東昌府。
「萼山，那位「夏員外」這兩日一直在打探陳如柏的事。」
清音茶舍包間內，一位衣著華貴的年輕公子向嚴年舉杯道，
「此人沒表露身份，不過出手很是闊綽，應該已經問到不少事了。」
「他這樣胡亂打探，確實能打聽到不少事，可就怕咱們真正想要讓他知道的，他沒打聽到。」
嚴年舉杯回敬，
「王公子可有什麼安排？」
「這裡是東昌府，咱們平山衛的駐地。」
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王公子笑道，
「想安排個貪圖銀子，向「夏員外」賣消息的人，實在太容易了。
咱們飲酒作樂的時候，那「夏員外」正在向父親的一位親兵打探消息呢。」
。。。
同一時間。
樓上另一間包房內。
「夏員外果然是爽快人。」
一名三十來歲，身材魁梧的壯漢打開桌上的包裹，拿起兩個十兩的銀錠，
「銀子沒問題，夏員外想問什麼，在下保證知無不言。」
「你是王指揮使的親兵營小旗，想必對王指揮使和你們的親兵營教官陳如柏都很熟悉吧？」
夏富湊到對方身前，小聲問道，
「陳如柏這個邊軍哨官，是怎麼到東昌府來的？
我想聽的，是真正的原因，不是明面上那借調邊軍教官練兵的理由。
要是你的回答能讓我滿意，我再加二十兩。」
說完，夏富又將兩個十兩銀錠放到桌上。
「好，此事我自然是知道的。」
壯漢盯著夏富面前的銀錠，兩眼放光，
「嘉靖十七年，王指揮使發函兵部，其實是受人所託。
夏員外可知，王指揮使家的大公子，娶了哪家的千金？」
「哦？」
夏富眼前一亮，
「此事與王公子的岳家有關？」
「沒錯，王指揮使家的大少奶奶複姓歐陽，她的姑母，就是嚴嵩嚴閣老的夫人。」
壯漢將手伸向銀錠，
「當年出面委託王指揮使的，就是嚴閣老家的公子，小人聽王公子稱嚴公子為「東樓兄」。
這些銀子，只夠買這個消息。
陳哨官的隱秘之事，我還知道一些，是我機緣巧合之下聽到的。
夏員外若是想聽，得加錢。」
「銀子不是問題。」
夏富再次拿出兩個十兩銀錠，放到桌上，
「你還知道陳如柏什麼隱秘之事？」
王指揮使兒子口中的「東樓兄」毫無疑問就是嚴世蕃！
原來，讓王指揮使偷偷將陳如柏從固原調到平山衛的，就是嚴嵩父子！
既如此，嚴嵩早就知道陳如柏在平山衛啊，在內閣值房假裝剛剛發現陳如柏的名字，就是故意做給老爺看的了！
嚴嵩肯定早就從陳如柏口中弄清了當年的真相，這老狐狸讓老爺知道陳如柏在平山衛，究竟打的什麼主意？
想讓老爺殺人滅口嗎？
不至於吧，這件事老爺雖然有些過錯，但對於內閣首輔而言，實在算不得什麼大事。
無論是郢王殿下還是陛下，都不會因為這個處罰老爺。
老爺要是殺了陳如柏滅口，那才是真正的把柄！
嚴嵩老賊也太小看老爺了吧！
「夏員外可知道，陳哨官除了已經陣亡的兄長，還有個妹妹？」
壯漢將銀子收好，
「他的這個妹妹，如今已經飛黃騰達了。」
怎麼可能？！
夏富的腦海里，浮現出了一個十來歲的小女孩，當年作為老爺的親隨，他也去過陳家好幾次。
其中有一次，撞見一個小女孩在院子裡玩耍，長得很是標緻，一看就是個美人胚子。
這個小女孩，就是陳琛的女兒陳芸娘。
可惜，這個女孩命不好。
陳琛獲罪被斬首抄家之後，她也和陳琛的幾房妾室一起，被罰入樂籍，就此淪落風塵。
如今十幾年過去，她也年近三十了，在風塵女子之中，已經算得上是年老色衰。
能有個地方混口飯吃就算不錯了，怎麼可能飛黃騰達？！
「你見過陳如柏的妹妹了？」
夏富開口問道。
「沒有，陳哨官的妹妹派了她的一個貼身丫鬟，來過東昌府。」
壯漢搖了搖頭，
「那日陳哨官來東昌府城內見她，我正好替陳哨官趕車。
若不是知道她是陳哨官妹妹的丫鬟，我都以為她是哪位達官貴人家的小姐了。
這丫鬟一身綢緞，穿得比我見過的絕大多數官眷還要好，身邊還帶有多名護衛。
那些護衛一看就是手上有真功夫的練家子。
一個丫鬟都有如此排場，派她來見陳哨官的陳家小姐不知道是何等人物。」
聽到壯漢的話，夏富大吃一驚。
丫鬟都衣著華貴，也就是說，當年自己見過的那個小女孩，如今已經有了相當不錯的財力。
宰相門前七品官，身為首輔家的親信管事，夏富見過京師的各種達官貴人。
衣著華貴不算什麼，有錢就行。
大明朝只規定商賈、賤籍不能穿綢緞，除了大紅、鴉青、明黃，金繡等特殊服色之外，即使是普通農民，都是可以穿絲綢衣服的。
當然，農民買不買得起絲綢，就是另一回事了。
但這丫鬟還帶著多名手上有真功夫的護衛，這可不是普通有錢人能做到的。
哪怕是官宦世家，除了必要的護院，也很少有人豢養大量護衛。
就算有，多半也是花架子，會真功夫的也很少。
更何況，還讓這些護衛跟著一個丫鬟外出辦事。
「夏員外，我已經收了你六十兩，若是願意湊到一百兩，我再告訴你一個大秘密！」
壯漢用舌頭舔了舔自己的嘴唇，
「我保證，這秘密絕對物超所值！」
「這些銀子是你的了。」
沒有任何猶豫，夏富直接將一個五十兩的大銀錠放到對方面前。
「夏員外的銀子不會白花的！」
壯漢一把將銀子揣入懷中，
「那日我出於好奇，悄悄靠近陳哨官和那丫鬟說話的房間，斷斷續續聽到了幾個詞。
有「寧波府」、「雙嶼港」、「出海」什麼的，這幾個詞我聽得很清楚。
還有幾個奇怪的詞，聽著有點像是地名，也有點像人名，有些拗口，我記不太清了。
沒聽多久，那丫鬟帶來的一個護衛過來，讓我離房門遠些。
這人還將佩刀拔出一半威脅我。
我注意到，這幾個護衛腰上全都插著倭刀。
原本這也沒什麼，東昌府的打行、幫會私鬥，也有不少人用倭刀。
連王指揮使，也收藏了幾把上品倭刀。
我見過的所有用倭刀的人，拔刀時都是刀刃向下，刀背向上出鞘的。
可這護衛不一樣，他拔刀之時，刀刃是向上的！」