五月末的這個夜晚寂靜無風。
濃重的雲層遮住了月光，東宮內室里昏暗一片。
牆角的一盞起夜燈散發著微弱的光暈，將朱見深的身影投射在床幔上。
他翻來覆去好一陣子了，被褥被揉搓的發皺，額頭上也滲出一層細密的汗珠。
算算日子，朝堂上的各方人馬都應該嚴陣以待，就差那顆至關重要的導火索了。
他閉上眼睛，強迫自己不去想那些複雜的權謀，呼吸漸漸平緩下來，迷迷糊糊有了些睡意。
外室的燭火還亮著。
萬貞兒剛收拾完洗漱用的銅盆和布巾，把這些家什歸置到木架上，正準備吹熄桌上的燭火。
殿門被人從外面叩響了。
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「篤篤篤。」
聲音很輕，但在寂靜的深夜裡卻異常清晰。
萬貞兒停下手裡的動作，走到門邊，輕輕拉開一條很窄的門縫。
門外站著的是張敏。
他的半邊身子隱在夜色里，臉上沒有任何多餘的表情。
「怎麼了？」
萬貞兒壓著聲音問了一句。
張敏把頭湊近了些，聲音很低。
「萬掌事，有急事要稟報殿下。」
萬貞兒回過頭，看了一眼緊閉的內室房門。
她皺起眉頭，語氣裡帶著責備的意味。
「殿下剛睡下，這幾日他心裡裝著事，本就睡不踏實，有什麼事情等到明日早起再說吧。」
張敏堅決的搖了搖頭。
「殿下之前吩咐過，這件事一旦發生，必須第一時間稟報，耽誤不得。」
萬貞兒正要再勸說兩句。
內室里傳來了朱見深的聲音，帶著剛被吵醒的沙啞。
「是張敏嗎？進來回話。」
萬貞兒只好拉開門栓，讓張敏走了進來。
張敏輕手輕腳的繞過屏風，走到床前三步外的位置站定，雙手抱拳，身子前傾。
「殿下，彗星出現了。」
他在前院值夜時，按照太子的吩咐時刻盯著天際。
「奴婢剛才一抬頭，看見西北方向有一道明亮的白光閃過，拖著長長的尾巴，直奔東南方向去了。」
朱見深撐著身子，從床榻上坐了起來。
黑暗中，他的眼睛亮的嚇人。
史書上記載的那顆改變大明朝局的星，果然沒有遲到。
楊瑄之前遞上去的那份彈劾題本，只是一段前奏。
這顆突如其來的彗星，才是大事的真正開端。
有了天降災異這個名正言順的由頭，文官集團心裡的不滿才能宣洩出來。
從明日開始，這場你死我活的朝堂廝殺，就要拉開帷幕了。
他坐在床沿上，沉默了許久。
「知道了。」
他開口打破了寂靜，語氣沉穩有力。
「你下去繼續當值吧，囑咐所有人這件事到此為止，不要對外聲張。」
張敏低聲應了一句，轉身退了出去，順手把門帶嚴實。
沒過多久，萬貞兒端著一盞冒著熱氣的清茶走了進來。
她把茶盞穩穩的擱在床頭的小几上。
看著朱見深毫無睡意的臉龐，她猶豫了一下，沒能忍住心裡的疑問。
「殿下，您前幾日就讓奴婢知會王綸，讓他們仔細盯著天上。」
她瞪大了那雙秀氣的眼睛。
「這才過了短短几天，它竟然真的就出現了，您是怎麼算準這幾天天上會掉星星的？」
朱見深伸出雙手，端起茶盞抿了一口。
溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，驅散了殘留的睡意。
他把茶盞放下，看了萬貞兒一眼。
「本宮能掐會算。」
他故意拉長了聲音，語氣里透著調侃。
「萬姑姑，你要不要也過來坐下，本宮替你也算上一卦，看看姻緣如何？」
萬貞兒愣住了。
她的臉頰染上一層紅暈，連耳根都變得滾燙。
她慌亂的低下頭，兩隻手不知放在哪裡才好，最後只的手忙腳亂的抓住床鋪上的被子，往上用力扯了扯。
「奴婢才不用算什麼卦。」
她嘴裡輕聲嘟囔著。
「奴婢這輩子就安安穩穩跟在您身邊，只要殿下平平安安的，奴婢心裡就知足了。」
剛說完這些話，她自己都感覺臉色臊的發燙。
她轉身走到一旁，胡亂的補了一句。
「殿下趁著天還沒亮，趕緊躺下再睡會兒吧，明兒一早還要去乾清宮請安呢。」
朱見深笑了兩聲，沒有繼續逗她。
他重新躺回枕頭上，任由萬貞兒替他仔細掖好被角。
外室的燭火被吹滅，整座大殿陷入了黑暗之中。
——
次日一早，天光大亮。
朱見深洗漱完畢，穿著規整的太子常服，快步來到乾清宮請安。
大殿內安靜。
朱祁鎮正坐在寬大的御案後方，眉頭緊鎖在一起。
桌案上堆滿了各地呈遞上來的奏報，楊瑄那份棘手的案子讓他心煩意亂，根本沒有心情理會其他事情。
朱見深走到案前，規規矩矩的跪下行了大禮。
朱祁鎮連頭都沒有抬，只是敷衍的從鼻腔里發出了一聲嗯。
「父皇。」
朱見深抬起頭，語氣真誠。
「兒臣今日想去一趟李府，探望李閣老，先生病了好些天了，兒臣心裡總感覺不踏實。」
朱祁鎮聽到這話，停下了手裡的御筆。
他抬起頭，打量了兒子一眼。
學生惦記著生病的老師，這是尊師重道的體現，符合大明儲君應有的德行。
他臉上的煩躁淡去了，點了點頭。
「你去看看他吧，順便替朕帶句話給他，讓他在府里好好養病，朝堂上的那些亂七八糟的政務，暫時就不必惦記了。」
朱見深叩首謝了恩，倒退著退出乾清宮。
——
一個時辰之後，李府的臥房內。
李賢虛弱的靠在幾個疊放的軟枕上，臉色有些蠟黃，嘴唇乾裂起皮，帶著血絲。
偶爾咳上兩聲，嗓子裡還會發出沉悶的雜音。
比起前幾日的高熱，精神狀態明顯好轉了，但依然是一副重病在身的模樣。
太醫院院使方賢正坐在床邊的椅子上。
他剛診完了脈，正在動手收拾旁邊的木質藥箱。
門外的管家略有些慌亂的走了進來，恭敬的通報說太子殿下來探病了。
方賢站起身，主動退到了屋子的角落裡。
李賢雙手按著床榻邊緣，掙扎著想要起身行禮。
朱見深幾步跨到床前，雙手按住李賢的肩膀，用力把他壓回枕頭上。
「先生身子還沒好，老實躺著，不必拘泥這些虛禮。」
他轉過頭，看了一眼站在角落裡的方賢。
「這位應該是方院使吧？李先生的病到底怎麼樣了？」