永曆十年八月下旬，荊州。
這座長江中游的重鎮自從去年從清軍手中奪回之後，便成了夔東明軍在最前沿的橋頭堡。
城牆之前被陸安爆破奪城的城牆缺口早已用新燒的青磚填補整齊，數個城樓重新豎起了赤色戰旗，城門外還額外挖深了一丈的護城壕，壕底插滿了削尖的木竹。
城內的街巷也恢復了生氣，糧倉里堆著從重慶運來的玉米和紅薯，軍械庫里碼著綦江鐵廠新打制的刀矛和火銃，沿街的茶館裡坐滿了操著川東口音的客商和湖廣口音的走私商，討價還價聲此起彼伏。
郝搖旗和馬騰雲率部移駐荊州之後，便將這座城的防務打理得井井有條，城牆上的巡邏哨每兩個時辰換一班，城門口盤查行人的兵丁一絲不苟，連進城賣菜的菜販子都要翻開竹筐底檢查一遍。
此刻，荊州城總兵衙門的議事廳里。
四壁掛著夔東諸部駐防圖和長江中下游水陸地圖，正中央擺著一張拼接而成的大木桌，桌上攤著密密麻麻的軍報、輿圖和糧草帳冊。
桌邊圍坐著十餘位個頂盔貫甲的將領，有的風塵僕僕，有的眉頭緊鎖，盯著地圖上那條蜿蜒的長江出神。有的則在低聲交頭接耳，掰著手指頭算糧草和日程。
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廳外的院子裡，親兵們按刀肅立，都在等待自己的主將。
陸安就坐於主位上，面前攤著寇白門從南京發來的最後一封八百里加急密信。
陸安已將這封信翻來覆去讀了好幾遍，此刻只是用指尖輕輕敲著信紙的邊緣，目光在輿圖上荊州到武昌的那段長江水道上反覆游移。
而在他左手邊，程大略和張奕夫正低頭核算著剛剛匯總出來的糧草清單，兩人的算盤珠子噼里啪啦響了一陣，然後同時停下來，臉色都不太好看。
「沒辦法，實在太急了。」
旁側袁宗第率先開口，語氣裡帶著幾分無奈。他將自己的頭盔擱在桌上，用手指在地圖上從大昌畫到荊州的那條路線上重重地敲了一下。
「咱收到陸公子的加急信後，當即就下令帶上了所有能帶的兒郎和能裝走的糧草。
但舟山軍確認清軍進攻時間實在太晚了，這消息到重慶再到我手裡，前前後後給我剩下的就那點時間，戰兵根本來不及收攏，田裡那些秋糧也來不及搶收。
所以這次我只能先帶來了兩千戰兵，再多就只能在這荊州等等才行，我著隨軍糧食也只夠這二千人吃一個來月，若是再給我些時間，就能送來更多軍隊和軍糧……」
旁邊的李來亨和劉體純也紛紛點頭附和。李來亨臉上帶著幾分無奈：「袁國公說的是，這齣征時間卡的實在太緊了。我忠貞營上萬戰兵，要是給足時間，都上像上次那般，拉出八九千都是沒問題的，可眼下……」
「茅麓山、歸州等地，我的兵分駐在好幾處，最快的調兵令送到最遠的營頭，一來一回就得兩三天。
糧食也是大問題，我那邊秋收才開了個頭，大部分糧食還在地里，總不能扔下不管。所以這次我只能先帶六千人東出，剩下的還在後頭路上，只能邊走邊追。
不過我李來亨先把話說在前頭，我這六千人全是主力精兵，我那『三堵牆』騎兵全帶來了，真打硬仗絕不落下乘。」
劉體純坐在陸安右手邊，接過話頭道：「我那巴東的情況與各位大同小異，出征太急，來不及召集更多兵力，但我我只能還是帶了三千戰兵隨殿下東征，剩下的兵力留守巴東，等後續軍糧籌齊了便可再往前送。」
陸安長長地嘆了口氣，把指尖從信紙上收回來，十指交叉擱在桌上，對眾人說道：「諸位說的我都瞭然於胸，這也怪不得諸位，的確時間太急，信到了就需要即刻開拔出征。」
「但這也是沒辦法的事，浙東的清軍為了保密，進攻舟山的具體時間直到臨近二日才下發到核心軍官手中，這才最終確定。
舟山軍也沒法在清軍水陸大軍已完成集結、還未出海的時候直接突入長江，那樣做等於直接撞上伊爾德的主力水師，純屬自投羅網。
