天啟九年，九月初三。皇帝到皇極門臨朝親政。
黎明時候，朱由校照例起床很早，在乾清宮院中拜了天，回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時天還沒有大亮，曙色開始照射在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。
這兩年的北方災荒繁多，皇帝一邊忙著賑災，一邊忙住誅殺貪腐的官吏。禮部侍郎劉宗周在早朝上對此直諫道：「臣見陛下勵精圖治，晝夜不寧；但求得成效，過於急迫，難免見小利而急功近利。」
皇帝知道這儒臣要批評自己，但他既然說現在的政策是急功近利，想必劉宗周有自己的想法，仔細聽一聽也無妨。
劉宗周接著講道：「近來，對贓官的誅殺特別嚴厲，自內閣六部以下，被處以死刑的有上百人，而貪贓的風氣並未減弱，這是因為用來引導的方式不對。陛下求治之心，操之過急，這樣做逐漸促成了急功近利的風氣，急功近利收不到功效，轉而形成濫用刑罰的風氣，濫用刑罰不解決問題，就產生猜忌之心，不停地猜忌，就會造成朝廷運轉不靈；這正是人心的危機所暗暗滋長而不被覺察出的因素。如果默默地撥正人心，使人心所想的都是仁義善良，用善良之心培育天下、培育萬民，從朝廷開始，漸漸傳播到四海，不要輕視仁義教化，陛下就可以成為堯舜那樣的聖君明主。」
聽完他的講話，朱由校知道自己浪費了一段時間。劉宗周講的儒教廢話，皇帝已經聽膩了。
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皇帝訓斥了一番劉宗周，就下朝了。他去文華殿繼續辦公，午膳是去坤寧宮和皇后一起吃的。
午膳中最好一道菜是一碗嫩黃瓜湯，夾了少許嫩豌豆苗，全是碧綠，另有少許雪白的燕窩絲和幾顆紅色大蝦米。皇帝拿湯匙喝了一口，讚嘆道：「真是鮮美無比。」
「皇上，這是臣妾特地為你烹調的。」張嫣溫柔地說道。
「寶珠今天找我是有事吧？」
「皇上，臣妾想讓五台山的和尚來京城做一場法事。為陛下的皇子祈福。」
「什麼法事？」
「啟奏娘娘陛下，五台山佛光寺和尚惠恩請求在今年的十月初五自1焚，為陛下祈福，諸事都已安排就緒。」
張嫣在幾天前就知道此事，滿心希望能成為事實，一則為皇上和大明的國運祈福，二則顯示她是全國臣民愛戴的有德皇后，連出家人也甘願為她捨身盡忠，三則皇上必會為此事心中高興。
「這惠恩和尚是自願的嗎？」皇帝聽完冷冷地問道。
「和尚雖然超脫塵世，遁入空門，到底仍是陛下子民。忠孝之心，出自天性，出家人也無例外。惠恩因知皇上焦勞天下，廢寢忘食，激發了他的忠義之心，常常誦經念咒，祈禱國泰民安。今年十月初五，是達摩祖師的誕辰，最近如來佛祖忽然啟其心智，惠恩願獻肉身，為皇子祈福，這樣事歷朝少有。況和尚肉身雖焚，卻已超脫生死，立地成佛，這正是如來所說的『人無餘涅槃而滅度之』的意思。」皇后沒有感知到皇帝的言外之意，興高采烈地回答道。
人無餘涅槃而滅度之——意即人於不生不死，除滅化度。連用佛法感化超度也不需要了，這是佛教妄想死後，人處於「不生不死」的境界。
朱由校看著這位與他相伴八年之久的皇后，他很失望，真的很失望。穿越者沒想到她會藐視人命，讓一次自殺成為祈福的儀式。更何況，這未必是「自殺」，很有可能是逼死或者是謀殺。平日裡一直善良待人的張嫣說出這樣可怖的話，讓他覺得很難受。
皇帝又轉念一想，也許是她太過信佛，以至於走火入魔。朱由校畢竟是一位胸懷天下的統治者，他猛然想到已經整治過貪得無厭的藩王和損公肥私的官僚。這佛教也是個藏污納垢之所，其中蘊藏的不發財富應該是巨額的。不如就藉此機會，一查到底，也給戶部增加點收入。
「好吧，就讓他們來吧！要是想臨時取消的話，朕也可以接受。」
「是，陛下。」
命令下達以後，朱由校立刻派廠衛去調查此事，張嫣則是準備法事典禮所需要的物品。
在天啟九年的十月初一，坤寧宮管事太監曹化淳準備了已經裝演好的《金剛經》，要呈給皇后娘娘御覽。
皇后輕聲說：「呈來我看！」
曹化淳躬身答應一聲「遵旨！」向旁邊的宮女們使個眼色，自己退了出去。
