對於馬皇后的自謙之詞，他全當未聞。
畢竟，作為常入宮的老友，他深知馬皇后的性情。
午膳後，與安慶再敘片刻，馬皇后便啟程回宮。
胡大老爺攜全家送至門口。
馬皇后離府僅三日，胡仁彬的新任命便至。
「升任鴻臚寺少卿，從五品。」
此職清貴，品級適中，既不張揚亦不卑微。
事務適宜，既能兼顧公務又能陪伴身懷六甲的妻兒。
且風險甚微，一切恰到好處。
胡大老爺點頭認可，胡仁彬滿懷喜悅地赴任。
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（本章完）
胡大老爺處理好胡仁彬的新職位後，愈發覺得胡府不再是他的久留之地。
起因在於安慶懷孕，急需一個寧靜的環境養胎。
而他生性愛熱鬧，一笑起來難免動靜頗大。
以往在府中，下人哪敢多言？
但現在不同了，家中有了身懷六甲的公主兒媳，凡事都得多加小心。
別的不說，府中的銀帕（聚會）是再也不能開了。
就連姬妾們的麻將聚會，也得移到後院偏僻的小院裡，以免打擾到公主兒媳。
至於胡大老爺自己，則是決定暫避風頭。
繼續留在府中，豈不是要悶死？
好在如詩、宛如那裡有個早已備好的外宅。
在那裡，他可以隨心所欲，盡情享樂。
偶爾，他也會去瀟湘館消遣一番。
瀟湘館在應天府可是赫赫有名，而他那首隱藏身份的《葬花吟》，至今仍有著不小的影響。
瀟湘館的老鴇也是個精明的生意人。
借著憐花一詩成名的勢頭，她在瀟湘館內大搞創新。
許多因憐花之名而來的客人，雖然爭不過那些富豪，又不願浪費這難得的時光。
於是，他們被瀟湘館老鴇安排的各種新奇活動所吸引。
這位老鴇深知，僅靠美貌吸引客人並非長久之計，必須發掘瀟湘館的其他魅力。
她不惜免除門檻費，甚至墊付姑娘與下人的薪水及茶水開支，籌劃了一場水上詩會。
這場詩會雖非正經事務，卻僅憑其名號，瞬間讓瀟湘館在眾多青樓中脫穎而出。
青樓，終歸是賣笑之地。
瀟湘館藉由這場詩會，雖與正經書院相去甚遠，但相較於其他青樓，已高出許多。
它變得高雅了！
這正是她的目的所在。
她並非真正沉醉文學，追求文字激揚，而是為了謀取更多利益。
詩會一辦，瀟湘館本就繁忙的景象更添熱鬧。
胡大老爺因財力雄厚且有楚依依為內應，方能隨意享樂。
然而，皇宮內的朱元璋卻坐不住了。
北邊的殘元勢力暫且不顧，任其在草原上喘息。
此刻，朱元璋將目光投向了雲南！
雲南之地，自元末至大明洪武年間，幾乎是最晚納入版圖的。
即便納入，仍動盪不安。
原因在於，雲南仍有殘元勢力盤踞，與當地土司勾結，攪動風雲。
如今，大明得番薯、土豆兩大作物，確保糧食供應無憂。
朝堂之上，李善長文官勢力被肅清，丞相之位廢除，減少掣肘。
大明國力、軍力日益強盛。
當下，內閣中文武百官皆參與國事，令朱元璋難以按捺。
朝會上，朱元璋率先提出議題：「雲南殘元勢力，久置不理終非良策。諸位愛卿，對此該如何處置？」
「朕意已決，要打！」
「但戰略與規模，還需眾人共議。」
此言一出，眾武將眼中閃過光芒。
有仗可打，豈有不積極之理？大明洪武年間，武將皆英勇無畏。
藍玉挺身而出：「陛下，臣請戰！願領兵征討，一統天下！」