所以他們也必須得等清軍傾巢而出、正往舟山本島方向行進進攻的時候，才能在清軍主力的眼皮子底下鑽出去。
所以他們也是不得已，收到確切的進攻時間之後，已是立刻用八百里加急將信發了過來，一刻也沒耽誤。對於舟山軍來說，他們是在跟清軍搶時間。對於咱們來說，也同樣是在搶時間。」
夔東聯軍必須等待浙東那邊傳來時間上的准信才能動身，總不能各家都出動先屯兵荊州，然後坐等消息。
若是等個一個兩個月還好，若是清軍遲遲不發動進攻，舟山軍遲遲不入長江，那他們就如此坐等好幾個月，這樣對各部民生和糧草都是極大的損失。
陸安目光掃過廳中諸將：「眼下時間既然無法改變，那就只能改變咱們的部署。王光興還在出發的路上，譚文去年荊東大戰損失慘重，此番出兵也湊不出多少人。
他們兩部已經趕不及了，不如讓他們留在後方更穩妥。所以我已發了信，讓他們二部停止前進，與賀珍一起負責留守夔東地區，確保咱們的後方不出亂子。」
眾人一陣點頭，沒有人提出異議。在座的都是在戰場上打了半輩子的老將，深知一個穩固後方的重要性。
這時張奕夫也將那份核算了半天的糧草清單推到陸安面前，隨即面色有些凝重，掩不住語氣里的憂色：
「出征太急，咱們重慶的糧草也只運來了第一部分。中軍部那邊反覆核算過了，目下運到荊州的糧食，滿打滿算，只夠赤武營、郝國公和馬侯爺三部食用一個月，但後續糧草賀知府正在籌集轉運，下一批約在十日後抵達。」
陸安點頭表示心中有數，隨即再度面對堂中諸將，開始匯總目前的兵力情況。
不算留守夔東沒趕來的賀珍、王光興、譚文三部，不算留守宜昌後路的黨守素和塔天寶兩部。
眼下荊州城裡能調動的戰兵精銳共計約兩萬四千人左右。
赤武營的主力已經悉數抵達，加上李來亨的六千忠貞營精銳、劉體純的三千巴東軍、袁宗第的兩千大昌軍、還有本來就駐守在荊州的郝搖旗馬步兵五千、馬騰雲的馬步兵兩千。
這個數字放在湖廣戰場上，已是一支足以讓任何清軍將領都忌憚的龐大主力兵力。
但荊州不可能拋下一座空城而不留兵駐守，這座城是湖廣戰場的橋頭堡，一旦有失，整個長江防線就會被清軍攔腰切斷。
而且他們倉促集結趕來，一時間糧草也是不足。
議事廳里陷入了短暫的沉默，將領們的目光都在地圖上反覆游移著，各自在心裡盤算著同樣的難題。
兩萬四千戰兵，聽起來不少，但他們要面對的是武昌、襄陽、岳州三個方向的清軍，還要趕在舟山軍通過武昌江段之前完成接應，還要在軍糧耗盡之前結束戰事，這就讓目標變得苛刻了。
「諸位，糧草不足、兵力不足、時間不足，這些難處我都知道，可難處再多，咱們還是得去。」
陸安從主位上站起身來，走到懸掛在壁上的那幅長江中下游水陸地圖前，用手指在武昌的位置上圈了一下。
「若是我們不做出努力，舟山軍就難以通過洪老賊駐守的武昌。若舟山軍過不了武昌，他們那三萬抗清軍民，那些在海上苦熬了四年的忠勇將士，那些寧可擠在船艙里也不肯投降清軍的婦孺百姓，就會大量陣亡在長江上。
所以不管多倉促、多艱難，我們必須配合舟山軍，做出圍攻武昌的架勢！軍糧草不足，這是實情，但蘇克薩哈不知道，洪承疇不知道，董學禮也不知道！
只要我們的大軍出現在武昌城下，他們就會認定我們是帶著充足的糧草和援兵來的。利用清軍對我軍實力的忌憚，以配合舟山軍形成東西夾攻之勢。
否則僅靠舟山軍自己，就算能衝破長江口的封鎖，到了武昌這一段江面，也會被城上的江防炮台和武昌水師纏住，傷亡必然慘重。
咱們必須在武昌城下擺開陣勢與舟山軍圍攻武昌，如此一來清軍反而就不敢擅自亂動，只能不斷集結兵力馳援武昌，這便夠了。」
「也就是說，咱們不必真的一定現在就急於一定攻下武昌，只要讓清軍相信咱們要攻武昌，讓他們龜縮在城裡不敢動彈，舟山軍便能安全通過此段。」