天順二年的春天，北京城的柳絮如雪花般漫天飛舞。忠國公石亨坐在八人抬的綠呢大轎中，微閉著雙眼，手指有節奏地敲擊著扶手。轎子外，開道的鑼聲震天響，行人紛紛避讓，唯恐衝撞了這位當朝第一權貴的儀仗。
\」國公爺，到府了。\」轎簾外傳來管家石福諂媚的聲音。
石亨緩緩睜開眼，在僕人的攙扶下走出轎子。眼前的府邸朱門高牆，氣派非凡，門楣上\」忠國公府\」四個鎏金大字在陽光下閃閃發光。這是天順帝特賜的宅邸，原是前朝一位親王的王府。
\」今日都有誰來了？\」石亨一邊往府里走，一邊問道。
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石福躬身回答：\」兵部右侍郎陳汝言、都督張靺、還有幾個京營的將領，都在花廳等候多時了。\」
石亨滿意地點點頭。自從徐有貞倒台、曹吉祥失勢後，他在朝中的權勢如日中天。每日前來拜見的官員絡繹不絕，府門前車水馬龍，比皇宮還要熱鬧幾分。
花廳內，一眾官員見石亨進來，紛紛起身行禮。
\」都坐吧。\」石亨大馬金刀地在主位坐下，\」今日有什麼新鮮事？\」
陳汝言搶先道：\」國公爺，今日朝會上，李賢那老兒又跟您唱反調了。陛下要增設江淮鹽稅，您主張加稅三分，李賢卻說百姓困苦，只肯加一分。\」
石亨冷哼一聲：\」這個李賢，仗著陛下寵信，越來越不把本國公放在眼裡了。\」
張靺討好地說：\」國公爺何必與他一般見識？如今京營都在您掌控之中，朝中大事，還不是您說了算？\」
這話說到了石亨的心坎上。他得意地捋了捋鬍鬚：\」話雖如此，但李賢畢竟是內閣首輔，在文官中頗有威望。咱們還是要給他幾分面子。\」
\」國公爺寬宏大量！\」眾人齊聲奉承。
這時，石亨的侄子石彪大步走進花廳。他剛從大同回京述職，一身戎裝還未換下。
\」叔父！\」石彪躬身行禮，\」侄兒回來了。\」
石亨見到這個最疼愛的侄子，臉上露出笑容：\」大同那邊情況如何？\」
\」一切都好。\」石彪得意地說，\」那些蒙古韃子聽到侄兒的名字，嚇得屁滾尿流。最近又打了幾個勝仗，繳獲了不少戰利品。\」
說著，他命隨從抬進來幾個大箱子。開啟一看，裡面全是金銀珠寶、珍貴皮毛。
\」這些都是侄兒孝敬叔父的。\」石彪諂媚地說。
石亨滿意地點點頭，隨手拿起一柄鑲嵌著寶石的彎刀把玩：\」不錯，有長進。不過你要記住，守邊關不僅要會打仗，更要會做人。那些文官最是討厭武將貪功，你要學會打點。\」
\」侄兒明白。\」石彪道，\」已經給兵部和戶部的官員都送過禮了。\」
\」很好。\」石亨站起身，拍了拍侄子的肩膀，\」走，陪叔父去後花園走走。\」
石府的後花園占地數十畝，假山流水，亭台樓閣，極盡奢華。石亨帶著石彪在園中漫步，來到一處僻靜的涼亭。
\」彪兒，\」石亨的神色突然嚴肅起來，\」你在邊關，可曾聽說過陛下對我們石家有什麼看法？\」
石彪愣了一下：\」陛下對叔父恩寵有加，還能有什麼看法？\」
石亨搖搖頭：\」你呀，還是太年輕。陛下最近對我是越來越疏遠了。前幾日我推薦幾個人出任要職，都被李賢攔了下來。\」
\」那李賢算什麼東西！\」石彪怒道，\」要不是叔父，陛下能復位嗎？他敢跟叔父作對，簡直是忘恩負義！\」
\」噓！小聲點！\」石亨警惕地看了看四周，\」這種話以後不許再說。陛下畢竟是陛下，咱們做臣子的，要懂得分寸。\」
