。明日晚間，就能到達延州。鎮子不大，卻是地處要衝，駐紮著一部兵馬。
走進鎮子，卻甚是荒涼。行人不多，車馬根本不見。街道兩旁，殘垣斷壁，也沒有幾家店鋪開張。於飛很是詫異，這裡臨近州府，怎麼卻如此荒涼？賀五兒一生長嘆，解開了於飛迷惑。
兩年前，西夏犯境，連連攻陷金明、承平、栲栳砦，一直打到了青化鎮。邊境數百里之地，都被焚燒掠奪盡淨，死屍遍野、十室九空，慘不忍睹。時過兩年，卻還沒有恢復過來。
這裡還算好，再往西去，更是悽慘荒蕪。除了軍寨，官府無力為百姓重建居處。只能任其掙扎，自生自滅。青化鎮曾經千多戶人家，如今能有兩百戶麼？
大地突然震動起來，地上的沙粒，都震得跳了起來。石彪子一聲喝，騎兵迅速的警戒起來。在場眾人，都是老行伍，一瞬間就知道，有大隊的騎兵過來了。如今形勢不明，早做好了對敵的準備。
石彪子分出一半人，護衛車輛。另一半兒成陣列，堵在了道路上。面對騎兵來處，擺出鋒矢陣型。藏起來的兵器，都亮了出來。整個騎兵隊伍，剎那間氣勢大變。
賀五兒眼皮直跳，他在戰場上，見多了騎兵衝鋒。能戰不能戰，他打眼一瞧，就能判斷個七八。石彪子的騎兵，這些天跟在身邊，一個個都是老實巴交，更透著憨傻模樣。
但現在，賀五兒被驚著了。這些個憨娃，人和馬已成一體，沉默不言，眼神冰冷。二十五人，氣息相連、性命相連，隨時發起最暴烈的衝鋒。這是精銳啊，賀五兒心中暗道。
可不止賀五兒被驚著，對面而來的騎兵，也被嚇著了。剛進鎮口時，氣勢洶洶、不可一世。待前鋒看到有兵馬堵路，已放緩了速度。再近一點，看清了蓄勢待發的騎兵，隊伍已經開始亂了。
離著還有兩百多步，終於是停了下來。但後隊沖前隊，又把停下來的人馬衝散。更有騎術不佳的，竟從馬上掉了下來。石彪子還沒有發動，對面已經混亂一片。
賀五兒卻瞧的清楚，對面打著旗號呢，可不就是青化鎮的駐軍？賀五兒都有些臉發燒。這他娘的，就是我大宋的騎兵？被一幫山匪嚇的，能從馬上掉下來，這得是多慫的騎兵啊？
對面騷亂了一陣，重新整齊了隊形。派了一名小校，過來探問情由。鬧了半天，原來駐軍一個副指揮使，今日娶親。但是半路上，新娘子被人劫走了。
不過話說回來，這蕃兵膽兒夠肥啊。啥時候，禁軍的新娘子，他們也敢下手硬搶？不會夾尾巴了麼？
說清了事由，石彪子也是紋絲不動，依然保持著戰鬥隊形。
禁軍人倒是不少，足有上百人，半是騎兵、半是步卒。奈何，不敢跟石彪子奓刺。一個接一個，只得順著邊兒走。從旁邊過去，再整好隊伍，浩蕩而去。
找了半天，總算找到一家客棧。也沒什麼人住，空空蕩蕩，卻是青化鎮唯一的客棧。雖是破爛了點，也只能將就了。到了夜裡，又聽到馬隊轟隆隆而過。不過，只要不進客棧，種詁也懶得理會。
於飛睡不著，在床上翻來覆去。今日見到大宋騎兵，記憶里是第一次。從未想過，騎兵竟是如此不堪。馬騎不穩，可說騎術不精。那膽小如鼠的模樣，怎麼對敵？大宋就指望這些人嗎？
自從過了黃河，滿目蒼涼，青化鎮更是殘垣斷壁。可想而知，當初西夏兵肆虐，這裡遭受了怎樣的蹂躪。有生以來，於飛對西夏軍，有了莫名的憤恨。他想從軍，自己帶領一支人馬。就如石彪子那樣，威風凜凜，讓敵人聞風喪膽。
迷迷糊糊剛睡著，就有人嘭嘭砸門。「天亮了，哥哥起床啦。」
早飯就在客棧對付，當地的餄餎面，於飛沒吃過。麵條兒是圓的，一根根很細，都是蒸熟的。放在湯鍋里一燙，盛出來澆上臊子湯汁，撒上蔥花兒，香氣撲鼻。呼嚕呼嚕，連吃兩碗，連叫好吃。
再看石彪子，面前已經堆了五個空碗。碗不大，他基本上兩口一碗。連吃了五碗，還沒有半飽。
