萬曆十五年，正月二十一日。
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佟正釗一早跑步回來，就見佟正則正坐在外間的廚房灶台前拉風箱。
他好奇地走到廚房門口，探過頭問道，
「三弟，做飯吶？」
佟正則頭也不抬地應了一聲，回道，
「我烙雞蛋油炸饃片呢，一會兒還要用去歲剩下的大麥面攪一鍋甜湯。」
在上輩子就已習慣了低糖低碳水飲食、且穿越了還認真維持健康膳食結構的佟正釗一聽就知道，佟正則這飯不是給自己做的，
「爹不是一大清早就去衙門了嗎？你一個人中午吃得了這麼多嗎？」
佟正則轉過頭道，
「不是我一個人吃，爹出門前說了，今兒那個薛文質要上門，怕二哥你被人騙去，要我尋個理由待你們身邊看著。」
佟正釗哭笑不得道，
「我多大的人了，哪兒那麼容易受騙啊？再說了，就算人家要騙我，這做飯算甚麼『必須待在一旁』的理由呢？」
佟正則「呀」了一聲，道，
「『吃人嘴短』不是理由吶？這荒年剛開春就請他吃雞蛋油饃還不夠意思啊？」
「不信你讓他離開西安府的驛站去鄉里看看，現在能請人吃油炸饃片的老百姓有幾家啊？」
佟正釗忙道，
「好好好，大不了一會兒我不吃，都留給你們吃，省糧。」
佟正則回過頭嘟囔道，
「要省糧還出去跑步。」
佟正釗聽見了，不禁出聲糾正道，
「我那不是單純的跑步，我那叫『有氧運動』，是鍛鍊身體。」
佟正則側過身，裝模作樣地朝佟正釗甩了甩拉風箱的手臂，吐了吐舌頭道，
「那二哥你說，這拉風箱算是有氧還是沒氧啊？」
佟正釗笑著走上前去，在灶台邊和佟正則並排坐了下來，
「都不算，這屬於『拉伸運動』。」
佟正釗一邊說，一邊接過佟正則手中的木製風箱把手，
「一般來說，這有氧後邊兒得接著拉伸，不過我之前剛醒，一直沒能把這套健身攻略練完，從今兒開始，我保准天天補上。」
佟正則站起身來，從廚房一角抱過一垛碼得整整齊齊的柴禾，
「雖然我還是聽不懂二哥你說的這有氧沒氧的是個啥玩意兒，但我覺著罷，二哥你每天這麼跑步，基本起不到甚麼強身健體的作用。」
佟正釗心道，這兒的健身效果當然不比在現代運動好，畢竟我的專業健身裝備都留在現代沒跟我一起魂穿到大明嘛。
佟正則把柴禾放到風箱邊上，又在佟正釗身邊坐了下來，
「要是慢跑能強身健體的話，那咱們大明身體最好的應該是逃荒的饑民啊，他們相當於天天在做那個甚麼有氧運動，怎麼就不見哪次逃荒路上少餓死幾個饑民了？」
佟正釗回道，
「因為強身健體也要搭配合理飲食啊。」
佟正則往鍋灶口裡添柴，
「所以啊，二哥你這樣就容易上當受騙，就二哥你這說話的樣子，我沒壞心眼兒都想欺負你，難怪爹不放心讓你一個人在家招待那個薛文質。」
佟正釗朝佟正則友好地笑了一笑，道，
「辛苦三弟了。」
他轉過頭去，一下又一下地拉著風箱，
「既然都開火了，不如就多炸一口饃，爹晚上回來餓了也能當夜宵吃。」
佟正則笑著「嗐」了一聲，道，
「今兒衙門開衙，加上新任知縣老爺到任，爹晚上篤定要有應酬，吃席都吃不過來呢，哪兒還用得著咱們留甚麼夜宵？」
佟正釗訝異道，
