至正十三年的春天，來得遲緩而曖昧。濠州城牆角的積雪尚未完全消融，枯黃的草根下，新綠掙扎著探出頭，卻又被料峭的春寒壓低了身子。城內的氣氛，也如同這天氣，在壓抑中醞釀著某種不安的躁動。
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朱重八「高築牆，廣積糧，緩稱王」的九字方針，如同給狂奔的烈馬套上了韁繩，讓濠州這架戰車暫時收斂了鋒芒，轉向更為務實的內斂。城牆被進一步加固，城外的壕溝挖得更深，來自周邊鄉野和「借」自大戶的糧食，被小心翼翼地囤積進日益充盈的倉廩。一切都顯得有條不紊，充滿了蟄伏待機的耐心。
然而，這種平靜之下，是日益尖銳的內部矛盾。濠州城，太小了。
隨著朱重八權勢的穩固和郭子興的日漸放權，原本屬於郭子興嫡系的一些老派將領，如邵榮、趙繼祖等人，心中開始滋長出不滿與嫉妒。他們跟隨郭子興日久，自認勞苦功高，如今卻要看一個後來者、年紀輕輕的朱重八的臉色行事，甚至其部下的待遇、裝備更新，都隱隱排在了朱重八嫡系人馬之後。帥府議事時，朱重八與李善長常常主導話題，郭子興多是點頭，他們這些「老兄弟」反倒插不上什麼話。怨氣，在無聲地積聚。
這一日，帥府議事，商討的正是如何進一步「廣積糧」。城記憶體糧雖暫緩危機，但要支撐更長久的發展乃至未來的擴張，仍顯不足。
李善長率先開口，依舊是那副溫文爾雅的樣子：「大帥，如今春耕在即，城外元軍勢弱，我軍當鼓勵流民返鄉復耕，亦可派兵護衛我軍控制下的鄉野進行屯田，此乃長久之計。」
老將邵榮卻冷哼一聲，不以為然：「李書記說得輕巧！派兵屯田？兵都去種地了，誰來守城？誰來打仗？元狗雖說勢弱，保不齊哪天就打過來！要我說，還是得出去打！附近幾個縣，定遠、懷遠，元軍守備空虛，打下來，錢糧人口不都有了？」
他的提議，立刻得到了趙繼祖等幾名將領的附和。這是一種更為直接、也更符合他們這些習慣於征戰搶掠的將領思維的方式。
朱重八坐在下首，沉默地聽著，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
郭子興看了看爭論的雙方，最後目光落在朱重八身上：「重八，你怎麼看？」
朱重八抬起頭，目光平靜地掃過邵榮等人，最後看向郭子興：「大帥，邵將軍所言，是速效之法。然定遠、懷遠，城池雖小，若強攻，我軍亦難免傷亡。且此二地離濠州不遠，即便打下，於戰略格局，並無太大拓展，反而需分兵把守，分散俺們本就有限的兵力。」
他頓了頓，站起身，走到廳中懸掛的那副簡陋的輿圖前，手指越過濠州，指向南方，落在長江北岸的一個點上。
「俺以為，此地，方是下一步的關鍵。」
眾人的目光隨之望去，只見那圖上標註著兩個字——和州。
「和州？」邵榮皺起眉頭，「那地方隔著滁州，是不是太遠了點？糧道如何保障？」
「不算遠。」朱重八語氣沉穩，「和州北靠滁州，南臨大江，控扼水道，乃南北要衝。取得和州，俺們便有了一個更為穩固的側翼，進可窺視江南富庶之地，退可依仗長江天險。此其一。」
他的手指在圖上輕輕划動：「其二，據探馬來報，和州元軍守將內部不和，矛盾頗深，並非鐵板一塊。其三，也是最重要的一點，」他看向李善長，「李書記可知，如今和州誰在主持軍政？」
李善長略一思索，道：「可是那名降元的義軍首領，廬州『雙刀趙』趙普勝的舊部？」
「不錯。」朱重八點頭，「此人名喚李扒頭，與俺舊識，曾有些交情。其人性情粗疏，貪利好名，與其副手『廬州箭』張知院素有嫌隙。若能說動其來投，或可裡應外合，兵不血刃，取此重鎮！」
此言一出，廳內眾人反應各異。李善長眼中精光一閃，撫須沉吟，顯然在快速權衡此策的利弊。邵榮、趙繼祖等人則是將信將疑，覺得此計過於依賴對方的內應，風險不小。