一個宮女趕快用金盆捧來溫水，跪在皇后面前，另外兩個宮女服侍她淨手。曹化淳也淨了手，然後捧著一個長方形的紫檀木盒子進來，到皇后面前跪下，打開盒蓋。張嫣取出經卷，眼角流露出一絲若有若無的笑意。
這經卷是折迭式的，前後用薄板裱上黃緞，外邊正中貼一個古色絹條，用恭楷寫著經卷全名：《金剛般若波羅蜜經》。打開經卷，經文是寫在裱過的黃色細麻紙上，字色暗紅，字體端正，但筆力婉弱，是一般女子在書法上常有的特點。張嫣用極輕的聲音讀了開頭的幾句經文：
「如是我聞：一時，佛在舍衛國，抵樹給孤獨園，與大比丘眾，千二百五十人俱。……」
張嫣顯然面露喜色，掩住經卷，交給旁邊一個宮女，跟曹化淳稱讚說：「難得這宮女有一番虔心！」
「娘娘是六宮之主，大事就操不完的心，全宮中的都人在一萬以上，自然不容易將每個名字都記在心中。這個刺血寫經的都人名叫劉娟。前天奉娘娘懿旨，說她為娘娘祈福，刺血寫成《金剛經》一部，忠心可嘉，賞她十兩銀子。奴才已派人去賞賜她。劉娟叩頭謝恩，祝頌娘娘陛下洪福齊天，萬壽無疆。除了她以外還有二十個宮女以她為榜樣刺血寫經，明早就能呈上來。」
「好，如今有宮女們虔心敬意地刺血寫經，又有和尚獻身自1焚，但願能得西天佛祖鑒其赤誠，保佑我同皇上身體平安，國事順遂！」
「娘娘，五台山佛光寺既有和尚自1焚，應有格外賞賜布施，請皇后娘娘諭明應給銀兩若干，老奴照辦。」
「像這樣小事，你自己斟酌去辦，用不著向我請旨。」
「這佛光寺是山西名剎，也很富裕，不像有些窮廟宇等待施捨度日。不論賞賜布施多少，都是娘娘天恩；賞的多啦，也非皇爺處處為國節儉之意。以奴才看來，可以格外恩賞香火費兩千兩，另外賞二百兩為惠恩的骨灰在西山建塔埋葬。」
皇后聽完，就點點頭同意了。
得到許可，曹化淳叩頭退出，隨即以皇后懿旨交辦為名，向內庫領出兩千二百兩銀子，自己扣下一千兩，差門下太監曹安送給佛光寺的住持智騰，特地囑咐智騰老和尚給一個兩千二百兩銀子的領帖。
佛光寺的和尚們早已到了京城，曹安前往他們的住處，又扣下五百兩銀子，只將七百兩銀子送去。智騰老和尚率領全體和尚叩謝天恩，遵照曹化淳囑咐寫了收領帖交曹安帶回。智騰長老確實不在乎這筆銀子，他只要能夠同坤寧宮保持一條有力的引線就十分滿意，何況因舉行和尚自1焚將能收到至少數萬兩銀子的布施。
到了十月初五日，天色未明，全北京城各處寺、觀，鐘磬鼓樂齊鳴，僧、道為大明誦經祈福。萬壽山西邊的大高玄殿和紫禁城內的英華殿，女道士們和宮女們為著表現對皇帝、皇后特別忠心，午夜過後不久就敲鐘擊磐，誦起經來。舉火時間定在巳時。
張嫣還是有些擔心，她問曹化淳：「佛光寺的事可安排好了？」
「請娘娘陛下放心，一切都已經安排就緒。京城大街上修成一座台子，上堆乾柴，柴堆上放一蒲團。惠恩從五更時候就已登上柴堆，在蒲團上閉目打坐，默誦經咒，虔心為娘娘祈福。京中士民因從未看見過和尚自1焚，從天一明就爭著前去觀看，焚香禮拜，布施銀錢。一帶人山人海，擁擠不堪。東城御史與兵馬司小心彈壓，錦衣衛也派出大批旗校兵了巡邏。」曹化淳躬身回答道。
皇后聽了他的話就徹底放心下來，帶著面色鐵青的皇帝一齊去參加這場「佛教盛事」。
佛光寺在京城大街上布置了一個法會，鍾、磐、簽、箭齊奏，梵唄聲調悠揚，氣氛極其莊嚴肅穆。大殿前本來有一個一人多高的鑄鐵香爐，如今又在前院正中地上用青磚築一池子，讓成千成萬來看和尚自1焚的善男信女不進入二門就可以焚化香、表。
在二門內靠左邊設一長案，有四個和尚照料，專管接收布施。香、表已經燃燒成一堆大火，人們還是絡繹不絕地向火堆上投送香、表。長案後邊的四個和尚在接收布施的銀錢，點數，記帳，十分忙碌，笑容滿面。
巳時剛過，在北京城頗受官紳尊敬的老方丈智騰和尚率領全寺數百僧眾，身穿法衣，在木魚聲中念誦經咒，魚貫走出大殿，來到前院，將自1焚台團團圍住，繼續雙手合十，念誦經咒不止。
前來觀看的士民雖然擁擠不堪，卻被錦衣旗校和東城兵馬司的兵丁從台子周圍趕開，離台子最近的也在五丈以外。也有人仍想擠到近處，難免不挨了錦衣衛和兵馬司的皮鞭、棍棒，更嚴重的是加一個擾亂經場的罪名，用繩子捆了帶走。