店掌柜的雙手一攤，面沒了。平日裡哪有如此多人？所以他準備的麵食不多，只這一會兒，已經被吃的乾淨。
雪已經停了，但是冷風嗖嗖，捲起地上的雪粒子，直往人脖子裡鑽。道上的雪化了又凍上，走在上面滑的厲害。人和馬，都走的小心翼翼，速度大減。
一出鎮子，種詁嚇了一跳。鎮口不遠，一處山坡上，此時竟擁擠著四五百號人馬。攜刀帶槍，殺氣騰騰。石彪子一聲唿哨，騎兵已經衝上前去，護在了車隊的前面。
種詁仔細分辨了一下，看清楚是兩撥人馬。一撥兒是禁軍，一撥兒卻是蕃兵。兩撥人火氣都不小，爭吵的異常激烈。眼看著，就要發生更大衝突。種詁恍然，估計是昨日搶親那話兒。
見到大隊人馬到來，兩撥人都停下了爭吵。不一時，分開了兩個陣營，依然是虎視眈眈，狠狠的對峙著。兩撥人正擋在道上，種詁無奈，下馬走上前去。抱拳道，「在下種詁，不知發生了何事？」
人群起了騷動，嗡嗡聲一片。人的名、樹的影，種家在延州，誰人不知？再是深仇大恨，此時，也要給種家一個面子。兩撥人中都有一人，慌忙上前來，和種詁見禮。
一人是禁軍副指揮使譚慶，駐防青化鎮。另一位卻是羌人，名叫哲古力，屬於牛家部族，加入了蕃軍，任職騎兵一都軍使。兩人為了一名女子，互相爭搶，甚至大打出手。
兩人都說自己有道理，你一言、我一語，互不相讓，聽的種詁頭大如斗。他都想一走了之，這種爛事，真不該摻和。但是既然遇到了，總不能看著打起來。
「兩位，先約束手下軍兵，各自帶回。至於其他，還是坐下來，慢慢商議為好。」種詁說道。
「先把新娘子還回來。」譚慶不依。
「憑什麼給你？」哲古力毫不相讓。
這兩人眼中噴火，怒瞪著對方。兩邊手下，又是一陣騷動，垂下的兵器，又舉了起來。小步的往前挪動，眼見著，爭鬥再起。
「新娘子呢？在哪裡？」於飛問道。
於飛聽出了興趣，往前湊了湊。他們二人雖說的模糊，但大概的事情，倒是描述了出來。其中一個關鍵，兩人都提到，有人上門提親。這就奇怪了，一家女還能兩家許麼？
「在鎮裡。」哲古力不知於飛是誰，但能跟著種詁，想來也是和種家有關。盯了於飛一眼，悶悶的應道。
「這就好辦了。」於飛說道，「找到新娘子問問，她願意嫁給誰，不就解決了麼？」
見譚慶兩人都不說話，種詁來了脾氣。重重的哼了一聲，作勢要走，他已經極不耐煩，再不想管這事兒。卻在這時，譚慶說道，「好，就聽這位小哥兒的。」
「走。」哲古力更乾脆，一聲命令，轉頭就走。他身後蕃兵一怔，也跟著哲古力，呼啦啦向山坡下走。
見著雙方罷手，可以坐下商談，種詁心一松，長長的出了口氣。蕃漢之間，從來也沒有消停過。他的父親，花費了巨大心力，收服蕃部，卻無法消除蕃漢之別。
雖然都是宋軍，但待遇卻截然不同。蕃兵沒有俸祿，也沒有糧草軍械供給。遇有戰事，皆是自備糧草軍械，參加戰鬥。即便死傷，也沒有撫恤。若說沒有矛盾，那是不可能的事。
從朝堂到軍伍，沒人把蕃兵當自己人。面對蕃兵，禁軍總覺高人一等。而蕃兵，也是夾起尾巴做人。每逢大戰，必衝鋒在前。戰後能得些賞賜，已是很滿足。
「霹靂彈。」種詁正走神兒，猛聽見於飛驚叫，渾身都是一個激靈。再看過去時，於飛已經縱身而起，一腳猛的踏在樹上，一借力，身形如箭矢般躥了出去。
「玉昆。」種詁只來及一聲大叫，整個人都呆滯了。
於飛躥了出去，已趁勢抽出匕首，全力投擲了出去。匕首去勢如閃電，叮的一聲，正砸中半空飛來的霹靂彈。霹靂彈猛地一彈，斜斜的飛上半空。「轟」的一聲炸開，碎片飛濺、濃煙翻滾。
山坡上，人喊馬嘶，一片大亂。