朱允熥離去約莫半個時辰後，秦達飲盡盞中殘茶，推門而出時望著門扉輕嘆。
殿下，您委實交給了微臣一樁重任！
然則回報著實令人心動。
活著位列三公，成為第二個李善長，更可名垂青史！
他默然頷首正欲離開，甫轉身卻見寒刃已橫在頸間。
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「何人？」
「秦大人請隨我等走一遭。」
飛魚服，繡春刀。
錦衣衛！
秦達心頭驟沉。
一行人押著他來到附近涼亭，但見朱元璋正蹲在石凳上捧碗吃麵，吃得酣暢淋漓。
「微臣叩見皇上！」
「唔！」朱元璋執筷示意他起身，仍專注地與那碗面纏鬥。
終是長舒一口氣，拭去唇邊油光。
「告訴你，這般吃麵才最香！當年妹子在世時，朕就愛蹲在乾清宮門檻上用膳！」
「陛下怎會在此用面？」
「還不是你們在裡頭耽擱太久？朕腹中飢餓，只得如此！」
秦達霎時面無人色，撲通跪倒，額角沁出細密冷汗。
自淮西黨與浙東黨覆滅後，滿朝皆知聖上最忌結黨營私！
而今......
「與朕說說，你們方才在商議何事？」
秦達本欲依約呈報備好的說辭，瞥見朱元璋微眯的雙眼，終究不敢妄言。
只得據實相告！
「殿下命微臣承辦一樁要務！」
「哈哈哈！「朱元璋朗笑三聲，「朕早看出你與熥兒的關聯！」
「可知若你今日胡言搪塞，趁早讓你妻室尋個下家，來年清明好給你燒紙錢！」
「幸而你尚存明智！」
「說！將始末原原本本道來！」
「熥兒事事追求萬全，說穿了便是過分謹慎！連朕這個祖父都要瞞著！」
「朕不喜這般做派！」
秦達伏地不敢起身，一五一十奏報：「殿下命臣與工部主事蒯祥共同督造貫通南方各省至應天、應天至揚州、通州至北平的水泥官道！」
聞聽此言，朱元璋心頭劇震，隨即喜形於色：「水泥官道？」
「那水泥......」
「哎呀！」他懊惱拍額：「朕竟一葉障目！熥兒實乃天縱奇才，朕怎就沒想到水泥尚可築路！」
秦達附和：「微臣亦未曾想到。」
「殿下言道，離間計成後，陛下志在北伐。江南乃天下膏腴之地！」
「若此路修成，江南糧秣便可源源不斷輸往北平！」
「北平，將成為北伐大軍最重要的糧草基地！」
北伐......
朱元璋眼中精光閃爍，激動得滿面紅光！
「水泥官道築成後，車馬馳騁迅捷，顛簸大減，糧耗亦將銳降！」
「如此，淋尖踢斛之弊可從根本上革除！」
「於國於民，有百利而無一害！」
朱元璋在亭中往復踱步，雖值寒冬卻渾身燥熱，連聲喝彩。
「妙！妙極！」
「熥兒此策甚合朕意！」
「你明日...不，今日便將此事具本上奏，朕即刻硃批！」
「朕也不瞞你，熥兒所料不差，朕之夙志盡在北伐！」
「北伐之期暫定明年秋收之後！故而你須在秋收前將此路修通！」
「有何難處盡數列明，不必顧慮，朕自會逐一解決！」
「功成之日......」
朱元璋沉吟片刻，眼前仿佛浮現糧車在水泥道上奔馳的壯觀景象！
「朕封你為太子少保！」
少保？
此乃三孤之一！從一品！雖不及三公，已是文臣極致。
秦達強抑激動續奏：「陛下，殿下還言，待北伐功成，當組織修造貫通全國府縣的水泥官道！」
「如此，大明江山方可固若金湯！」
朱元璋震撼難言：「將熥兒與你所言每字每句悉數載入奏章，半句不得遺漏！」
「秦達，你是何時投效熥兒的？」
「這...是洪武二十五年，懿文太子薨逝後第三日。」
言及此處，秦達小心翼翼窺探聖顏，見無異狀方鬆了口氣。
「當時殿下示以水泥神物，臣方知殿下實乃天降奇才！」
「故而......」
「蒯祥也是你引薦的吧。」
「正是！臣知蒯祥精於營造，故其至工部點卯後便送至殿下麾下。」
朱元璋長嘆：「朕原以為他勢單力薄，唯有茹瑺可供驅策！」
「未料連最倚重的工部尚書都已暗中歸附。」
「秦達你且實言，六部尚書中還有誰投效了熥兒？」
秦達搖頭：「臣實不知！殿下行事素來縝密，從不令臣知曉其他黨羽！」
「甚至茹瑺乃其心腹，臣亦方才知曉。」
朱元璋失笑：「果真是他的作風！」
「你以為熥兒如何？」
「誠如古語：善人治國百年，亦可勝殘去殺！」
