徐階的轎子在暮色中抵達裕王府時，門前已懸起八盞明角燈。
燈光在秋風中搖曳，將「裕王府」三個鎏金大字映得忽明忽暗。
他其實不願來。
一連三日，裕王接連遣人至徐府，言辭愈發懇切。
最後一次，送來的是裕王親筆手書，字跡潦草，滿紙皆是「心憂如焚」「乞師傅教我」。
徐階捏著那張灑金箋，在書房獨坐半個時辰，終是長嘆一聲，吩咐備轎。
「徐師傅！」
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轎簾才掀開，裕王朱載坖已迎至階前。
這位親王身穿家常靛藍直裰，未戴冠冕，臉上寫滿焦慮，眼底泛著青黑，顯然多日未曾安枕。
「王爺，夜深風涼，何故立於門外？」
徐階拱手行禮，聲音平穩如常。
「學生心中……實在難安。」
朱載坖急聲道，伸手欲扶徐階，又覺失儀，手在半空頓了頓。
徐階笑了笑，和裕王一起緩步踏入府門。
大廳內，高拱、袁煒、陳以勤、殷士儋四人早已候著。
見徐階進來，紛紛起身行禮。
「正甫回來了。」
徐階目光落在殷士儋身上，微微頷首，這位山東籍的裕王講官之前告假歸鄉。
「昨日方抵京，聽聞朝中風波，不敢耽擱。」
殷士儋躬身答道，風塵之色未褪。
眾人落座，侍女奉上茶點，旋即屏退，廳門被輕輕掩上。
「徐閣老，景王這一手……我等始料未及啊。」
袁煒率先開口。
廳內靜了一瞬。
徐階端起茶盞，掀蓋輕拂茶沫，卻不飲，氤氳熱氣模糊了他鏡片後的眼睛。
「張經之事，判決文書上只寫『秋後問斬』。依《大明律》，死囚處決後，屍首可由親屬收斂，亦可由官府掩埋。從未有『曝屍』之說。」
「景王奏疏中，卻口口聲聲『免曝市之辱』。這分明是偷換概念，借題發揮。」
徐階聲音漸冷，分析道，這些他看到奏疏的那一刻就想到了。
「投機！與之前那『煉丹修仙』如出一轍！專鑽旁人想不到的空子，旁門左道，以此邀名！」
高拱猛地一拍扶手，霍然站起，聲音震得燭火搖曳。
「早知如此，王爺就該搶先上疏！以王爺仁厚之名，若上此疏，豈不勝過景王百倍？」
高拱性烈如火，此刻鬚髮皆張，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
裕王朱載坖聞言，臉色愈發蒼白。他何嘗不悔？這幾日輾轉反側，想的便是：若自己早一步想到，哪還有老四什麼事？
袁煒、陳以勤、殷士儋三人垂首不語。他們都是翰林清貴，自詡謀略過人，可這般刁鑽的角度，確是他們未曾想過的。
此刻被高拱這般直言，面上雖不顯，心中皆不是滋味。
徐階將茶盞輕輕放回几上，瓷器相觸，發出清脆一響。
「現在說這些，已於事無補。重要的是，接下來該如何應對。」
徐階聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
高拱強壓怒火，重新坐下，胸口仍起伏不定。
燭火噼啪，映得徐階半邊臉隱在陰影中。
他何嘗沒有想過這一層？當初三法司會審張經，卷宗送到內閣時，他只要提筆添一句「念其舊勞，請賜全屍」，今日這份名聲便是他的。
可他沒有。
因為東南那張巨大的利益網——徐家在松江的棉田、在蘇州的織坊、在浙江的鹽引，這些都需要張經倒台後才能重新劃分。
他與嚴世蕃達成的默契之一便是：張經必須死，且要死得徹底。
但他萬萬沒想到，嚴黨竟然出爾反爾，鐵案也要做文章，難道不怕引火燒身麼？
「嚴黨此番，看似替景王揚名，實則自身損傷不小。」