話雖如此，但石亨臉上的不滿卻顯而易見。
這時，石福匆匆走來：\」國公爺，宮裡的牛公公來了。\」
石亨精神一振：\」快請！\」
司禮太監牛玉是石亨在宮中的重要眼線。他每次來，都會帶來宮中的最新訊息。
牛玉小心翼翼地走進涼亭，先行了個大禮：\」給國公爺請安。\」
\」牛公公不必多禮。\」石亨親自扶起他，\」可是宮中有什麼訊息？\」
牛玉壓低聲音：\」今日陛下在文華殿召見李賢，談了很久。老奴隱約聽到...聽到陛下提到了'驕縱'二字。\」
石亨的臉色頓時陰沉下來：\」陛下還說了什麼？\」
\」具體的老奴也沒聽清。\」牛玉道，\」不過最近陛下確實經常單獨召見李賢，而且每次談話後，看國公爺的眼神都不太對勁。\」
石彪忍不住插嘴：\」陛下這是什麼意思？難道要過河拆橋？\」
\」住口！\」石亨厲聲喝道，\」這種大逆不道的話也是你能說的？\」
石彪悻悻地低下頭。
石亨沉思片刻，對牛玉說：\」有勞公公了。石福，帶牛公公去帳房支一千兩銀子。\」
牛玉千恩萬謝地退下了。
待牛玉走後，石亨對石彪說：\」你立即回大同去，沒有我的命令，不許擅自回京。\」
\」叔父，這是為何？\」
\」陛下既然開始猜忌我們，你手握重兵在外，反而更安全。\」石亨的眼中閃過一絲陰鷙，\」記住，在大同要好生經營，那裡是我們石家最後的退路。\」
石彪似懂非懂地點點頭。
送走石彪後，石亨獨自在花園中踱步。夕陽的餘暉灑在他身上，拉出一道長長的影子。這位曾經在戰場上叱吒風雲的武將，此刻卻感到前所未有的不安。
他想起天順帝復位之初，對他何等信任，幾乎言聽計從。可如今，皇帝明顯在疏遠他，重用李賢等文官。這種變化，讓他既憤怒又恐懼。
\」國公爺，\」陳汝言不知何時來到他身後，\」下官有要事稟報。\」
\」說。\」
\」今日下官在通政司看到幾份奏章，都是彈劾國公爺的。\」陳汝言憂心忡忡地說，\」有的說國公爺擅權，有的說石彪在邊關貪虐，還有的說...說國公爺私蓄死士，圖謀不軌。\」
石亨勃然大怒：\」都是哪些人上的摺子？\」
\」主要是都察院的幾個御史，還有...還有李賢的門生。\」
\」李賢！\」石亨咬牙切齒，\」我與他勢不兩立！\」
\」國公爺息怒。\」陳汝言勸道，\」如今陛下明顯偏向文官，咱們不宜硬碰硬。不如暫時低調些，等風頭過去再說。\」
石亨冷笑道：\」低調？本國公若是低調，那些人更要得寸進尺！\」
第二天朝會，石亨稱病未到。這是他第一次故意缺席朝會，想要試探皇帝的反應。
果然，天順帝特意問起：\」石愛卿今日為何未到？\」
李賢出列回道：\」石國公遣人來說感染風寒，需要休養幾日。\」
天順帝點點頭，沒有再多問，但眼神中閃過一絲不悅。
退朝後，天順帝單獨留下李賢。
\」李愛卿，你覺得石亨是真病還是假病？\」
李賢謹慎地回答：\」臣不敢妄加猜測。\」
天順帝嘆了口氣：\」朕知道你們文官對石亨多有不滿。但他畢竟有功於社稷，朕不忍苛責。\」
\」陛下仁德。\」李賢道，\」然石亨近日確實有些驕縱。臣聽說他府中每日車馬盈門，官員爭相拜見，這...這實在有失大臣體統。\」
天順帝沉默不語。這些情況，他早有耳聞。更讓他不安的是，錦衣衛密報，石亨最近頻繁與京營將領密會，不知在謀劃什麼。
\」朕記得，\」天順帝突然道，\」當年王振也是這般，先是結交外臣，繼而干預朝政...\」