藍玉無暇顧及商議細節，一心只想先爭取到主將之職。戰略、部署皆可後議，唯有帥位，若不搶得先機，恐被他人所得。
果然，藍玉話音剛落，馮勝隨即站出：「陛下，臣馮勝亦請戰！藍玉年輕，經驗尚淺，難以擔此重任。臣歷經戰陣，穩重老練，更適宜此役。」
「望陛下恩准，臣必蕩平逆賊，獻俘太廟！」
馮勝此言一出，藍玉怒目而視，心中暗罵。
老馮啊老馮，我這年紀竟被你譏為經驗不足？
若我經驗不足，那他人又當如何？難道都是不會打仗之輩？
你這老傢伙，搶我帥位也就罷了，竟還想貶低於我？
藍玉咬牙切齒，馮勝卻置若罔聞。
哼，藍玉不足為慮。
這莽夫只配做先鋒，主帥之位？
待他們這些人消耗殆盡再議！
藍玉、馮勝請戰，打亂了朝會秩序。
朱元璋提出的策略已無人問津。
大軍壓境，橫掃一切，大明何懼之有？
朱元璋被吵得頭疼，最終拍板決定，馮勝為主將，藍玉為輔，共率三十萬大軍收復雲南。
消息迅速傳開，連在瀟湘樓享樂的胡大老爺也得知了。
胡大老爺聞言一笑，憶起三寶太監鄭和似在此戰中被俘，後成為太監，歷經曲折，進入燕王府，深得朱棣信任，終成七下西洋的壯舉。
但在這個時代，太監領船隊出海是不可能的。
首次出海，乃穎國公傅友德親自率軍。
此後，縱使境遇再差，也斷不會讓太監領兵，那豈不顏面掃地？
胡大老爺感受到歷史的變遷，心中自得，深藏功與名。
（本章完）
大明應天府，皇宮謹身殿內，朱元璋心中掛念，看不得財富流失於外。
大明洪武皇帝朱元璋，身著粗布，衣襟敞開，皺眉審視手中奏摺。
一旁小內侍賣力搖動手中團扇，試圖為朱元璋帶來一絲涼意。然而，謹身殿內真正的涼爽源自一盆盆散發著白氣的冰塊，這些是冬日儲藏以備夏日之需。
即便如此，冰塊也無法平息朱元璋內心的焦躁。
「宋利，馮勝他們有無新奏報？」朱元璋的聲音透露出難以掩飾的急躁。
「這都是三天前的奏報了！」
此時，距馮勝與藍玉大軍出征已逾一月。
大軍在外，朱元璋怎能不牽掛？勝敗倒在其次，那些殘元與土司的散兵游勇，對大明將士而言，並非不可戰勝。但遠征之事，遠非勝負所能概括。攀山越嶺、遇水搭橋，稍有不慎，便會導致人員折損。加之大軍出征，後勤必須跟上。一萬大軍行動，背後至少需要五萬輔兵、民夫支援，還需朝廷各方協調。
這些問題，內閣雖會先行審核，但最終仍需朱元璋定奪。而他本就極為重視軍事，自然耗費不少心力。
「回陛下，您手中的已是最新奏報。」小內侍答道，「或許晚些時候會有新的消息傳來，馮大將軍行事穩重，不會貿然行事。」
宋利的答覆迅速，卻未能平息朱元璋內心的焦躁。
「他或許安分，但你豈會忘卻，藍玉仍在他身旁！」
「那老傢伙在側，天知道會惹出什麼亂子！」
「藍玉一旦衝動起來，十天半個月音訊全無，也不足為奇！」
顯然，朱元璋對這些老部下的性情了如指掌。
藍玉作戰勇猛無比，偏偏好行險招。
他出戰，非勝即敗，從無僵持。
勝利時自然皆大歡喜，可一旦戰敗，亦是令人頭疼不已。
然而，大明又確確實實離不開這位猛將。
畢竟，他的勇猛無可否認。
正當朱元璋為遠征軍憂心之際，一陣急促的腳步聲打破了寧靜。