「實乃難得的賢德皇孫！」
「罷了，朕該回宮了。對了，鄰街麵館的湯餅甚佳，你既飢腸轆轆，不妨去用一碗！」
「算朕賞你的！」
「微臣領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
子夜時分，宮門落鑰後竟違例開啟，秦達的奏章由快馬加急呈入大內！
翌日清晨，洪武皇帝特許他在宮中留宿，更命龍輦大開午門恭送其出宮。
端坐龍輦之上的秦達，恍若新科狀元遊街，風頭無兩！
滿朝文武皆驚駭不已。
此人究竟立下何等殊功，竟得這般隆恩？
莫非昨夜有逆黨作亂被他平定？
可他手無縛雞之力，斷無這般本事！
上回得乘龍輦出宮者，還是誠意伯劉伯溫！
消息頃刻傳遍應天，百官雖不明就裡，卻知秦達此刻聖眷正濃。
正是攀附良機。
於是攜禮登門者絡繹不絕。
秦達返府後即刻閉門謝客。他心知肚明，築路之功眼下不便明賞，聖上唯有以此方式宣示恩寵。
龍輦殊榮啊。
秦達暗立誓言，此生定當肝腦塗地以報朱允熥知遇之恩。
「大人，尚有一封拜帖未處。」
「不是命你盡數回絕麼？」
「此帖不同！乃二皇孫殿下所遞。」
不多時，朱允炆攜禮而至。秦達一絲不苟地行跪拜大禮：「微臣參見殿下！」
雖禮數周全，卻透著刻板的疏離。
「先生何必拘禮，你我何時這般生分了！」
朱允炆熱絡地挽臂相邀。
秦達疾退兩步：「殿下為君，微臣是臣，君臣綱常豈可僭越！」
「隨你罷。今日乘皇祖父龍輦出宮，當真風光無限！」
「本王素來對你仰慕已久！」
秦達依舊面色木然：「臣不敢當！龍輦之榮，全仗陛下天恩。」
「微臣唯有鞠躬盡瘁以報聖恩！」
朱允炆一怔，暗惱自己親自招攬竟遭這般冷遇。
「且坐！」
秦達紋絲不動。
「你我同朝為官，日後還當時常往來。」
「殿下或許不知，微臣即日便要北上履職。奉旨可調動各方資源！」
「戶部、吏部皆需配合！」
「吏部如何配合？」
「若有官吏膽敢阻撓，微臣有權即刻罷免，鎖拿進京！」
朱允炆當真駭然。
蒼天！皇祖父究竟委以何等重任，竟賦予這般權柄？
此念更堅其籠絡之心。
工部寶泉局可是執掌鑄幣之權。
「秦達，本王幕中亦有你諸多舊識，得閒不妨過府一敘？」
「皇命在身，豈敢因私廢公！」
「聽聞你當年也曾杏園賜宴，黃先生對你推崇備至，定要尋機與你切磋詩文！」
「詩文不過雕蟲小技，文無第一，自娛便可。」
任憑朱允炆如何示好，秦達始終冷面相對。
朱允炆漸覺難堪，顏面盡失。
暗罵一聲，終是無奈道：「今日叨擾了，本王告辭。」
自稱「本王」已顯慍怒。
「不送！」
鏗！聞此二字朱允炆在門檻絆了個趔趄，險些跌倒。
此番著實顏面掃地。
他親自折節下交，未料此人油鹽不進。皆是宦海沉浮的老手，何必故作清高！
朱允炆憤懣踹向石柱：「回宮！」
秦達長舒一口氣。
工部尚書雖列六部，權柄遠遜他部。
由此觀之，朱允炆格局狹隘，在他未顯達時不屑一顧，聲名鵲起方來招攬。
絕非三殿下對手。
而今肩扛治河與築路兩座大山，雖顯赫一時，他卻深諳朱元璋手段！
昔年宴請徐達等將時，聖上曾言：
金杯同汝飲，白刃不相饒！
若差事辦砸，性命難保。烈火烹油之局，不可不察。
「即日起緊閉府門！謝絕一切訪客！」
秦達方欲折返書房，門子忽報：「老爺，有客邀約！」
「何人？」
「兵部尚書茹瑺！說是去三殿下府上炙肉飲酒！」
秦達：「......」
「老爺既說要閉門謝客，小的這便回絕。」
「且慢！「
秦達一掌拍向其額：「蠢材！半點眼力見也無！」
「更衣！本官這便赴宴！」
片刻後，二人至朱允熥府邸。但見炊煙裊裊，異香撲鼻。
未來的三楊之首正執筆揮毫！
茹瑺打趣道：「你這筆法精妙啊？儘是橫抹豎塗。」
「下官是在給雞翅刷醬！」
楊士奇滿心無奈，萬沒料到自己會幹這差事。
茹瑺拊掌大笑，拍其肩道：「好好歷練！」
見朱允熥現身，秦達恭敬長揖：「殿下——」
「來了？今日特備佳肴美酒為你餞行！」
「定要盡興而歸！」
「願你，一路順風！」
「微臣，拜別殿下！」秦達鄭重叩首。
「在臣心中，殿下才是最適宜的——」
「皇太孫！」