郭子興顯然被「兵不血刃取重鎮」的前景打動了，身體前傾：「重八，你有幾成把握？」
「事在人為。」朱重八沒有給出確切的數字，語氣卻充滿一種令人信服的篤定，「即便不成，俺軍陳兵邊境，亦可牽制元軍，伺機而動，並無太大損失。若成，則得一戰略要地，打通南下通道，其利遠非定遠、懷遠等小城可比。」
李承澤作為書記官，在一旁記錄，心中亦是波瀾起伏。他再次感受到朱重八布局之深遠。取和州，不僅僅是獲取一塊地盤，更是為未來的戰略大棋，落下關鍵一子！其眼光，早已超越了濠州這一隅之地。
「好！」郭子興終於拍板，「就依重八之策！此事由你全權負責，需要多少人馬，何種支援，儘管開口！」
「末將領命！」朱重八抱拳，目光掃過眾人，在邵榮等人臉上稍作停留，那眼神平靜，卻帶著一種不容置疑的權威。
計策已定，接下來的日子，濠州城如同精密的器械，開始圍繞「和州策」運轉起來。朱重八親自挑選使者，攜帶重金和密信，秘密前往和州，聯絡李扒頭。同時，他命令徐達、湯和等人整軍備戰，做出欲攻定遠的姿態，以迷惑元軍視線。
李承澤則被李善長賦予了一項新的任務：協助整理、分析所有關於和州、滁州乃至江南地區的情報，包括山川地理、兵力部署、物產人口、守將性情等。他埋首於各種零散、混亂甚至互相矛盾的資訊中，試圖為朱重八的戰略拼湊出一幅儘可能清晰的圖景。
這項工作繁瑣而枯燥，卻讓他得以窺見朱重八那龐大戰略構想的一角。他越發覺得，朱重八的思維，如同一張無形的大網，每一個節點的行動，都與其他節點相互關聯，共同服務於那個「高築牆，廣積糧，緩稱王」的宏大目標。
然而，並非所有人都理解和支援這個看似迂迴的策略。邵榮等人私下裡的怨言越來越多，認為朱重八這是好大喜功，捨近求遠，不過是為了給自己積累功勞，鞏固權勢。
一日，李承澤在帥府廊下偶遇邵榮。邵榮停下腳步，斜睨著他，語氣帶著譏諷：「李先生如今是朱頭領跟前的紅人了，整日裡忙著替他籌劃大事。卻不知這勞師動眾，跑去打那遙遠的和州，若是有個閃失，折損了兵馬，這責任，誰來承擔？」
李承澤心中不悅，卻也只能拱手道：「邵將軍，朱頭領深謀遠慮，取和州乃是為我軍長遠計……」
「長遠計？」邵榮打斷他，冷笑一聲，「就怕有些人，眼光太『長遠』，忘了腳下的根基本來在何處！這濠州城，終究還是姓郭！」
這話已是相當露骨。李承澤看著邵榮拂袖而去的背影，心中蒙上了一層陰影。他意識到，朱重八面臨的挑戰，不僅來自外部的元軍和潛在的盟友，更來自內部這些盤根錯節的舊有勢力。權力的整合，遠比攻下一座城池更為複雜和艱難。
半個月後，派往和州的使者帶回了訊息。李扒頭見錢眼開，又不滿張知院的排擠，已初步同意作為內應，約定時日，舉火為號，開啟城門。
訊息傳回，帥府內一片振奮。郭子興大喜過望，連聲稱讚朱重八。連一向持重的李善長，臉上也露出了欣慰的笑容。
出兵的日子定下了。朱重八親自率領三千精銳，以徐達為先鋒，湯和押運糧草，悄無聲息地離開了濠州，如同暗夜中潛行的獵豹，直撲和州。
李承澤留在城中，協助李善長處理後方事務。他的心，卻隨著那支遠去的軍隊，飛向了長江之畔。他知道，這不僅是一次軍事行動，更是對朱重八戰略眼光、用人識人、乃至個人威望的一次關鍵考驗。
若勝，朱重八在軍中的地位將再無任何人能夠撼動，他的「和州策」也將成為其超凡戰略能力的明證，為其日後更宏大的藍圖鋪平道路。
若敗……李承澤不敢去想那後果。他只能埋首於案牘之中，用忙碌來壓抑內心的焦慮，等待著來自南方的訊息。
濠州城，在看似平靜的春日裡，等待著命運的又一次裁決。而李承澤隱隱感到，無論和州之役結果如何，這座城池，以及他自身的命運，都即將迎來一場更大的風暴。