「趙文華一心想控制東南，張經一案是他一手推動。如今朝廷明發旨意，等於當眾打他的臉。」
徐階緩緩開口，打破了沉默。
「閣老的意思是……從趙文華入手？」
「譚綸已赴台州上任，他與胡宗憲有舊。胡宗憲新任浙直總督，正需朝中奧援。若能讓譚綸牽線，許趙文華一些好處……」
陳以勤接話道。
「讓嚴黨內鬥！此計大妙！趙文華此人，貪婪短視，素有野心。嚴嵩年老，嚴世蕃跋扈，他早有不滿。只需稍加挑撥，必生齟齬！」
高拱撫掌，怒火化為興奮。
「那……那具體該如何行事？」
裕王朱載坖聽得入神，忍不住前傾身子。
徐階看了他一眼，心中暗嘆。這位王爺，仁厚有餘，機變不足。若論帝王心術，實不如他那四弟。
「此事急不得，需待張經伏法之後。眼下陛下聖意已明，滿朝皆在頌揚仁德。此時若貿然動作，反招猜忌。」
「從今日起，裕王府一系，任何人不得上疏議論張經案，更不可與景王奏疏唱反調。一切，等這陣風過去。」
徐階沉聲道，他目光掃過眾人，不容任何人質疑。
眾人凜然點頭。
「不過，王爺需上一封請罪疏。」
徐階話鋒一轉，看向裕王。
「請罪？學生何罪之有？」
朱載坖一愣。
「罪在未能體察聖心，罪在未能為君父分憂。」
「如今滿朝文武皆上請罪疏，王爺若獨缺，便是置身事外。陛下會如何想？」
徐階說得意味深長。
「可這疏文……」
裕王恍然大悟，旋即面露難色。
「下官願為王爺代筆。」
袁煒起身拱手，他是皇帝最賞識的青詞高手之一，文章華麗，最擅揣摩聖意。
「疏中切記：功歸於上，過歸於己。只言自身愚鈍，不及景王明達，萬萬不可有絲毫怨懟之語。」
徐階點頭，又道。
「學生明白。」
裕王鄭重應下。
「下官有一愚見：待張經死後，我等可聯名上疏，請念其微末功勞，追封其官職，或賜諡號。」
一直沉默的陳以勤忽然開口。
此言一出，滿座皆靜，眾人側目。
「妙啊！景王爭的是生前體面，我們爭的是身後哀榮。張經雖死，其關係仍在，東南不少將領出自其拔擢，兩廣官員也是。若我等助其得追封，那些人必感念王爺恩德！」
袁煒最先反應過來。
「且此事風險極小，人死為大，陛下既已施恩全屍，多半不會吝嗇一個追封。屆時王爺上疏，正顯仁厚念舊之心。」
殷士儋補充道。
「此計更勝景王！他那奏疏，只是求得一個死得體面；王爺若成此事，惠及的卻是整個士林！」
高拱拍案叫好。
眾人越說越興奮，仿佛已看見裕王聲望如日中天的景象。
唯有徐階，靜靜聽著，指尖在膝上無意識地畫著圈。
他想起張居正——那個曾在自己面前激昂陳詞，說要「滌盪乾坤」的年輕人。
如今，他成了景王的筆，寫出了那篇震動朝野的奏疏。
而自己，卻在這裡算計著一個死人的身後名。
燭火忽然爆了個燈花，驚得裕王微微一顫。
徐階抬眼看著這位未來的君主，心中湧起複雜的情緒。
「諸君所言，皆有道理。然需謹記——陛下最忌者，結黨營私，邀買人心。行事須有度，過猶不及。」
他緩緩開口，聲音不大，卻讓廳內重新安靜下來。
景王這次最精妙的便是把責任推給了百官，而皇帝是不知情的是被被蒙蔽的。
百官心甘情願的擔下了責任，皇帝也做出了公平公正的判決，得了仁德之名。
而景王只是上了一道奏疏。
徐階站起身，眾人紛紛跟著站起。
「今日之議，止於此廳。東南之事，交由譚綸相機行事。王爺的請罪疏，明日便遞。至於追封張經……且待他死後再議。」
徐階目光如炬。
「學生謹遵師傅教誨。」
裕王躬身。
「王爺保重。」
徐階輕聲說，踏入了茫茫夜色。