「明日你還是坐馱馬車吧！」陸安北沉聲道。
此話雖然殘忍，卻也是事實。
所以趙士禎沉默了一下，旋即苦笑著點頭。
現在可不是逞能的時候，更何況一口也吃不成胖子，得慢慢來……
開平在唐、虞、夏的時候為冀州地，商朝為孤竹國。後來相繼屬於燕、遼西、北平、石城、契丹，明朝永樂元年（設開平中屯衛，永樂二年建開平鎮。
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初秋的開平風景宜人，驕陽如火，陸繹蒞臨於此後，下令征南軍上下修整數日。
開平原有城牆環繞，到嘉靖年間已經初現頹廢之勢。
隆慶初年，永平府通判段璣重修，城牆總長九千兩百七十八步，高二丈三尺，城牆內外均用青磚，中間用灰土夯實。
環城挑挖護城河，城牆在東西南均有城門樓，唯有北面只是一個券洞，所以開平俗稱＂三門莊＂，南門外有吊橋一座，後改石橋，名曰＂普光橋＂。
如果說答魯城是大明在草原上的孤城的話，那開平就是大同宣府之外，長城內的第一道防線。
只不過因為近些年來俺答先是因為隆慶和談，再加上察哈爾部與亦力巴里的聯手進攻自顧不暇，眼下的開平顯得有些輕鬆。
一是因為秋收之際，二則是因為征南軍的入駐。
征南軍的大明雖然對草原之外不顯，可整個大明包括朝鮮倭洲，早已是無人不知，無人不曉了。
所以征南軍的入駐，他們對草原狼的進攻，就沒怎麼放心了。
只不過這種愜意並未持續太久，隨著幾名騎兵衝鋒而止，即便是在開平街道上也不曾減速之後，所有人都聞到了一股不同尋常的味道。
而直到他們眼睜睜的看著騎兵直奔開平衛指揮使司衙門後，頓時瞭然於胸。
隨著北征大軍的開拔，每天傳信的驛兵數量由以往的七天一次變為了三天、乃至兩天一次。
出現這種情況倒也稀鬆平常。
「閃開！快閃開！急報！」
伴隨著這一道大喝，剛恢復平靜的開平城瞬間沸騰起來，因為這批騎兵人數較多，而且馬上的騎兵滿臉都是疲憊，以及血痕！
開平至答魯城山脈縱橫，微風堪比刀口，也唯有從此處來的斥候才會滿臉如同小刀划過！
因為他認出了這些斥候，領頭之人正是李響！
開平衛指揮使司衙門的大堂里，陸繹端坐上首，開平衛指揮使梁群力在左邊第一位。
堂內的氣氛十分壓抑，皆因李響帶回來的消息太過于震撼。
「大人！下官剛帶著手下離開開平範圍，還未進入答魯城百里，便遭遇了韃靼部的大隊騎兵，他們似乎就是在等待著我們，下官折損了七名弟兄才堪堪逃了回來。」李響面有菜色，似乎心有餘悸，第一次意識到了北征之難。
草原上的狼和以往的對手都不相同！
他們更聰明，也更狡猾。
「大概多少人？」陸繹微眯雙眼，問道。
「開平至答魯城一帶山谷眾多，下官……」李響有些猶豫，因為一個斥候最重要的不是逃跑的速度如何，而是對於情報的真實把控！
老實說，他敵軍人數不好認清，只能說一個大概：「那個山谷恐怕能夠容納近兩萬人，但下官覺得他們還有富餘！」
也就是說兩萬人不止！
陸繹騰的一聲站起，喝道：「再派兩個斥候百戶出去探查。」
一旁的開平衛指揮使梁群力點頭說道：「陸大人，下官這邊也派人前去查看，下官手下的斥候對於地形十分熟悉，或許會更隱蔽一點也說不定。畢竟軍情為重。」
陸繹看了他一眼，緩緩點頭。
隨後他讓手下拿來地圖，放置在原先早已廢棄的沙盤上，觀摩道：「開平至答魯城一路山谷絕壁眾多，崎嶇難行，既然能在中途看見了敵軍，會不會……」
「答魯城畢竟曾是堅城，不可能被攻滅了沒有半點消息透露出來。」陸繹搖了搖頭，心中有了些許猜測。
於是他又說道：「斥候不能再等了，現在立即出發，必須要探查到敵軍的動態，如果答魯城已經被圍困，我們必須做出決斷。」
梁群力點了點頭，馬上下去吩咐。
永平府的府台管士希剛好問訊趕來，一聽到敵軍的主力很有可能埋伏在開平至答魯城一地，不由著急道：「陸大人，梁指揮使，現在應該馬上向宣府大同一帶示警，給於身處於中軍之中的英國公和王尚書通報一聲才是！」
「答魯城距離清平太近，萬一他們直接突襲……」
梁群力看向陸繹，陸繹皺眉思索片刻，決斷道：「不行，眼下敵軍人數來歷盡皆未知，冒然上報上去，指揮干擾到中軍指揮的決斷，影響太大，恕本官不能苟同！」
管士希臉色一白，時候要是陸繹失利，再加上隱瞞不報之罪，他三族恐怕都要不保！
「無需多言。」陸繹見管士希還想要說些什麼，直接喝止，「眼下軍情刻不容緩，開平直接戒備嚴守，派出斥候跟隨我征南軍時刻迸進即可，但凡有一絲不妥，再想中軍匯報也行！」
「不然干擾了中軍的決斷，你知道後果的！」
開平距離答魯城終究還是很遠，距離雞鳴山都有一百里的距離，要是待斥候來報之後再進行出發，那為時定然已晚。
想到這，陸繹帶著兩個征南軍的千戶所，以及開平衛的一千餘騎兵，朝著雞鳴山出發。
一天一夜的急行軍，待第二天雞鳴時，他們終於抵達了雞鳴山。
雞鳴山是一座小鎮，已經不復往日的舊景，現在乃是一個圍五里的小土城。
是開平與答魯城之間，眾多土城中的一個，也是唯一一個被金幼孜記錄在《北征錄》的驛鎮。
「可曾發現敵軍？」
小鎮上有千戶所把守，不可看見千戶那骯髒的已經像是十幾年沒有換洗過的軍服，陸繹不禁眉頭微微一皺。
眼下別說一千餘將士，恐怕雞鳴山千戶所連一百人都湊不齊吧！
畢竟身處於塞外，如果不是軍令，誰又願意來這裡享受苦寒？