村名們七手八腳的把趙學成和孩子，拉上岸來之後。
落水的孩子，只是有些被嚇到了，並未受到任何的傷害。
而趙學成的雙腿，被凍的失去了知覺。
回到家後，找大夫診治時，已經為時已晚。
他的雙腿不僅凍得失去了知覺。
而且大夫說，他的後半輩子，將會永遠躺在床上。
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附近的鄉長、里長。田伍長等眾位大人，聽說趙學成的事跡以後，親自前去慰問他。
趙學成的事跡，也被衙門裡，一度當成楷模，進行宣傳。
可是，趙學成的父母，年邁多病。
趙家所有的生活重擔，全部壓在了趙學成夫人，馬小娟的身上。
有家養桑蠶的地主，可憐老趙家，便讓馬小娟去他的桑蠶房幫忙養蠶。
審理此案的大人，一度懷疑，趙學成是不是被自己的結髮妻子馬小娟所殺？
兩位老人發現自己的兒子已經死了，不忍心失去趙家的唯一勞動力。
他們更不忍心，看到自己年滿十歲的孫子趙華，失去父母。
想想他們兩個已經是黃土埋到脖子上的人了，便出此下策，一起去知縣衙門，為兒媳頂罪。
可是，經過現場官員的一再勘察，以及仵作數次驗明正身。
他們得出來的結論是，此案與馬小娟並無瓜葛。
殺死趙學成的兇手，確實是他年邁的父母。
此案一經傳出，就立刻引起鳳陽府的轟動。
對於此案，知縣衙門也實難妄下定論。
聽說此案的眾人，都無法理解。
兩位老人親手將自己的親生兒子，殘忍殺害，到底是為了什麼？
衙門裡，同樣面對著一個亟待解決的問題。
這兩位疾病纏身的老人，哪裡受得了陰冷幽暗的監牢生活。
若將他們監禁起來，負責牢獄的辦案人員，還得請人照顧他們。
雖然兩位老人一再承認，是他們親手殺了自己的孩子，但此案疑點重重。
他們去縣衙自首之後，知縣大人念其老邁。
而且，覺得此案並不是這麼簡單，便讓他們回家，等待此案的進一步審理。
可是兩位老人在公堂上，不斷的磕頭，請求知縣大人，判處他們的死刑，並把他們收押入牢獄。
後來，在縣衙的調查下，確定二老是殺害自己兒子趙學成的兇手。
知縣大人覺得他們家可憐，而且二老又是主動投案認罪。
並未將趙學成的父母判處死刑，也沒有因此將兩位老人收監。
此事暫時擱置下來，有點兒不了了之的意思。
趙學成被殺後的半年。
老趙家發生的另一件事，再次傳遍了整個沙河鎮。
在縣衙的公堂之上，審理了一樁男女通姦的案件。
一般這種事情，家裡的婦人發現之後，找幾個下人，當場動用私刑便可。
可是這家婦人氣不過，將與其夫君通姦的女人，扭打送至縣衙。
審理此案的大人，萬萬沒想到，此女竟然是馬小娟。
這種案子，一般以處以杖刑結束。
可是經過審理，知縣才知道，馬小娟每日在外，種桑養蠶，只能賺得幾個銅子兒，根本養活不了一家人。
公公婆婆年齡大了，沒有一絲積蓄。
萬般無奈之下，她才出賣身體，與人通姦。
以此賺取錢財養活一家老小。
最終，此案也不了了之，知縣大人把她當庭釋放。
又過了一個月，神山縣的說書先生們，好像跟商量好似的，都在講一個故事。
故事的名字就叫：苦命賣身婦。
從眾位說書先生的口中，講出了趙學成的老父母，親殘忍殺害兒子的真實原因。
原來，兩位老人身無積蓄。
趙學成雙腿廢掉後，趙家徹底失去了經濟來源。
加上兩位老人體弱多病，經常靠抱著藥罐子過活。
家裡每月用來買中藥的錢，就是一大筆支出。
這樣一個風雨飄搖的趙家，莫說是留有餘糧，就算是維持正常的一日三餐，也都是東補西借。
為此，趙家欠了一屁股的債。
可正是這一年，趙華到了上私塾的年紀。
趙家此時已經是負債纍纍。
馬小娟聽說當年趙學成救的孩子，其父親蘇建仁正是神山縣縣衙里正九品主簿，負責神山縣學政諸事。
馬小娟三番五次的找到蘇建仁，想請他念在自己的丈夫，對他孩子有救命之恩的份上，求他幫忙，安排自己的孩子進私塾旁聽。
可是，蘇建仁言辭拒絕。
他拒絕的理由很簡單。
原因是，私塾不是他一個人開的，若想進去讀書，必須要如數上交銀兩。
進私塾的三十兩銀子，一個子兒都不能少。
馬小娟實在沒有辦法，她到處求人借錢。
最終，挨家挨戶的借了三十兩銀子，總算讓兒子進了私塾讀書。
對於有些家庭來說，區區三十兩銀子，並不是一個大數字。
可是對於馬小娟一家來說，這就是一筆下輩子都可能償還不清的巨債。
為了還債，馬小娟不僅白天養桑餵蠶，夜裡織席販履。
他那年邁的公公婆婆還要出去討飯吃。
兩個年邁的老人怎麼會了解，就算是討飯，也都是分三六九等。
他們跑去別人的地盤要飯，擋了別人的財路。
對方自然不會善罷甘休。
終於有一天，另外一夥兒討飯的人，對老兩口動了手。
婆婆為了讓公公先跑，和那些要飯的糾纏了起來。
最終，婆婆的左腿被打斷，身上還留下很多傷疤。
婆婆畢竟年邁。
這些傷換做是在一個年輕力壯的小伙子身上，修養幾日便可生龍活虎。
可是放在馬小娟的婆婆身上，無疑差點為此送了命。
為了救治婆婆，馬小娟奔走借錢。
前後花了五十兩銀子，才把婆婆從鬼門關拉回來。
此時，老趙家已欠外債近百兩銀子。
這麼巨額的外債，僅靠馬小娟一人，白天黑夜的連軸轉，也無法還清。
最終，為了養活一家老小，還清外債。
萬般無奈的馬小娟，只有賣身這一條路可以走。