灰濛濛的陰雪天底下，城西校場裡面。在旁人不語的時候，飄香的馬肉終於讓李雲醒來。
李雲在明人的身材當中遠遠算不上挺拔，可他的身子挺得筆直，沒有小戶人家的羞怯不安，敢於表達自己的看法。
「還請侯大人放心，俺們在城裡面的時候就想過韃靼人不殺俺們是要俺們去草原上做他們的奴隸。尹總兵救下俺們的時候，又是不管身份，一籮筐的塞進城中，交給大人管教。」
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「現在大人對我等心憂，小的明白。只是侯爺說的極是，俺們窮的吃不起肉不假，可為了一頓肉便記恨侯爺的事兒，俺們做不出來。」
這個時候，侯爺只覺得自己里外不是人。陸繹叫自己不要管，下面的百姓也說自己想多了……
不過，他也有自己的考慮，知道百姓不能一個勁的縱容，陸繹也不能一個勁的得罪。
兩個說到底都是他吃罪不起，要捧在手心上的玩意兒。
「這位小兄弟說的極是，只是你們身份的甄別已經基本完成，今日征南軍掃蕩之後，沙州衛內外便再無敵寇。你等也能出城收斂屍體，打掃戰場，不再無所事事了。介時還請小兄弟多多相助才是。」
他雖然記不得李雲是那家人的一員，可此時富貴人家的公子哥甭管落難與否，可精氣神跟衣著，都是遠勝於常人，十分醒目。
「在下也不隱瞞諸位義士，侯爺到了之後，最先談及的便是對諸位的安置，才有了今日的栗米飯跟牛肉。」
雖然有扯著虎皮的味道，可侯飛把話說的真真切切，半個字都不假：「侯爺心中有咱們，也為咱們著想。最多一二日，諸位便能有自己的工作可做，不用在城中無所事事，也不用忍飢挨餓。」
「有家人的也可互相認領，先一步團聚，等開春之後再出城重建家園……」
看得見摸得著的米飯馬肉，跟虛妄的許諾已經讓接受現實的百姓再度沸騰起來，心中有了野望。
李雲更是從是侯飛的隻言片語跟陸繹的態度當中知曉了一件事情，朝廷並未就此放棄沙州，任其自生自滅。
而是在開春之後，便有新的移民到來，成為沙州衛的一員。
這叫他長舒了一口氣。
但凡有些辦法的人，都不會背井離鄉，去未知之地博上一搏。
他出生富戶，更不會就此離開沙州衛，拋棄地產，祖先的牌位，去一個陌生的地方闖蕩。他想要在沙州衛重建李家，讓李家再度開枝散葉，成為沙州衛的大地主。
「侯大人，侯爺，請稍等片刻，小人有事相求。」
讀過書的好書顯而易見，旁人見不到的陸繹跟侯飛，他見的談不上容易，卻也見到了。
被人群簇擁著陸繹回首奇道：「方才你便話裡有話，現在又有什麼話要說？」
侯飛被陸繹搶白，也不氣惱，而是側著身子看著灰濛濛的城牆上衛戍的軍士來回走動。
「回稟侯爺，小人斗膽冒犯，倒不是為了小人，而是為了沙州百姓。」
沙州位於塔克拉瑪干沙漠東東端，卻並非荒無人煙的偏僻之地，無論是漢唐，還是當下都算的是人口稠密之處。
只是這人口稠密在異族眾多，無論是河西還是高原上的部落，都是不歸大明管轄的。
明人始終聚在城池周遭，河川之地，數目也始終上不去。
「沙州百姓？」
陸繹倒也不怕他在謀求一個出身，用沙州百姓為餌勾引自己。
「既然是為了沙州百姓，那就不要浪費口舌，」他繼續前進，邁著軍靴踩踏在堅硬的青石板上，朝著城中心走去。
李雲跟上，就在離陸繹五步的地方說道：「大人可知曉敦煌？」
「敦煌？我去過。」這下，陸繹停住了腳步，咽下後半句話。
敦煌並非是沙州，但沙州便是敦煌。大明的行政區域劃分遠遠沒有後世精細，大片的黃沙跟敦煌一同歸於沙州治下。
如今大明雖然在嘉靖三年閉嘉峪關後，再度開啟關門，先後恢復沙州，瓜州，甚至觸角一度伸到了哈密衛。
可大明實際管控的區域卻只有零星的幾座城池，城池之外的大片土地都掌握在遊牧民族的手中。
也就是說，這一次韃靼人劫掠的百姓，其實都是不服管教的小部落，大明的子民頂多占據三成。
「侯爺有所不知，敦煌一地雖然在被韃靼人占據數十年，可終歸是我大明舊地，也與我等一樣，心念大明，指望著大明有朝一日從嘉峪關打出來。」
「等啊等啊，一代人都等沒了，尹總兵的兵鋒才抵到敦煌，讓其萬餘明人歸順大明，上繳了兵刃。」
「如今侯爺坐鎮沙州，沙州穩如泰山，可敦煌一地，卻在韃靼人手中……」
「敦煌，敦煌。」陸繹心思翻轉，還沒開口說話，便有人跪在地上，用腦袋撞擊地面。
陸繹先是吃了一驚，旋即領悟過來道：「難不成，這敦煌還有明人？」
倒不是他孤陋寡聞，而是敦煌等地名義上屬於大明，實際上只有各地官員才知道的具體情況。
西北的情況更為特殊，不是三言兩語能夠說清楚的。
「只怕城中沒了。」李雲搖搖頭，也不敢奢望韃靼人破城之後，會好心留明人一條命。
「但在城外，敦煌石窟當中，三日前還有數千人躲藏其中，躲過了韃靼人攻城。」
三日前——陸繹已經放棄思考這三天敦煌會發生什麼。
他胯下的健馬嘶鳴一聲，將自己主人的情緒宣洩出來。不管敦煌如何，也不管敦煌莫高窟如今是什麼樣子。
說到底，人才是最關鍵的東西，沒了人敦煌算什麼？
「擂鼓，招將！」
陸繹不去看地上只知道磕頭的應聲蟲。他們衣衫破舊，染血的大片棉花裸露在冷空氣當中。
被凍得通紅的臉頰上面，除了灰塵之後，還有一道新鮮的傷痕。
據李雲說，他們便是從敦煌趕來沙州城求援的明人。
「起來吧，侯爺都擂鼓了，俺們也要出征了。待會還得你們領路，都起來吧。」一旁，征南軍小旗主動上前攙扶只知道哆嗦的「勇士」。