李賢心中一驚，知道皇帝已經對石亨起了疑心。
石亨稱病在家，本以為皇帝會派人來慰問，誰知等了幾日，只等來一道例行公事的問候旨意。這讓他更加確信，皇帝確實在疏遠他。
\」好你個朱祁鎮！\」石亨在書房中暴跳如雷，\」若不是我石亨，你能有今天？現在坐穩了江山，就想卸磨殺驢？\」
\」國公爺慎言！\」陳汝言慌忙勸阻，\」隔牆有耳啊！\」
石亨這才意識到失言，強壓怒火坐下：\」你說，現在該怎麼辦？\」
陳汝言低聲道：\」為今之計，唯有以退為進。國公爺不妨上書請求致仕，試探陛下心意。\」
\」致仕？\」石亨瞪大眼睛，\」那不是正中李賢下懷？\」
\」非也。\」陳汝言解釋道，\」陛下若真心要動國公爺，必會准奏；若只是試探，定會挽留。如此，我們便知道陛下的真實想法了。\」
石亨沉思良久，覺得有理，便讓陳汝言代筆寫了一份請求致仕的奏章。
奏章遞上去後，石亨忐忑不安地等了三天。終於，宮中來人了。
來的不是傳旨太監，而是皇帝身邊的親信太監牛玉。
\」國公爺，\」牛玉滿面笑容，\」陛下看了您的奏章，很是關切。特命老奴前來慰問，並賜下人參、鹿茸等補品。陛下說，朝廷正值用人之際，望國公爺好生休養，早日康復回朝。\」
石亨心中一塊石頭落地，看來皇帝還是需要他的。
送走牛玉後，石亨得意地對陳汝言說：\」看來陛下還是念舊情的。\」
陳汝言卻憂心忡忡：\」國公爺，陛下雖然挽留，但並未給予任何實質性的承諾。下官覺得，這事還沒完。\」
果然，幾天後，天順帝下旨改組京營，石亨的幾個親信被調離要害職位。雖然石亨仍然是京營總督，但實權已經被大大削弱。
石亨這才恍然大悟，皇帝這是在明升暗降，逐步削他的兵權。
\」好個朱祁鎮！\」石亨在府中大發雷霆，\」竟敢如此戲弄於我！\」
盛怒之下，他做了一件極其愚蠢的事：再次稱病不朝，而且這次連奏章都不上了。
這個訊息傳到宮中，天順帝終於動了真怒。
\」這個石亨，真是給臉不要臉！\」天順帝對李賢說，\」朕念他有功，一再寬容，他卻得寸進尺！\」
李賢知道時機已到，便道：\」陛下，石亨驕縱已非一日。若再縱容，恐成第二個王振。\」
天順帝沉吟良久，終於下定了決心。
第二天，都察院御史楊瑄突然上奏，彈劾石亨私占民田、貪贓枉法。緊接著，又有幾個官員接連上奏，揭發石亨的種種不法行為。
石亨在府中得知訊息，又驚又怒。他明白，這是皇帝要對他下手了。
\」備轎！\」石亨厲聲道，\」我要進宮面聖！\」
然而，當他來到東華門時，卻被守衛攔住了。
\」國公爺恕罪，\」守衛統領躬身道，\」陛下有旨，石亨驕縱不法，即日起閉門思過，無詔不得入宮！\」
石亨如遭雷擊，呆呆地站在原地。直到這時，他才真正意識到，自己的好日子到頭了。
望著眼前巍峨的宮牆，石亨突然想起于謙臨刑前對他說的話：\」徐有貞，你今日所為，他日必遭報應。\」
當時他還在嘲笑于謙死到臨頭還嘴硬，如今才明白，那竟是一語成讖。
夕陽西下，將石亨的身影拉得很長很長。這位曾經權傾朝野的\」奪門功臣\」，如今卻成了宮門外的孤家寡人。
而此刻的干清宮內，天順帝正對李賢說：\」石亨之事，給朕提了個醒。權臣不可縱，縱則生變。從今往後，朕當親攬大權，絕不假手於人。\」
李賢跪地高呼：\」陛下聖明！\」
窗外，最後一縷餘暉消失在天際，夜幕降臨。大明朝的又一場權力更迭，就這樣在夕陽中悄然完成。