李鍘刀、張水瓢被打得丟了半條命，別說去挑擔幹活，就連站都站不起來了，躺在牆角下如同死人。
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張水瓢感覺很渴，嘴唇乾裂著，嗓音微弱地喊了幾次「水」都沒人聽到。
路過的人，也不敢停留。
莊藍就在不遠處站著，催促著匠人、百姓抓緊幹活，眼見有人慢悠悠從山下而來，原是不打算走兩步，可當看到為首之人竟是張龍時，頓時打了個哆嗦，趕忙跑過去迎接。
張龍剛想說什麼，顧正臣手指倒在城牆邊的兩人，問道：「他們這是怎麼了？」
莊藍肅然道：「逃徭役，被抓了回來挨了二十鞭子，這會在那裝死呢，容他們休息半個時辰，等會丟到山下繼續幹活！」
顧正臣側身看了看張龍：「這就是你說的，不苛待百姓！」
張龍很想找個地縫鑽進去，這他娘的打臉也太快了吧。
莊藍再沒眼色也感覺到了說話之人身份不一般，解釋了一嘴：「逃徭役若是不嚴懲，不立威，如何能控制住這些刁民？此例一開，這長城便無法修下去，朝廷追罪下來，衛所要擔責。」
顧正臣打量著莊藍：「你叫什麼名字？」
張龍趕忙攔住莊藍，言道：「張兄，這個，他也有他的難處。確實，鞭打百姓不對，可他們畢竟逃徭役在先，這樣吧，免了這兩人徭役，送他們回家如何？」
顧正臣背過雙手：「征徭役的是布政使司，他們雖然歸喜峰口軍士看管、約束，可能不能免服徭役，還不是你能決定的吧？」
張龍皺眉：「我可以安排他們做點輕鬆的活計。」
顧正臣看向莊藍。
莊藍挺直胸膛，目光灼灼：「喜峰口百戶，莊藍！」
顧正臣沒說什麼，轉身走向城牆邊，看著躺在地上的兩人，皆是略生白髮，面容枯瘦，一臉老態。
「水。」
張水瓢嘴唇動了動。
顧正臣俯身聽到之後，將手伸向身後：「將水囊拿來。」
林白帆遞出水囊。
顧正臣攙起張水瓢靠著城牆坐著，餵了幾口水，見張水瓢的眼睛有了些神，這才鬆了一口氣。
李鍘刀稍微好些，靠著牆正舉著水囊。
水囊肉眼可見地乾癟下去。
顧正臣抬了抬手，讓其他人散開一些，坐在城牆邊，問道：「像你們一樣想逃走的人一定很多吧？」
李鍘刀用力地靠著城牆，城牆的冷多少可以減少一些後背火辣辣的疼：「很多，都想逃，只是我們運氣不好，被抓回來罷了。」
「能說說為何嗎？」
顧正臣問道。
李鍘刀擦了擦大嘴，露出了一口並不整齊的黃牙：「這話問得，還能為何，自然是為了活命。你想想啊，山風來時多猛烈，我們能去哪裡，能躲哪裡？暴雨來時，我們能停下來嗎？夏日如同蒸籠，我們渾身濕透了多少次才能幹完活？」
「登高的時候，我們就要拼了命爬到雲里去，向下去時，就如同鑽到井裡。還有你看看那前面，許多山道就那麼一點點路，一個不小心就得摔下來，這可是石階，摔下來有幾個能活命的……」
顧正臣聽著李鍘刀的抱怨，心頭堵得慌。
張水瓢將一口氣緩了過來，以微弱的聲音說：「我們這些人啊，每日用盡了力氣，可這些人還當我們是牲畜，非要趕工趕工。牲畜也要吃草，也要休息，我們呢？」
「他們可是答應我們每日每人三斤口糧，結果呢，每日每人只有一斤，搭配的還是野菜，有時候連個野菜也沒有，就乾巴巴地配個咸苦的清水湯！我們是出力氣的，吃不飽，哪來的力？」
「還有，風餐露宿，蚊蟲叮咬，多少人生了病，他們也不給治，也不讓去治，一些人恍恍惚惚，直接從山頂下滾了下去，還有翻出城牆之下的！」
「我們不跑，留下來等死嗎？」
「這次被抓了回來，我們認栽，等好一些我們還會跑，要不然乾脆一點，直接將我們抽死在這裡！」
張水瓢的目光看向莊藍，滿是恨意。
莊藍聽到了張水瓢後面故意提高聲調的話，可也不敢上前理論什麼。張都指揮僉事都不敢得罪的人，自己還是老實點為上。
顧正臣沉默了會，問道：「有這種想法的人，多嗎？」
張水瓢冷笑兩聲：「誰不想跑？這些壘砌磚頭的人不想跑嗎？那些開山的人不想跑嗎？挑著城牆磚的人不想跑嗎？大家都想跑，只是軍士看得嚴，加上擔心牽累到家人，不甘心跑山里當野人，這才沒跑了。」
李鍘刀低頭：「當野人沒什麼不好，最好是帶著兒子一起去，免得被抓來服徭役。」
張水瓢看著顧正臣，又看了看張龍、莊藍等人，咬牙道：「朝廷當官的沒一個好人，狗娘養的，前兩年出了一個鎮國公，聽說從海外帶來了畝產十幾石的高產農作物，還說什麼好日子要來了。」
「可結果呢，這都要三個年頭了吧，也沒聽說那鎮國公種出多少莊稼來，全都是騙人的把戲！」
李鍘刀將水囊還給顧正臣，神情中滿是嘲笑：「好日子，當個農民有什麼好日子？自古以來，農民就沒有過好日子！苦哈哈的生，苦哈哈的養，苦哈哈的長，到年老了，是苦哈哈的死。」
顧正臣撐著城牆站起身來，拍了拍衣襟，看向山上開路的匠人與百姓，問道：「你們服徭役多久了？」
李鍘刀回道：「兩年又三個月。」
張水瓢頹廢：「除了冬日裡休息一個月，我們再沒回過家。」
顧正臣轉身看向張龍：「張都指揮僉事，麻煩你將所有服徭役之人集合一下，就在那裡吧，山谷地，寬闊一些。」
張龍擔憂：「張兄，這不合適吧，匠人、百姓正在幹活，還有許多人去了磚窯那裡，這個時候讓他們集合，要耽誤不少進度，你看，要不咱們晚上——」
顧正臣甩袖，斬釘截鐵地說：「執行命令！」
張龍嘴巴張合幾次，有些不知所措。
命令？
你到底是什麼身份啊，哪來的權力命令我？
啥身份你都不說，我怎麼執行。錦衣衛有權抓人，可沒權對都司將官發號施令……