干清宮的刨花堆里，十六歲的朱由校舉起新制的活動機關人。檀木偶人在絲線牽引下叩首作揖，關節發出咯吱聲響，恰似昨日朝會上那些山呼萬歲的閣臣。
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「萬歲爺真乃魯班再世！」魏忠賢捧來金漆托盤，盤中《遼東急報》被木屑蓋了半形，「只是這熊廷弼又請餉銀...」
少年天子漫不經心扯斷偶人提線，任其摔進刨花堆：「朕的沉香木呢？」他忽然瞥見奏本上「廣寧失守」四字，指尖頓了頓，轉而抓起雕刀，「告訴兵部，朕在造火龍出水，比遼東戰事要緊。」
窗外飄雪，司禮監老王安跪在殿外已兩個時辰。當魏忠賢捧著「欽差總督東廠太監」牙牌出來時，老太監看見對方腰間晃著的銀瓢——那是客氏今晨賞的漱盂，內側還刻著「奉聖夫人」字樣。
「王公公。」魏忠賢俯身撣去膝上雪沫，「皇上說您年邁，該去南京守陵了。」他袖中露出的《東林點將錄》書角，正壓在王安官袍的雲雁補子上。
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西苑的冰面剛封凍，朱由校便催著造冰橇。當工部尚書王佐諫言奢靡時，客印月正把貂裘裹在天子身上：「哥兒莫聽外臣胡說，您可是萬乘之尊。」
魏忠賢適時呈上琉璃燈，燈罩繪著《貂璫謗鑒》故事——畫面里跋扈太監被凌遲處死，題跋卻是「權閹亂政」四字。皇帝盯著燈影出神，忽然問：「魏伴伴，你說劉瑾為何被剮？」
「因他忘了本分。」老閹奴叩頭時額角觸地，「奴婢只知伺候皇上與奉聖夫人。」
是夜，王安暴斃的訊息與客氏晉位夫人的懿旨同時傳出。更鼓三響，幾個小太監看見魏忠賢在雪地里焚燒舊袍，灰燼中隱約有《忠鑒錄》殘頁——那是王安去年送給天子的啟蒙讀物。
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春分祭日那日，朱由校正為宮殿模型安裝最後一片琉璃瓦。魏忠賢領著崔呈秀進來時，帶倒了坤寧宮模型的飛簷。
「皇爺，東林黨人聯名彈劾崔侍郎。」廠臣的聲音帶著哭腔，「他們說奴婢弄權，可那《三朝要典》明明是皇上欽定...」
少年天子突然砸碎模型，木屑濺到《天工開物》書頁上：「朕就知道！他們見不得朕快活！」他抓起刻刀在案上深深刻劃，刀痕組成「黨同伐異」四字。
三日後，楊漣的《二十四大罪疏》送抵禦前。朱由校正在給木鳶粘羽毛，聽魏忠賢泣讀至「宮廷之內，知有忠賢，不知有皇上」時，突然折斷鳶翼：「這幫書生，比建虜還可惡！」
批紅用硃砂格外濃艷，楊漣、左光斗等人的名字被圈上紅框。詔獄的刑具連夜改制，據說是按皇帝設計的木工夾具改良的。
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紫禁城的蟬鳴聒噪起來時，朱由校迷上了水傀儡戲。太液池中浮著三尺樓船，船頭立著的檀木閣老會作揖跪拜，每當魏忠賢投石入水，傀儡便翻落池中。
「皇爺妙思！」客氏搖扇輕笑，「可比前朝《流民圖》有意思多了。」
皇帝忽然盯著池面倒影：「朕聽說蘇州有人給魏伴伴建生祠？」見老閹奴惶恐跪倒，他拾起傀儡線纏在指間，「怕什麼，朕准了。」
自此各地祠宇如雨後春筍，杭州祠內竟供著「九千歲」牌位。某日皇帝巡視香山漆園，看見新漆的「魏公祠」匾額，忽然用刻刀刮掉金粉：「朕改主意了，叫『普德祠』罷。」他轉身時，腰間的魯班鎖鑰匙串，與魏忠賢新得的「欽賜顧命元臣」銀印撞出清響。
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冬至日大雪，錦衣衛送來的《遼東塘報》在司禮監積了三天。朱由校卻在暖閣試驗「自行船」，機關齒輪壓住了袁崇煥請餉的奏本。
「皇上，寧遠...」葉向高的聲音被鋸木聲淹沒。
老首輔抬眼望去，見天子正給木船安裝火藥艙。魏忠賢在旁笑道：「閣老莫急，皇爺造的是火龍船，能直搗黃龍呢。」
當夜葉向高罷官，魏忠賢兼掌批紅之權。客氏坐在干清宮門檻上嗑瓜子，忽然對心腹說：「你可知哥兒為何愛木工？」她指向宮牆陰影，「他六歲那年，看見李選侍被太監從這拖出去，指甲在金磚上摳出血痕。」
更鼓聲里，朱由校突然驚醒，赤腳奔到殿外。雪地上新刻的輿圖已覆滿瓊瑤，他蹲身撫摸山河道路，指甲摳進「廣寧」二字。
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天啟七年的八月特別悶熱，朱由校在西苑划船時突然落水。雖被救起，咳出的血卻染紅了手中未完工的指南車。
「朕的《營造法式》...」他在病榻上掙扎，魏忠賢忙呈上漆盤，盤中除藥碗外，還擱著擬升閹黨十二人的詔書。
皇帝畫押時突然停頓，望著顫抖的硃筆出神：「信王...今年十七了吧？」他轉而看向屏風上的《萬里江山圖》，圖中松錦防線的墨色比其他處淺淡許多。
客氏端參湯進來時，見天子正用指甲在床柱刻字。湊近才看清是「勿傷木匠」四字，刻痕里滲著血絲。她突然想起當年那個躲在櫥櫃裡的孩童，也是這樣用簪子刻滿整面櫃壁。
龍馭上賓那夜，魏忠賢燒毀了所有木工圖紙。灰燼飄向文華殿，其中一片焦紙顯是《遼東軍備圖》殘角，上面硃筆勾勒的紅衣火炮圖樣，與皇帝設計的「連環弩」頗有幾分神似。
信王入宮時，在哥哥枕下找到個機關盒。開啟後只見簡陋木雕：個孩童蹲在櫥櫃裡，櫃門縫隙透進的光束，正照在他緊握的《洪武寶訓》上。