文華殿的晨光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。朱由檢端坐御案後，目光掃過丹墀下分列兩側的朝臣。左側是以錢謙益為首的東林舊臣，右側是周延儒領銜的江浙官員，中間空出的那片金磚，彷佛楚河漢界般將大明朝堂一分為二。
「陛下，袁崇煥通敵之事證據確鑿！」溫體仁出班奏道，袖中抖落的信箋散在御前，「此乃毛文龍舊部所獻，內有袁賊與皇太極往來書信。」
錢謙益立即反駁：「溫閣老所言，恐是閹黨餘孽構陷！」他手中笏板直指對方，「當年魏忠賢陷害東林，用的也是這等手段！」
朱由檢皺眉看著這場爭執，忽然想起月前微服私訪時，在茶樓聽見的童謠：「東林爭，浙黨斗，吵到韃子過江來...」他指尖在《遼東軍報》上輕叩，那上面「錦州告急」四字被兩派大臣刻意忽略了。
「夠了。」皇帝聲音不大，卻讓殿內霎時寂靜，「袁崇煥之事，朕自有聖斷。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 找好書上天天看小說，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超方便 網站，觀看最快的章節更新）
退朝後，朱由檢獨自留在殿內。王承恩呈上一封密奏，是遠在湖州的陸文聲所寫，詳細羅列了周延儒貪墨的證據。皇帝將奏本擲入火盆，看著火焰吞沒那些字句，喃喃自語：「殺一個袁崇煥，就能讓滿朝齊心麼？」
---
周延儒府邸的後園夜宴正酣，舞姬水袖翻飛間，幾位閣臣舉杯相賀。
「恭喜周兄重掌內閣。」吳昌時諂笑著斟酒，「錢謙益那老匹夫，此番定難翻身。」
周延儒把玩著和田玉杯，目光卻投向牆角那幅《萬里江山圖》。「你們可知皇上昨日問起什麼？」他忽然壓低聲音，「問的是萬曆年間齊楚浙黨的事。」
滿座頓時沉寂。阮大鋮放下筷子：「莫非皇上要清算舊帳？」
「清算？」周延儒冷笑，「皇上現在需要的是能籌餉的能臣。陝西流寇要剿，遼東建虜要防，這哪一樣不要銀子？」他拍了拍身旁的銀箱，「而這些，錢牧齋那些清流能變出來麼？」
更深夜半時，阮大鋮落在最後，悄悄將一封信塞給周府管家：「轉交馬士英將軍。」信里寫的，是該如何在「剿寇」中儲存實力的密計。
---
紫禁城藏書閣深處，朱由檢在燈下翻閱《萬曆邸鈔》。那些三十年前的黨爭記錄，與今日朝局何其相似。當他讀到「國本之爭」導致礦稅使四出時，不禁掩卷長嘆。
「皇爺，錢謙益求見。」王承恩輕聲稟報。
老臣顫巍巍呈上《漕運改良疏》，朱由檢才看三行便勃然大怒：「你要朕加征漕糧？可知河南已有易子而食！」
「陛下明鑑。」錢謙益跪地泣訴，「不加賦，九邊軍餉何出？周延儒所倡商稅，實則盡入私囊啊！」
這時周延儒突然闖入：「陛下，南京急報！東林餘孽結社妄議朝政，這是他們誹謗聖上的詩集！」說罷捧上一本《復社文編》。
朱由檢翻開書頁，看到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」一句時，猛然將書摔在錢謙益臉上：「這就是你教出來的好門生！」
老臣拾起詩集，忽然指著周延儒：「陛下可知，周閣老家昨夜宴飲，一道鰣魚便費銀百兩？」
「你...你血口噴人！」