「陝西旱成這副模樣，新來的知縣老爺一到任不急著救災，反忙著和衙吏擺宴吃席，難道就不怕御史彈劾嗎？」
佟正則撥著柴火道，
「二哥你這就不懂了，對官老爺們來說，吃席交際才是頭一等要緊事，在咱們大明做官，除非似海瑞一般兩袖清風，否則人情往來必不可少。」
「而且咱們萬年縣新到任的知縣老爺，和長安縣的知縣老爺同是萬曆十一年癸未科進士，這份交情可是不常有。」
「如今朝中朋黨有三途，同榜而出為其一，座主門生為其二，同年而出為其三，鄉黨師生拉幫結派蔚然成風，當年申時行、王錫爵和余有丁一甲三名同至內閣輔臣，還被稱為本朝佳話呢。」
佟正釗對於萬曆十一年癸未科進士的記憶並不太深，只知道後來的浙黨領袖方從哲和內閣「獨相」葉向高都出自此屆進士之中。
再仔細回憶一會兒，也只能想出寫《酒色財氣四箴疏》的雒於仁，和創作了《牡丹亭》、《南柯記》的湯顯祖亦是與這屆進士同榜而錄。
「對了，咱們新來的知縣老爺叫甚麼呀？」
佟正則看著爐灶里噼啪作響的火星子道，
「哦，叫李生芳，字文明，聽說是南直隸徐州沛縣人，河南河南衛官籍。」
佟正釗想了想，道，
「那他是在河南考的科舉？」
佟正則笑道，
「既有河南籍，那自然錄的是北榜了，據說咱們知縣老爺是河南鄉試第三十九名，會試第二百四十三名，登三甲第七十二名的進士呢。」
佟正釗點了點頭，道，
「那還是長安縣的知縣老爺讀書好些，而且長安縣的知縣老爺叫荊州俊，名諱也比咱們的知縣老爺別致。」
佟正則贊同道，
「就是，北方的衛官籍在南直隸讀書還考的北榜，最後就錄了個三甲，可見讀書讀的是真不怎麼樣。」
「申時行的長子申用懋也是這屆進士，他就在南直隸蘇州府長洲縣考試，到底還錄了個第二甲第二十一名呢。」
佟正釗笑了笑，道，
「不過做官好壞和科舉名次無甚關係，海瑞當年也只是個舉人，連進士都沒考中呢，還不是一樣能當『海青天』？」
佟正則嘻嘻笑道，
「二哥說得也對，只要能讓咱家撈好處，就是秀才當上了縣官，咱們也不能說出他的不是來。」
佟正釗抿了抿唇，知道佟正則說的是籌建書院一事，他滯了一滯，轉過話題道，
「那爹這陣子忙完，等開了春會相對清閒些罷？」
佟正則搖了搖頭，道，
「開了春差事更多，每回春耕，那爭畝搶田的訴狀就跟雪花似的一堆又一堆。」
「這『訟獄』又是朝廷考察地方官的本等六事之一，知縣老爺可以甩手不管，咱爹卻必須居中調停、左右周旋。」
佟正釗驚訝道，
「知縣老爺可以不管百姓訴狀嗎？」
佟正則「嗯」了一聲，道，
「當然啊，管多了才不好呢，當年海瑞在南直隸搞退田的時候，就被當時的吏科給事中戴鳳翔彈劾為『濫受詞訟，沽名亂法，大乖憲體』，這就是管得太多了的結果。」
「後來海瑞看了邸報上彈劾他的奏章，還專門寫了份《被論自陳不職疏》來反駁呢。」
佟正釗奇道，
「既然管得太多算『不職』，那管到甚麼程度才算『稱職』呢？」
佟正則笑道，
「這麼說罷，官老爺們只要管到像海瑞在疏中反駁的那樣就已經算是勤勉了。」
「比如海瑞當年在疏中說，他每月循舊例定期坐衙受理案件訴訟的日子只有初二、十六這兩日。」
「且江南百姓好訟，每逢海瑞坐衙，百姓呈遞的訴狀動輒就有三四千份，但海瑞所准之訴，也不過是總體訴訟中的二十分之一而已。」