「陛下，穎國公傅友德有急報呈上。」
「嗯？惟學的奏報？他不是該在海上嗎？」
朱元璋滿心疑惑地從宋利手中接過那份顯然歷經波折的奏報。
確認封口紅漆完好無損後，他拿起一柄金光閃爍的小刀，輕輕劃破了蠟封。
這是一封藏於竹筒、蠟封紅漆的密函。
此等函件，膽敢阻攔或私拆者，一律處以死罪。
因能以此法傳遞的，必定是重大之事。
朱元璋不禁皺起了眉頭。
若非這封奏報，他幾乎要忘卻了穎國公傅友德及其麾下的三千大軍。
他們出海後，便如石沉大海，杳無音信。
畢竟，大海之上，信息傳遞實為艱難。
上次收到傅友德的消息，是在一個多月前他剛到目的地時發來的平安信。
轉眼又是一個多月過去，不知傅友德那邊情況如何。
朱元璋小心翼翼地從竹筒中抽出一份緊卷的絹帛。
匆匆一瞥，只覺頭暈目眩。
顯然，為了詳盡匯報且受限於絹帛大小，傅友德的親筆奏報寫得極為緊湊。
朱元璋望著那密密麻麻的字跡，眼花繚亂，索性將絹帛遞給宋利。
「宋利，你給朕讀一讀！」
「朕這眼睛，是越來越不中用了！」
宋利接過絹帛，大聲朗讀起來。
「吾皇萬歲，臣傅友德與三千將士，於萬裏海疆之外叩拜。
一月前，臣已抵達與大明接壤的安南。
原本以為，需以武力讓這些番邦見識大明的威嚴。
未曾想，他們見到我們的海船和天兵英姿，竟直接臣服。
臣已代陛下接受其稱臣國書，歸國時一併呈上。
不僅安南如此，周邊呂宋等國亦是如此！
臣身為大明使節，倍感榮耀！
臣，為陛下賀，為大明賀！」
朱元璋聽後，開懷大笑。
「哈哈哈哈，看來我大明的威名，這些番邦都了解得很嘛！」
「宋利，繼續！」
宋利聞言向下望去，瞬間愣住，又偷偷瞄了眼朱元璋，才繼續宣讀。
「臣此月走訪多國，既傳揚大明威名，接收國書，亦售船上所載貨物。」
「臣未曾料到，這些尋常之物，在這些國家眼中竟成了無價之寶。」
「因篇幅所限，未能列出詳單，但僅提一事。」
「即便貨物尚余，臣已換得黃金萬餘兩，白銀三十萬兩有餘！」
「什麼？」
「宋利，上面說了什麼？」
朱元璋高聲問道。
宋利早已留意，立即回答。
「回皇上，奴才反覆查看，確為一萬餘兩黃金，三十萬兩銀子！」
「嘶……這些國家竟如此富裕！」
朱元璋見不得散落的金銀，心想得讓它們有個好去處。
念及此，他已無暇顧及後續，揮手道。
「快去，速傳胡惟庸來見！」
(本章完)
宋利急忙外出尋人。
若召見他人，或許只需小黃門傳話。
但若是胡惟庸，則大不相同。
他宋利身為大太監，也需費盡口舌，方能請動這位胡大人入宮。
換作其他小黃門，恐怕還未開口，就被胡大人一腳踹走了。
區區小太監，胡大人動手又能怎樣？
果然，一聽朱元璋急召，胡大人便哼哼唧唧，不願動身。
宋利再三發誓無意授官，並暗示了海貿之事。
胡大老爺這才勉強起身更衣，悠然乘馬車前往宮中。
在皇宮，朱元璋緊握著滿載字跡的絹帛，儘管眼睛酸澀，內心卻異常喜悅。
他對傅友德出征的耗資了如指掌。
暫不論人力成本，單論出征時的錢糧、貨物等直觀開銷，即便是加上十幾艘海船的建造費用，與如今這技藝相比，也是盈利的。
更何況，傅友德尚未歸來，意味著收益還在繼續。
真是大賺特賺！