看著兩位鬢髮斑白的老臣像孩童般互相指責，朱由檢忽然感到一陣眩暈。他想起祖父萬曆皇帝，也是在這座宮殿裡，面對同樣的黨爭選擇了罷朝。
「都退下。」皇帝的聲音充滿疲憊，「朕...要靜一靜。」
---
南京秦淮河上，畫舫燈火通明。復社學子張溥舉杯高呼：「閹黨雖除，奸佞又生！諸君請看這《留都防亂公揭》...」話音未落，一隊兵丁突然闖入。
「奉旨查抄逆書！」帶隊武官一把搶過公揭，目光掃過在場士子，「爾等聚眾非議朝政，可是要學東林黨人？」
侯方域挺身而出：「大人所言差矣！吾等議論時政，正是為君分憂！」
「為君分憂？」武官冷笑，從袖中抖出一封信，「這是從周閣老府上抄得的，內有爾等與錢謙益往來書信。來人，全部拿下！」
騷亂中，陳貞慧將一頁詩稿塞進船舷縫隙。那上面墨跡未乾的詩句，在月光下依稀可辨：「金甌已缺總須補，為國犧牲敢惜身...」
---
山海關外的清軍大營，多爾袞正在聽范文程講解明朝黨爭。
「稟王爺，明廷如今分為三派：周延儒的江浙黨，錢謙益的東林黨，還有溫體仁的楚黨。三派相爭，正是我軍南下良機。」
多爾袞把玩著繳獲的明軍令箭：「那個洪承疇，招降得如何了？」
「已鬆動許多。他今日問起...問起崇禎皇帝近況。」
「告訴他，」多爾袞微笑，「明朝皇帝正在追究松山戰敗之責，他那些同僚，多半要把罪責推到他身上。」
當夜，洪承疇在囚帳里輾轉難眠。他想起袁崇煥被凌遲時，京城百姓爭食其肉的慘狀，又想起溫體仁昨日送來的密信——那信中竟暗示他「殉國以全名節」。
「黨爭...黨爭...」洪承疇喃喃自語，忽然將案頭《論語》投入火盆。
---
干清宮裡，朱由檢對著空蕩蕩的御座發呆。今日又是經筵，可來講學的倪元璐與主持的周延儒竟在御前爭執起來，一個說要重整衛所兵制，一個主張募兵剿寇。
「他們說的都有道理。」皇帝對王承恩苦笑，「可朕該聽誰的？」
老太監跪地泣道：「皇爺，老奴聽說...聽說宣府鎮兵變，是因為欠餉三年。」
「朕知道。」朱由檢從案頭翻出厚厚一疊奏章，「這是山西請餉的，這是陝西求賑的，這是遼東要軍械的。」他忽然一把推開奏章，「可國庫早空了！而他們...」他指著殿外，「還在爭該加征商稅還是田賦！」
深夜，皇帝密召錦衣衛指揮使駱養性：「去查，周延儒到底貪了多少。」
駱養性遲疑道：「陛下，如今朝局...」
「去查！」朱由檢雙目赤紅，「朕倒要看看，是他們黨爭要緊，還是大明江山要緊！」
---
揚州城外的碼頭上，史可法正在送別北上勤王的軍隊。老將軍握著年輕將領的手：「到了京師，切記勿捲入朝爭。」
「部堂放心。」將領低聲道，「只是聽聞周閣老與錢侍郎又在御前爭執，這糧餉...」
史可法望向渾濁的江水，忽然想起萬曆末年的遼東戰事。那時他也是個年輕官員，親眼目睹熊廷弼與王化貞如何因黨爭貽誤軍機。
「不論朝中如何，」他沉聲道，「守住邊防才是根本。」
然而當軍隊遠去後，師爺匆匆跑來：「部堂，南京來信，馬士英奏劾您縱容復社謗政...」
史可法展開奏章抄本，看見「結黨營私」四字時，不禁仰天長嘆：「虜騎將至，猶自內鬥不休，此天真欲亡我大明乎？」
此時北京城裡的朱由檢，剛剛罷免了周延儒。但新任首輔魏藻德上任第一件事，卻是清算周黨官員。皇帝看著新一輪彈劾奏章，忽然咳出血來。
那點點猩紅灑在《輿地圖》上，正落在山海關位置。