「自然了，像人命、強盜、訴貪官等重案，百姓可不拘日起訴，但海瑞當年也就三、五日才准一、二狀，其餘都下批府縣，根本不是海瑞親自審問的。」
「而且罷，就是海瑞巡歷下屬府縣那會兒，江南百姓頂多也就是越級上訴比從前方便一點兒，誣告也是要判重刑的。」
「大多數案子鬧到最後，終究還是上訴百姓所屬的府、縣官出面調停，但縱使如此，海瑞依舊被江南百姓稱作為『海青天』。」
佟正釗疑惑道，
「那照這麼說，咱們大明大部分官老爺定期坐衙的時日還不如海瑞多？」
佟正則笑道，
「當然了！比如像咱們萬年縣，舊例是農閒時節，知縣老爺每月一般會在三、六、九日坐衙處理詞訟放告，至於農忙時節，少則止訟三、四個月，多則止訴半年也不是不可能。」
「就算發生了強盜、人命這樣的大案，知縣老爺也頂多發幾道指令，申明要緝拿案犯，像驗屍查案這種具體事項，都是底下的佐貳官、捕皂和仵作在處理。」
「所以啊，反正只要不是有人舉兵謀反、自立為王，咱們縣衙的訟獄都是咱爹一手包辦，今年縣裡這麼多流民，這衙門的訟狀肯定也堆得跟小山一樣，你說咱爹開春哪兒會有片刻清閒？」
佟正釗又疑惑道，
「那知縣老爺素日不管訴狀、不坐衙理案，那這縣官平時都在幹些甚麼呢？」
佟正則往灶里塞了根柴禾道，
「還能幹甚麼？當然是絞盡腦汁地撈錢收糧了。」
「朝廷早有規定，『外官考滿到部，行戶部查勘錢糧，完過八分以上者，方准考滿，不及分數者不准』。」
「咱們大明外官考滿是九年，也就是說，如果知縣老爺只悶頭處理百姓訴訟的話，就算他兢兢業業地在任上干滿了九年，轄內百姓也對他交口稱讚，但若是錢糧收不上來，他在百姓中間的口碑再好，也照樣升不了官。」
佟正釗心下唏噓，
「那這對一心為民的縣官也太不公平了。」
佟正則笑道，
「二哥，你的心也太善了，依我說，知縣老爺一直不坐衙才好呢，這鄉里的刁民多得很，你越是縱著他們，他們越是蹬鼻子上臉。」
「就算咱們知縣老爺天天坐衙，他們也不會想著知縣老爺的辛苦，反而覺得官老爺們享朝廷官俸，聽訴理訟乃理所應當。」
「要是知縣老爺判得不合他們的意了，他們說不定還反過來誣陷縣官欺壓良民呢，還不如就讓知縣老爺每月止見百姓兩、三次，開口就是一槌定音、不容更改。」
「這樣一來，那些鄉里的刁民反而恭恭敬敬，一上衙堂就叩頭不止，滿口稱頌『青天大老爺』呢！」
佟正釗聞言，心裡頓時有些不是滋味兒，他到底先在上輩子做了二十年文明社會的公民，這輩子忽然就成了連訴訟權利都嚴格受限的屁民，心理落差還真不是一般的大。
「噯，三弟啊，話不能這麼說。」
佟正釗拉著風箱淡聲道，
「咱們在知縣老爺眼裡，和鄉里的百姓大約也沒有甚麼兩樣。」
「萬一以後咱家出了點兒甚麼事兒，咱爹也要忍著等到縣官坐衙，也要恭恭敬敬地在衙堂上磕頭稱爺，到了那時，難道你也以為咱爹是蹬鼻子上臉的刁民嗎？」
佟正則哈哈笑道，
「不會有這一天的，只要咱爹在衙門裡有這份差事，無論誰來當這個『知縣老爺』，要求著咱爹替他辦事兒都來不及呢，哪裡會縱容旁人欺負到咱們佟家頭上呢？」
佟正釗好奇道，
「哦？那咱爹一般都要替知縣老爺辦些甚麼事兒呢？」